Тёмная ночь. Лишь тусклый свет фонарей на обоих концах коридора мягко озарял его фигуру. Черты лица разглядеть было невозможно, но в его глубоких, переменчивых глазах мелькали невыразимые чувства, погружая его целиком в бездонную печаль.
Вероятно, это была старая душевная рана, о которой он не желал говорить, — и она не стала допытываться.
— Пойдём, — сказала она и первой направилась вперёд.
Цзинь Лин Шу молчал, лицо его оставалось суровым. Пока она ничего не помнила, но как только восстановит память, правда сама ворвётся в её жизнь — и избежать её будет невозможно.
В кабинете горел свет. Вероятно, боясь повредить ребёнку глаза, зажгли сразу несколько масляных ламп. Дверь тихо скрипнула, но Цзинчэнь, думая, что это Иньши, даже не поднял головы. Лишь почувствовав чужую ауру, он резко обернулся и увидел у письменного стола Сун Чэньсян и Цзинь Лин Шу.
— Папа? Мама? — на мгновение удивился он, подняв книгу перед собой. — Неужели пришли проверить, как я учусь? Я очень стараюсь!
Сун Чэньсян опустила взгляд на свиток и сразу узнала чёткий почерк «Сунь-цзы о военном искусстве». Этот почерк был ей до боли знаком. Она протянула руку, взяла свиток и раскрыла его. Плотные строки аккуратного кайшу тянулись по всему рулону.
Она удивлённо посмотрела на Цзинь Лин Шу.
А он с нежностью смотрел на те строки.
— Мама, это твой почерк, — хитро ухмыльнулся Цзинчэнь. — Значит, ты и папа-наследник давно знакомы? Может, я и правда его сын?
Сун Чэньсян равнодушно отнеслась к его бесконечным «папам». Цзинь Лин Шу погладил мальчика по голове:
— Ты всегда был моим сыном.
Сун Чэньсян увидела, как Цзинчэнь радостно улыбнулся с невинной чистотой. И в этот момент уголки её губ сами собой приподнялись.
Хоть и была осень, но тепло в сердце оказалось сильнее весеннего ветра.
* * *
Вечером Цзинчэнь устроил целое представление, требуя спать вместе с Цзинь Лин Шу — всё из-за тех слов: «Ты всегда был моим сыном». Он радовался этому весь вечер и ни за что не соглашался остаться с матерью.
Когда Сун Чэньсян вышла из комнаты, её лицо было мрачнее тучи. Ли Гэ стоял рядом, опустив голову и сжав губы, чтобы не рассмеяться.
Проходя мимо него, она косо взглянула и бросила:
— Не боишься, что лопнешь от смеха?
— У меня отличное самообладание, — немедленно ответил Ли Гэ.
Лицо Сун Чэньсян потемнело ещё больше. Она скрипнула зубами, резко взмахнула рукавом и решительно шагнула в соседнюю комнату. Дверь захлопнулась с громким «бум!».
Ли Гэ проводил взглядом её дверь, всё ещё сдерживая улыбку. Он никак не мог понять: несмотря на дурную славу госпожи Сун за пределами дома, его наследник так к ней привязан… Что в ней такого особенного?
На следующий день рано утром Цзинчэня увела в кабинет Лиси. Цзинь Лин Шу спал особенно крепко, и Ли Гэ, увидев утром его свежий, отдохнувший вид, понял: здоровье его господина полностью восстановилось. Сун Чэньсян хотела поваляться подольше, но, оказавшись не в своей комнате, чувствовала себя неуютно. Поэтому, как только первые лучи восточного солнца проникли в покои, она уже была одета.
Вспомнив вчерашний неловкий момент, она покраснела сильнее, чем от румян. Успокоив бешено колотящееся сердце, она открыла дверь — и замерла на месте.
Во дворе стоял человек. Он молча смотрел вверх, на увядающую вьюнковую арку, и ласково гладил белого почтового голубя тонкими, изящными пальцами. Яркое солнце озаряло его стройную фигуру, словно он сошёл с небесной картины. Всё вокруг стало лишь фоном для него — истинным украшением мира был он один, рушащий её город и сбивающий с толку её взгляд.
Он почувствовал присутствие и медленно опустил руку, поворачивая прекрасное лицо в её сторону. Увидев девушку посреди двора, он мягко улыбнулся, уголки глаз приподнялись, тонкие губы изогнулись в лёгкой усмешке. Лёгкий ветерок развевал пряди чёрных волос у его висков, и улыбка становилась всё шире, пока не превратилась в нежный, тёплый голос:
— Ты проснулась?
Сун Чэньсян, очарованная видением, вздрогнула от неожиданного звука — его голос напоминал прохладную воду летнего ручья. Стыдясь своей рассеянности, она отвела взгляд, прикрыла рот ладонью и неловко прокашлялась, прежде чем решительно шагнуть вперёд и кивнуть.
Улыбка Цзинь Лин Шу стала глубже. Она бросила на него косой взгляд и огляделась:
— Цзинчэнь уже в кабинете?
Цзинь Лин Шу кивнул. В этот момент послышались шаги, и он обернулся. Лиси сделала реверанс и мягко улыбнулась:
— Господин наследник, можно подавать завтрак?
Сун Чэньсян удивилась: он что, ждал, пока она проснётся?
— Подавайте, — спокойно сказал он.
Лиси ответила: «Слушаюсь», — и ушла.
Через мгновение она вернулась вместе с горничной, неся на нефритовом столике во дворе лёгкие блюда. Цзинь Лин Шу указал на скамью, и Сун Чэньсян, взглянув на него, наконец села.
Завтрак обещал быть приятным, но вдруг в сад стремительно вошёл Ли Гэ. Он бросил на них взгляд, но не спешил говорить. Сун Чэньсян, заметив его обеспокоенное лицо, положила палочки и спросила:
— Ли Гэ, у тебя, кажется, срочное донесение?
Цзинь Лин Шу наконец повернулся к нему:
— В чём дело?
— Из генеральского дома пришло сообщение: наследный принц после утренней аудиенции отправится вместе с генералом в дом, чтобы ходатайствовать за госпожу Чэньсян.
Сун Чэньсян нахмурилась. Лицо Цзинь Лин Шу тоже потемнело, и аппетит у неё пропал. Она достала платок, аккуратно вытерла губы и подняла на него взгляд:
— Так кто же он на самом деле — наследный принц? Друг или враг?
Цзинь Лин Шу отложил палочки и бросил на неё взгляд:
— Генеральский дом хочет, чтобы госпожа Чэньсян вернулась?
Сун Чэньсян посмотрела на Ли Гэ, и тот кивнул:
— Старшая госпожа именно этого и желает.
Цзинь Лин Шу остался невозмутим, словно размышляя, а затем легко кивнул:
— Тогда возвращайся.
— А? — нахмурилась Сун Чэньсян. — Разве ты не говорил, что наследный принц слишком пристально за мной следит? Да и ты последние дни вёл себя подозрительно тихо. Су Моянь наверняка тоже тебя выслеживает. Как я вообще могу вернуться?
Цзинь Лин Шу усмехнулся:
— Разве это сложно? Сейчас ты пойдёшь со мной, переодетая в Лиси.
Сун Чэньсян тяжело выдохнула. Этот наследный принц и правда устраивает цирк.
Цзинь Лин Шу выпрямился и приказал Ли Гэ:
— Сходи, предупреди старшую госпожу. Мы последуем за тобой.
— Слушаюсь! — ответил Ли Гэ и тут же ушёл.
Цзинь Лин Шу повернулся к ней:
— Прости за неудобства.
Сун Чэньсян скривила губы и, не глядя на него, направилась в дом. Он лишь усмехнулся.
Вскоре она вышла, полностью превратившись в Лиси. Сама Лиси, держа в руках новое платье, которое сама же и сшила, с изумлением уставилась на своё отражение. Оправившись от шока, она подошла к Сун Чэньсян и тихо сказала:
— Госпожа Чэньсян, позвольте мне уложить вам волосы и помочь переодеться.
Сун Чэньсян кивнула и последовала за ней в комнату.
Когда она снова вышла, её невозможно было отличить от Лиси — разве что одежда была другой.
Слуги принесли дорогие подарки и поставили их на нефритовый стол. Цзинь Лин Шу решительно подошёл, взял одну из коробок и без колебаний протянул Сун Чэньсян, слегка приподняв бровь.
Сун Чэньсян нахмурилась и бросила на него несколько недовольных взглядов, услышав:
— Теперь ты моя служанка. Раз уж притворяешься — делай это убедительно.
Она скривила губы и неохотно взяла коробку. Повернувшись, чтобы уйти, услышала:
— Хозяин идёт впереди. Ты ведь знаешь, как себя вести?
Сун Чэньсян остановилась, сжав зубы от злости и едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть коробку ему в голову. Хотелось ответить резкостью, но в итоге она лишь фыркнула и покорно пошла следом.
Он шёл медленно, будто давая ей нагнать, но стоило ей почти поравняться — тут же увеличивал дистанцию.
В карете она сидела напротив Цзинь Лин Шу. Он небрежно откинулся на мягкие подушки, держа в руках свиток и лениво просматривая его. Его поза была настолько изящной и непринуждённой, что казалась воплощением аристократического спокойствия.
Сун Чэньсян некоторое время наблюдала за ним, затем решила, что этот человек — настоящий злодей. Её лицо потемнело, и в тот же момент Цзинь Лин Шу поднял глаза. Увидев её выражение, он мягко улыбнулся. Эта улыбка словно ударила прямо в сердце. Она напряглась и, чтобы скрыть смущение, сердито бросила на него взгляд и отвела глаза, приподняв занавеску. Карета уже приближалась к генеральскому дому.
— А как я потом, при всех, снова стану собой? — спросила она, приподняв бровь.
Цзинь Лин Шу закрыл свиток, выпрямился и посмотрел на неё тёмными, как бездна, глазами, в которых плясали искорки веселья:
— Это твоя забота, не моя.
Сун Чэньсян побледнела от возмущения. Он что, собирается отбросить её, как только перейдёт реку?
Скрежеща зубами, она бросила:
— Лучше бы ты вчера и правда умер!
Цзинь Лин Шу вспомнил вчерашнюю неловкую близость, прикрыл рот ладонью и слегка покраснел:
— Если бы я умер, ты бы стала вдовой.
Сун Чэньсян уже собиралась огрызнуться: «Лучше быть вдовой, чем терпеть твою подлость!» — но их разговор прервал возница:
— Господин наследник, мы прибыли в генеральский дом.
Цзинь Лин Шу бросил взгляд на её унылое лицо и усмехнулся:
— Служанка, выходи первой.
Сун Чэньсян скрипнула зубами, мрачно спрыгнула с кареты и встала рядом, ожидая, пока он выйдет.
Управляющий Ли, получив сообщение от Ли Гэ, уже ждал у ворот. Увидев Цзинь Лин Шу, он подобрал полы халата и поспешил навстречу:
— Приветствую вас, господин наследник Лин Шу…
Сун Чэньсян фыркнула, крепко сжимая коробку. Видя, как её собственный управляющий так преклоняется перед Цзинь Лин Шу, она лишь закатила глаза.
Цзинь Лин Шу вежливо кивнул в ответ, затем повернулся к ней:
— Разве ты не говорила, что твоя служанка хочет кое о чём спросить у госпожи Чэньсян?
Он посмотрел на управляющего Ли:
— Служанка из моего дома настаивает, чтобы научиться готовить то блюдо, о котором госпожа Чэньсян упомянула в дворце князя Жуй. Раз уж сегодня свободный день, я привёз её сюда. Управляющий Ли, вы позволите ей самой сходить к Иньши или…?
Управляющий Ли взглянул на «Лиси» за спиной Цзинь Лин Шу. Сначала он удивился, но, встретившись с ней глазами, сразу всё понял и кивнул:
— Конечно, позвольте мне проводить её. Прошу.
Цзинь Лин Шу кивнул и пошёл вперёд. Управляющий Ли последовал за ним. Пройдя немного, они свернули на развилку, и Цзинь Лин Шу остановился, обернувшись к Сун Чэньсян:
— Иди с управляющим Ли. Я сначала навещу старшую госпожу. Потом жди меня у главных ворот.
— Слушаюсь, — слегка поклонилась Сун Чэньсян.
Управляющий Ли вежливо указал дорогу, и они ушли.
Повернув за угол, управляющий тихо произнёс:
— Госпожа?
Сун Чэньсян откликнулась и решительно зашагала вперёд:
— Как дела в доме последние два дня?
— Всё в порядке, — вздохнул управляющий. — Старшая госпожа хочет сватать за молодого господина одну из дочерей канцлера. Но молодой господин посмел возразить, и теперь старшая госпожа в ярости.
Сун Чэньсян слегка замедлила шаг и повернулась:
— Канцлерский дом? Кого именно — Вэнь Жуянь или Вэнь Жуцзюнь?
— Не знаю, — ответил управляющий, продолжая идти рядом. — Но ясно одно: ни за одну из них молодой господин жениться не желает. Поэтому и осмелился возразить старшей госпоже и даже ушёл из дома на всю ночь.
Сун Чэньсян усмехнулась:
— Бабушка просто тиран! Хотя брату всё равно не удастся противостоять ей. Не ожидала, что наш изысканный молодой господин способен на такие выходки, как ночь вне дома. Куда он делся?
Управляющий Ли взглянул на неё:
— Говорят, с малым князем. Даже Му Си не взял с собой. Сейчас молодой господин у старшей госпожи и выслушивает наставления. Скорее всего, его отправят в семейный храм на покаяние.
Сун Чэньсян вошла в павильон Чэньсян. Во дворе попугай поднял голову и громко закаркал:
— Сун Чэньсян! Сун Чэньсян!
Она уже хотела что-то сказать, но в этот момент из дома выбежала Иньши:
— Где госпожа? Опять обманываешь, плохая птица!
— Сама плохая! Сама плохая! — закричал попугай.
Управляющий Ли улыбнулся:
— Иньши, почему ты ещё здесь? Разве тебя не звали в главный зал?
Иньши обернулась, увидела управляющего и с подозрением посмотрела на «Лиси»:
— Управляющий Ли, старшая госпожа не звала меня в главный зал.
— Госпожа скоро выйдет, — сказал управляющий. — Лучше тебе пойти. — Он заметил её настороженный взгляд на «Лиси» и пояснил: — Это служанка наследника Лин Шу. Малый господин очень скучает по попугаю и просил привезти его. Не задерживайся, иди скорее.
Иньши не стала размышлять. Зная, как близки попугай и малый господин, она кивнула:
— Хорошо, сейчас пойду.
«Лиси» улыбнулась ей и решительно вошла в дом с коробкой. Управляющий Ли дождался, пока Иньши скрылась из виду, и махнул Сун Чэньсян.
http://bllate.org/book/3007/331284
Готово:
