В выходные, когда большая часть учеников третьего курса и старше радостно отправилась в Хогсмид, Хогвартс словно разом лишился половины своей оживлённости. В коридорах стало гораздо тише, и даже персонажи на волшебных портретах выглядели немного вялыми.
Для первокурсника Шэнь Чжоу это не создавало никаких неудобств. Наоборот, он был рад, что в библиотеке и гостиной стало спокойнее и теперь можно заниматься исследованиями без лишнего шума.
По своему плану он собирался отправиться в библиотеку и поискать материалы по древним рунам сокрытия. Отчасти им двигал обычный научный интерес, но немалую роль сыграла и просьба об «усовершенствовании», которую ему подбросили близнецы Уизли. Предложенная ими задача действительно разбудила его любопытство.
Шэнь Чжоу шёл по относительно пустынному коридору в западной части замка, прижимая к груди несколько толстых книг, когда заметил знакомую фигуру.
Джордж Уизли довольно неуклюже пытался поправить перекосившийся гобелен с изображением троллей, избивающих дубинками Варнаву Вздрюченного.
Похоже, в Хогсмид он сегодня не собирался.
— Джордж? — удивлённо поздоровался Шэнь Чжоу. — Ты не поехал в Хогсмид?
Джордж обернулся с привычной мягкой улыбкой и отряхнул руки, хотя никакой пыли на них не было.
— О, Шэнь Чжоу! Мы с Фредом… хм, бросили жребий, кому оставаться и «присматривать» за некоторыми нашими «экспериментальными образцами». А то ещё взорвут спальню, пока никого нет.
Объяснение звучало вполне разумно.
Джордж непринуждённо посмотрел на книги в руках Шэнь Чжоу.
— В библиотеку?
— Да, хочу кое-что посмотреть, — кивнул Шэнь Чжоу.
Слова Джорджа не вызвали у него никаких подозрений. Он считал совершенно естественным, что близнецы так серьёзно относятся к своим экспериментам.
— Отлично. Я как раз собирался вернуться в башню Гриффиндора. Нам какое-то время по пути, может, пойдём вместе? — предложил Джордж.
Заодно он придержал книгу «Магия сокрытия: от основ до мастерства», которая вот-вот могла выскользнуть из стопки в руках Шэнь Чжоу.
Они пошли рядом по пустынному коридору. Их шаги гулко отдавались от каменных стен.
Джордж не слишком отвлекал Шэнь Чжоу от размышлений. Лишь изредка указывал на какой-нибудь забавный портрет или рассказывал небольшую историю о спрятанных в замке лестницах. Говорил он легко и непринуждённо.
Шэнь Чжоу большую часть времени обдумывал устройство рунических схем и лишь иногда отвечал парой слов.
Впрочем, неловкости между ними не возникало.
Возле одного из поворотов неподалёку от библиотеки Джордж словно случайно задел ногой какой-то неприметный предмет, лежавший у стены.
Раздался звонкий металлический звук.
— Дзинь!
Джордж наклонился и поднял находку.
Это оказался небольшой латунный компас с довольно сложным устройством. Правда, его стрелка, похоже, указывала вовсе не на север и юг.
— Ого! А это не тот ранний образец «указателя вдохновения», который Фред всё никак не мог найти?
Джордж поднёс компас к свету и внимательно рассмотрел.
Стрелка слегка подрагивала, указывая… на книгу «Магия сокрытия», которую Шэнь Чжоу держал в руках?
— Странно. Кажется, он реагирует на твою книгу. Наверное, какие-нибудь защитные руны внутри создают помехи… Эта штука всегда работала не слишком стабильно.
Он произнёс это так, словно размышлял вслух, хотя вполне мог объяснять происходящее Шэнь Чжоу.
Затем Джордж совершенно естественно протянул ему маленький компас.
— Не мог бы ты пока подержать его у себя? Я потом найду Фреда и уточню, тот ли это образец. А то, если оставлю у себя, ещё раз потеряю.
Шэнь Чжоу ничего не заподозрил и взял латунный компас, который всё ещё хранил тепло ладони Джорджа.
В его руках стрелка начала двигаться ещё заметнее.
— Ну вот, мы и пришли, — сказал Джордж, остановившись у входа в библиотеку.
Он улыбнулся Шэнь Чжоу.
— Спасибо тебе. Я позже зайду за ним.
Джордж помахал рукой и лёгкой походкой направился в другую сторону.
Шэнь Чжоу опустил взгляд на маленький прибор, стрелка которого продолжала указывать на его книгу.
Устройство показалось ему любопытным, поэтому он положил его в карман и вошёл в библиотеку.
Тем временем на другом конце замка, в гостиной Гриффиндора, оставшиеся младшекурсники вели себя оживлённее обычного.
Гарри Поттер сидел у окна и смотрел на едва различимые вдали крыши Хогсмида.
Настроение у него было сложное.
Рона и Гермионы рядом не оказалось, и Гарри было особенно скучно.
В этот момент Фред Уизли стремительно сбежал по лестнице из мужских спален. В руках у него была небольшая модель, сделанная, похоже, из скелета какого-то животного. Она самостоятельно извивалась и шевелилась.
— Джордж! Джордж, ты не видел мой… О, Гарри, так ты здесь!
Заметив Гарри, Фред остановился и сунул извивающуюся модель в карман.
— Скучно, да? Когда не можешь поехать в Хогсмид.
Гарри пожал плечами.
— Нормально.
Фред придвинулся поближе, понизил голос и загадочно улыбнулся.
— Не унывай, малыш. Мы привезли вам с Роном сладостей и спрятали их в… хм, одном «секретном хранилище». Когда остальные вернутся, устроим тебе сюрприз.
Он подмигнул.
— К тому же замок сейчас почти пустой. Может, и здесь найдутся развлечения. Например… можно испытать кое-какие штуки, которые обычно неудобно проверять, когда вокруг полно народу.
Фред многозначительно похлопал по карману, куда только что спрятал странную модель.
Слова Фреда пробудили в Гарри любопытство, и его уныние немного отступило.
В это же время в гостиной Слизерина Драко Малфой, в отличие от некоторых оставшихся учеников, вовсе не жаловался на скуку.
Он сидел в роскошном кресле с книгой «Родословные древних волшебных семей» в руках.
Со стороны казалось, что Драко читает, однако уже довольно долго он не переворачивал страницу.
За окнами подземной гостиной темнели воды Чёрного озера. Время от времени мимо стекла проплывали огромные щупальца кальмара.
В памяти Малфоя невольно возникло лицо Гарри Поттера за завтраком, когда тот безуспешно пытался скрыть своё расстройство.
Драко презрительно усмехнулся, стараясь избавиться от непонятно почему возникшего воспоминания.
— Этот шрамоголовый Поттер заслужил сидеть в замке и покрываться плесенью, — пробормотал он себе под нос.
Привычное презрение должно было помочь ему справиться с собственными мыслями.
Однако непонятное лёгкое раздражение никуда не исчезало. Оно словно водоросли в Чёрном озере незаметно цеплялось за него, то ослабевая, то возвращаясь снова.
В конце концов Драко с громким хлопком захлопнул книгу.
Он решил отправиться на поле для квиддича и немного полетать. Возможно, скорость поможет ему забыть обо всех этих бессмысленных мыслях.
Шэнь Чжоу тем временем провёл в библиотеке весь день с большой пользой.
Он не только нашёл важную подсказку, которая могла помочь усовершенствовать руны сокрытия, но и заинтересовался принципом действия «указателя вдохновения».
Судя по всему, прибор был очень чувствителен к магическим колебаниям определённой частоты.
Когда Шэнь Чжоу наконец вышел из библиотеки, уже приближались сумерки.
Он нащупал в кармане латунный компас.
Его стрелка по-прежнему упрямо указывала на несколько книг, которые он только что взял.
Шэнь Чжоу подумал, что пора бы вернуть прибор Джорджу.
Заодно можно спросить его и Фреда о технических особенностях устройства и причинах его нестабильной работы.
Он совершенно не подозревал, что эта «случайная» встреча и вещь, оставленная ему «на временное хранение», стали ещё одной мягкой, почти незаметной нитью в тщательно сплетённой вокруг него сети.
http://bllate.org/book/30083/3675431
