Большой зал Хогвартса оказался таким же величественным и загадочным, как рассказывали в легендах. Под потолком, изображавшим звёздное небо, парили тысячи свечей, а за четырьмя длинными столами сидели оживлённо болтающие ученики. В воздухе витали аппетитные запахи еды и возбуждённый шёпот.
Шэнь Чжоу стоял среди первокурсников и слушал, как профессор Макгонагалл зачитывает имена. Ему было не так уж важно, на какой факультет он попадёт. Главное, чтобы там было спокойно и никто не мешал заниматься исследованиями. Услышав имя «Шэнь Чжоу», он спокойно вышел вперёд и надел старую, потрёпанную Распределяющую шляпу.
Шляпа почти полностью закрыла ему глаза, и возле уха раздался тихий голос:
«Хм… Очень умный. Искренне стремишься к знаниям. Хорошо, тут всё совершенно ясно. Но… о? А вот это уже любопытно. Необычайная сосредоточенность или, скорее… невосприимчивость? Некоторые вещи вокруг совершенно не замечаешь, зато в том, что тебе хорошо знакомо, разбираешься с поразительной проницательностью. Интересно…»
Шэнь Чжоу мысленно ответил:
«Лишь бы там можно было спокойно изучать древние книги по заклинаниям».
— Как пожелаешь! — громко объявила шляпа. — КОГТЕВРАН!
За столом Когтеврана раздались дружные, приветственные аплодисменты. Шэнь Чжоу направился к столу, оформленному в синих и бронзовых тонах, и занял свободное место. По привычке он потянулся в карман за записями, сделанными по старинной книге, чтобы ещё раз их просмотреть, но пальцы наткнулись на значок с буквой «W». Он достал его и снова рассмотрел при свете свечей, держа под столом, однако так и не понял, откуда тот взялся.
В этот момент с противоположной стороны зала, от стола Гриффиндора, донеслись особенно громкие аплодисменты и несколько пронзительных свистков. Шэнь Чжоу поднял голову и увидел рыжеволосых близнецов. Те энергично махали ему руками, широко улыбаясь с привычным озорством, словно его распределение на Когтевран было настоящим поводом для праздника. Сидевший рядом с ними Гарри Поттер тоже усердно хлопал и дружелюбно улыбался ему.
Шэнь Чжоу на мгновение растерялся, но затем кивнул им в ответ. Убрав значок обратно в карман, он подумал: «Может, потом спросить у Поттера или братьев Уизли, не потерял ли его кто-нибудь из них?»
Он не заметил, что с дальнего конца стола Слизерина за происходящим холодно наблюдал Драко Малфой. Тот презрительно усмехнулся и сказал сидевшему рядом Гойлу:
— Вот видишь? Этот книжный червь с Когтеврана уже успел подружиться с Уизли и Поттером. Подобное к подобному и тянется.
Однако, когда его взгляд скользнул по улыбающемуся профилю Гарри, Малфой на едва заметное мгновение задержался, прежде чем высокомерно отвернуться.
После праздничного ужина Шэнь Чжоу вместе с остальными первокурсниками последовал за старостой к башне Когтеврана. Ответив на философский вопрос дверного молотка в форме орла о различии между знаниями и мудростью, он без труда попал в гостиную факультета. Круглую комнату украшали изящные синие и бронзовые шёлковые ткани, а под потолком, изображавшим звёздное небо, тянулись ряды книжных полок. Такая обстановка сразу пришлась ему по душе.
Найдя свою спальню и разобрав немногочисленные вещи, Шэнь Чжоу уже собирался достать старинную книгу и продолжить изучение заклинания, над которым работал в поезде, когда в дверь тихонько постучали.
Открыв дверь, он увидел Джорджа Уизли. В руках тот держал довольно старый, сероватый шарф.
— Добрый вечер, Шэнь Чжоу, — поздоровался Джордж.
В мерцающем свете коридорных факелов его улыбка казалась особенно мягкой.
— Этот наш Рон опять забыл в купе шарф, который связала мама. Не хочу, чтобы он завтра утром замёрз. Вот я и решил занести. Мне как раз по пути, а заодно подумал, что ты здесь новенький и наверняка ещё плохо ориентируешься в замке…
Он ненадолго замолчал, затем совершенно непринуждённо достал из кармана сложенный свиток слегка пожелтевшего пергамента и протянул его Шэнь Чжоу.
— Мы с Фредом как-то от нечего делать нарисовали вот это. Отметили кое-какие… хм, короткие пути. Например, как быстрее всего добраться от башни Когтеврана до библиотеки или где можно найти тихие пустые классы. Может, тебе пригодится.
Шэнь Чжоу взял пергамент и развернул его. Даже беглого взгляда хватило, чтобы поразиться подробности нарисованной от руки карты замка. Помимо обычных коридоров, на ней было отмечено множество тайных проходов, которые, судя по рисункам, скрывались за гобеленами или рядом со статуями. Возле них мелким почерком были сделаны пояснения вроде «Любимое место Пивза, лучше не пользоваться» или «Филч сюда не заглядывает во время обхода».
Для Шэнь Чжоу, который только приехал и остро нуждался в возможности быстро освоиться в замке, такой подарок оказался невероятно кстати.
— Это очень полезная вещь. Спасибо, — искренне поблагодарил он.
Ему даже не пришло в голову задуматься, почему четверокурснику Гриффиндора вдруг оказалось «по пути» в башню Когтеврана и с чего он решил приготовить такой продуманный и полезный подарок для первокурсника, с которым познакомился только сегодня.
Джордж посмотрел на его сосредоточенное лицо, склонившееся над картой, и в глазах у него мелькнула улыбка.
— Не за что. Надеюсь, пригодится. Ложись сегодня пораньше.
Он слегка потряс шарфом в руке.
— А мне пора нести тепло нашему забывчивому младшему брату.
Покинув башню Когтеврана, Джордж встретил Фреда, который ждал его за поворотом винтовой лестницы.
— Ну как? — нетерпеливо спросил Фред, сверкая глазами.
— Взял, — непринуждённо ответил Джордж. — И, похоже, карта ему действительно нужна. Думаю, завтра он первым делом попробует тот короткий путь до библиотеки через тайный проход.
Фред довольно щёлкнул пальцами.
— Превосходно! Первый этап — «оказать необходимую помощь и произвести хорошее впечатление» — выполнен! Всё идёт по плану!
Джордж со смехом покачал головой и добавил:
— Кстати, я заметил, что он, кажется, положил наш значок во внутренний карман.
Когда Джордж передавал карту, он обратил внимание на едва заметную выпуклость во внутреннем кармане мантии Шэнь Чжоу. По форме она точно совпадала с тем самым значком.
Услышав это, Фред понимающе переглянулся с братом, и оба улыбнулись.
Тем временем в спальне Когтеврана Шэнь Чжоу аккуратно разложил карту на прикроватной тумбочке и принялся отмечать интересующие его места пером с чернилами, от которых исходил лёгкий аромат мяты.
Он с нетерпением ждал начала учёбы. Больше всего его интересовали библиотека и пустующие классы, где могли храниться старинные магические книги.
Что же до прохладного металлического значка в кармане и только что полученной карты с множеством секретных проходов, то Шэнь Чжоу пока относил и то и другое к одной простой категории: «Заботливые старшекурсники помогают новичку».
http://bllate.org/book/30083/3674128
