Услышав эти слова, все чиновники вместе со своими семьями разом опустились на колени, склонив головы, однако никто не осмелился заступиться за неё.
Императрица Ян едва заметно приподняла уголки губ, бросила взгляд на собравшихся и, с изысканной грацией обвив руку императора, промолвила:
— Ваше Величество, разве Чэньсян не способна исцелить наследного принца? Её врачебное искусство безупречно. Не пугайте же её так! Взгляните, как побледнело её личико — даже зеленоватым стало от страха.
Император холодно фыркнул, бросив мимолётный взгляд на Сун Чэньсян.
В этот момент наследный принц слабо закашлял и, подняв голову, произнёс хрипловато:
— Отец, и я верю в Чэньсян. Прошу Вас назначить её моим личным лекарем.
Су Моянь и Цзинь Лин Шу нахмурились и одновременно перевели взгляд на Су Цзиньяна.
Лицо Юнь Шуя и Гу Цзыцзюня оставалось невозмутимым, тогда как Вэнь Цзяйань явно наслаждался происходящим — глаза его блестели от удовольствия. Министр Вэнь сделал два шага вперёд и сказал:
— Ваше Величество, я полагаю, предложение наследного принца весьма уместно. Принц — наследник трона Северной Янь, его статус непререкаем. Пусть Чэньсян, обладающая выдающимся врачебным талантом, поселится во дворце Цзиньян — вдруг понадобится её помощь.
— Ваше Величество, — выступил вперёд Гу Цзыцзюнь, — прошу троекратно обдумать это решение. Моя дочь не знает придворных обычаев и порой ведёт себя опрометчиво… У неё и головы-то не хватит, чтобы расплатиться за все свои ошибки! Да и дома остался трёхлетний ребёнок — как он без матери?
— Любезный, если твоя послушная дочь — «опрометчива», то как тогда назвать тех, кто действительно безрассуден? — холодно бросил император, указывая на Сун Чэньсян. — Чэньсян, скажи сама: верно ли моё предложение?
Сун Чэньсян нахмурилась. Это явная проверка: не скрывает ли она тайных намерений? Не хочет ли она остаться рядом с Су Цзиньяном, чтобы стать принцессой-наследницей? Но если она откажется — это будет выглядеть как пренебрежение к императорской милости, а значит, как оскорбление самой власти.
— Дядя, — не выдержал Су Моянь и шагнул вперёд, — разве не слишком жестоко Вы поступаете с Чэньсян? Я тоже понимаю в медицине, да и наследный принц Лин Шу разбирается. Почему же именно её надо разлучать с ребёнком?
Сун Чэньсян, опустив голову, едва заметно усмехнулась. Су Моянь и впрямь не стесняется в словах. Она как раз ломала голову, как ответить так, чтобы развеять подозрения императора, а тут он сам выступил в её защиту. Отлично.
Лицо императора потемнело, и он гневно сверкнул глазами на Су Мояня.
Тот продолжал, будто не замечая гнева государя:
— Дядя, поселить Чэньсян во дворце Цзиньян — это неправильно.
— Это ещё почему?! — рявкнул император, и от его гнева у многих подкосились ноги.
— Негодник! Как ты смеешь болтать такие глупости при дворе?!
Су Моянь бросил взгляд на своего отца, князя Су, и полностью проигнорировал его. Затем он сказал:
— Помнится, несколько месяцев назад генерал с супругой, а также князь Жуй с княгиней приходили к Вам просить руки Чэньсян. Императорский указ уже объявлен всему свету! А теперь Вы хотите поселить её во дворце Цзиньян? Неужели Вы хотите, чтобы весь Поднебесный осудил Чэньсян за жажду славы и богатства?
Император скрипнул зубами. Его племянник прямо в глаза обличил его, и теперь он не знал, куда деваться от стыда. В ярости он ударил ладонью по трону:
— Князь Су! Посмотри, какого сына ты вырастил! Я всего лишь хочу назначить Чэньсян личным лекарем наследного принца, а твой собственный племянник тычет мне пальцем в лицо и обвиняет в несправедливости! Какое наказание заслуживаешь ты за это?
Придворные в ужасе бросились на колени, опасаясь, что гнев императора обрушится и на них.
— Ваше Величество, — прижался лбом к полу князь Су, — я виноват в том, что плохо воспитал сына и не сумел удержать его от дерзости перед троном. Это моя вина.
Он обернулся к Су Мояню, который всё ещё стоял прямо, не проявляя ни страха, ни раскаяния, и крикнул:
— Негодник! Немедленно преклони колени!
Су Моянь фыркнул:
— Дядя, я всегда считал Вас мудрым государем, но теперь Вы ведёте себя как тиран. Делайте со мной что хотите — казните или изгоните. В следующей жизни я уж точно не родлюсь в императорской семье!
Сун Чэньсян едва заметно усмехнулась. Неужели он так сильно разыгрался из-за такой ерунды? Рисковать жизнью ради этого — неразумно. Су Моянь, неужели ты сошёл с ума?
— Не думай, будто я не посмею! — вскричал император. — Стража! Выведите его и обезглавьте!
Сун Чэньсян резко подняла голову, лицо её исказилось от ужаса.
— Ваше Величество…
Услышав приговор, супруга князя Су лишилась чувств от шока. Князь Су поспешил подхватить её и в отчаянии воскликнул:
— Ваше Величество, у меня только один сын! Прошу, подумайте ещё раз!
— Ваше Величество! — хором опустились на колени князь Жуй и княгиня Жуй. Князь Жуй добавил: — Молодой господин всегда был прямодушен, но в его сердце нет и тени мятежа. Прошу, не казните невинного!
Сун Чэньсян закрыла лицо ладонью. Что за нелепая ситуация! Она подошла к Су Мояню и тихо потянула его за рукав:
— Не доводи дело до точки невозврата. Император ведь тоже человек — ему важно сохранить лицо. Просто извинись.
Её голос был тих, но чётко донёсся до каждого в зале — и, конечно, до самого императора. Тот холодно смотрел на Су Мояня, ожидая извинений, чтобы положить конец этой сцене.
Су Моянь бросил взгляд на Цзинь Лин Шу. Тот сохранял полное спокойствие и, казалось, вовсе не собирался вмешиваться.
«Я же защищаю твою невесту, а ты стоишь в сторонке, будто тебе всё равно! Ладно, раз так — сам разбирайся!» — подумал Су Моянь и произнёс:
— Дядя, я не хотел Вас оскорбить. Прошу простить меня.
Князь Су, увидев искреннее раскаяние в глазах сына, облегчённо вздохнул и поднял взгляд на императора.
Но император по-прежнему хмурился, пристально глядя на Су Мояня, а затем перевёл взгляд на Цзинь Лин Шу. В зале воцарилась гнетущая тишина; чиновники затаили дыхание, ожидая приговора.
Сун Чэньсян с уважением отметила мудрость Цзинь Лин Шу: при дворе опаснее всего объединяться в кружки и группировки, а он умело держался в стороне. Она лучше других знала, что между ним и Су Моянем существует какая-то тайна — иначе в тот день, когда Су Моянь был тяжело ранен, Цзинь Лин Шу не бросил бы её и не увёз бы его прямо во дворец князя Жуй.
Однако император был не из тех, кто легко отпускает подобные вещи.
— Наследный принц Лин Шу, — внезапно обратился он, — а каково твоё мнение по этому делу?
Все взгляды тут же устремились на Цзинь Лин Шу.
Тот мягко улыбнулся и, голосом, от которого сердце замирало, произнёс:
— Ваше Величество, молодой господин Су всегда был прямолинеен. Его слова, хоть и резки, но полезны. Вам следует радоваться такому советнику.
— О-о? — приподнял бровь император, указывая на Су Мояня. — Он оскорбил меня, а мне ещё и радоваться? Объясни, как это понимать.
— Если бы все Ваши подданные лишь кланялись и молчали, Вы бы никогда не услышали истинного мнения. А ведь именно так начинается путь к падению: когда государь окружает себя льстецами и отдаляется от мудрых советников, — Цзинь Лин Шу плавно опустился на колени. — Ваше Величество, назначить Чэньсян личным лекарем наследного принца — вполне разумно. Но поселить её во дворце Цзиньян — неприемлемо. Ведь за пределами дворца за Чэньсян уже закрепилась дурная слава. Если она поселится во дворце наследника, разве это не станет поводом для насмешек?
Чиновники в ужасе переглянулись. Наследный принц Лин Шу говорил без обиняков — неужели он не боится обидеть генерала?
Император с интересом посмотрел на генерала Сун Фаня. Лицо того потемнело, и он резко бросил:
— Выходит, по мнению наследного принца, моя дочь — ничтожество? Дворец Цзиньян, конечно, не для всех, но и ваш Даньгуйский двор ей тоже не по нраву!
Су Моянь нахмурился и резко повернулся к Гу Цзыцзюню. «Что он тут мешает?» — подумал он.
Цзинь Лин Шу лишь усмехнулся:
— Если Чэньсян не желает въезжать в Даньгуйский двор, остаётся только мне въехать в павильон Чэньсян.
Гу Цзыцзюнь бросил на него гневный взгляд. «Наглец!» — подумал он.
Придворные перешёптывались: неужели отношения между наследным принцем и генералом настолько испортились? Хотя… Цзинь Лин Шу — человек, стоящий над толпой, мечта любой девушки Поднебесной. Если он готов вступить в дом генерала в качестве зятя, это поистине поразительно.
— Ха-ха-ха, отец, — вдруг рассмеялся Су Цзиньян, — давайте закончим на этом. Я ведь просто пошутил, хотел проверить, согласится ли Чэньсян. Не думал, что всё зайдёт так далеко. Успокойтесь все, отец ведь просто шутит!
Все облегчённо выдохнули.
— Моянь, — продолжал Су Цзиньян, — тебе пора учиться сдерживать свой нрав. Отец — государь всей страны, как ты смеешь требовать от него казнить собственного племянника? Даже если говоришь правду, не надо быть таким резким.
Су Моянь раздражённо ответил:
— Брат, шутки — вещь опасная. Из-за твоей «шутки» чуть не пострадали несколько жизней. Я человек робкий — мне такие страхи ни к чему.
Улыбка Су Цзиньяна застыла на лице. Эта сцена нанесла удар по их братским узам. «Отец, — подумал он, — я же говорил, что Чэньсян не из таких. Теперь Вы, наконец, верите?»
— Хорошо, — прервал император, бросив на всех строгий взгляд. — Довольно об этом. Вставайте все, нечего на коленях сидеть. Князь Су, отведите супругу в задние покои, пусть отдохнёт. Это я её напугал.
— Благодарю Ваше Величество.
Князь Су бережно унёс жену в задние покои, где за ней присмотрели служанки, а сам вскоре вернулся в зал.
— Приведите преступника! — громко приказал император.
Цзинь Лин Шу незаметно отступил и встал рядом с Сун Чэньсян. От него веяло тонким ароматом. Она чуть приподняла бровь, бросила на него мимолётный взгляд и незаметно отстранилась.
Цзинь Лин Шу оставался невозмутимым. Его взгляд устремился на Су Юйцзэ, которого в этот момент волокли в зал.
Тот был в лохмотьях, весь в засохшей крови, с изуродованными конечностями. Бывший наследный принц, некогда ослепительный и гордый, теперь выглядел как жалкое подобие человека — грязный, избитый, едва узнаваемый.
Только что успокоившиеся сердца вновь забились тревожно при виде этого жалкого изгоя.
— Бывший наследный принц Су Юйцзэ…
— Сам себе вырыл яму, — прошептали дамы.
Сун Чэньсян окинула их взглядом и усмехнулась. Конечно, эти изнеженные дворянки никогда не видели ничего подобного.
Су Юйцзэ, едва живой, дёрнулся, и дамы в страхе отступили на полшага.
Он с трудом приоткрыл глаза и злобно оглядел всех присутствующих. Взгляд его остановился на Сун Чэньсян, и он горько усмехнулся.
Император последовал за его взглядом, на мгновение задержался на Сун Чэньсян, а затем отвёл глаза и спросил:
— Скажи мне в последний раз: где печать?
Су Моянь резко посмотрел на императора. «Неужели сегодня я обречён на конфликты с троном?» — подумал он. Открыто допрашивать о такой важной вещи при всех — разве это не создаёт проблем для генеральского дома?
«Дядя, неужели Вы так одержимы защитой Северной Янь, что потеряли рассудок?»
Император внимательно наблюдал за Сун Чэньсян. Та сохраняла полное спокойствие, будто не слышала вопроса. Но именно это хладнокровие вызывало подозрения.
Су Юйцзэ с трудом повернул голову к Сун Чэньсян и, едва слышно, прохрипел:
— Лин Цзюй… Я был добр к тебе. Почему ты предала меня? Почему украла печать и втянула в позор?
«Пусть даже умру — потащу тебя за собой в ад. Ты не достанешься ни мне, ни Цзинь Лин Шу!»
Сун Чэньсян нахмурилась, лицо её на миг выдало тревогу. Но десятки глаз следили за ней — молчать было нельзя. К тому же Су Моянь ещё в карете подробно рассказал ей о том, что произошло между ним и императором. Она глубоко вздохнула. «Хочешь утащить меня в ад перед смертью? Не выйдет, недооценил ты меня».
— Ваше Величество, — обратилась она к трону, — последние три года я действительно жила в Зале Высшего Владыки и действительно похитила печать. Но я вернулась в генеральский дом лишь потому, что за мной охотились из Зала Высшего Владыки — мне пришлось скрываться среди простого народа. А во время покушения в Храме Ханьцин, чтобы спасти свою жизнь, я бросила печать его подручной Жу Цзи.
— Врёшь! — с трудом выдавил Су Юйцзэ. — Знак Верховного Повелителя для тебя так важен — как ты могла отдать его Жу Цзи?
— Важен? Важнее жизни? — с иронией спросила Сун Чэньсян. — Когда твоя жизнь под угрозой, зачем цепляться за какую-то тряпку? Ты просто не веришь, что Жу Цзи предала тебя!
— Врёшь! Все могут предать меня, но не она! — Су Юйцзэ попытался подняться, но рухнул обратно на пол.
Сун Чэньсян не упустила момента:
— Ты, видимо, ещё не знаешь: нас обоих обманула Жу Цзи. Она преследовала меня лишь потому, что ты ко мне благоволил. А печать… я действительно отдала ей. Ты и так умираешь — зачем тебе знать больше? Лишь бы злоба не мучила тебя в последние минуты. Но если думаешь, что потащишь меня за собой в ад — увы, твой расчёт не сработал.
Она подняла голову и с достоинством произнесла:
— Печать не у меня. У меня нет таких амбиций. Прошу, Ваше Величество, расследуйте это дело!
Император внимательно следил за выражениями лиц в генеральском и княжеском домах — всё казалось естественным. Он холодно спросил:
— Где сейчас Жу Цзи?
— В тот момент наследный принц и молодой господин Су были тяжело ранены, и никто не обратил на неё внимания. Это моя вина. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
http://bllate.org/book/3007/331336
Готово:
