— Эй, чёртов монах! Зачем брать в жёны женщину, которую сам не любишь? Самому же тошнить будет!
— Сун Чэньсян уже выдохлась от его упрямства. — Знай я, что ты такой зануда, ни за что не стала бы просить у тебя противоядие.
* * *
Первая битва. Кто победил?
У-у-у\^О^/
☆
Цзинь Лин Шу дрогнул, опустив руку с лица, и шагнул вперёд. Он крепко схватил Сун Чэньсян за руку и, понизив голос, спросил:
— К кому ты собралась? К Су Мояню?
Его пальцы были ледяными, и этот холод пронзил Чэньсян до самого сердца. Услышав его слова, она испуганно распахнула глаза. Да она же вовсе не знает Су Мояня! Если бы ей пришлось искать его, она давно бы умерла от яда и не стояла бы здесь живой!
— Так ты действительно враг Су Мояня!
Брови Цзинь Лин Шу нахмурились. Он медленно разжал пальцы, отпуская её запястье, и отступил на шаг.
Сун Чэньсян приподняла бровь. Похоже, она угадала: Цзинь Лин Шу и Су Моянь — заклятые враги. На её губах заиграла усмешка:
— В этом мире, если двое мужчин в ссоре, бывает только два варианта.
Цзинь Лин Шу разгладил брови и с интересом ждал продолжения.
— Либо кровная вражда, либо любовная распря. Верно я говорю?
Цзинь Лин Шу холодно усмехнулся, его уши слегка дрогнули. Он протянул руку, коснулся точки под её языком, лишив речи, а другой обхватил её за талию и молниеносно скрылся в глубине переулка.
Сун Чэньсян обомлела от ужаса — даже вскрикнуть не успела. В следующий миг у входа в переулок мелькнула чья-то фигура: человек огляделся и стремительно умчался вдаль. Она моргнула, бросила косой взгляд на своего спутника и уловила слабый аромат королевской гвоздики. Уголки её рта непроизвольно дёрнулись: «Неужели этот мужчина ещё и пудрится?!»
Цзинь Лин Шу смотрел на неё, прижатую к его груди. Она была послушна, как кошка, разве что глаза сверкали яростью.
Сун Чэньсян так уставилась на него, что глаза заболели, но Цзинь Лин Шу оставался невозмутим. Только когда она отвела взгляд, он наконец разжал руку и снял блокировку с точки.
Сун Чэньсян тут же занесла руку, чтобы ударить его, но он перехватил её запястье.
— Ты бесстыдник! — вырвалось у неё.
— Мы квиты.
Чэньсян сердито вырвала руку. Она ведь не из древних времён — у неё нет никакой внутренней силы. В прошлом, когда она шаталась по Поднебесной, всё решала лишь грубая сила. С её-то жалкими навыками ей не одолеть Цзинь Лин Шу. Ну и что, что он умеет бегать по крышам?
«Бегать по крышам?» — мелькнуло у неё в голове. «Если не могу победить, то хотя бы сбегу!»
— К чёрту твоё „квиты“! Прощай!
Цзинь Лин Шу остался стоять на месте, провожая взглядом её фигуру, перепрыгивающую через стены и крыши, пока она не скрылась в генеральском доме. Лишь тогда он отвёл глаза и бросил в сторону бамбуковой рощи лёгкую, почти неуловимую улыбку. Потом развернулся и направился к резиденции князя Жуй.
Сун Чэньсян ворвалась в комнату, злясь, и принялась растирать запястье, которое он сдавил до синяков, мысленно проклиная всех предков Цзинь Лин Шу. Затем достала шёлковый клочок ткани, взглянула на небрежный, но изящный почерк и с досадой швырнула его в сторону.
Из-за всей этой суматохи половина ночи прошла незаметно. Она постояла у кровати, несколько раз встряхнула головой, потянулась и уже собиралась раздеваться, как вдруг вспомнила о безопасности. Обернувшись, тщательно проверила двери и окна и только после этого спокойно направилась к постели.
Почти всю ночь Сун Чэньсян не спала. Едва заснув, она видела во сне, как Цзинь Лин Шу преследует её, требуя взять ответственность, и проснулась в холодном поту.
Она резко распахнула глаза, покрытая потом. Перед ней колыхались белоснежные пологи. Вздохнув, она повернула голову и увидела большие круглые глаза Цзинчэня, уставившиеся на неё.
Она втянула голову в плечи и, хриплым голосом погладив его по голове, сказала:
— Доброе утро, Цзинчэнь.
— Уже не утро! Солнце давно в зените, — ответил мальчик, указывая наружу. — Я уже с дядей вернулся с утренней тренировки.
— Утренняя тренировка? — удивилась Сун Чэньсян, скидывая одеяло и хватаясь за одежду. — Впредь не ходи туда.
Цзинчэнь склонил голову набок:
— «День начинается с утра, год — с весны, а вся жизнь — с трудолюбия». Так учили меня взрослые. Почему же мама запрещает?
Сун Чэньсян завязала пояс и, опустив глаза на сына, мягко сказала:
— Тебе ещё так мало лет. В детстве нужно заниматься тем, что подобает детям: радовать родителей, а не мёрзнуть и пекиться на солнце. Когда подрастёшь, я сама научу тебя всему необходимому.
Цзинчэнь кивнул, хотя и не совсем понял:
— Ладно, я всё равно не хочу так рано вставать.
Сун Чэньсян присела перед ним и разгладила складки на его одежде:
— А теперь скажи, чему тебя учил дядя?
— Он многому меня научил! Сейчас покажу маме!
Сун Чэньсян спокойно выпрямилась и наблюдала, как мальчик широко расставил ноги, сжал кулачки и начал выполнять стойку наездника, растяжку, стойку на руках...
Сердце у неё сжалось от боли. Ему всего три года! Не время ещё заниматься боевыми искусствами. Его кости ещё растут — вдруг повредит скелет и вырастет низкорослым?
— Хватит, хватит! Не надо больше! — Сун Чэньсян подскочила и поддержала его. — Иньши!
— Да, госпожа! — служанка, бросив свои дела, поспешила в комнату. — Что случилось?
— Никто больше не смеет вмешиваться в дела Цзинчэня. Сходи к господину и передай: маленький господин больше не будет утренних тренировок.
— Но... — Иньши замялась. — Несколько дней назад, узнав о вашем возвращении, господин уже смягчил программу для маленького господина. Сегодня только...
Сун Чэньсян пронзительно посмотрела на неё. Иньши побледнела и поспешно склонила голову:
— Сию минуту передам господину.
Когда Иньши вышла, Цзинчэнь втянул голову в плечи и поднял на мать глаза:
— Мама, ничего страшного, мне не тяжело.
Сун Чэньсян нахмурилась:
— Я забочусь о тебе. Пойдём завтракать.
Цзинчэнь моргнул большими глазами, и мать потянула его за руку к двери.
Едва Иньши вернулась, как за ней в комнату вошёл Сун Бинжуй. Цзинчэнь слегка сжался: для него Сун Бинжуй был не только дядей, но и первым учителем. Помимо утренних занятий боевыми искусствами, днём, вернувшись с службы, дядя водил его в кабинет, где он учил грамоте. Мальчик уже умел читать военные трактаты и наизусть знал поэмы и классические тексты.
— Я слышал, ты запретила Цзинчэню заниматься со мной боевыми искусствами?
Сун Бинжуй вошёл и сел напротив них.
Сун Чэньсян молча кормила сына. Цзинчэнь, увидев дядю, сразу напрягся: раньше он никогда не позволял себе, чтобы его кормили. Заметив изумлённый взгляд Сун Бинжуя, мальчик окаменел.
— Мама, я сам! — протянул он руку, чтобы взять палочки, но Сун Чэньсян лишь бросила на него холодный взгляд, а потом перевела его на Сун Бинжуя.
— Ты его боишься? — спросила она, подняв подбородок.
Цзинчэнь молча моргнул.
Сун Чэньсян поставила миску и, бросив взгляд на Иньши, повернулась к Сун Бинжую:
— Ему же всего три года! Ты каждый день заставляешь его тренироваться? Ты издеваешься над ребёнком!
Брови Сун Бинжуя нахмурились:
— Какое издевательство? Что с тобой сегодня? Разве мы с тобой в детстве не так росли?
— Мама...
— Молчи, — оборвала она сына, потом прикусила губу и спокойно продолжила: — Я не помню, как прошло моё детство, но не хочу, чтобы он так рано начинал боевые искусства. Ты разве не знаешь, что в этом возрасте идёт активный рост? Вдруг повредит кости и не вырастет? А если станет таким занудой, что невесту не найдёт?
— ...
— ...
Иньши, Сун Бинжуй и Цзинчэнь с изумлением смотрели на неё. Лицо Сун Бинжуя становилось всё мрачнее. Он кашлянул и поднял глаза:
— Чэньсян, по поводу этого...
— Мне всё равно! С сегодняшнего дня Цзинчэнь не занимается боевыми искусствами! — перебила она, пристально глядя на него.
Сун Бинжуй поочерёдно взглянул на неё и на племянника, затем кивнул:
— Раз ты так решила, пусть отложит занятия на год.
Сун Чэньсян смотрела на его фигуру и всё больше убеждалась: не он ли был той тенью, что следовала за ней прошлой ночью? Зачем он за ней гнался?
* * *
Такой высокомерный и мрачный наследный князь — как он вообще посмел приглашать её на встречу? (●—●)
☆
Сун Чэньсян кивнула и оставила Сун Бинжуя сидеть в одиночестве, продолжая завтракать с Цзинчэнем. Несколько раз мальчик хотел спросить дядю, ел ли тот, но, взглянув на мать, промолчал.
— Ты ещё здесь? — наконец подняла на него глаза Сун Чэньсян.
Сун Бинжуй на миг смутился, но тут же улыбнулся:
— Тебе же нужно пойти к бабушке. Я подожду вас.
Сун Чэньсян вынула платок, вытерла уголки рта и указала на Иньши:
— Убери всё.
Затем встала и бросила взгляд на Цзинчэня:
— Пойдём, поздороваемся с прабабушкой.
Цзинчэнь кивнул и схватил её за руку. Они прошли мимо Сун Бинжуя, не сказав ни слова. Иньши покачала головой и с сочувствием посмотрела на него. Сун Бинжуй безмолвно встал и последовал за ними.
Старшая госпожа жила в Восточном павильоне. Перейдя через ручей Фу Жун, они вошли в сад у павильона. Служанки, увидев их, радостно побежали сообщить хозяйке.
Цзинчэнь отпустил руку матери и бросился в дом.
Сун Чэньсян улыбнулась, но тут же лицо её стало серьёзным. Она повернулась к Сун Бинжую, заставив его замереть на месте.
— Куда ты вчера исчез?
Тело Сун Бинжуя дрогнуло, длинные ресницы затрепетали:
— А ты разве не выходила?
— Значит, ты следил за мной?
— Нет, — ответил он, глядя ей в глаза. — Я боялся за твою безопасность, но оказалось, ты двигаешься быстрее меня. Ты вернулась всего несколько дней назад — будь осторожнее. Независимо от того, как ты провела эти три года, я хочу, чтобы ты оставила прошлое и начала всё сначала.
Сун Чэньсян замерла, собираясь что-то сказать, но тут у дверей раздался голос старшей госпожи:
— Чего вы стоите у порога? Заходите скорее!
— Пойдём, — спокойно сказал Сун Бинжуй, поднимая полы одежды. — Бабушка, вы уже позавтракали?
Сун Чэньсян улыбнулась и гордо вошла в дом:
— Бабушка, я пришла вас приветствовать!
— Отлично, отлично! В доме давно не было такой радости. Приготовьте любимые лакомства госпожи! Сегодня обедаем у меня!
Сун Чэньсян кивнула:
— Хорошо.
Старшая госпожа взяла за руки и Цзинчэня, и Сун Чэньсян, полностью проигнорировав Сун Бинжуя. Он приподнял бровь, усмехнулся и без обиды последовал за ними.
Сун Чэньсян ещё не успела сесть, как снаружи раздался пронзительный женский голос:
— Так трудно увидеть госпожу Чэньсян! Я вернулась из дальней поездки и по дороге услышала, что дочь генерала вернулась. Всё это время дела в доме отнимали столько сил, что не было возможности навестить вас.
— Госпожа Чэньсян пришла к старшей госпоже?
Лицо старшей госпожи мгновенно потемнело. Сун Чэньсян нахмурилась: в генеральском доме только одна женщина называет себя «наложницей» — это мать Сун Нинцзин, наложница Сун Фаня, Сяо Жу Юй.
— Да, госпожа Чэньсян только что вошла, — ответила служанка у двери.
В тот же миг за дверью зазвенели маленькие золотые башмачки, и в зал вошла Сяо Жу Юй. Она выпрямила спину и, стоя в дверях, пристально посмотрела на Сун Чэньсян. Всё её тело задрожало от недоверия, любопытства и подозрения.
Напряжение на её лице постепенно спало, и на губах заиграла улыбка. Она сделала несколько шагов вперёд.
Занавески из жемчужин звонко постучали друг о друга, когда она сделала реверанс и склонила голову:
— Наложница Жу Юй приветствует старшую госпожу.
Голос старшей госпожи прозвучал холодно:
— Встань. Редко кто проявляет такую заботу и вспоминает о старой женщине. Садись.
— Благодарю старшую госпожу.
Сяо Жу Юй подняла глаза и, улыбаясь, села напротив них:
— Так это и правда госпожа Чэньсян! Где вы пропадали эти три года? Генерал обыскал весь Поднебесный мир, но так и не нашёл вас.
Сун Чэньсян взглянула на старшую госпожу и Сун Бинжуя, но те молчали. Она прикусила губу:
— Бродила по свету, не имела дома. Отец, конечно, не мог меня найти.
Сяо Жу Юй была единственной наложницей в генеральском доме, кроме Юнь Шуя. Говорили, её родня весьма влиятельна. Что до подробностей — Иньши не смогла ничего внятного объяснить. Она лишь знала, что наследник знаменитой Мечевой секты носит фамилию Сяо. Была ли Сяо Жу Юй из этой секты — требовалось выяснить.
http://bllate.org/book/3007/331267
Готово:
