Сун Чэньсян тихо рассмеялась. Хуа Юань выглядел довольно сдержанным — вовсе не таким открытым, как Хуа Цзинь и Хуа Жун. Он и Хуа Юэ были братом и сестрой, и характеры у них почти одинаковые: либо молчали настолько, что окружающие забывали об их присутствии, либо становились для всех словно живописным зрелищем — холодными и величественными.
Сун Чэньсян резко раскрыла расписной веер. Её черты лица, будто сошедшие с тонкой кистевой миниатюры, озарила лёгкая улыбка. Медленно поднявшись, она произнесла:
— Вы трое отправляйтесь немедленно. Будьте предельно осторожны и ни в коем случае не действуйте опрометчиво. Если возникнут сомнения — немедленно пришлите мне весточку.
— Приказ исполняем! — в один голос ответили трое, кланяясь.
Они уже собирались уходить, как вдруг Сун Чэньсян окликнула:
— Постойте!
Трое удивлённо обернулись. Её лицо смягчилось, и, приподняв уголки губ, она пристально посмотрела на них:
— Ничто не важнее жизни. Запомните: ваши жизни принадлежат мне, и только я могу их отнять. Поэтому в любой ситуации берегите себя. Не надейтесь, что я приду хоронить вас!
Трое на мгновение замерли, затем вновь опустились на колени:
— Приказ исполняем!
Хуа Цзинь проводил их взглядом до выхода из двора, легко взмыл на крышу и исчез из виду. Оглянувшись на Сун Чэньсян, он тихо спросил:
— Госпожа, а у меня нет никаких поручений?
Сун Чэньсян бросила на него сердитый взгляд и направилась прочь:
— Кто сказал, что у тебя нет дел? Просто пока ничего не придумала. Оставайся в Павильоне Ветреной Луны — держись наготове.
Хуа Цзинь скривил рот, глядя, как она решительно уходит. Пожав плечами, он прислонился к дверному косяку, бросил взгляд туда, где скрылись трое товарищей, и, опустив голову, усмехнулся.
Сун Чэньсян, видя, что ещё рано, колебалась: идти ли ей во дворец князя Жуй или вернуться в генеральский дом. По пустынному переулку она шла с отличным настроением, напевая песенку. Вдруг её ухо дрогнуло, уголки губ приподнялись, и она ускорила шаг. На повороте ловко взлетела на черепицу. В этот самый момент мимо прошли трое мужчин.
— Где он?
— Ты точно видел? Уверен, что это глава Линьского павильона?
— Не ошибся! Гарантирую — это Сун Чэньсян из генеральского дома, та самая, что убила моего брата!
Сун Чэньсян всё поняла: это люди из Мечевой секты!
Неизвестно, сколько их прибыло в столицу. Противник скрытен, а она на виду — разобраться невозможно. Да и не факт, что поблизости нет ещё кого-то из Мечевой секты!
— Вперёд, за ним!
Дождавшись, пока трое уйдут, Сун Чэньсян спустилась вниз и вернулась в Павильон Ветреной Луны.
Хуа Цзинь на втором этаже весело пировал. Увидев тень Сун Чэньсян, он в панике выронил куриную ножку и, схватив целый кувшин вина, заслонил ей путь.
Сун Чэньсян, заметив его, тихо сказала:
— Идём во двор.
Хуа Цзинь внешне оставался совершенно невозмутимым, будто вовсе не знал её. Она внимательно осмотрела гостей Павильона Ветреной Луны — ничего подозрительного не заметила — и только тогда направилась во двор с кувшином вина.
— Госпожа, какие-то новости?
Сун Чэньсян глубоко вдохнула и обернулась:
— За мной следят.
— Не просто следят, а хотят прикончить тебя, — Хуа Цзинь принюхался и одобрительно кивнул: — Отличное вино!
Лицо Сун Чэньсян стало суровым. Она резко пнула кувшин, отправив его в воздух. Хуа Цзинь растерялся, но мгновенно подскочил и ловко поймал сосуд с вином.
— Госпожа! — возмутился он. — Если есть что сказать, говори спокойно, но не трогай моё сокровище!
Сун Чэньсян лишь криво усмехнулась и бросила через плечо:
— Заходи в комнату.
Хуа Цзинь настороженно посмотрел на неё, крепче прижав кувшин к груди, и последовал за ней внутрь.
Через время, равное завариванию чая, дверь открылась. Сун Чэньсян вышла, полностью преобразившись в Хуа Цзиня. Увидев, как он с изумлением разглядывает её, она опустила голову и рассмеялась:
— Уходи скорее, а то я от смеха живот надорву!
Хуа Цзинь судорожно дёрнул уголком рта. Впервые в жизни он был переодет женщиной! Всю свою славу он растерял из-за собственной госпожи! Он поднял глаза к полумесяцу и мысленно спросил: нельзя ли передумать?
Сун Чэньсян похлопала его по плечу:
— Иди. Бегай по всему городу, играй с ними в прятки и заодно выясни, сколько их прибыло. Как всё узнаешь — отправляйся в генеральский дом.
— В генеральский дом? Притворяться тобой? — Хуа Цзинь нахмурился. — А ты куда?
— У меня есть другие дела. Два дня ты проведёшь в генеральском доме. Если Цзинь Лин Шу спросит, скажи, что я уехала по делам. Если не спросит — не лезь со своими пояснениями.
Хуа Цзинь взял платок, изобразил кокетливую позу, помахал платочком и, визгливо протянув:
— Я пойду-у-у!
Лицо Сун Чэньсян стало ледяным. Когда это она так себя вела? Не дав ему скрыться, она пнула его в задницу:
— Вали отсюда!
Когда Хуа Цзинь ушёл, она ещё немного постояла во дворе, подняла глаза к полумесяцу, окутавшему ночь нежной дымкой, и растворилась в темноте, словно могучий орёл, расправивший крылья на юго-восток.
Как и предполагала Сун Чэньсян, Хуа Цзиня, едва он вышел из Павильона Ветреной Луны, тут же взяли в хвост. Пройдя одну улицу, его сменили другие слежки. Он не забывал носить с собой вино, остановился и сделал глоток, надеясь спровоцировать нападение. Но, заметив, что преследователи не собираются атаковать, он ускорил шаг и бегал по городу всю ночь. Те, кто следил за ним, либо измучились до смерти, либо остались с половиной жизненных сил.
На рассвете он выяснил, что за ним гоняется лишь пара десятков ничтожных головорезов. Судя по всему, они не решались нападать, понимая, что их боевые навыки не идут ни в какое сравнение с его.
* * *
Хуа Цзинь, следуя указаниям Сун Чэньсян, вернулся в генеральский дом и сразу же отправил ей весточку из павильона Чэньсян, сообщив обо всём, что узнал. Гу Цзыцзюнь, увидев Хуа Цзиня в павильоне Чэньсян, не мог поверить своим глазам. Сначала он подумал, что это сама Сун Чэньсян, но, заметив, как «она» отводит взгляд, краснеет и нервничает, долго смеялся. Хорошо ещё, что Лиси в этот момент не было — иначе бы она упала в обморок, узнав, что «генерал» на самом деле не генерал!
— Значит, госпожа велела тебе изображать её в доме? — спросил Гу Цзыцзюнь, разобравшись в ситуации.
Хуа Цзинь кивнул с тревогой:
— Как думаешь, что она задумала дальше?
Гу Цзыцзюнь покачал головой:
— Трудно угадать!
Хуа Цзинь закинул ногу на ногу, бросил на него презрительный взгляд и сделал глоток вина:
— Все знают, что госпожа больше всех тебя жалует. Ты ведь почти как червяк у неё в животе! Думал, ты всё поймёшь, а оказалось — такой же, как и я.
Гу Цзыцзюнь не стал спорить, лишь вздохнул:
— Если я не ошибаюсь, сегодня ночью произойдёт нечто грандиозное.
Хуа Цзинь тут же опустил ногу:
— Что за событие?
Гу Цзыцзюнь обернулся к нему, приподнял бровь и бросил многозначительный взгляд, словно говоря: «Догадайся сам!» — после чего решительно вышел.
Хуа Цзиню стало не по себе. Он уже собирался прилечь вздремнуть, но после слов Гу Цзыцзюня сон как рукой сняло. Он взволнованно расхаживал по комнате, пока вдруг не ворвалась Лиси.
— Госпожа… — начала она, но тут же осеклась и настороженно осмотрела Хуа Цзиня с ног до головы. — Ты не моя госпожа! Кто ты такой?
Хуа Цзинь приподнял бровь и с интересом разглядел перед собой стройную, изящную девушку. Хотя она не была красавицей, способной свергнуть империю, его всё же на миг поразила.
Он небрежно сел, оглянувшись через плечо с улыбкой:
— Разве я не похож на твою госпожу?
Лиси незаметно сжала рукоять кинжала в рукаве, готовая в любой момент напасть. Но, вспомнив, что только сильный воин мог проникнуть в генеральский дом и добраться до павильона Чэньсян, она нахмурилась и холодно фыркнула:
— Вульгарная подделка!
Хуа Цзинь неловко дёрнул уголком рта, оглядел себя, поднял подбородок и сделал движение, ещё более кокетливое, чем у самой знаменитой куртизанки Павильона Ветреной Луны. Прикрыв лицо платком, он манерно подмигнул Лиси своими «искрящимися» глазами. Лиси с трудом сдержала тошноту, выхватила кинжал и приставила его к его горлу:
— Не смей изображать мою госпожу такими отвратительными жестами! Говори, кто тебя прислал? Иначе я тебя убью!
Хуа Цзинь на миг опешил, но, вместо того чтобы отпустить её, ещё крепче прижал к себе. Он сделал вид, что наслаждается её ароматом.
Лиси вспыхнула от гнева и стыда. Она никогда раньше не имела дел с мужчинами! Если Ли Гэ узнает об этом, как она потом посмотрит ему в глаза? В её взгляде мелькнула ненависть, и, пока Хуа Цзинь был погружён в своё «наслаждение», она со всей силы дала ему пощёчину.
— Ты бесстыдник! — крикнула она.
Хуа Цзинь оцепенел, не веря своим глазам. Вместо того чтобы отпустить её, он ещё сильнее сжал её в объятиях. Затем он прикрыл лицо рукой, использовал ци, чтобы снять маску, и показал своё настоящее, прекрасное лицо, внимательно наблюдая за реакцией девушки.
Лиси потрясённо смотрела на его ослепительную внешность: томные миндалевидные глаза, полные обаяния, в сочетании с дерзким, почти хулиганским характером. Её взгляд из изумления превратился в презрение, а затем — в отвращение. Хуа Цзинь почувствовал глубокое разочарование.
Впервые за долгое время он встретил девушку, которая ему понравилась, а она его презирает!
Его попытка произвести впечатление провалилась. Он вернулся к своему обычному хулиганскому поведению, отпустил её и отступил на несколько шагов, потирая ушибленную щёку:
— Какая ты дикарка! Ты хоть понимаешь, где находишься? Генеральский дом! И кто такая госпожа? Разве я мог бы просто так переодеться в неё?
Лиси по-прежнему не теряла бдительности. Увидев, как он без всяких церемоний прислонился к стулу и разглядывает её, она подумала про себя: «С каких пор госпожа знакома с таким отморозком?»
— Когда тебя приняли на службу? Я раньше тебя не видела, — спросила она, убирая кинжал, но держась на расстоянии. Заметив, что он вот-вот закинет ногу на стол, она возмущённо указала на него: — Ты! Ногу убери! Если будешь так себя вести, пожалуюсь!
Хуа Цзинь устало взглянул на неё, подошёл к софе и растянулся на ней:
— Не шуми. Госпожа велела мне на два дня стать её двойником, так что тебе ещё пару дней придётся терпеть мою «вульгарную подделку»!
Лиси опешила, но тут же вспомнила, зачем пришла, и бросилась к нему:
— Госпожи нет в столице? Это плохо! Император прислал гонца — требует, чтобы она немедленно явилась во дворец!
Хуа Цзинь нахмурился и сел:
— Почему ты раньше не сказала?
Лиси сердито посмотрела на него:
— Я даже не знала, кто ты такой! Ты ведь не госпожа, и у меня не было возможности сказать!
Вспомнив, как он её обнимал, она снова покраснела от злости и стыда.
— Хуа Цзинь! — позвал он сам себя.
Лиси резко обернулась:
— А?
Он спокойно взглянул на неё и встал:
— Моё имя.
Лиси на миг замерла, затем кивнула:
— А…
— Но куда ты собрался? — Лиси поспешила за ним, когда он направился к выходу. Увидев, как он в мгновение ока снова превратился в Сун Чэньсян, она остолбенела.
Он обернулся:
— Во дворец.
— Ты умеешь лечить? — Лиси, сохраняя здравый смысл, попыталась его остановить. — Думаю, тебе лучше не идти. Император — государь Северной Янь, его глаза остры, как клинки. Если ты выдашь себя, за это пострадает весь генеральский дом. Это же преступление против императора!
Хуа Цзинь бросил на неё взгляд. Её доводы были разумны.
— Но разве отказ поможет избежать опасности?
— Я уже ответила посланнику, — вмешался Гу Цзыцзюнь, возвращаясь. — Сказала, что госпожа истощила все силы, спасая маленького князя, и сможет явиться ко двору только завтра.
Лиси обернулась к Гу Цзыцзюню. Только теперь она поняла, что «генерал» уже давно не генерал. Её глаза расширились от изумления.
— Не говорите мне, что и госпожу тоже подменили!
Гу Цзыцзюнь покачал головой:
— Не так много людей с такой же фигурой.
Лицо Хуа Цзиня потемнело. Получается, его фигуру считают женственной?
Лиси тихонько хихикнула, но тут же вздохнула:
— Надеюсь, император не найдёт предлога, чтобы унизить генеральский дом.
Гу Цзыцзюнь сжал губы и посмотрел на безоблачное небо:
— Придётся рискнуть!
Они провели день в напряжении. Гу Цзыцзюнь, Юнь Шуя, Сун Бинжуй, Хуа Цзинь и Лиси не сомкнули глаз. Гу Цзыцзюнь стоял во дворе павильона Чэньсян, глядя на звёзды. Как только наступила полночь, он только-только собрался уйти, как вдруг с юго-запада раздался мощный взрыв, сотрясший землю и небеса, будто рушились горы.
* * *
Хуа Цзинь выбежал наружу и насторожил уши:
— Это и есть то самое грандиозное событие?
Гу Цзыцзюнь смотрел на юго-запад, скрестив руки за спиной:
— Именно!
Юнь Шуя вышла следом за ним и встала рядом:
— Удалось ли ей всё провернуть?
http://bllate.org/book/3007/331331
Готово:
