При этих словах супруга князя Су разрыдалась. Опустившись на колени, она подняла к императору глаза, полные слёз:
— Чэньсян сейчас лечит его — это самый опасный момент. Мы не осмеливались вмешиваться, боясь за их жизни. Прошу, Ваше Величество, простите нас.
Император с изумлением посмотрел на неё:
— Ранения так тяжки?.. Да, я вырастил тигра вместо сына! Какой же я грешник!
— Ваше Величество! — воскликнул князь Су. — Я привёл супругу генерала, чтобы она осмотрела наследного принца.
Император, охваченный гневом, на миг растерялся, но тут же опомнился:
— Тогда скорее входите!
Юнь Шуя кивнула и вошла. Император вышел наружу, взглянул на лежавшего на земле человека и громко приказал:
— Эй, стража! Принесите холодной воды и облейте его! Мне нужно с ним поговорить.
— Слушаем!
Князь Жуй с супругой и князь Су с женой молча стояли в стороне. Ни один из них не испытывал сочувствия к злобному Су Юйцзэ.
* * *
Гу Цзыцзюнь подошёл ближе, прекрасно понимая, что быть при государе — всё равно что служить тигру. Он незаметно взглянул на императора и как бы невзначай произнёс:
— Хотя императрица Цзян уже сошла с ума, род Цзян после её низложения утратил половину своей мощи. Ваше Величество знал, что старший принц не ваш сын, но всё же не лишил его титула и не изгнал в простолюдины — это истинное милосердие. А теперь они не только не отплатили вам добром, но и решили уничтожить вас до конца, не пощадив даже единственного наследника императорской крови… Ваше Величество?
Император повернулся к нему с невозмутимым лицом:
— Продолжай.
— Вам больше нельзя проявлять мягкость, Ваше Величество. Род Цзян, хоть и не угрожает половине государства, всё же оказывает огромное влияние на Северную Янь. Даже если вы захотите пощадить их, они вряд ли это оценят. Взгляните на старшего принца — разве он не живое тому доказательство?
Слова Гу Цзыцзюня уже успели всколыхнуть сердце императора, когда стражник доложил:
— Ваше Величество, он очнулся.
Брови Гу Цзыцзюня слегка нахмурились. Он бросил холодный взгляд на корчившегося на земле Су Юйцзэ и, подойдя ближе к государю, встал перед ним, загородив собой:
— Остерегайтесь, Ваше Величество.
Император взглянул на него и отстранил его руку:
— Не нужно.
Тот, кого он вырастил как сына, оказался волком в овечьей шкуре. С холодной яростью он приказал:
— Поднимите его.
Два стражника подхватили Су Юйцзэ. Прикосновение к его обрубку руки вызвало пронзительный вопль, от которого стражники вздрогнули, а император на миг замер. Он взглянул на изувеченную конечность, судорожно сжал челюсти и спросил с ненавистью:
— Говорят, ты глава зловещей секты? Зачем ты пытался убить наследного принца?
Су Юйцзэ, весь мокрый и жалкий, с ненавистью уставился на императора. Двойное зрение постепенно слилось в чёткое изображение. Увидев перед собой государя, он мгновенно пришёл в ярость, словно раненый зверь, и попытался броситься на него, но Гу Цзыцзюнь одним ударом ноги отшвырнул его назад.
— Я ещё питал к тебе отцовские чувства, — ледяным тоном произнёс император, — а ты смотришь на меня с такой злобой! Разве я могу тебя пощадить?
Он наконец принял решение и громко воззвал:
— Генерал, ко мне!
Гу Цзыцзюнь опустился на одно колено, склонил голову и поднял руки в знак покорности:
— Слушаю, Ваше Величество.
— Приказываю тебе немедленно собрать отряд и арестовать всех членов рода Цзян, включая побочные ветви. Заключить их в тюрьму Министерства наказаний и назначить день суда. При сопротивлении — карать на месте.
— Слушаюсь! — В глазах Гу Цзыцзюня мелькнула усмешка. Он криво усмехнулся, бросив взгляд на жалкого Су Юйцзэ, и, поднявшись, повёл за собой две тысячи элитных воинов в сторону дворца Цзиньян.
— Отец… отец… — прохрипел Су Юйцзэ, протягивая единственную руку. Он лежал неподвижно, еле дыша: — Всё это — моя вина. Моя мать и дядя ни в чём не повинны. Если вы хотите казнить — казните меня. Прошу, не трогайте невинных.
Лицо императора почернело от ярости:
— Не смей называть меня отцом! Я двадцать лет лелеял тебя, как родного, а даже пёс бы вилял хвостом в благодарность! А ты? Ты осмелился при свете дня, не считаясь с жизнями простых людей, покушаться на наследного принца! Я ослеп, раз принял этого зверя в свой дом!
