Сун Чэньсян не обратила внимания на Лиси и, собрав ци, устремилась к особняку Сун Бинжуя. Едва переступив порог двора, она увидела Юнь Циньхуа и Сун Бинжуя, застывших друг напротив друга в напряжённой позе. В воздухе витала странная, почти ощутимая наэлектризованность.
Она решительно шагнула вперёд. Увидев её, оба переглянулись.
Сун Чэньсян ещё в Павильоне Ветреной Луны подумала, что слова Юнь Циньхуа — пустая уловка, но, оказывается, та и вправду явилась приставать к её брату. Издалека до неё уже доносился их разговор: Юнь Циньхуа капризничала, настаивала, цеплялась за Сун Бинжуя, не желая отпускать.
Чэньсян резко вытянула руку — и мощный поток ци метнулся к ним. Оба были отброшены в разные стороны. Сделав несколько шагов назад, Юнь Циньхуа сердито уставилась на неё:
— Сун Чэньсян, что ты делаешь?
Чэньсян бросила на неё холодный взгляд:
— Это я у тебя спрашиваю: что ты здесь делаешь в генеральском доме?
Она наблюдала, как Сун Бинжуй разглаживает складки на одежде, испорченные её ударом, и холодно посмотрела на Юнь Циньхуа. Та, в мужском наряде и с раздражённым лицом, выглядела неожиданно мило и озорно.
— Как раз вовремя пришла, — сказал он равнодушно, бросив взгляд на Юнь Циньхуа. — Забирай своего «маленького принца».
Повернувшись, он пробормотал: «Бесполезно всё это…»
— Эй-эй, Сун Бинжуй, не уходи!
* * *
Сун Чэньсян преградила ей путь:
— Ты всё время бегаешь за моим братом — это что за вид? Ни мужчина, ни женщина.
— Ой, отойди! — раздражённо оттолкнула её Юнь Циньхуа, но Чэньсян стояла непоколебимо.
Юнь Циньхуа нахмурилась и прямо взглянула на неё:
— Если ты не поможешь мне, мне придётся самой искать его. Уходи с дороги.
Сун Чэньсян схватила её за одежду и резко потянула обратно:
— Мне нужно с тобой поговорить. Не увиливай. Ты думаешь, я не знаю, зачем ты ищешь моего брата?
Юнь Циньхуа нахмурилась, вырвала руку и с подозрением спросила:
— Ты знаешь, чего я хочу?
Сун Чэньсян кивнула:
— Пойдём в павильон Чэньсян. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Юнь Циньхуа сопротивлялась. Она знала, что Чэньсян умнее её, хитрее и полна коварных замыслов. Если пойдёт с ней, точно попадёт в ловушку.
Тем не менее, ей было любопытно, о чём та хочет спросить.
Войдя в павильон Чэньсян, она огляделась по сторонам, заложила руки за спину и, изменив голос, будто мужчина, произнесла:
— Эх, всё по-старому, ничего не изменилось.
Сун Чэньсян бросила на неё взгляд и приказала Лиси:
— Приготовь чай для маленького принца.
— Прошу вас, маленький принц, присаживайтесь. Сейчас подам чай, — Лиси указала на бамбуковый стул, поклонилась и ушла в дом.
Юнь Циньхуа приподняла брови, огляделась и, улыбаясь, села. Когда Лиси принесла чай и в комнате остались только они вдвоём, она настороженно спросила:
— Ты ведь не хочешь меня подставить?
Сун Чэньсян отпила глоток чая и усмехнулась:
— У меня нет времени на такие глупости. Ты так долго искала того человека — нашла наконец?
Юнь Циньхуа сердито посмотрела на неё. Она поняла, что речь идёт об Иньши, и поставила чашку, которую только что поднесла к губам:
— Ты и так всё знаешь. Зачем ещё спрашивать?
— Догадка — не подтверждение, — улыбнулась Сун Чэньсян. — Удивляюсь, неужели у неё мозги заржавели? Если уж нападать, то на тебя, а не на меня.
— Она посмеет! — хлопнула Юнь Циньхуа по столу. — Если она посмеет тронуть меня, я первой её не пощажу!
Сун Чэньсян приподняла бровь:
— Не пора ли тебе вернуться и разобраться с этим? Ты уехала, а она осталась. Не боишься, что в Наньюане она начнёт творить что попало? Тогда будет поздно плакать.
Юнь Циньхуа надула губы:
— Я всё равно отдам тебе то, что обещала. Целыми днями живу в страхе — вдруг однажды просто не проснусь.
Сун Чэньсян без колебаний пнула её. Юнь Циньхуа терпеливо приняла удар и спокойно сказала:
— Видишь, я даже не ответила на твой пинок. Поможешь мне или нет?
— Он мой брат, — сказала Сун Чэньсян, отпивая чай. — Он тебе не подходит.
Юнь Циньхуа сердито посмотрела на неё:
— А кому он подходит? Он мой!
Сун Чэньсян нахмурилась и некоторое время пристально смотрела на неё:
— Кому угодно, только не ему.
— Любому? — глаза Юнь Циньхуа загорелись.
Сун Чэньсян снова нахмурилась. Неужели та снова задумала какую-то хитрость?
— Ты серьёзно? — Юнь Циньхуа сияла, но её улыбка вызвала настороженность у Чэньсян.
Тем не менее, та кивнула. Юнь Циньхуа будто получила драгоценный подарок и загадочно улыбнулась. Она похлопала Сун Чэньсян по плечу, обошла её сзади и, наклонившись к самому уху, прошептала:
— Ты сама это сказала. Пока не решила, кого хочу, но когда решу — приду за ним. Видимо, никто не сравнится с твоим братом.
Сун Чэньсян потемнела лицом, но та уже отскочила на несколько шагов:
— Ладно, не волнуйся. Твоего чёрствого наследного принца я не возьму — даже если захочешь отдать, не посмею взять. Ладно, пойду прощаться с императором. Мы договорились, так что если посмеешь передумать, я…
— Убирайся скорее! — Сун Чэньсян схватила мандарин со стола и швырнула в неё, перекрыв тем самым остаток фразы.
Юнь Циньхуа ловко поймала фрукт и, подпрыгивая, выбежала из дома. Сун Чэньсян, глядя на её озорной вид, покачала головой:
— Совсем не похожа на маленького принца.
Глубокой ночью, когда Сун Чэньсян только легла, она услышала шорох снаружи. Быстро натянув одежду, она вышла и увидела чёрную тень, взлетающую на крышу. Чэньсян последовала за ней.
Тень спрыгнула во двор, и она тоже спустилась вслед.
— Госпожа, — Вэй Цзюньцзюнь опустился на одно колено, поднял голову и сжал кулаки. — Ваш слуга не смог уничтожить Мечевую секту и причинил тяжёлые потери нашим братьям. Прошу наказать меня.
Сун Чэньсян на мгновение удивилась и подошла, чтобы поднять его:
— Там были люди из Линьского павильона?
Вэй Цзюньцзюнь встал и кивнул:
— Несколько старейшин Линьского павильона увидели ваш жетон и были очень рады. Они ворчали, что вы так долго их не призывали, но служили вам с полной отдачей.
Сун Чэньсян кивнула:
— А они не пострадали?
— Нет, — ответил Вэй Цзюньцзюнь. — Только лёгкие раны, ничего серьёзного. Но братья… зря погибли. Мне это не даёт покоя.
Сун Чэньсян глубоко вздохнула и спокойно спросила:
— Ты видел, кто руководит Мечевой сектой?
— Да, госпожа. Один человек… его лицо показалось мне знакомым.
— Кто?
— Сяо Жу Юй, — ответил Вэй Цзюньцзюнь.
Уголки губ Сун Чэньсян дернулись. Она резко обернулась:
— Так и думала. Дочь главы Мечевой секты.
— Кроме того, — добавил Вэй Цзюньцзюнь, — я сражался с Сун Нинцзин. У неё неплохая боевая подготовка.
Сун Чэньсян лишь усмехнулась. С такой поддержкой, как Мечевая секта, и с матерью, владеющей боевыми искусствами, как могла она быть слабой? Вспоминая её кроткий и жалобный вид, Чэньсян теперь чувствовала лишь горькую иронию.
С самого первого дня, как она встретила Сун Нинцзин, ей было ясно: эта девушка — не простушка, а мастер улыбаться, скрывая кинжал.
— Возвращайся, — сказала Сун Чэньсян. — Я всё знаю. Проверь раны братьев и не предпринимай ничего без моего приказа.
— Слушаюсь! — ответил Вэй Цзюньцзюнь.
Сун Чэньсян смотрела, как его силуэт исчезает в ночном небе, затем вернулась, перепрыгнув через крыши, вошла в дом и легла. Но уснуть не могла: вспоминая, что в доме живут две опасные женщины, ей хотелось немедленно избавиться от них.
Сун Нинцзин, Сяо Жу Юй… отлично прятались.
Едва она заснула, как уже начало светать. Лиси уже убирала комнату, а Цзинчэнь рано утром прибежал поздороваться. Пришлось вставать с тёмными кругами под глазами.
Лиси испугалась, увидев её вид:
— Госпожа, вы плохо спали?
Сун Чэньсян прищурилась и кивнула:
— Почти всю ночь не спала. Ничего страшного, принеси воды, умывшись — приду в себя.
— Сейчас всё сделаю, подождите немного.
Цзинчэнь стоял рядом и, видя её измождённый вид, прижался к ней:
— Мама, у тебя что-то случилось?
Сун Чэньсян опустила голову, взяла его за руку и покачала головой:
— Нет, со мной всё в порядке. Ты позавтракал?
Цзинчэнь кивнул:
— Да, вместе с бабушкой. Но дедушка и бабушка сегодня какие-то грустные.
Сун Чэньсян нахмурилась:
— Почему они расстроены? Ты знаешь?
Цзинчэнь прикусил губу:
— Кажется, бабушка упомянула бабушку Жу Юй, и дедушка расстроился — даже есть не стал.
Сун Чэньсян нахмурилась ещё сильнее. Ей обязательно нужно было это выяснить. Как её мать могут обижать? Мужчине с тремя жёнами и наложницами — обычное дело, но как её отец, такой проницательный человек, мог взять себе ядовитую змею?
* * *
После завтрака Сун Чэньсян передала Цзинчэня Лиси и направилась в главный зал.
Служанки, занятые делами, одна за другой кланялись ей при встрече. Сначала она отвечала на поклоны, но когда их стало слишком много, просто улыбалась в ответ. Юнь Шуя и Сяо Жу Юй жили во дворе вместе, но в разных флигелях: Юнь Шуя, как законная жена, занимала восточный флигель, а Сяо Жу Юй, как наложница, — западный. Едва Чэньсян вошла во двор, как услышала жалобные рыдания Сяо Жу Юй. Она стояла во дворе довольно долго, но никто даже не вышел её поприветствовать. Иногда доносился увещевательный голос Сун Нинцзин:
— Мама, не злись. Поешь хоть немного. Ты и так слаба, как без еды выдержишь?
Сун Чэньсян нахмурилась. Что же такого случилось, что даже есть не хотят?
— Не плачь, Шуя не хотела этого, — утешал её Сун Фань. — Скажи, чего тебе не хватает? Я пошлю людей на рынок купить.
— Госпожа, вы к госпоже пришли? — спросила няня Цао, обычно прислуживающая её матери.
Сун Чэньсян улыбнулась и кивнула:
— Где моя мать? Что здесь происходит?
Няня Цао кивнула в сторону дома и тихо сказала:
— Госпожа в своих покоях. Утром она обнаружила, что в доме пропали несколько ценных лекарственных трав. Расспросив повара, узнала, что их взяла наложница Сяо. Госпожа лишь выразила заботу о её здоровье, но та нагрубила ей так, что генерал узнал и очень расстроил госпожу…
Сун Чэньсян сразу всё поняла. Вэй Цзюньцзюнь сражался именно с Сун Нинцзин, а Сяо Жу Юй взяла ценные травы, чтобы вылечить дочь. В доме строго вели учёт всех ценных лекарств. Сяо Жу Юй могла просто попросить у её матери, но раз взяла тайком — значит, раны дочери серьёзны, и это привело к сегодняшнему конфликту.
— Поняла, — сказала Сун Чэньсян. — Я зайду к матери. Принеси ей еды, я постараюсь её уговорить.
Она решительно вошла в дом.
— Мама, я вошла, — сказала она, входя с улыбкой.
Юнь Шуя стояла у шкафа и складывала одежду.
Чэньсян моргнула — её лицо не выглядело расстроенным.
Увидев дочь, Юнь Шуя широко улыбнулась:
— Сегодня вдруг решила заглянуть ко мне?
Сун Чэньсян села и тяжело вздохнула:
— Пришла проверить, не обижают ли тебя соседи. Но, мама, ты выглядишь совсем не расстроенной.
Юнь Шуя сердито посмотрела на неё и положила сложенную одежду в шкаф:
— Ты думаешь, я такая мелочная?
Сун Чэньсян:
— Я боюсь, что тебе приходится терпеть несправедливость. Но, скажи честно, ты ведь всё это устроила специально?
Юнь Шуя приподняла бровь.
Сун Чэньсян надула губы:
— Значит, я и не должна была приходить. Но что ты обнаружила?
Юнь Шуя села напротив неё:
— У той девчонки вчера были серьёзные раны, ей срочно понадобился женьшень. Все ценные травы после твоего отъезда пошли на лечение старшей госпожи. У повара осталось немного, и Сяо Жу Юй ночью попросила их у него.
Юнь Шуя улыбнулась:
— Сегодня утром я заметила пропажу и долго разглядывала её, но ничего подозрительного не увидела. Спросила про женьшень — она подумала, что я собираюсь её наказать, и устроила целое представление.
Сун Чэньсян скривила губы:
— Глядя на тебя сейчас, я уже представляю, как вы раньше устраивали скандалы — тарелки и чашки летели во все стороны?
— А что отец? — спросила она.
Юнь Шуя покачала головой:
— Что он может сказать? Она хочет устроить сцену — все с ней играют.
Сун Чэньсян отпила глоток чая. Няня Цао принесла еду и поставила перед ней. Чэньсян решительно указала на блюда:
— Мама, ешь скорее. Только накормившись, сможешь бороться с монстрами.
Юнь Шуя фыркнула и, взяв палочки, положила в рот немного овощей. Сун Чэньсян с удовлетворением встала:
— Ешь спокойно, мама. А я пойду проведаю наложницу Сяо.
— Играй, но не пугай людей, — предупредила Юнь Шуя.
http://bllate.org/book/3007/331310
Готово:
