В декабре Хогвартс укрылся толстым слоем снега, но внутри замка стало ещё теплее и оживлённее, чем прежде. В Большом зале установили больше десятка рождественских ёлок, украшенных сосульками и волшебными разноцветными огоньками. Рыцарские доспехи время от времени напевали рождественские песни, безбожно фальшивя, а в воздухе витал сладкий аромат имбирного печенья и мандаринов.
В последнюю неделю семестра совы были особенно заняты.
Однажды за завтраком огромная сипуха, покачиваясь в полёте, добралась до стола Когтеврана и сбросила перед Шэнь Чжоу объёмный свёрток.
Посылка была завёрнута в обычную коричневую упаковочную бумагу, но перевязана шёлковой лентой золотого и красного цветов Гриффиндора.
Шэнь Чжоу с некоторым недоумением развернул её.
Внутри оказался толстый шерстяной свитер ручной вязки. Он был ярко-синего цвета Когтеврана, а на груди красовался искусно вывязанный бронзовый орёл. Вокруг птицы переплетались узоры из золотистых и красных вьющихся ветвей.
Рядом со свитером лежала небольшая коробочка домашних мягких конфет.
К подарку прилагалась записка, написанная немного неровным, но удивительно тёплым почерком:
«Дорогой Шэнь Чжоу! (Надеюсь, ты не против, что мы так к тебе обращаемся.)
Фред и Джордж постоянно рассказывают о тебе дома. Говорят, ты очень умный и надёжный мальчик (а уж от них это высшая похвала!).
Мы подумали, что тебе пригодится новый тёплый свитер на зиму. Надеюсь, цвет тебе понравится.
Счастливого Рождества!
Молли Уизли».
Шэнь Чжоу замер, держа в руках свитер, в который явно вложили немало труда и заботы.
И до перенесения в этот мир, и после него ему редко дарили такие вещи, сделанные своими руками и наполненные семейным теплом.
Он осторожно провёл пальцами по мягкой шерсти.
В груди разлилось незнакомое, приятное тепло.
Шэнь Чжоу аккуратно сложил свитер, убрал его вместе с коробочкой конфет и решил позже написать миссис Уизли письмо с благодарностью.
— Ого! Мама связала тебе свитер!
Во время обеденного перерыва Рон Уизли встретил Шэнь Чжоу в коридоре и, заметив свёрток у него в руках, удивлённо воскликнул:
— Ты же первый, кому она связала свитер, хотя ты не из нашей семьи! Фред! Джордж! Вы видели? Ой, конечно, ещё Гарри! Но Гарри мне как брат, он уже свой!
В голосе Рона смешивались искреннее удивление и радость.
Шедшие рядом с ним Фред и Джордж обменялись понимающими взглядами, в которых читалось лёгкое самодовольство.
— Похоже, ты очень понравился маме, орлёнок, — весело сказал Фред, легонько толкнув Шэнь Чжоу локтем.
Джордж улыбнулся.
— Этот цвет тебе подходит. Мама наверняка заметила, что ты постоянно ходишь в тёмной мантии.
Шэнь Чжоу посмотрел на синий свитер в своих руках и честно ответил:
— Спасибо. Миссис Уизли очень добрая. Мне правда нравится.
Его прямолинейная искренность заставила близнецов улыбнуться ещё шире.
Пока они разговаривали, мимо прошёл Драко Малфой с привычным насмешливым выражением лица.
Его взгляд скользнул по яркому сине-золотистому свитеру, и он презрительно фыркнул:
— Так Уизли теперь и свой самодельный хлам посторонним раздают?
Однако, встретившись глазами с Гарри Поттером, который смотрел на него с явным недовольством, Малфой на мгновение растерялся.
Словно пытаясь что-то скрыть, он ускорил шаг и поспешил уйти.
Правда, перед уходом он будто случайно оставил на скамье возле Гарри маленькую, красиво упакованную коробочку. Судя по внешнему виду, её содержимое было куплено в дорогом магазине письменных принадлежностей.
Гарри нахмурился, совершенно не заметив коробочки.
Его мысли всё ещё были заняты оскорбительными словами Малфоя.
— Да какое он имеет право так говорить?! Свитера миссис Уизли замечательные!
Шэнь Чжоу согласно кивнул, тоже не обратив никакого внимания на «забытую» коробочку.
После окончания экзаменов семестр завершился и начались каникулы.
Большинство учеников разъехались по домам. В замке осталось лишь немного тех, кто решил провести Рождество в Хогвартсе, поэтому коридоры казались особенно просторными и тихими.
Шэнь Чжоу наслаждался спокойствием.
Правда, на Астрономической башне холодный ветер стал ещё сильнее, чем обычно.
В тот вечер он надел новый синий свитер, который действительно прекрасно согревал, взял несколько звёздных карт и небольшой магический компас, нуждавшийся в проверке в спокойной обстановке. Это был его новый исследовательский проект.
Собрав всё необходимое, Шэнь Чжоу поднялся на Астрономическую башню.
К его удивлению, там уже кто-то был.
Фред и Джордж сидели на корточках прямо на каменном полу и возились со сложным латунным прибором, который слабо мерцал.
Рядом лежал какой-то длинный цилиндрический предмет, завёрнутый в бархатистую ткань.
— Эй! Похоже, место для настройки нашего «звёздного калибратора» совпало с местом исследований одного известного астронома! — воскликнул Фред, подняв голову.
Его щёки раскраснелись от холодного ветра, зато улыбка сияла ярче звёзд.
Джордж поднялся и совершенно естественно протянул Шэнь Чжоу длинный предмет.
— Сделали на всякий случай. Защитный чехол для телескопа, чтобы ветер не мешал. На башне как раз пригодится. Постоянно держаться за ледяной металл во время наблюдений не очень приятно.
Шэнь Чжоу взял чехол.
На ощупь его поверхность напоминала приятное тёплое дерево. Похоже, внутри были наложены постоянно действующие согревающие чары.
Он поблагодарил Джорджа, но почти сразу его внимание привлёк «звёздный калибратор».
— Такая конструкция… Вы используете положение звёзд, чтобы вычислять собственные магические координаты? Тогда с его помощью можно точно определить закономерности перемещения лестниц внутри замка?
— Теоретически да! — глаза Джорджа загорелись, и он тут же придвинулся ближе. — Но у нас возникла проблема с алгоритмом фильтрации помех между ночным положением звёзд и внутренним магическим полем замка…
Фред тоже присоединился к разговору.
— Именно! Эти древние руны позиционирования совершенно неустойчивы, когда окружающая обстановка постоянно меняется!
Все трое сразу собрались вокруг прибора.
При свете кончиков волшебных палочек они принялись чертить схемы и делать записи прямо на холодных каменных плитах.
Шэнь Чжоу указал на несколько лишних элементов в ключевых рунических конструкциях и предложил попробовать заменить их разновидностями древних магических символов, которые раньше изучал.
Близнецы, в свою очередь, предоставили множество данных, полученных в ходе собственных измерений колебаний магического поля замка.
Они обсуждали задачу с таким энтузиазмом, что, казалось, даже холодный ночной ветер отступил перед их оживлённым разговором.
Во время небольшого перерыва Фред словно по волшебству достал термос и разлил по трём чашкам горячее какао, от которого поднимался пар.
— Нужно немного подкрепиться, — сказал он, протягивая одну чашку Шэнь Чжоу.
Его пальцы будто случайно скользнули по тыльной стороне ладони Шэнь Чжоу, оставив короткое ощущение тепла, совсем не похожее на тепло горячего напитка.
— Не хотим же мы, чтобы самый умный парень в Хогвартсе отморозил себе мозги.
Джордж тем временем молча переместился на ту сторону, откуда дул ветер, закрыв Шэнь Чжоу от большей части ледяных порывов.
Шэнь Чжоу пил сладкое горячее какао, чувствуя приятное тепло уютного свитера, и слушал, как близнецы с воодушевлением рассказывают о возможностях своего калибратора после завершения работы.
Они собирались использовать его для самых разных целей — от розыгрышей до создания карт.
Над Запретным лесом отчётливо виднелись зимние созвездия.
Глядя на них, Шэнь Чжоу вдруг подумал, что остаться в Хогвартсе на Рождество, пожалуй, было не такой уж плохой идеей.
Он даже не замечал, что за этот вечер улыбался свободно и непринуждённо гораздо чаще, чем за весь предыдущий семестр.
Шэнь Чжоу был поглощён решением технической задачи, получал удовольствие от общения с единомышленниками и объяснял все удобства и проявления заботы обычной «дружбой» и «научным сотрудничеством».
А двум рыжеволосым мальчишкам рядом с ним пока вполне хватало того, что они могли находиться так близко.
Глядя на глаза Шэнь Чжоу, которые под звёздным светом казались особенно яркими, они понимали, что все их «случайные» встречи и вещи, сделанные «по пути», стоили потраченных усилий.
Под звёздным небом сеть постепенно и бережно стягивалась.
А орлёнок, оказавшийся внутри неё, по-прежнему ничего не замечал.
Он лишь с удовольствием погружался в этот сияющий звёздный мир своих «научных исследований».
http://bllate.org/book/30083/3675777