Он сделал паузу, и его лицо исказилось от гнева:
— Я пока не убью тебя. Подожду, пока наследный принц и Янь-сынок не придут в себя, и передам тебя им на расправу. А пока — начну полное расследование заговора рода Цзян. Как только доказательства будут собраны, ты сам увидишь, как один за другим перед тобой падут твои близкие. Запомни навсегда: всё это — твоих рук дело!
Затем он приказал:
— Десять великих пыток Тёмной камеры — ты испытаешь их все! Пусть узнаешь, что значит быть жертвой чужой жестокости! Стража, отведите его в Тёмную камеру и не дайте умереть!
— Слушаем!
Князь Су хотел что-то сказать, но, встретив ледяной взгляд императора, проглотил слова.
Императрица Ян, получив известие, поспешила ко дворцу. Увидев, как уводят Су Юйцзэ, она вскрикнула и побледнела.
Служанки, никогда не видевшие императора в такой ярости, дрожа, поддержали её и отвернули от уходивших стражников. Лишь когда те скрылись из виду, императрица, придерживая шлейф, поспешила во дворец Цзиньян.
— Ваше Величество! — воскликнула она, кланяясь. — Служанка приветствует вас.
Князья Су и Жуй поклонились ей.
Не дожидаясь ответа императора, она поднялась:
— Как там Цзиньян? Его лечат?
Император взял её за руку и мягко похлопал:
— Не волнуйся. Супруга генерала и стражник Ли сейчас с ним.
Императрица Ян подняла глаза к двери внутренних покоев, но тревога не покидала её:
— Я не могу спокойно ждать. Позвольте мне войти и посмотреть.
Император взглянул на неё. Зная, как она любит сына — ведь Цзиньян для неё всё на свете, — он кивнул:
— Иди. Только не мешай лечению. Наблюдай молча.
— Хорошо.
Вытирая слёзы платком, императрица поспешила внутрь.
В комнате стоял удушливый запах крови. Её сын лежал бледный, почти бездыханный, с изуродованной, кровоточащей раной на ноге. И снова — именно нога! Она не выдержала и лишилась чувств.
— Ваше Величество! Императрица!..
Услышав крик, император поспешил внутрь. Увидев жену на полу, он поднял её на руки, бросил мимолётный взгляд на Юнь Шуя и Ли Гэ, всё ещё занятых лечением раны Цзиньяна, и, не говоря ни слова, вынес императрицу наружу.
— Возвращайтесь домой, — сказал он князьям. — Здесь вы ничем не поможете. Пусть всё останется в руках супруги генерала и стражника Ли.
Затем он приказал слугам:
— Смотрите в оба! Дворец Цзиньян под вашей ответственностью. Всё, что понадобится супруге генерала и стражнику Ли, немедленно доставляйте. Если с наследным принцем что-то случится — головы ваши на плахе!
— Слушаем! Да хранит вас Небо!
Слуги, дрожа, упали на колени. Лишь когда император удалился, они поднялись. Остальные переглянулись, и князь Жуй произнёс:
— Государь прав. Нам здесь не помочь. Лучше вернёмся и будем ждать вестей.
По дороге их экипаж поравнялся с отрядом Гу Цзыцзюня, который вёл две тысячи солдат к резиденции министра Цзян. Князь Жуй приподнял занавеску и окликнул:
— Генерал!
Гу Цзыцзюнь придержал коня, давая карете догнать себя.
— Вижу, ты облачился в доспехи, — усмехнулся князь Жуй. — Выглядишь весьма внушительно.
Гу Цзыцзюнь приподнял бровь и взглянул на себя:
— Неужели ты остановил меня только для того, чтобы похвалить?
Князь Жуй улыбнулся:
— Мы с тобой друзья много лет. Прошу, не казни невинных.
Гу Цзыцзюнь усмехнулся и хлопнул себя по груди:
— Запомню твои слова. В роду Цзян лишь несколько старых интриганов поднимают бунт. Как только я арестую их и соберу доказательства, ошибок не будет. Что до молодого поколения — будь спокоен, я не из тех, кто рубит направо и налево.
* * *
Князь Жуй улыбнулся ему и, доехав до развилки, опустил занавеску. Все в карете молчали, переглядываясь.
Князь Су помолчал, затем приподнял занавеску и, глядя на Гу Цзыцзюня на коне, обернулся к жене:
— Возвращайтесь домой. Я пойду с генералом арестовывать этих старых заговорщиков. Боюсь, одному ему не справиться — ведь он только недавно оправился после болезни.
— А сын? — неохотно спросила супруга князя Су.
Князь Су бросил на неё строгий взгляд:
— У него есть наследный принц и Чэньсян. Я верю — с ними он в безопасности. Ты отправляйся с княгиней Жуй во дворец князя Жуй. А я пойду с генералом в резиденцию министра Цзян.
Он крикнул:
— Стойте!
Карета остановилась. Он выскочил наружу. Минъи, увидев, как он бежит к Гу Цзыцзюню, снова сел в экипаж и направил его прямо во дворец князя Жуй.
По обе стороны дороги собрались любопытные горожане, наблюдая, как два отряда направляются к резиденции министра. Уже ходили слухи, что бывший наследный принц пойман. Министр Цзян собрал всю семью, а сыновей и дочерей тайно вывел через задние ворота с помощью нянь. Остались лишь несколько верных слуг, готовых встретить генерала.
Министр Цзян знал характер Сун Фаня и не собирался бежать. Он понимал: рано или поздно его преступления вскроются.
Увидев министра Цзян, Гу Цзыцзюнь сжал кулаки. Спрыгнув с коня, он саркастически усмехнулся:
— Министр Цзян, надеюсь, здоровы?
Князь Су почувствовал, что в Гу Цзыцзюне что-то изменилось. Его тон звучал так, будто между ними — кровная вражда. Князь нахмурился и решил понаблюдать.
Министр Цзян, удивлённый его язвительным тоном, на миг опешил, но тут же спокойно ответил:
— Зачем столько солдат, чтобы арестовать старика? Достаточно было прислать гонца — я сам бы пошёл в тюрьму.
Глаза Гу Цзыцзюня вспыхнули ненавистью. Он едва сдерживался, чтобы не убить его на месте.
«Убийца отца и похититель матери!» — кипела в нём ярость. — «Даже похитив её, он не сумел сохранить — позволил нынешней наложнице отравить её!» Именно поэтому он столько лет скрывался в Павильоне Ветреной Луны.
Наконец настал час отомстить за отца и лично препроводить его в тюрьму! Он с трудом сдерживал желание убить его здесь и сейчас!
Он бросил взгляд на остальных слуг и громко приказал:
— Арестуйте их всех! При сопротивлении — карать на месте!
У Гу Цзыцзюня были свои планы. Если бы не князь Су, он бы убил министра Цзян и доложил императору, что тот сопротивлялся. Не сказав ни слова князю, он направился в семейный храм.
Когда он вышел оттуда, лицо его было спокойно. Он вскочил на коня и, повернувшись к князю, сказал:
— Ваше Высочество, я отведу их в тюрьму Министерства наказаний. Возвращайтесь домой.
Князь Су кивнул, взглянул на пустую резиденцию министра и вздохнул, прежде чем уйти.
Под плащом Гу Цзыцзюнь прятал деревянную табличку с именем отца. Проезжая мимо Павильона Ветреной Луны, он спешился, зашёл внутрь и вскоре вышел, поведя за собой арестантов в сторону тюрьмы.
Когда князь Су вернулся во дворец князя Жуй, тот, заметив мрачность на его лице, спросил:
— Похоже, тебя что-то тревожит. Может, расскажешь?
Князь Су взглянул на него и отпил глоток чая:
— Мне кажется, с генералом что-то не так. Но не могу понять, что именно.
— О? — протянул князь Жуй. Он давно заметил странности в поведении генерала — иначе бы не предупреждал его. Его проницательность и врождённое чутьё подсказывали: перед ним уже не тот человек, что раньше. Но кто именно — он не знал.
— Ваше Высочество, Чэньсян вышла.
Оба князя одновременно повернулись к двери и, не сговариваясь, пошли навстречу.
В Даньгуйском дворе Цзинчэнь и Сун Бинжуй сидели в стороне от Цзинь Лин Шу, молча наблюдая, как тот варит лекарство. Он даже не взглянул на сына. Услышав, как открылась дверь внутренних покоев, он бросил веер и вошёл внутрь.
Цзинчэнь и Сун Бинжуй последовали за ним.
— Умираю от жажды! Дай воды! — Сун Чэньсян, измождённая, опустилась на бамбуковый стул.
Цзинь Лин Шу, увидев её измождённый вид, нахмурился от беспокойства и молча налил ей чашку чая:
— Ну как?
Сун Чэньсян удивилась, увидев здесь и Цзинчэня. Она залпом выпила чай и протянула пустую чашку:
— Ещё одну.
— Мама! — Цзинчэнь бросился к ней и, дрожа, прошептал, глядя на профиль отца: — Папа меня не любит больше… Он даже не посмотрел на меня.
Сун Чэньсян не было сил обнять его. Она сидела, словно мешок с песком, и слабо произнесла:
— Папа сейчас расстроен. Не мешай ему, хорошо?
http://bllate.org/book/3007/331328
Готово:
