Вскоре всем ученикам Хогвартса раздали расписание занятий. Шэнь Чжоу, будучи первокурсником Когтеврана, в основном учился вместе со своим факультетом, иногда посещая совместные занятия с Пуффендуем. Поэтому пересекаться на уроках с Гарри, Роном и Гермионой, второкурсниками Гриффиндора, а тем более с близнецами Уизли, которые учились уже на четвёртом курсе, ему почти не приходилось. Зельеварение было одним из немногих предметов, благодаря которому ученики разных факультетов и курсов могли встретиться в коридорах или возле подземных классов из-за близкого времени занятий.
В тот день первокурсники Когтеврана, в том числе Шэнь Чжоу, занимались зельеварением вместе с первокурсниками Пуффендуя. В холодном подземном классе стоял странный запах. Профессор Снейп в развевающейся чёрной мантии напоминал огромную летучую мышь. Низким, вкрадчивым голосом он объяснял основные правила приготовления зелья от фурункулов, а его холодный взгляд скользил по напряжённым лицам новичков.
— …Надеюсь, ваших скудных мозгов хватит, чтобы запомнить каждый шаг, о котором я сейчас расскажу, — голос Снейпа отражался от каменных стен. — Любая глупая ошибка может привести к… весьма неприятным последствиям.
В классе стояла полная тишина. Лишь под котлами тихонько потрескивало пламя.
Шэнь Чжоу внимательно слушал преподавателя, одновременно мысленно сверяя последовательность действий с усовершенствованным рецептом, который встречал в одной старинной книге по зельеварению. Сами зелья интересовали его не особенно сильно, зато принципы стабилизации магической энергии и преобразования веществ, лежащие в основе их приготовления, вызывали у него живой интерес.
Примерно в середине урока, когда ученики осторожно обрабатывали иглы дикобраза, за дверью послышались негромкий шум и сдержанный смех. Похоже, у старшекурсников только что закончился урок зельеварения, и они проходили мимо.
Вдруг раздался глухой хлопок.
Из-под двери тут же просочилось небольшое облачко розовато-лилового дыма со сладким, приторным и немного резким запахом. Несколько учеников, сидевших возле входа, закашлялись.
Лицо профессора Снейпа мгновенно помрачнело. Он резко развернулся, взметнув полы чёрной мантии, широкими шагами подошёл к двери и распахнул её.
Снаружи стояли Фред и Джордж Уизли, вытянувшись по струнке с таким преувеличенно невинным видом, что поверить в их непричастность было трудно. В руке Фред держал небольшой цилиндр, похожий на потухший фейерверк, из которого всё ещё поднимались тонкие струйки сизого дыма.
— Уизли… оба, — прошипел Снейп. — Объясните мне, почему вы решили проводить свои… бессмысленные «эксперименты» возле кабинета зельеварения? Вам кажется, что у Гриффиндора слишком много баллов?
Джордж поспешно заговорил:
— Простите, профессор, мы всего лишь проводили… э-э… испытание миниатюрного устройства для создания невидимого дыма. Вообще-то он должен был быть совершенно незаметным и без запаха, но мы не ожидали…
— Не ожидали, что эксперимент провалится и вы сорвёте урок! — оборвал его Снейп, сверкнув глазами. — Похоже, вы совершенно не знакомы с понятиями «устойчивость» и «контроль». Минус десять баллов с Гриффиндора за каждого!
Снейп уже собирался продолжить выговор. Близнецы выглядели расстроенными, хотя на самом деле обменивались взглядами, которые ясно говорили: «Опять не получилось, зато данные получили».
И тут со стороны парт Когтеврана раздался голос, в котором слышались задумчивость и лёгкое недоумение:
— Дым так хорошо удерживается на поверхностях из-за того, что на базовые чары левитации наложены чары изменения цвета. Но в узлах стабилизации вместо универсального закрепляющего заклинания использована нестандартная трёхкольцевая схема обратного потока… Когда основа полностью сгорает, магическая энергия теряет ограничивающий контур, начинает беспорядочно распространяться и слегка раздражает дыхательные пути.
В классе мгновенно воцарилась тишина.
Все повернулись к Шэнь Чжоу. Тот сидел, слегка нахмурившись, и, похоже, всё ещё размышлял над устройством заклинания, совершенно не осознавая, что только что сказал вслух.
Снейп медленно повернул голову и уставился на него своими чёрными глазами.
Тишина стала такой напряжённой, что никто не решался даже пошевелиться. Даже Фред и Джордж удивлённо приподняли брови, глядя на первокурсника Когтеврана, с которым познакомились в поезде.
Лишь спустя несколько секунд Снейп заговорил совершенно бесстрастным голосом:
— …Когтевран… мистер Шэнь?
Только тут Шэнь Чжоу пришёл в себя и понял, что, возможно, вмешался не вовремя. Однако он всё же кивнул и, стремясь к точности, добавил:
— Если вместо этого использовать «закрепление Стивенсона», область действия уменьшится, зато устойчивость и незаметность значительно повысятся.
Снейп несколько секунд пристально смотрел на него, словно пытался заглянуть прямо ему в голову.
Все уже ожидали, что профессор снимет баллы с Когтеврана за непрошеное замечание, но тот лишь холодно фыркнул.
— Похоже, среди когтевранцев всё-таки встречаются не только книжные черви, способные лишь бездумно заучивать учебники.
Тон его оставался таким же ледяным, однако сами слова удивили всех учеников, включая близнецов за дверью.
— По крайней мере, хоть кто-то умеет пользоваться головой и анализировать причины неудачи.
Он перевёл взгляд на Фреда и Джорджа.
— А вам… считайте, повезло. Сейчас же забирайте результат своего провального эксперимента и убирайтесь с глаз моих.
Затем Снейп снова посмотрел на Шэнь Чжоу и ровным голосом добавил:
— Мистер Шэнь, после урока останьтесь.
Близнецы, словно только что избежавшие серьёзного наказания, поспешили прочь. Но прежде чем скрыться, Фред быстро подмигнул Шэнь Чжоу. На его губах появилась улыбка, в которой благодарность смешивалась с ещё большим любопытством.
Джордж же посмотрел на него задумчиво и с явным восхищением.
Урок зельеварения продолжился, хотя обстановка в классе стала несколько необычной.
После звонка ученики один за другим вышли, а Шэнь Чжоу остался на месте. Гарри, Рон и Гермиона, только что закончившие собственное занятие, как раз проходили мимо и теперь с любопытством заглядывали в класс.
Снейп подошёл к Шэнь Чжоу. Не говоря ни слова, он достал из мантии тонкую книжицу без каких-либо надписей на обложке и небрежно бросил её на стол перед учеником.
Книга с глухим стуком упала на столешницу, подняв немного пыли.
— «Распространённые структурные недостатки магических изделий и способы их устранения», — произнёс Снейп совершенно ровным голосом. — Вместо того чтобы тратить время на… наблюдение за чужими провалами, лучше изучите систематизированные исследования. По крайней мере, в следующий раз ваши высокоучёные замечания будут меньше походить на случайную догадку.
С этими словами он отвернулся и, больше не взглянув на Шэнь Чжоу, направился в свою кладовую.
Шэнь Чжоу взял книжицу и раскрыл её. Внутри оказались рукописные заметки с подробным описанием типичных ошибок при создании различных магических трюков и приспособлений, а также весьма интересных способов их усовершенствования. Некоторые предложения отличались поразительной оригинальностью.
Это явно был не обычный учебник Хогвартса.
Он бережно убрал книжицу. Шэнь Чжоу совершенно не понимал, почему профессор Снейп решил отдать её именно ему, однако содержание действительно представляло для него большой интерес.
Стоило ему выйти из класса, как ожидавший снаружи Гарри тут же подошёл ближе. На его лице читалось восхищение.
— Ну ты даёшь, Шэнь Чжоу! Осмелился заговорить на уроке Снейпа, и с тебя даже баллы не сняли!
Гермиона тоже с любопытством посмотрела на него.
— А то «закрепление Стивенсона», о котором ты говорил… Я читала о нём в «Современных разработках в области заклинаний», но это же очень сложная книга!
Рон выглядел совершенно ошеломлённым.
— И Снейп даже не стал к тебе придираться? Ещё и книгу дал? Борода Мерлина!
Шэнь Чжоу спокойно ответил:
— Я всего лишь указал на недостаток в структуре заклинания.
Он совершенно не воспринимал произошедшее как помощь близнецам или попытку выручить их из неприятностей. И уж тем более не представлял, какое впечатление его слова произвели на двух четверокурсников Гриффиндора.
А неподалёку, за поворотом коридора, Фред и Джордж стояли, прислонившись к стене.
— Видел, Джордж? Он не просто заметил ошибку, но ещё и сразу предложил, как всё исправить! — возбуждённо сказал Фред, толкнув брата локтем.
— И всё это прямо в логове старого нетопыря Снейпа, — добавил Джордж с блеском в глазах. — Спокойно, точно, словно решал математическую задачу. Наш орлёнок — настоящая находка.
— Знаешь, я начинаю думать, что вопрос о его участии в наших «великих планах на будущее» теперь не в том, «стоит ли», а в том, «когда», — заметил Фред, потирая подбородок. Его улыбка становилась всё шире.
Они смотрели, как Шэнь Чжоу уходит вместе с Гарри, Гермионой и Роном.
Фигура первокурсника Когтеврана по-прежнему казалась немного худощавой, а сам он выглядел человеком, полностью погружённым в собственный мир. Но в глазах близнецов он уже приобрёл особую притягательность.
Случайное происшествие на уроке и сделанный почти машинально научный разбор ошибки оказались словно камешком, упавшим в озеро. По воде незаметно расходились всё новые круги.
http://bllate.org/book/30083/3674396
