Сун Чэньсян смотрела на его ещё больше исхудавшее тельце, нежно обняла и погладила по голове:
— Цзинчэнь уже вырос. Настоящим мужчинам не полагается плакать.
Цзинчэнь поспешно вытер слёзы — он боялся, что, если заплачет, мама перестанет его любить. Послушно кивнув, мальчик сказал:
— Хорошо, Цзинчэнь не будет плакать. Цзинчэнь — настоящий мужчина. Но… мама больше не уйдёт от Цзинчэня, правда?
Сун Чэньсян помолчала и кивнула:
— Нет, больше не уйду. Где будет мама, там и ты.
Су Моянь спешился с коня и увидел перед собой целую и невредимую Сун Чэньсян, а рядом с ней — несравненно прекрасного Цзинь Лин Шу. Взгляд его остановился на этой картине счастливой семьи. Он не раз твердил себе, что Сун Чэньсян выйдет замуж за Цзинь Лин Шу, но так и не смог заставить себя остаться равнодушным. Всё, что касалось её, сводило его с ума.
Ведь она — Сун Чэньсян.
Он глубоко вдохнул. В груди вскипали кислые пузырьки ревности, но он один за другим лопнул их и, натянув загадочную улыбку, уверенно зашагал вперёд.
— Наверное, здорово повеселились за эти дни? — обратился он к Цзинь Лин Шу. — Целыми днями гуляли по горам и рекам, наслаждались жизнью.
Цзинь Лин Шу лишь улыбнулся и промолчал.
Затем Су Моянь перевёл взгляд на Юнь Циньхуа, стоявшую рядом. После нескольких дней в пути, под ветром и солнцем, от неё уже не осталось и следа былого величия маленького принца. Подойдя ближе, он нагло оглядел её с ног до головы и неожиданно провёл пальцем по её щеке.
— На что ты смотришь? — спросила она, нахмурившись и бросив раздражённый взгляд на стоявших рядом.
Су Моянь взмахнул белыми прядями:
— Ты совсем не соображаешь, а? Чужую романтическую поездку портить — это либо самоубийство, либо мазохизм?
Лицо Юнь Циньхуа то краснело, то бледнело от злости, и в воздухе повисла неловкая тишина.
— Хотя… — он похлопал её по плечу, но она резко отстранилась. Он не обиделся. — Ты отлично справилась. Спасибо, что разрушила их уединение вместо меня.
Юнь Циньхуа скривилась и закатила глаза:
— Сумасшедший.
Цзинь Лин Шу наклонился и взял Цзинчэня на руки:
— Хватит болтать. Раз приехал встречать, так вези нас домой.
Су Моянь бросил на него сердитый взгляд и решительно шагнул вперёд, собираясь отчитать его за безрассудство — как можно в таком состоянии устраивать поездки? Но, заметив мрачную тень между бровей Цзинь Лин Шу, он умолк и протянул руки к ребёнку:
— Иди-ка ко мне, дядя Янь тебя понесёт. Пусть твой папа-наследник отдохнёт.
Цзинчэнь послушно перебрался к нему, но тут же ухватился за его волосы:
— Почему твои волосы не такие, как у папы-наследника?
Лицо Су Мояня мгновенно окаменело. Он косо глянул на Сун Чэньсян и ответил:
— Потому что одна девушка меня бросила, и волосы поседели.
Увидев, как мальчик нахмурился, он поспешил добавить:
— Маленьким детям не положено задавать слишком много вопросов. Взрослым это не нравится, понял?
Цзинчэнь кивнул, хотя и не совсем понял.
Сун Бинжуй шёл рядом с Сун Чэньсян и несколько раз хотел что-то сказать, но всё откладывал. Наконец он спросил с беспокойством:
— С тобой всё в порядке? Рана зажила?
Сун Чэньсян кивнула и взглянула на него. Она уже догадалась, что по возвращении он непременно её отчитает. Но, сжав губы, она услышала, как Су Моянь снова спросил:
— Этот мерзавец ничего тебе не сделал?
Сун Чэньсян на миг удивилась, потом покачала головой. Он скрипнул зубами:
— Сегодня, если бы отец не остановил меня, я бы убил его.
Сун Чэньсян остановилась и удивлённо спросила:
— Ты ходил к наследному принцу?
Су Моянь гордо задрал подбородок.
— Утром, как только узнал, что наследный принц тебя похитил, он схватил меч и в ярости помчался во дворец. Весь город переполошился, — проворчал Сун Бинжуй, сердито глянув на высокомерного Су Мояня, но тут же усмехнулся. — Ты бы видела лицо наследного принца — белее мела, совершенно невинный.
Сун Чэньсян бросила взгляд на Су Мояня, потом на Цзинь Лин Шу, уголки губ которого едва заметно приподнялись, и улыбнулась:
— Ты так безобразничаешь, а император тебя даже не наказал. Видимо, он к тебе особенно благоволит.
— Фу! — фыркнул Су Моянь. — Я ведь его племянник, единственный племянник. Кого ещё ему жаловать, как не меня?
У императора Северной Янь было двое сыновей и один племянник. Наследный принц Су Юйцзэ был сыном императрицы. Второй принц, как говорили, сидел в инвалидном кресле и никогда не выходил из дворца. У него был титул принца, но власти — никакой. Если бы наследного принца свергли, трон достался бы этому второму принцу. Но в его нынешнем состоянии…
Сун Чэньсян невольно ещё раз взглянула на Су Мояня. Император относился к нему лучше, чем к собственным сыновьям. Если бы в зале заседаний нашлись сторонники, готовые поддержать Су Мояня, это было бы вполне реально. Она прищурилась, будто пытаясь разгадать сложную загадку, но тут же расслабила брови.
Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, экипаж добрался до генеральского дома. Сун Чэньсян вышла, держа за руку Цзинчэня, и издалека увидела, как управляющий Ли, приподняв полы одежды, с улыбкой спускался по ступеням:
— Как же вы устали в дороге!
Она лишь слабо улыбнулась — не зная, что ответить. По возвращении старшая госпожа наверняка накажет её, а родители уж точно отчитают.
Цзинчэнь крепко держался за руку Цзинь Лин Шу и настаивал, чтобы тот сегодня пообедал в генеральском доме. У Сун Чэньсян заболела голова: ведь рядом ещё и Су Моянь — обоих оставлять нельзя.
Цзинь Лин Шу понял её мысли, успокоил Цзинчэня и передал мальчика Сун Чэньсян. Он остановился перед ней, взгляд скользнул с Цзинчэня на неё, и тихо сказал:
— После возвращения бабушка наверняка будет допрашивать тебя. Старайся не спорить с ней. В последнее время из-за тебя её здоровье пошатнулось.
Сун Чэньсян кивнула:
— Я знаю. Иди домой.
Цзинь Лин Шу кивнул, уже собираясь сесть в экипаж, но вдруг обернулся к Су Мояню:
— Дедушка Ван, позаботьтесь, пожалуйста, о маленьком принце. Я устал и не могу больше с ним возиться.
Су Моянь и Юнь Циньхуа переглянулись и тут же отвернулись.
— Я возвращаюсь на постоялый двор отдохнуть. Мне не нужна твоя забота, — сказала Юнь Циньхуа и последовала за ним к экипажу. Когда она уже собиралась поднять занавеску, Ли Гэ удивлённо посмотрел на неё. — Ты что, не повезёшь меня?
— До постоялого двора недалеко, да и конь у меня есть…
Он не договорил — Юнь Циньхуа уже залезла в экипаж:
— Мне просто нравится твой экипаж. Если не повезёшь, завтра пожалуюсь императору Северной Янь!
— Тогда держитесь крепче! — крикнул он и хлестнул коня.
Юнь Циньхуа резко откинулась назад и ударилась головой о стенку. Потирая ушибленное место, она увидела, что Цзинь Лин Шу даже не обернулся, и зливо прошипела:
— Где ты таких слуг находишь? Такой грубый характер!
Цзинь Лин Шу приподнял бровь:
— Он ведь предупредил тебя сесть поудобнее. Это не его вина.
— Ты… — она сильнее сжала пальцы и скрипнула зубами от злости.
В генеральском доме Сун Чэньсян не пошла сразу в павильон Чэньсян, а направилась к старшей госпоже. Няня Цао издалека заметила её и, отложив шитьё, поспешила доложить.
Едва Сун Чэньсян переступила порог, как старшая госпожа громко воскликнула:
— Ты ещё помнишь дорогу домой?
Сун Чэньсян надула губы, села и, налив себе чашку воды, залпом выпила. Не услышав ответа, старшая госпожа выглянула из-за ширмы — и ещё больше разозлилась: похоже, внучка вовсе не считает её, старуху, за человека.
Она сердито подняла посох, но Сун Чэньсян вдруг обернулась и, сладко улыбнувшись, прижалась к ней:
— Бабушка, я наконец-то вернулась. Неужели ты хочешь меня ударить? По дороге на меня напали, чуть не убили. Едва домой добралась.
Старшая госпожа тут же вспыхнула гневом:
— Кто посмел на тебя напасть?
Посох опустился. Сун Чэньсян подняла на неё глаза:
— Не знаю, кто нанял мастеров из Мечевой секты и расставил ловушки с боевыми формациями. Если бы не Ли Гэ из свиты Цзинь Лин Шу, бабушка, вы бы меня больше не увидели. Вы всё ещё хотите меня бить?
Вначале няня Цао слушала с ужасом, но, увидев, как Сун Чэньсян притворно надула щёчки, не смогла сдержать улыбки.
Сердце старшей госпожи растаяло. Она погладила длинные волосы внучки:
— Дитя моё, почему ты не можешь обсудить такие дела с семьёй? Получила такие тяжёлые раны и всё равно уехала одна. Ты хоть думала, как я, старуха, переживала?
Сун Чэньсян надула губы:
— Бабушка, я провинилась. Может, лучше ударите меня?
Она схватила посох и притворно замахнулась на себя, но старшая госпожа вырвала его у неё. Хмуро фыркнув, она направилась в спальню:
— Иди за мной. Мне нужно кое-что выяснить.
— Хорошо, — Сун Чэньсян послушно последовала за ней, покачиваясь из стороны в сторону так, что няня Цао ещё больше улыбнулась.
Она уже догадалась, о чём пойдёт речь — старшая госпожа выглядела слишком спокойной.
— Что за история с наследным принцем? Как он вообще в это втянулся?
Сун Чэньсян молча смотрела на неё, размышляя. Наконец она спросила:
— Бабушка, вы хотите, чтобы он остался наследным принцем?
Старшая госпожа не ожидала такого вопроса и растерялась. В комнате повисло напряжённое молчание. Наконец она тяжело вздохнула:
— У императора мало сыновей. Наследный принц — сын императрицы, второй принц — от наложницы Вэнь, которая никогда не пользовалась особым расположением. Мы думали, ему удастся избежать беды, но не смог.
Она ведь знала, как жестоки интриги в гареме. У императора было мало наследников, а сейчас особенно благоволила наложница Вэнь, хотя детей у неё не было. Всем было понятно: она всего лишь пешка в чужой игре, и как пешке ей никогда не позволят забеременеть.
— Второй принц родился больным. Хотя болезнь удалось остановить, в пятнадцать лет на него напали. Жизнь спасли, но ноги остались парализованы, — глаза старшей госпожи наполнились слезами. Ведь в её жилах тоже течёт императорская кровь, и она не хочет, чтобы Северная Янь осталась без наследника.
— Если свергнут наследного принца, второй принц не справится с бременем власти. А ты…
— А разве нет Су Мояня? — перебила Сун Чэньсян. — Император относится к нему лучше, чем к собственным сыновьям, явно готовя его к чему-то важному…
Старшая госпожа изумилась:
— Кто тебе такое сказал? Конечно, Су Моянь — лучший кандидат, но ты забыла, что клан императрицы никогда этого не допустит.
Сун Чэньсян ошеломлённо посмотрела на неё.
Выходит, у императрицы есть собственная поддержка? Без хитрости и силы ей не стать главой гарема. Значит, проблемы с наследниками связаны с ней? И наложница Вэнь сознательно согласилась быть пешкой, зная, что никогда не сможет родить?
— И всё же, — спросила старшая госпожа, глядя на внучку, — ты всё ещё хочешь свергнуть наследного принца?
Сун Чэньсян подняла глаза и уставилась в одну точку комнаты:
— Да.
Старшая госпожа пошатнулась и тяжело задышала:
— Ты хочешь погубить Северную Янь! Не забывай, в твоих жилах тоже течёт императорская кровь!
— Бабушка, а вы уверены, что император сам не хочет избавиться от императрицы? — Сун Чэньсян повернулась к ней. — Сегодня Су Моянь чуть не убил наследного принца мечом, а император даже слова не сказал.
Она замолчала, затем добавила фразу, от которой старшая госпожа окончательно остолбенела:
— Восточный дворец подожгли по моему приказу.
Глаза старшей госпожи расширились. Она рухнула на стул, побледнев, и пристально уставилась на внучку:
— Значит, всё это ты спланировала заранее?
Сун Чэньсян склонила голову, помолчала, потом обернулась и улыбнулась:
— Бабушка, не волнуйтесь. Как вы сами сказали, в моих жилах течёт императорская кровь — я никогда не допущу гибели Северной Янь.
Старшая госпожа молча смотрела на неё. Сун Чэньсян продолжила:
— Даже если бы я захотела разрушить государство, Цзинь Лин Шу и Су Моянь не позволили бы мне этого сделать.
Цзинь Лин Шу и Су Моянь преданы Северной Янь беззаветно. Кто угодно может поднять бунт, только не они. Да и сама я не обладаю достаточной силой, чтобы разрушить империю.
— Значит, Су Моянь и Цзинь Лин Шу знают, что Восточный дворец подожгла ты?
Сун Чэньсян пожала плечами:
— Они слишком умны. Даже если сначала не догадались, потом обязательно выяснили бы.
Увидев, что старшая госпожа немного успокоилась, она помогла ей лечь на ложе:
— С каждым днём становится всё холоднее. Берегите здоровье, не простудитесь. По дороге брат говорил, что у вас сегодня ноги не слушались. Позже велю няне сварить вам отвар — несколько приёмов, и холода как не бывало.
— Этот Бинжуй всё преувеличивает. Ладно, ты только что вернулась, измоталась в дороге. Вижу, под глазами тёмные круги. Иди отдыхай.
Сун Чэньсян кивнула и уже собиралась уйти, но старшая госпожа остановила её:
— В павильоне Чэньсян нет служанок. Назначу ещё несколько?
— Не нужно, — ответила она. — Мне понравилась одна служанка из дома Цзинь Лин Шу. Вечером он её пришлёт.
http://bllate.org/book/3007/331300
Готово:
