Утром в выходной день в Большом зале Хогвартса было шумнее обычного. В воздухе чувствовалось особое оживление: сегодня ученики третьего курса и старше отправлялись в деревню Хогсмид. За длинными столами те, кому разрешалось туда поехать, возбуждённо обсуждали сладости из «Сладкого королевства», сливочное пиво из «Трёх мётел» и новые товары из магазина приколов Зонко.
Шэнь Чжоу сидел за столом Когтеврана, читая раскрытый перед ним учебник «Основы магических рун» и время от времени отпивая тыквенный сок. Он не совсем понимал причину всеобщего возбуждения, но особенно об этом не задумывался, пока рядом с ним не села Гермиона Грейнджер с несколькими книгами в руках.
— Доброе утро, Шэнь Чжоу, — поздоровалась Гермиона.
В её голосе слышалась лёгкая усталость, но глаза по-прежнему живо блестели.
— Изучаешь магические руны? У меня как раз возникло несколько вопросов по произношению некоторых разновидностей рунических символов…
Шэнь Чжоу поднял голову и, увидев Гермиону, немного подвинул к ней книгу, указывая на последовательность сложных символов.
— Древнее произношение этого слога влияет на направление потока магической энергии. Современный упрощённый вариант широко используется, но при создании некоторых сложных заклинаний старое произношение обеспечивает большую устойчивость.
Гермиона тут же заинтересовалась и достала собственные записи, чтобы сравнить их с книгой.
— Так вот почему! Когда я в прошлый раз пыталась усовершенствовать очищающее заклинание, результат всё время получался не таким, как хотелось…
Они сразу погрузились в обсуждение, на какое-то время совершенно забыв о шуме Большого зала.
А вот за столом Гриффиндора неподалёку царило совсем другое настроение.
Рон Уизли оживлённо рассказывал сидевшему рядом Невиллу Долгопупсу о всевозможных сладостях из «Сладкого королевства». Он говорил громко, активно жестикулируя.
Гарри Поттер, напротив, был гораздо тише. Он медленно помешивал ложкой овсяную кашу и время от времени поглядывал на радостно переговаривавшихся третьекурсников. В его взгляде легко читались зависть и лёгкая грусть.
Он прекрасно понимал, что Дурсли ни за что не подпишут ему разрешение на посещение Хогсмида.
— Не переживай, Гарри, — Рон наконец заметил, что друг молчит, и крепко похлопал его по плечу. — Мы тебе столько сладостей привезём! И драже «Берти Боттс», и шоколадных лягушек, и те новые прыгающие леденцы, о которых рассказывали Фред с Джорджем!
Гарри с трудом улыбнулся.
— Спасибо, Рон.
Он знал, что друзья желают ему добра, но чувство, будто его оставили в стороне от общего веселья, никуда не исчезало.
В этот момент Фред и Джордж уселись рядом с Гарри.
Фред вертел в пальцах маленькую брошь, словно сплетённую из тонкой серебристой проволоки. По форме она напоминала орла со сложенными крыльями.
— Смотри, что мы нашли, Гарри! — Фред понизил голос, хотя довольную улыбку скрыть не смог. — Усовершенствованный «значок маскировки». Радиус действия немного уменьшился, хватает только на одного человека, чтобы незаметно прогуливаться. Зато эффект, говорят, получился очень «научным».
Последнее слово он произнёс с особенным нажимом и многозначительно покосился в сторону стола Когтеврана.
Джордж продолжил более спокойным тоном:
— Мы вчера вечером его немного «испытали». Избежать внимания старост и Филча оказалось несложно. Правда, при активации колебания магической энергии всё ещё слишком заметны. Если бы удалось немного усовершенствовать руны сокрытия…
Он не стал заканчивать предложение, лишь посмотрел на Гарри, а затем перевёл взгляд в сторону Шэнь Чжоу.
Гарри сразу понял намёк.
В душе у него появилась надежда, но почти сразу он засомневался.
Тайком отправиться в Хогсмид, нарушив школьные правила… А если его поймают?
Тем временем за столом Слизерина Драко Малфой нарочито громко рассказывал своим приятелям:
— Мой отец говорит, что в «Сладкое королевство» недавно доставили партию элитного шоколада из Швейцарии. Самолётом, между прочим. Количество ограничено. Такие нищие, как Уизли, наверное, даже понюхать его не смогут.
Его взгляд скользнул по столу Гриффиндора и на мгновение задержался на Гарри.
Увидев, что тот сидит с расстроенным видом, Малфой насмешливо изогнул губы. Но в его серо-голубых глазах, помимо привычного презрения, словно мелькнуло какое-то другое чувство. Настолько быстро, что его почти невозможно было заметить.
Рядом с Драко лежал небольшой кожаный кошелёк с гербом семьи Малфоев. Он был туго набит, так что мальчик явно подготовился к поездке основательно.
Малфой с удовольствием ловил завистливые взгляды нескольких младших слизеринцев и ещё выше задирал подбородок.
В другом конце Большого зала профессор Северус Снейп, словно чёрная летучая мышь, бесшумно двигался вдоль преподавательского стола.
Его холодный взгляд обводил зал, поочерёдно задерживаясь на возбуждённых третьекурсниках, расстроенных младших учениках и особенно на Гарри Поттере. Не ускользали от его внимания и те, кто внешне выглядел спокойным, но вполне мог что-нибудь замышлять.
Когда Снейп посмотрел в сторону стола Когтеврана и увидел Шэнь Чжоу, который увлечённо обсуждал что-то с Гермионой и совершенно не замечал происходящего вокруг, его бровь едва заметно дрогнула.
Однако уже в следующую секунду лицо профессора снова приобрело привычное холодное выражение.
После завтрака ученики постепенно начали покидать Большой зал.
Фред и Джордж намеренно задержались почти до самого конца.
Проходя мимо Шэнь Чжоу, Фред словно случайно уронил серебряную брошь в форме орла на стул рядом с ним.
— Ой, вот чёрт! Мои… хм… «справочные материалы» упали!
Он удивлённо воскликнул, наклонился и поднял брошь. Но когда выпрямлялся, незаметно сунул небольшой свёрнутый кусочек пергамента между страницами раскрытой перед Шэнь Чжоу книги «Основы магических рун».
Джордж тем временем улыбнулся поднявшим головы Шэнь Чжоу и Гермионе.
— Ну как идёт обсуждение? Надеюсь, мы не слишком помешали вашему исследованию «древнего произношения».
Его взгляд ненадолго задержался на лице Шэнь Чжоу. Заметив, что сегодня тот выглядел вполне бодрым и здоровым, Джордж спокойно отвёл глаза.
Когда близнецы ушли, Гермиона с любопытством спросила:
— Что это было?
Шэнь Чжоу взял маленький свиток и развернул его.
На пергаменте знакомым, слегка вычурным почерком была нарисована небольшая, но сложная руническая схема.
Рядом стояла подпись:
«Способ подавления магических колебаний при активации эффекта сокрытия».
А ниже красовалась маленькая конфета с улыбающейся рожицей.
Руническая схема мгновенно привлекла внимание Шэнь Чжоу.
Он нахмурился и, не замечая этого, начал водить пальцем по столу, мысленно просчитывая работу магической конструкции.
— Здесь очень интересно устроено соединение узлов, но точка выхода избыточной магической энергии расположена неправильно. Из-за этого будут возникать периодические колебания…
Он совершенно не задумался, почему свиток оказался в его книге и какое отношение эта схема могла иметь к чьей-то рискованной затее.
Гермиона посмотрела на Шэнь Чжоу, который мгновенно погрузился в расчёты, затем вспомнила странное поведение близнецов Уизли и задумчиво моргнула.
Но в итоге ничего не сказала.
Она собрала свои книги и поднялась.
— Мне пора в библиотеку. Нужно ещё немного дописать сочинение, которое задал профессор Биннс.
Шэнь Чжоу рассеянно кивнул.
Все его мысли уже были заняты рунической схемой, которую требовалось «усовершенствовать».
Шум и оживление, связанные с поездкой в Хогсмид, словно остались по другую сторону невидимой стены. Сейчас его интересовали только тонкости устройства магических рун и недостатки обнаруженной конструкции.
Шэнь Чжоу даже не подозревал, что некоторые «справочные материалы» и просьбы о «научной помощи» постепенно ведут его к занятиям, выходящим далеко за рамки привычной школьной жизни.
Те, кто плёл вокруг него сеть, терпеливо подбрасывали новые приманки и ждали, когда их увлечённый исследованиями орлёнок из чистого любопытства сам расправит крылья и полетит в нужном им направлении.
http://bllate.org/book/30083/3675378
