Цзинь Лин Шу осторожно подул на чай, сделал глоток и, не спеша, произнёс:
— Поляризация хоть и сильна, но сторонников второго принца с каждым днём становится всё больше. Император действует столь откровенно — как после этого можно не поддерживать второго принца? Твои и мои отцы, да и сам князь Су, все на его стороне. Министр Вэнь на заседании чуть не лопнул от ярости.
Сун Чэньсян опустила голову и улыбнулась. Император будто бы игнорировал второго принца, заперев его во дворце Цзиньян, но на самом деле это было проявлением заботы. Говорили, будто дворец Цзиньян — почти что второй Холодный дворец, однако Су Цзиньяну жилось куда лучше, чем кому бы то ни было в настоящем Холодном дворце. Разве в Холодном дворце хранятся целые сокровищницы? Да и одежда на Су Цзиньяне ничуть не уступала нарядам наследного принца Су Юйцзэ.
Отстранение наследного принца — решение, к которому император давно шёл; не хватало лишь подходящего повода. Ведь что такое императорский дворец? Там полно мастеров боевых искусств высшего уровня. Даже обладай она невероятным мастерством, рано или поздно её заметили бы. Неужели император не знал об этом?
— Наложница Вэнь, получив власть, явно не ожидала, что император вновь обратит внимание на второго принца. Сделав такой ход, министр Вэнь, должно быть, сейчас в отчаянии.
Цзинь Лин Шу кивнул. Они молча допили по чашке чая. Внезапно за дверью послышался голос Юнь Циньхуа. Сун Чэньсян бросила взгляд на дверь и, заметив, как Цзинь Лин Шу с досадой потёр лоб, приподняла бровь:
— Она к тебе липнет, как репей.
Цзинь Лин Шу потемнел взглядом и встал.
— Она наша гостья, а мы — хозяева. Не пристало её игнорировать. А ты…
Сун Чэньсян скривила рот, допила чай и со вздохом подошла к двери. Распахнув её, она прислонилась к косяку и увидела перед собой Юнь Циньхуа.
Юнь Циньхуа появилась в мужском обличье — изящный, стройный юноша с тонкими чертами лица.
— Эй, ты! Чем ты всё это время занята? Я уже несколько раз приходил в твой дом — тебя ни разу не оказалось!
Юнь Циньхуа решительно шагнула вперёд, но, завидев Цзинь Лин Шу, удивлённо указала на них:
— Вы что, вдвоём…
Сун Чэньсян отвела её палец в сторону и, не говоря ни слова, вернулась в комнату. Юнь Циньхуа последовала за ней, озадаченно спрашивая:
— Как этот деревянный болван так изменился? Всего несколько дней прошло, а он уже выглядит так, будто его избили!
Она ошиблась, подумав, что между Цзинь Лин Шу и Сун Чэньсян что-то произошло. Но, увидев тяжело раненого Ли Гэ, лежащего без сознания, её сердце сжалось.
— Его ранили люди из Мечевой секты, — пояснила Сун Чэньсян. — Похоже, мстят.
Юнь Циньхуа вздохнула, явно сочувствуя:
— Этот деревянный болван, хоть и неразговорчив и холоден, всё равно остаётся довольно привлекательным.
Цзинь Лин Шу и Сун Чэньсян переглянулись, но ничего не сказали.
Юнь Циньхуа села, запрокинув голову и глядя на Сун Чэньсян. За последние дни двух самых выдающихся мужчин в стране избили до полусмерти: сначала Цзинь Лин Шу, теперь Су Моянь. Она раздражённо уставилась на подругу:
— Ты навещала маленького князя?
Цзинь Лин Шу повернулся, удивлённо глядя на Сун Чэньсян.
— А что? — равнодушно ответила та. — Говорят, я так его ранила, что он при смерти. Решила проверить — жив ли ещё.
Юнь Циньхуа скривилась и фыркнула:
— Очень разочарована, да?
Цзинь Лин Шу бросил на неё короткий взгляд:
— С ним не так-то просто умереть. А ты ведь уже давно в Тайане. За это время что-нибудь выяснила?
Юнь Циньхуа надула губы:
— Какие новости? Все же знают, что я здесь ради развлечений. Хотя… недавно я кое-что интересное обнаружила.
Сун Чэньсян приподняла бровь. Юнь Циньхуа вдруг смутилась и опустила глаза. Сун Чэньсян и Цзинь Лин Шу переглянулись.
— Неужели ты в кого-то влюбилась? — улыбнулась Сун Чэньсян, наклоняясь ближе.
— Да, — кивнула Юнь Циньхуа, покраснев.
— Это замечательно! Кто же этот счастливчик?
— Из твоего дома.
Сун Чэньсян остолбенела:
— Ни за что! Моего — тебе не видать!
Лицо Юнь Циньхуа потемнело. Она бросила взгляд на ошеломлённого Цзинь Лин Шу, затем встала и резко заявила:
— Я уже всё выяснила: у Сун Бинжуя нет помолвки и нет возлюбленной. Почему бы мне не полюбить его?
Сун Чэньсян широко раскрыла глаза от ужаса. Оказывается, речь шла о Сун Бинжуйе! Она нахмурилась:
— Нет-нет, ты не можешь стать моей невесткой. У моего брата уже есть возлюбленная.
— Что? Кто она? Красивее меня? Выше по положению?
Сун Чэньсян прищурилась, внимательно изучая подругу. Та давно питала чувства к Цзинь Лин Шу — неужели всё изменилось так быстро?
— Юнь Циньхуа, что ты задумала? Если ты искренне хочешь быть с моим братом — покажи свою искренность, и, возможно, я помогу. Но если за этим кроется какой-то заговор — извини, я никогда не соглашусь.
Цзинь Лин Шу тихо рассмеялся:
— Принцесса, между Северной Янь и Наньюанем слишком большие различия. Даже если ты полюбишь господина Суна, не факт, что он примет твои взгляды. В Наньюане женщины правят, а мужчины принимают нескольких жён. Но мужчины Северной Янь горды и никогда не согласятся на такую систему.
Лицо Юнь Циньхуа становилось всё мрачнее. Она лишь хотела проверить реакцию Сун Чэньсян, а в ответ получила целую лекцию о государственной политике! Неужели они с Цзинь Лин Шу родились, чтобы её унижать?
Сун Чэньсян, видя её раздражение, мягко улыбнулась:
— Да ладно тебе. Я тебя знаю: ты так долго влюблена в Цзинь Лин Шу — разве можно так быстро всё изменить?
Юнь Циньхуа снова фыркнула. В комнате повисло молчание.
Внезапно Ли Гэ зашевелился. Цзинь Лин Шу встал и подошёл к нему. Тот медленно открыл глаза, оглядел присутствующих и попытался сесть, но Цзинь Лин Шу мягко удержал его.
— Ты тяжело ранен. Оставайся в постели.
Цзинь Лин Шу повернулся к двери:
— Принесите лекарство.
Слуги за дверью тут же отозвались.
— Простите, господин, — прохрипел Ли Гэ, бросив взгляд на Юнь Циньхуа. Он слышал их разговор. Вспомнив, как она раньше называла его «деревянным болваном» и презирала, он подумал, что сейчас она, увидев его в таком жалком виде, радуется.
— Деревянный болван, — усмехнулась Юнь Циньхуа. — Ты, видимо, родился под счастливой звездой: с такими ранами уже очнулся? Значит, основа твоего мастерства всё-таки крепка.
Цзинь Лин Шу бросил на неё тёплый взгляд. Ли Гэ с трудом заговорил:
— Их было много, все — смертники, готовые убить меня любой ценой. Я знаю, кто за ними стоит…
Его взгляд упал на Сун Чэньсян, заставив остальных тоже посмотреть на неё.
— Связано с генеральским домом? — спросила Сун Чэньсян, не обращая внимания на их взгляды.
Ли Гэ кивнул.
На самом деле, Сун Чэньсян и Цзинь Лин Шу уже всё поняли. Только Юнь Циньхуа оставалась в неведении. Она растерянно смотрела на них, явно не понимая их молчаливого обмена.
— Эй! Да скажи уже, кто стоит за этим? — нетерпеливо воскликнула она.
Ли Гэ холодно взглянул на неё и продолжил:
— Если действовать опрометчиво, мы лишь напугаем врага.
Сун Чэньсян улыбнулась:
— Я уже отдала приказ — Мечевая секта получит достойный ответ. Тебе не о чем волноваться. Отдыхай.
Юнь Циньхуа разозлилась ещё больше, схватила чашку и выпила подряд несколько глотков воды, ворча:
— Ладно, не говорите. Я и сама всё выясню.
Сун Чэньсян бросила на неё короткий взгляд и сказала Ли Гэ:
— Я знаю, ты переживаешь за своего господина. Но теперь он способен защитить себя. Оставайся в Павильоне Ветреной Луны и выздоравливай. Дело с Мечевой сектой я улажу.
Ли Гэ удивлённо посмотрел на Цзинь Лин Шу.
— Отдыхай спокойно, — сказал тот, принимая от слуги чашу с лекарством.
Увидев, как Цзинь Лин Шу собирается кормить его, Ли Гэ был потрясён:
— Нет-нет, я сам!
Он взял чашу и одним глотком осушил её.
Сун Чэньсян усмехнулась, обращаясь к Цзинь Лин Шу:
— Знаешь, ты и Су Моянь — одного поля ягоды. Два храбреца, которые боятся горького лекарства. Стыдно будет рассказывать!
Цзинь Лин Шу опустил голову и кашлянул, не отвечая.
После обеда в Павильоне Ветреной Луны трое спустились вниз. Сун Чэньсян строго наказала слугам заботиться о Ли Гэ.
Теперь всех в Северной Янь волновал лишь один вопрос — судьба наследного принца. Большинство простых людей поддерживали Су Мояня, меньшинство — Су Цзиньяна, но лишь потому, что он был сыном императора. Разве Су Моянь мог сравниться с законным наследником?
Су Моянь, несколько дней не появлявшийся на заседаниях, в этот особый день вместе с Цзинь Лин Шу вошёл в зал совета.
Цзинь Лин Шу бросил на него взгляд. Он знал о недавних событиях. На его месте он тоже не смог бы принять такую правду: долгожданная встреча, а потом — горькое разочарование. Это было невыносимо.
Су Моянь молчал, лишь краем глаза взглянул на Цзинь Лин Шу.
Су Цзиньян сидел в инвалидной коляске и с улыбкой смотрел на Су Мояня. Впервые за много лет они стояли вместе в зале совета.
Самым неожиданным стало появление наложницы Ян. На голове у неё сияла императорская диадема, а на плечах — царские одежды. Очевидно, её собирались провозгласить императрицей.
Император сегодня был особенно торжественен. Старый евнух взмахнул метёлкой и развернул указ. Даже не начав читать, он уже заставил чиновников понять, что произойдёт.
— По воле Небес и в угоду народу, — начал он, — императорский указ: второго принца Су Цзиньяна назначить наследным принцем и оставить во дворце Цзиньян. Его мать, наложницу Ян, возвести в сан императрицы и возложить на неё управление шестью дворцами. Бывшую императрицу Цзян низложить до ранга наложницы и вместе с новой императрицей управлять внутренними палатами. Да будет так!
В зале воцарилась тишина. Никто не ожидал такого поворота. Отстранение императрицы Цзян стало тяжёлым ударом для рода Цзян. Лицо министра Цзян побледнело — его худшие опасения сбылись. Падение императрицы означало закат могущества всего рода.
Когда весть достигла императрицы Цзян, она выплюнула кровь и потеряла сознание. Очнувшись, она смотрела в пустоту, словно ребёнок, лишившись разума.
Отстранение наследного принца, возведение нового, низложение императрицы Цзян и возвышение рода Ян — никто не предвидел такого исхода. Чиновники думали, что теперь настала очередь наложницы Вэнь, но вместо этого скромная и кроткая наложница Ян, благодаря сыну, стала владычицей шести дворцов.
Больше всех страдала наложница Вэнь.
Её торжество длилось всего несколько дней, прежде чем её затмила наложница Ян, много лет не знавшая императорской постели. Во дворце раздавался звон разбитой посуды — служанки и евнухи дрожали на коленях, боясь гнева госпожи.
— Ян Жуи? Ха-ха-ха…
Она не знала, плакать ей или смеяться. Слёзы навернулись на глаза, и перед ней встали воспоминания юности: они вместе пришли на отбор в палаты, Ян Жуи — добрая и нежная, она сама — вспыльчивая и прямолинейная.
Они могли стать лучшими подругами, служить императору вместе. Но когда же она начала завидовать? Когда их пути разошлись? Когда она сама стала пешкой в руках рода Цзян?
— Она всю жизнь не искала власти… но всё равно получила то, что принадлежало ей по праву, — прошептала наложница Вэнь, падая на пол. — Ради трона я убила собственного ребёнка в утробе. Ради этого места предала сестру. Ради него стала чужой пешкой… И что в итоге? Ха-ха-ха… Как мне теперь смотреть ей в глаза?
Её безумный смех пронзил сердца слуг, заставив их содрогнуться от ужаса.
Старая няня, много лет служившая наложнице Вэнь, вышла из покоев и сурово оглядела стоявших на коленях слуг:
— Если хоть слово об этом просочится наружу — вашим головам не быть!
Они задрожали и в унисон ответили:
— Да, госпожа!
В павильоне Чэньсян Сун Чэньсян лениво покачивалась в кресле-качалке. Осень радовала ясной погодой, воздух во дворе был свеж и чист. Она прикрыла глаза, наслаждаясь покоем после обеда.
Вдруг в сад вбежала Лиси, сияя от радости:
— Госпожа! За старшим господином увязалась принцесса! Похоже, она всерьёз в него влюблена!
Сун Чэньсян резко села:
— Юнь Циньхуа здесь?
Лиси кивнула:
— Да! Она уже в особняке старшего господина и не отпускает его!
Сун Чэньсян нахмурилась и быстро направилась к выходу. Лиси попыталась её остановить, но хозяйка шла слишком быстро.
http://bllate.org/book/3007/331309
Готово:
