Если бы Сун Чэньсян знала, насколько прямолинейны его мысли — словно рог носорога, не способный свернуть ни вправо, ни влево, — она, верно, снова захотела бы прогнать его прочь. Ведь жизнь, полная интриг и взаимного недоверия, ему совершенно не подходит.
В полдень в генеральском доме устроили пир в честь Су Цзиньяна. Едва изысканные яства занесли на стол, как слуга доложил, что Цзинь Лин Шу прибыл навестить генерала.
Су Цзиньян и Гу Цзыцзюнь невольно посмотрели на Сун Чэньсян. В её глазах мелькнула несокрытая улыбка, и в этот момент Юнь Шуя сказала:
— Быстро просите войти!
Гу Цзыцзюнь скривил рот, положил палочки и встал у двери. Вскоре во двор вошёл Цзинь Лин Шу в своём обычном облачении, заложив руки за спину. Его походка была безмятежной, а облик — словно у бессмертного. От его появления цветы во дворе будто померкли, превратившись в простой фон.
Если бессмертный не приходит — так не приходит, но стоит ему явиться, как все теряют голову.
Су Цзиньян не сводил глаз с лица Сун Чэньсян. В её взгляде играла лёгкая улыбка, уголки губ приподнялись — от его появления настроение явно улучшилось.
Все, кроме Су Цзиньяна, тут же выпрямились, наблюдая, как Цзинь Лин Шу входит в главный зал.
Гу Цзыцзюнь встретил его с улыбкой:
— Прибыл наследный сын! Прошу садиться.
Юнь Шуя приказала слугам:
— Быстро добавьте посуду!
Цзинь Лин Шу, заметив Су Цзиньяна, чуть приподнял бровь:
— Так наследный принц тоже здесь?
С тех пор как они вместе с Су Моянем навещали его во дворце Цзиньян, прошло уже больше двух недель. Тогдашние слова до сих пор звенели у него в ушах. Но даже если сегодня тот снова скажет что-нибудь, чтобы вывести его из равновесия, он ни за что не поддастся. Как бы то ни было, сегодня он обязан вернуть себе преимущество.
Су Цзиньян раскрыл веер и холодно взглянул на него:
— Наследный сын Лин Шу явился в самый подходящий момент.
Сун Бинжуй почувствовал, как воздух вокруг мгновенно сгустился, наполнившись холодом, исходящим от наследного принца. Он взглянул на лицо Су Цзиньяна — оно полностью изменилось по сравнению с прежним. Потом перевёл взгляд на Цзинь Лин Шу — тот, как всегда, оставался невозмутимым.
Он мгновенно уловил важную деталь: Су Цзиньян очень дорожит своей сестрой. Неужели…
При этой мысли его горло перехватило, и он был потрясён. Возможно, для него это стало откровением, но окружающие, похоже, давно всё поняли.
— Нет ничего удивительного в совпадениях, — улыбнулся Цзинь Лин Шу и повернулся к Гу Цзыцзюню, внимательно осмотрев его на миг. — Генерал сегодня выглядит гораздо лучше.
— Наследный сын слишком добр, — ответил Гу Цзыцзюнь. — Дело сделано, горе уже не исправишь. Пусть покойная обретёт покой, а живые станут сильнее. — В его глазах мелькнула боль, он быстро моргнул и поднял бокал. — Хватит об этом. Сегодня мы редко собрались вместе — давайте петь под звуки вина и забудем обо всех тревогах!
Сун Чэньсян только протянула руку к бокалу, как Цзинь Лин Шу сказал:
— У Чэньсян рана на руке, ей нельзя пить. Пусть пьёт чай вместо вина.
Гу Цзыцзюнь кивнул:
— Подайте чай. И госпоже тоже. Вино — для мужчин, женщинам лучше воздержаться.
Су Цзиньян, напомнив себе о ране, только теперь заметил, что Сун Чэньсян слегка сжимает в ладони белый шёлковый платок. Он думал, что это просто дамский носовой платок, и не догадывался, что им перевязана рана.
Он хотел спросить, как она получила ушиб, но тут же передумал: даже если спросит, она, скорее всего, не скажет правду.
Слуги принесли два бокала чая, и все подняли их, выпив за встречу.
Едва они поставили бокалы, как неожиданно во двор вошёл Су Моянь, держа на руках Цзинчэня. Для Гу Цзыцзюня все эти люди были соперниками за сердце его госпожи. Цзинь Лин Шу ещё можно было терпеть, но двое сыновей императорского рода — Су Моянь и Су Цзиньян — вызывали у него искреннее отвращение.
Су Цзиньян встал с улыбкой:
— И ты тоже пожаловал?
Су Моянь слегка приподнял уголки губ, но, увидев переодетого Гу Цзыцзюня — Сун Фаня, — тут же стал серьёзным и удивлённо посмотрел на Сун Чэньсян. На миг задержав взгляд, он ответил Су Цзиньяну:
— Услышал, что второй брат приехал в генеральский дом, решил заглянуть.
— Папа! — Цзинчэнь спрыгнул с его рук и подбежал к Цзинь Лин Шу. — Папа, папа Янь купил мне столько игрушек и вкусняшек!
Лицо Су Мояня стало неловким. Он сел на свободное место и бросил взгляд на Гу Цзыцзюня:
— Генерал выглядит гораздо лучше.
— Хм! — фыркнул Гу Цзыцзюнь. — Хотел было вышвырнуть тебя вон, но сегодня, ради наследного принца, прощаю.
Лицо Су Мояня потемнело. Он понял, что тот знает лишь о деле Сун Нинцзин. Объясняться он не стал — все и так знали, что он не хотел жениться на Сун Нинцзин. Что до того, как она умерла, он не был на месте и её смерть не имела к нему никакого отношения.
Он неловко кашлянул несколько раз.
— Прошлое пусть остаётся в прошлом, — вмешался Су Цзиньян, давая обоим повод отступить. — Генерал только оправился, не стоит лишний раз тревожиться.
Гу Цзыцзюнь хмыкнул, но промолчал. Зато Су Моянь поднял бокал:
— Ну же, выпьем все вместе!
Сун Чэньсян и Цзинь Лин Шу не двинулись. Она бросила взгляд на Су Мояня, потом на ребёнка в руках Цзинь Лин Шу и приподняла бровь:
— А Ли Гэ?
Су Моянь неловко опустил руку:
— Он вернулся во дворец князя Жуй. Скоро, наверное, приедет.
Его взгляд не отрывался от Цзинчэня, наблюдавшего, как тот нежно общается с Цзинь Лин Шу. Это зрелище больно ранило его, как отца.
Цзинь Лин Шу почувствовал этот взгляд. Он поднял глаза — в них на миг вспыхнула ослепительная красота, но тут же угасла. Он понял, что волнует Су Мояня, и, лишь мельком взглянув на него, отвёл глаза, погладив Цзинчэня по голове:
— Тебе весело было с папой Янем?
Цзинчэнь обернулся к Су Мояню и радостно закивал:
— Да! Папа Янь приготовил мне столько вкусного!
— А ты его любишь?
Су Моянь напрягся, мгновенно поняв замысел Цзинь Лин Шу, и с надеждой уставился на малыша в его руках.
Цзинчэнь широко улыбнулся Су Мояню, не раздумывая:
— Люблю!
Су Цзиньян, видя, как обрадовался Су Моянь, приподнял бровь и усмехнулся беззвучно:
— Похоже, весь Чанъань уже знает, что ребёнок — твой. Не слишком ли странно, что он зовёт наследного сына «папой»?
Сун Чэньсян нахмурилась — она явственно почувствовала, как лицо Цзинь Лин Шу стало ледяным. Весь зал погрузился в неловкое молчание. Лицо Су Мояня тоже стало неприятным.
Цзинчэнь, заметив странное выражение у всех, понял смысл слов Су Цзиньяна и повернулся к Сун Чэньсян.
Цзинь Лин Шу улыбнулся и погладил его по голове:
— О? Так весь город знает, что Цзинчэнь зовёт меня папой? Значит, я и есть его отец. А если говорить, что это Су Моянь, то почему он пришёл признавать ребёнка только спустя три года? Чэньсян никогда не объявляла публично, что ребёнок его.
Су Цзиньян прищурился, лицо его стало мрачным:
— Но и не сказала, что ребёнок твой.
— Кто сказал, что не сказала? — вмешалась Сун Чэньсян, раздражённо перебив их. Её резкий голос испугал Цзинчэня — он вздрогнул и спрятался в объятиях Цзинь Лин Шу, испуганно глядя на неё.
— Наследный принц обязательно хочет испортить нам встречу? Я — мать ребёнка, Цзинь Лин Шу — мой будущий супруг. Естественно, что ребёнок зовёт его «папой». А вот вы, наследный принц, упрямо возвращаетесь к этому вопросу — с какой целью?
— Хватит! — вздохнул Су Моянь. — Я еле вырвался из-под надзора отца, не могли бы вы дать мне немного радости?
Су Цзиньян бросил на него взгляд:
— Второй брат ведь делает это ради тебя.
— Второй брат! — Су Моянь сел. — Если ты действительно хочешь мне помочь, не поднимай эту тему. Ребёнок уже привык к нему. Главное, чтобы ему было хорошо и он радовался каждый день. Этого мне достаточно. Уверен, когда он подрастёт, сам назовёт меня отцом.
Цзинь Лин Шу обернулся — Ли Гэ уже стоял за его спиной. Он что-то тихо сказал Цзинчэню, тот кивнул и позволил унести себя.
Цзинь Лин Шу выпрямился. Его лицо оставалось спокойным, но голос стал холоднее:
— Ваше высочество, Цзинчэнь всего лишь ребёнок, но он очень сообразителен. Он понимает каждое ваше слово. Скажите, не боитесь ли вы, что, выслушав такое в детстве, он никогда не захочет признавать Су Мояня?
Лицо Су Цзиньяна стало ледяным:
— Выходит, это моя вина?
Сун Чэньсян прикрыла лицо рукой, затем подняла голову:
— Я уже говорила вам, что мы можем возвести вас на престол, а можем и свергнуть. Сегодня я скажу прямо: не смейте посягать на кого-либо из моих людей и сеять между нами раздор. Каковы бы ни были ваши цели, занимайтесь своим делом, а мы — своим. Иначе вы разделите участь прежнего наследного принца.
Лицо Су Цзиньяна стало ещё мрачнее. Су Моянь схватил его за рукав и тихо сказал:
— Второй брат, хватит.
Су Цзиньян резко встал:
— Похоже, мне не везёт в генеральском доме. Возвращаемся во дворец!
Сун Бинжуй и Юнь Шуя удивлённо вскочили, но Сун Чэньсян холодно бросила:
— Садитесь. Продолжаем обед.
Су Моянь взглянул во двор, где Су Цзиньян в ярости уходил, и тихо вздохнул. Он снова посмотрел на Сун Чэньсян. Дело с низложением прежнего наследного принца он понимал отлично: поддержка Су Цзиньяна была неизбежной. В этом не было никакого ущерба для него. Единственное, что тревожило — его амбиции, похоже, становились всё больше.
Тихий обед завершился. Все сидели за чаем, наслаждаясь кратким покоем, как вдруг вбежал Ли Гэ.
— Наследный сын! Наследного принца окружили нападавшие! Если не помочь, император взыщет с генеральского дома!
Едва он договорил, как Су Моянь вскочил:
— Где?
— В тихом переулке Юлинцзе, на повороте.
Су Моянь мгновенно исчез. Сун Чэньсян и Цзинь Лин Шу переглянулись, и она обернулась:
— Оставайтесь в доме. Мы пойдём посмотрим.
Тихая улица Юлинцзе была пропитана запахом крови. Когда Су Моянь прибыл, карета уже лежала в щепках, а густой лес стрел заставил его сердце сжаться. На земле валялись тела в чёрном — все убиты. Он приземлился, осмотрел трупы, сорвал с одного чёрную повязку, но на одежде не осталось никаких следов.
Сун Чэньсян, Цзинь Лин Шу и Ли Гэ прибыли вслед за ним. Поиск улик поручили Ли Гэ, а Сун Чэньсян и Цзинь Лин Шу, молча переглянувшись, направились в сторону бамбуковой рощи.
Су Цзиньян всегда заботился о простом народе и не допустил бы, чтобы бойня затронула мирных жителей. Су Моянь, увидев, куда они пошли, бросил взгляд на Ли Гэ и крикнул:
— Здесь всё тебе!
Ли Гэ даже не взглянул на него, лишь кивнул и продолжил искать улики.
Ясный день, светлое небо — а в столице происходят такие нападения! Это сеет панику среди народа.
Действительно, запах крови становился всё сильнее, а звуки боя — громче. Цзинь Лин Шу резко ускорился и ворвался в рощу. Су Цзиньян был истекающим кровью, особенно стрела в колене — её он уже сломал, и вокруг раны кровь почернела.
Су Моянь прибыл как раз вовремя. Увидев эту картину, сердце его сжалось от боли. Перед глазами всплыло, как четыре года назад ему повредили ноги. Ярость вспыхнула в груди, и он вступил в бой.
Сун Чэньсян сразу узнала предводителя чёрных. Как бы он ни маскировался, даже если бы превратился в пепел, она узнала бы его. Но зачем он напал на Су Цзиньяна? Она задумалась на миг, и в этот момент бамбуки вокруг зашумели, испугав птиц в роще.
Надвигалась буря крови и стали.
— Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха!
Сун Чэньсян скривила губы и прикрыла лоб рукой. Наконец-то пришло время. Сегодня, видимо, придётся устроить резню.
— Лин Цзюй! Посмотрим, куда ты денешься сегодня!
Су Цзиньян, измученный, прислонился к бамбуку и поднял голову, наблюдая, как с деревьев спрыгивает целая толпа людей.
Су Моянь нахмурился. Он вспомнил, как впервые встретил Сун Чэньсян именно здесь — с этой женщиной по имени Жу Цзи. Круг замкнулся. Значит, она в сговоре с чёрными.
Цзинь Лин Шу видел, как всё больше людей окружает их троих, да ещё и один ранен. Он начал волноваться за Сун Чэньсян. Предводитель в чёрном был силен и жесток — с ним будет нелегко справиться.
А Сун Чэньсян уже оказалась в окружении Жу Цзи и её учениц. Её лицо оставалось спокойным, на губах играла лёгкая улыбка. Она глубоко вдохнула и бросила взгляд на окружавших её девушек.
http://bllate.org/book/3007/331325
Готово:
