— Она уже сбежала, — сказал Цзинь Лин Шу, уводя её в тайный ход и тут же загородив вход. — Хозяин трактира оказался не промах: натренировал несколько талантливых людей, убил агентов Зала Высшего Владыки и позволил всем выбраться отсюда. Только я не ожидал, что ты вернёшься.
— Я волновалась за тебя, боялась, что попадёшь им в руки.
— У счастливчиков всегда есть небесная защита, — улыбнулся он, оглянувшись. — Неизвестно ещё, куда этот ход выведет. Я шёл за ними примерно до половины пути, и судя по рельефу местности, мы движемся на юг. Снаружи, скорее всего, южный лес — там густо, легко укрыться.
Сун Чэньсян промолчала.
В тёмном тоннеле не было ни проблеска света. Идти было тяжело: то и дело натыкались на стены, спотыкались. Да ещё и глубокая ночь — не разведёшь факел, чтобы не выдать себя. Оставалось лишь крепко держаться друг за друга и медленно продвигаться вперёд.
— Слышишь что-нибудь? — спросила Сун Чэньсян.
— Слышу, — ответил Цзинь Лин Шу, осторожно выводя её наружу. — Наверное, это звуки радости от обретённой свободы.
Оказавшись снаружи, оба глубоко вдохнули свежий воздух. Взглянув на горящий трактир вдалеке, Сун Чэньсян вытерла пот со лба и сказала:
— Действительно, здесь легко укрыться. Хозяин трактира спас нас — без него мы точно не выбрались бы сегодня. Подожди меня здесь, я схожу…
— Нет, — перебил он, крепко схватив её за руку. — Ты не справишься с ними.
— Рано или поздно мне придётся сразиться с ней. Я не хочу всю жизнь прятаться и бегать.
Она ласково похлопала его по руке и улыбнулась:
— Не волнуйся, я буду осторожна. Ты здесь — мне спокойнее. По крайней мере, не буду отвлекаться.
Цзинь Лин Шу всё ещё не отпускал её и даже почувствовал раздражение: никогда не думал, что однажды станет для неё обузой, причиной для сомнений.
Сун Чэньсян, видя, что он упрямо молчит, тоже замолчала. Взглянув на пожар, она вздохнула:
— Ладно, на этот раз уступлю. Но в следующий раз не смей мне мешать.
Цзинь Лин Шу помолчал, потом тихо произнёс:
— В следующий раз я сам тебя защитю. Все, кто захочет тебя убить, умрут.
— Куда теперь пойдём?
Цзинь Лин Шу огляделся и сказал:
— Не знаю, куда подевалась твоя служанка, но, судя по всему, она направилась в сторону Наньюаня. Пойдём за ней.
Сун Чэньсян кивнула:
— Тогда вперёд.
***
За пределами трактира Жу Цзи пристально смотрела на огненный ад. Лишь к рассвету пламя начало утихать. Она приказала:
— Найдите мне тело Лин Цзюй.
Через время слуга доложил:
— Госпожа, в трактире обнаружено шесть обгоревших тел. В пепле каждого найден жетон Зала Высшего Владыки. Других тел нет.
— Что ты сказал?!
Жу Цзи в ярости оттолкнула докладчика и бросилась внутрь. Шесть жетонов принадлежали её шести людям — но тел Сун Чэньсян и других не было! С хрустом сжав в руке один из жетонов, она прошипела сквозь зубы:
— Прочешите всё! Я хочу знать, куда подевалась эта Лин Цзюй!
— Слушаемся!
Предполагая, что Жу Цзи, не найдя тела, обязательно обнаружит тайный ход и начнёт преследование, Сун Чэньсян и Цзинь Лин Шу изменили маршрут, сделали большой крюк и двинулись к Наньюаню.
По пути они словно гуляли, наслаждаясь жизнью. Жили у ручья, вставали с восходом солнца и ложились с закатом — именно такой жизни они оба мечтали. Цзинь Лин Шу смотрел, как она, словно птица, вырвавшаяся из клетки, свободно парит в бескрайнем небе.
Пусть это и было лишь мимолётное мгновение, ему всё равно было радостно.
Он знал: их пути разные, и даже если сейчас она беззаботна, стоит ей вспомнить прошлую жизнь — она снова станет той, кто безжалостно обошлась с ним.
— Цзиньсэ.
Сун Чэньсян, сидевшая на берегу ручья, обернулась к прекрасному юноше на берегу и брызнула в него водой.
Не ожидая такой шалости, он улыбнулся и поднял рукав, чтобы защититься, но всё равно немного промок. Сун Чэньсян тут же вскочила и пустилась бежать. Он едва-едва улыбнулся и сделал несколько шагов вслед, но остановился.
Если бы жители столицы увидели, как их обычно сдержанный и благородный наследный принц так веселится, челюсти бы от удивления отвисли до земли.
Сун Чэньсян вернулась и встала перед ним с улыбкой:
— Это то место, о котором ты мечтал? Зелёные холмы, чистая вода, густые леса… Построить бы здесь хижину из соломы. Жаль, сейчас не весна. А весной здесь было бы именно то, о чём ты грезил.
Цзинь Лин Шу оглядел окрестности. Наступила ранняя зима, деревья стояли голые, но и сейчас хижина среди них не уступала бы весенней атмосфере. Он отвёл взгляд и улыбнулся, но тут же стал серьёзным:
— Если однажды я оставлю службу при дворе… пойдёшь ли ты со мной? Выберем в этих лесах уютное место, построим бамбуковый домик и будем жить спокойно и счастливо до конца дней?
Улыбка на лице Сун Чэньсян постепенно исчезла. Она внимательно осмотрелась, потом повернулась к нему:
— Пойду.
— Правда? — пристально посмотрел он на неё.
Сун Чэньсян усмехнулась:
— Если всё, что мы хотим защитить, станет наконец стабильным, я обязательно пойду с тобой. Будем жить как влюблённые фениксы — нам не нужны небеса, лишь бы быть вместе.
— Нам не нужны небеса, лишь бы быть вместе? — прошептал он, потом поднял глаза и улыбнулся. — Этого достаточно.
Сун Чэньсян смутилась от его взгляда, быстро пошла вперёд и пнула камешек ногой:
— Пора в путь. Скоро стемнеет, нужно успеть до заката добраться до следующей гостиницы.
***
К закату они добрались до городка Цзиньань на границе Наньюаня. Сун Чэньсян умирала от голода. Их внешность была слишком приметной, поэтому Цзинь Лин Шу позволил ей изменить себе облик — теперь он выглядел как простой юноша, а она — как его служанка.
— Господин, вон там гостиница. Давайте зайдём отдохнуть?
Цзинь Лин Шу бросил на неё взгляд, сдерживая улыбку, и с важным видом прошёл первым. Она последовала за ним и попросила у хозяина один номер. Поднявшись наверх, она едва держалась на ногах от усталости.
Цзинь Лин Шу осмотрел комнату, убедился, что всё в порядке, налил ей чай и поднёс:
— Выпей воды, потом поешь и ложись спать.
Она рухнула на кровать и не хотела вставать. Видимо, покой делает человека ленивым: всего один день пути — и уже так измоталась. Раньше такие расстояния были для неё пустяком.
Цзинь Лин Шу, видя, что она не шевелится, сел рядом и потянул её за руку:
— Разве ты не просила воду? Теперь, когда она у тебя, пить не хочешь?
Она приоткрыла глаза, взглянула на него, взяла чашку и залпом выпила. Потом протянула ему обратно:
— Ещё хочу.
Он налил ей ещё, она снова выпила и с довольной улыбкой спросила:
— Теперь можно спать?
— Нет! — спокойно поставил он чашку на стол и снова поднял её. — Сначала поешь, потом отдыхай.
Сун Чэньсян надула губы и сердито на него посмотрела. В этот момент у окна послышалось «гу-гу», и белый голубь сел на подоконник.
Они переглянулись, удивлённые. Сун Чэньсян подошла, взяла птицу и сняла с лапки записку. Прочитав, она мрачно бросила её Цзинь Лин Шу.
Тот, увидев её раздражение, сжёг записку и с лёгкой усмешкой подошёл к ней:
— Такая кислая… прямо уксусом пахнет.
Сун Чэньсян закрыла глаза и промолчала.
Цзинь Лин Шу посмотрел на неё, погладил по лбу, но она отмахнулась.
Он улыбнулся и мягко сказал:
— Если она хочет последовать за нами, я не могу её остановить. В конце концов, это её страна, разве не так?
Брови Сун Чэньсян дрогнули, но она лишь перевернулась на другой бок и продолжила делать вид, что спит.
В этот момент постучали в дверь. Вошёл слуга с подносом еды. Цзинь Лин Шу нарочито громко объявил:
— Восхитительные блюда и отличное вино! Точно не хочешь?
Сун Чэньсян уже умирала от голода, но не хотела признавать поражение из-за Юнь Циньхуа. Она чуть было не встала, но остановилась: неужели ради еды унизиться?
— Острый цыплёнок здесь вкуснее, чем в Павильоне Ветреной Луны. Если не попробуешь — я всё съем сам.
Сун Чэньсян резко вскочила, сердито посмотрела на него и проворчала:
— Злодей!
Затем решительно переставила тарелку с цыплёнком к себе, взяла палочки, понюхала кусочек и спросила:
— В самом деле вкуснее, чем в моём Павильоне?
Он приподнял бровь:
— Попробуй сама.
Она настороженно откусила, тщательно прожевала и признала:
— Действительно. После ужина обязательно спрошу у повара рецепт.
— Чтобы потом улучшить свой?
— Учёба — бесконечный путь. Конечно, буду улучшать.
От остроты она начала причмокивать и дуться. Цзинь Лин Шу трижды подливал ей воды, но это не помогало. Тогда она просто взяла чайник и стала пить прямо из него.
Цзинь Лин Шу с улыбкой наблюдал за её слегка грубоватыми манерами, сам же спокойно и изящно ел.
После ужина Сун Чэньсян огляделась и вернулась к нему:
— Сегодня, кажется, можно спокойно выспаться.
Цзинь Лин Шу кивнул, но не успел ничего сказать, как она властно заявила:
— Кровать моя. Ты спишь на софе.
Он взглянул на софу в углу, чуть поморщился, но мягко согласился:
— Хорошо.
Сун Чэньсян взяла одеяло, положила его на софу, показала ему язык и быстро запрыгнула на кровать, опустив занавески. Сквозь полупрозрачную ткань она смотрела на его расплывчатый силуэт, и её взгляд постепенно стал задумчивым.
Цзинь Лин Шу дождался, пока она ляжет, затем тихо расстелил одеяло на софе и разделся.
Оба лежали, но сон не шёл. Сун Чэньсян ворочалась, не в силах уснуть.
— Не спится? — спросил он.
Она не ответила, лишь открыла и снова закрыла глаза, начав считать овец.
Цзинь Лин Шу, увидев, что она молчит, уставился в окно. Бледный свет луны проникал в комнату, отбрасывая странные тени. Когда Сун Чэньсян уже клевала носом, у двери послышались быстрые шаги. Кто-то остановился у окна, помолчал и тихо позвал:
— Наследный принц?
Цзинь Лин Шу мгновенно посмотрел на Сун Чэньсян — та не шевелилась. Он встал и тихо вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.
— В чём дело?
Ли Гэ, увидев его облик, на миг удивился, но тут же склонил голову:
— То, что вы велели разузнать, выполнено. Кроме того, вскоре после вашего отъезда из города маленький принц заподозрил неладное. Судя по всему, он уже близко к трактиру. Приказать задержать его?
Цзинь Лин Шу бросил на него взгляд и скрестил руки за спиной.
— Кто поджёг Восточный дворец?
— Наследный принц, — ответил Ли Гэ.
На лице Цзинь Лин Шу не дрогнул ни один мускул. Он кивнул и, сделав пару шагов в сторону, обернулся:
— Поджог Восточного дворца достаточно, чтобы лишить его титула. Но император, вероятно, сжалится, вспомнив его заслуги в провинциях, и ограничится предупреждением. Добавим масла в огонь — пусть пламя разгорится сильнее. Такова цена за посягательство на мою будущую невесту.
Глаза Ли Гэ загорелись. Его господин наконец начал действовать! Он бодро ответил:
— Слушаюсь!
— Подожди, — остановил его Цзинь Лин Шу. — А Су Моянь?
— Маленький князь на второй день понял, что попал в ловушку. Пытался тайком последовать за вами, но князь Су перехватил его по пути и отправил обратно под стражу.
— Хорошо, что не пришёл. Я бы и сам его остановил.
Едва он это произнёс, как внизу в гостинице раздался громкий крик:
— Цзинь Лин Шу! Выходи немедленно! Иначе я сожгу эту гостиницу дотла!
Ли Гэ тут же посмотрел на своего господина. Тот лишь устало провёл рукой по лицу:
— Упрямее, чем лишай.
Ли Гэ едва заметно улыбнулся:
— Приказать…
— Не надо. Раз уж пришла — пусть остаётся. Ничего страшного.
Цзинь Лин Шу направился к лестнице. Спустившись, он увидел разъярённую девушку, которая вела себя как настоящая дикарка.
— Цзинь… — Юнь Циньхуа подняла голову, увидела его и скривилась. — Кто тебя так уродски замаскировал?! Где Сун Чэньсян? Я хочу с ней сразиться!
http://bllate.org/book/3007/331297
Готово:
