Сун Чэньсян поставила вещи и, развернувшись, вошла в дом. Она сняла маску-иллюзию, быстро переоделась в повседневное платье, собрала волосы в привычный узел, взглянула на пудру на туалетном столике, помедлила немного — и всё же нанесла тонкий слой на лицо. Только после этого она неторопливо вышла.
Управляющий Ли, увидев её бледное лицо, на миг замер. Не успел он и рта раскрыть, как она сказала:
— Ли Бо, пойдёмте.
Он больше не стал расспрашивать, свернул с оживлённых дорожек и выбрал тихую тропинку к семейному храму.
— Простите, госпожа, — сказал он.
Сун Чэньсян приподняла бровь:
— Ничего страшного, Ли Бо. Идите занимайтесь своими делами.
На деле это был скорее буддийский храм, чем предковый. Здесь, помимо табличек с именами предков, стояла большая статуя Будды, а благовония ещё не погасли. Очевидно, кто-то ежедневно приходил сюда молиться. Догадываться не приходилось — конечно же, старшая госпожа.
Это был первый раз, когда Сун Чэньсян заходила сюда. Раз уж пришлось — решила почтить предков.
Она опустилась на подушку перед алтарём, взяла три благовонные палочки, поднесла их к свече, зажгла и, подняв над головой, вставила в курильницу. Сложив ладони, она поклонилась. Хотела было что-то сказать, но, чувствуя себя совершенно чужой среди этих далёких предков, предпочла промолчать. Полагала, они не станут взыскивать.
Закончив молитву, она выпрямила спину — и в этот момент услышала шаги за дверью. Напрягшись, снова опустилась на колени, держа осанку.
Дверь скрипнула.
— Осторожнее, бабушка, — раздался голос управляющего Ли.
Сун Чэньсян не обернулась. В храм ворвалась Иньши и тревожно воскликнула:
— Госпожа, вы разве не больны? Лицо такое бледное! Старшая госпожа…
Сун Чэньсян косо взглянула на неё и покачала головой:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся.
— Быстро помоги своей госпоже подняться! — приказал наследный принц Су Юйцзэ, указав на Иньши, а затем повернулся к Цзинь Лин Шу: — Господин наследный принц, ваша болезнь явно прошла. Бабушка, отпустите уже Чэньсян. Посмотрите, как она выглядит…
Его узкие миндалевидные глаза увидели бледность лица Сун Чэньсян и на миг потемнели от тревоги.
— Как лицо стало таким бледным? Быстро позовите лекаря Сяо!
Сун Чэньсян нахмурилась. Наследный принц чересчур уж обеспокоен. Хотя, надо признать, представители императорского рода были необычайно красивы. Пусть и уступал Цзинь Лин Шу, но всё равно был прекрасен по-своему.
Цзинь Лин Шу заметил, как её взгляд задержался на Су Юйцзэ, и его глаза потемнели. Он слегка сместился, загородив ей обзор, и с улыбкой шагнул вперёд:
— Ваше высочество слишком волнуетесь. Позвольте Лин Шу осмотреть её.
Су Юйцзэ неловко усмехнулся:
— Я и забыл, что вы, господин наследный принц, тоже разбираетесь в медицине. Тогда посмотрите скорее — серьёзно ли?
Старшая госпожа бросила на него суровый взгляд:
— Если не проучить её, так и не поймёт, где её место. Не балуйте больше — иначе совсем распустится.
— Бабушка, — возразил Су Юйцзэ, — если Чэньсян не хочет, зачем её принуждать? Господин наследный принц ведь не против.
Цзинь Лин Шу сделал вид, что проверяет пульс, и, услышав слова наследного принца, мысленно усмехнулся:
— Я, конечно, против. Указ уже объявлен по всей империи. Как я могу отступить? Это же оскорбление для императорского двора и урон престижу Его Величества!
Лицо Су Юйцзэ похолодело, и он на миг лишился дара речи.
Сун Чэньсян бросила на Цзинь Лин Шу два сердитых взгляда и тонким голосом произнесла:
— Всё уже решено, так что хватит об этом. За эти два дня я хорошенько подумала: в любом случае, выходить замуж за господина наследного принца — мне одна выгода. Если ему всё равно, то и мне нечего переживать.
Старшая госпожа вдруг улыбнулась:
— Значит, не зря держала тебя под замком. Если в следующий раз опять не поймёшь, просто посиди здесь пару дней — обязательно дойдёшь.
— Бабушка! — Сун Чэньсян скривила губы. — Вы просто чудесная бабушка для своей внучки!
— Ладно, ладно, раз ты всё поняла, выходи отсюда, — добродушно махнула рукой старшая госпожа. — Сегодня наследный принц останется у нас обедать. Раз уж и Лин Шу здесь, старый Ли, сообщи на кухню — пусть приготовят побольше блюд.
— Слушаюсь, сейчас пойду.
* * *
Взгляд Су Юйцзэ переместился с Цзинь Лин Шу и Сун Чэньсян вперёд. Он подал руку старшей госпоже, и они пошли первыми. Цзинь Лин Шу бросил на Сун Чэньсян короткий взгляд и тихо сказал:
— Пойдём.
Сун Чэньсян крепко сжала губы и пробормотала:
— Бабушка совсем не думает о моём достоинстве.
Цзинь Лин Шу кивнул с улыбкой и медленно добавил:
— Она права. В следующий раз, если что-то случится, просто посиди здесь пару дней — обязательно поймёшь.
Сун Чэньсян подняла подбородок, прищурилась — и наконец поняла, что имела в виду бабушка. Она фыркнула, явно не одобрив такой метод.
Цзинь Лин Шу, увидев её унылое выражение лица, не удержался от улыбки. В это время впереди заговорили о Су Мояне. Су Юйцзэ остановился и, обернувшись к Сун Чэньсян, приподнял брови:
— Малый князь Янь из-за тебя рассорился с бабушкой. Попроси за него, иначе он больше не переступит порог генеральского дома.
Сун Чэньсян отвернулась, не желая угождать наследному принцу:
— Малый князь Янь помолвлен со второй госпожой генеральского дома. Разве не больно это для моей сестры? На его месте я бы уже дала в глаз. Бабушка ещё мягко обошлась.
Лицо Су Юйцзэ побледнело, потом покраснело. Он знал: у Сун Чэньсян и Су Мояня была помолвка. Даже если она расторгнута, белые пряди Су Мояня напоминали всем, насколько они были влюблёнными.
Три года… Неужели Сун Чэньсян всё забыла?
Он не верил!
Взгляд Су Юйцзэ скользнул к невозмутимому Цзинь Лин Шу. У неё нет памяти. Но если она вдруг вспомнит — где окажешься ты, Цзинь Лин Шу?
То, что видишь собственными глазами, не всегда правда! Как с Сун Чэньсян: он лично видел, как она умерла. Даже слезы не пролил тогда…
Но теперь сожалел!
Когда все подошли к главному залу, Сун Чэньсян решила, что не хочет участвовать в разговорах, которые её не интересовали и даже раздражали. Она нашла отговорку:
— Прошу прощения, но в храме было так холодно, да и несколько дней не переодевалась — наверняка вся в пыли. Пойду приведу себя в порядок.
Все повернулись к ней. Она поклонилась наследному принцу, но, не дожидаясь ответа, старшая госпожа махнула рукой:
— В таком виде… и не надеялась, что будешь принимать гостей. Иди скорее умойся и отдохни. Когда обед будет готов…
— Бабушка, не надо! Вы же знаете, я обожаю валяться в постели. Лягу — и вставать не захочется.
Она широко улыбнулась и похлопала Цзинь Лин Шу по плечу:
— Господин наследный принц и наследный принц — приятного аппетита! В следующий раз угощу вас в лучшем ресторане. А сейчас прощаюсь!
С этими словами она поспешила помахать Иньши:
— Быстрее, идём!
— Ах, эта девочка… — старшая госпожа с нежностью улыбнулась. — Совсем избаловала её, старая дура. Простите, наследный принц, Лин Шу.
— Ничего подобного! Госпожа Чэньсян такая весёлая и милая, все её обожают, как можно… — Он вдруг понял, что ляпнул не то, и поспешил поправиться: — Я хотел сказать, характер у госпожи Чэньсян очень располагающий.
Цзинь Лин Шу бросил на него холодный взгляд, затем обменялся взглядом со старшей госпожой и вежливо сказал:
— Бабушка Сун, может, сегодня на этом и закончим? Моя служанка ждёт у ворот — обещал сыну привезти попугая. Он с утра ждёт.
Старшая госпожа задумалась и кивнула:
— Цзинчэнь не доставляет хлопот? Тяжело, наверное, растить ребёнка?
Цзинь Лин Шу покачал головой:
— Цзинчэнь послушнее и умнее сверстников. Всё, что задаю, усваивает на лету. Из него вырастет выдающийся человек.
Он посмотрел на Су Юйцзэ, чьё лицо оставалось невозмутимым:
— Я отношусь к нему как к собственному сыну. Даже когда у меня будут свои дети, Цзинчэнь всегда останется для меня родным.
Брови Су Юйцзэ напряглись. Он сжал кулаки за спиной, потом разжал и улыбнулся:
— Бабушка Сун, разве вам не интересно, чей ребёнок Цзинчэнь?
Старшая госпожа удивлённо посмотрела на него:
— Вы знаете?
— Только предполагаю, — ответил он, тут же став серьёзным.
— Такие вещи нельзя просто так предполагать. Кто отец ребёнка — станет ясно со временем. Бабушка Сун, не стоит допрашивать Чэньсян. Если она не хочет говорить, значит, это больная тема. Иначе три года назад она не исчезла бы так внезапно. Скорее всего, всё связано именно с этим.
Старшая госпожа медленно кивнула:
— Лин Шу прав. Если узнаю, какой негодяй так обидел мою внучку, не посажу его в тюрьму — лично расправлюсь!
Цзинь Лин Шу слегка приоткрыл губы, но промолчал. Су Юйцзэ же на миг побледнел.
— Бабушка Сун, не злитесь. Раз у Лин Шу и Чэньсян помолвка, скоро они поженятся. Её боль — его боль. Если я узнаю этого человека, обязательно помогу вам наказать его.
— Наказать? — Су Юйцзэ скептически усмехнулся. — А если они сами хотели ребёнка? Не станете же вы разлучать влюблённых? У них уже есть ребёнок, а вы ещё не женаты.
Он холодно посмотрел на Цзинь Лин Шу.
Цзинь Лин Шу улыбнулся:
— Неужели наследный принц сомневается в помолвке Лин Шу и госпожи Чэньсян? Разлучать влюблённых? Ваше высочество забыли, как важно для девушки сохранить честь? Этот человек не только опозорил Чэньсян, но и запятнал имя генеральского дома, а теперь прячется, не осмеливаясь явиться с предложением. Такого человека вы хотите защищать? Если все будут так поступать, разве не станет больше подлецов?
Лицо Су Юйцзэ потемнело. Цзинь Лин Шу загнал его в угол, и он мог лишь шевелить губами, не выдав ни звука.
Старшая госпожа и няня Цао переглянулись. Старшая госпожа вновь подумала, что таких решительных мужчин, как Цзинь Лин Шу, мало. Наследный принц — будущий правитель империи, а Цзинь Лин Шу, простой подданный, осмелился возразить ему, да ещё и с полным основанием. Он не льстив, не лицемерен, его взгляд не запятнан мирской грязью.
Такой выдающийся человек — настоящая удача для её внучки! Невесту такого рода она точно не упустит!
Су Юйцзэ был вне себя от злости. Он фыркнул несколько раз, и его голос изменился:
— Бабушка Сун, на сегодня хватит. В следующий раз обязательно останусь у вас обедать.
Не глядя на Цзинь Лин Шу, он быстро прошёл мимо него, на миг замедлившись:
— Господин наследный принц, вы мастер выводить людей из себя.
— Ни в коем случае. Если я и обидел наследного принца, прошу не взыскать.
— Я не настолько мелочен! Хм!
* * *
Сун Чэньсян зевала, идя по коридору. Иньши шла рядом и тихо спросила:
— Госпожа, вы последние два дня вообще не спали?
Сун Чэньсян моргнула, облизнула губы и потянула шею, покачав головой:
— Кто сказал, что не спала? Просто сон был тревожный.
Иньши удивлённо посмотрела на неё и робко спросила:
— Госпожа не боится?
— Бояться? — Сун Чэньсян бросила на неё презрительный взгляд. — Там же просто таблички предков, а не кладбище. Чего бояться? Да и все они — родные. Не станут же они вредить мне? Кто боится духов, у того на совести грехи. А я всегда честна и прямодушна…
— Честна и прямодушна?
Только она переступила порог, как услышала голос. Сун Чэньсян глубоко вздохнула, а Иньши, увидев вошедшего, поспешила поклониться:
— Господин наследный принц.
http://bllate.org/book/3007/331285
Готово:
