В октябре по замку постоянно разносился уютный запах горящих каминов. Самой популярной темой для разговоров стали истории, которые старшекурсники привезли из Хогсмида. Светящееся печенье с сахарной глазурью из «Сладкого королевства», новое горячее сливочное пиво в «Трёх мётлах» — даже в библиотеке то и дело слышались приглушённые разговоры об этих новинках. Второкурсник Рон Уизли попросил своего однокурсника Дина помочь ему выменять у четверокурсников несколько драже «Берти Боттс». Половину он отдал Гарри, а с остальными отправился в кабинет Когтеврана к первокурснику Шэнь Чжоу. На прошлой неделе Шэнь Чжоу помог ему подцепить и достать учебник истории магии в Большом зале, так что сладости стали вполне приятной благодарностью.
В пятницу после обеда первокурсники и второкурсники занимались зельеварением в одном кабинете. Профессор Снейп, чья чёрная мантия почти волочилась по полу, расхаживал между рабочими столами, напоминая движущуюся грозовую тучу. Его низкий голос звучал холодно. Сегодня он сосредоточился на усовершенствованном рецепте Раздувающего зелья, которое готовили второкурсники.
— Три с половиной оборота против часовой стрелки. Желчь броненосца добавляется строго после третьей волны пузырьков на поверхности зелья. Надеюсь, кое-кто из вас не настолько увлёкся сплетнями о Хогсмиде, что уже не способен запомнить даже самые простые действия.
Когда Снейп прошёл за спиной Гарри, тот мгновенно выпрямился и сосредоточился на светящейся фиолетовым жидкости в своём котле, осторожно держа пипетку.
Рон рядом с ним суетился и никак не мог справиться с заданием. Стоило ему добавить желчь, как несколько капель зелья выплеснулись наружу, оставив тёмные прожжённые следы на каменных плитах.
В двух столах от них Шэнь Чжоу был полностью поглощён изучением принципов преобразования веществ при смешивании ингредиентов зелья.
Лишь потянувшись за желчью броненосца, он обнаружил, что во флаконе осталось совсем немного жидкости. Этого явно не хватало для завершения работы.
Шэнь Чжоу слегка нахмурился.
Утром, когда он проверял материалы, флакон был полным. Куда же исчезла большая часть содержимого?
В этот момент на его рабочий стол тихонько упал бумажный шарик.
Шэнь Чжоу поднял голову и как раз увидел, что мимо задней двери кабинета проходит староста Перси Уизли. Сегодня была его очередь следить за дисциплиной младших учеников во время занятий.
Перси заметил почти пустой флакон с желчью возле Шэнь Чжоу и на мгновение остановился.
Дождавшись, пока Снейп отвернётся, чтобы отчитать Невилла, он быстро достал из кармана небольшой стеклянный флакон и протянул Шэнь Чжоу.
Внутри находилась прозрачная жидкость со слабым рыбным запахом.
— Осталось после моего прошлого эксперимента. Чистота достаточная, — тихо произнёс Перси.
После этого он поспешно удалился, сохранив привычный серьёзный вид старосты.
Шэнь Чжоу несколько секунд растерянно смотрел на стеклянный флакон в своей руке, а затем негромко поблагодарил Перси.
Качество желчи в нём явно превосходило то, что обычно выдавали ученикам на уроках.
Впрочем, Шэнь Чжоу не стал особенно задумываться.
Перси хоть и ходил постоянно с серьёзным лицом, но иногда помогал младшекурсникам решать учебные проблемы. Подобная помощь вполне соответствовала его характеру.
Шэнь Чжоу открыл флакон, добавил желчь в соответствии с инструкцией и снова сосредоточился на приготовлении зелья.
Острый, словно у хищной птицы, взгляд Снейпа скользнул по классу и, разумеется, заметил новый флакон возле Шэнь Чжоу.
Профессор на мгновение перевёл холодный взгляд с задней двери на ученика, недовольно опустил уголки губ, но в итоге ничего не сказал.
Возможно, ему просто не хотелось разбираться с небольшой самодеятельностью старосты.
Вместо этого Снейп повернулся к Невиллу и ещё более суровым тоном принялся отчитывать его за содержимое котла, которое уже почти застыло.
Прозвенел звонок, и ученики начали выходить из кабинета по курсам.
Гарри ждал снаружи, пока Рон соберёт вещи, когда увидел Шэнь Чжоу с сумкой за плечом.
— Слушай, Перси ведь только что что-то тебе передал? — с любопытством спросил Гарри.
Во время урока он краем глаза заметил, как Перси ненадолго остановился возле Шэнь Чжоу.
— Немного очищенной желчи броненосца. У меня не хватило материала, — честно ответил тот.
Подбежавший как раз в этот момент Рон широко раскрыл глаза.
— Перси?! Он кому-то просто так дал ингредиенты? Борода Мерлина! Да он мне даже перо одолжить не может, чтобы потом полчаса не твердить, что «вещи нужно содержать в чистоте»! Это что, солнце сегодня с запада взошло?
Все трое со смехом направились к Большому залу, но за поворотом коридора неожиданно столкнулись с Драко Малфоем и его приятелями.
Малфой по привычке окинул Гарри насмешливым взглядом. Однако, заметив, что тот идёт рядом с младшекурсником Шэнь Чжоу, Драко едва заметно нахмурился. В его серо-голубых глазах мелькнуло недовольство, которое почти невозможно было уловить.
— Похоже, Поттер совсем снизил требования к своим друзьям. Теперь вы даже ингредиенты для зелий получаете из милости старосты семейки Уизли? — протянул Малфой.
Он говорил не слишком громко, но все трое прекрасно его услышали.
Гарри мгновенно покраснел от злости и крепко сжал кулаки.
— Малфой, ты…
— По крайней мере, нам не приходится, как некоторым, подкупать преподавателей семейными галлеонами, чтобы хоть как-то справляться с зельеварением! — тут же перебил его Рон, не оставшись в долгу.
Шэнь Чжоу стоял рядом, всё ещё размышляя о том, с какой скоростью после добавления желчи броненосца зелье постепенно изменило цвет с тёмно-фиолетового на светло-голубой.
Он посмотрел на разозлённых Гарри и Рона, затем на высокомерного Малфоя, совершенно не понимая смысла этой перепалки.
Слова Рона, похоже, задели Малфоя за живое.
Тот холодно фыркнул и напоследок остановил взгляд на лице Гарри.
В этом взгляде смешивались раздражение и какое-то другое, совершенно непонятное чувство.
Драко высоко задрал подбородок, развернулся и ушёл вместе с Крэббом и Гойлом.
— Он вечно так себя ведёт! — возмущённо сказал Гарри, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание.
— Не обращай на него внимания, Гарри. Он просто избалованный идиот, — Рон похлопал друга по плечу.
Шэнь Чжоу посмотрел вслед удаляющемуся Малфою и вдруг задумчиво произнёс:
— По-моему, ты ему очень небезразличен, Поттер.
С его довольно ограниченным опытом общения с людьми всё выглядело именно так.
Малфой всегда первым замечал Гарри, и почти все его язвительные замечания были обращены именно к нему. Для Шэнь Чжоу это вполне соответствовало понятию «уделять кому-то особое внимание».
Гарри и Рон одновременно замерли.
— Небезразличен?! Да он меня ненавидит! — тут же возразил Гарри.
Объяснение Шэнь Чжоу показалось ему совершенно нелепым.
Рон тоже смотрел на него с таким видом, словно хотел спросить: «Ты вообще понимаешь, что говоришь?»
Шэнь Чжоу моргнул, но спорить не стал.
Для него отношения между людьми были куда менее понятными, чем принципы магических реакций. А тратить силы на бессмысленный спор ему совершенно не хотелось.
Тем временем в лестничном пролёте на другом конце коридора Перси поправлял манжеты.
Вспомнив, с каким серьёзным видом Шэнь Чжоу поблагодарил его за помощь, он едва заметно улыбнулся.
Перси достал из кармана записку.
На ней было написано:
«Стандартное количество желчи броненосца для урока зельеварения первого курса».
Эти сведения он специально разыскал вчера в библиотеке.
Перси аккуратно сложил записку и убрал обратно в карман, после чего его лицо вновь приобрело привычное строгое выражение.
Помогать младшим ученикам входило в обязанности старосты.
А вот о том, что он заранее подготовился к этой помощи, Перси никому рассказывать не собирался.
http://bllate.org/book/30083/3675525
