Сун Чэньсян на мгновение замерла. Весь генеральский дом, вероятно, до сих пор пребывал в неведении относительно неё и Цзиньсэ — пары близнецов.
Она бросила взгляд на Юнь Шуя. Хотя и не понимала, какая тайна скрывалась за этим, решила последовать её примеру: раз та молчала уже больше десяти лет, то и она сделает вид, будто ничего не знает. Ей всё равно не нужны были слава и почести. Если бы встретился человек, искренне любящий её такой, какая она есть, он бы принял всё без колебаний.
— Я не знаю, — покачала головой Сун Чэньсян. — Всё, что было раньше, я совершенно не помню.
Старшая госпожа с нежностью погладила её по голове:
— Не мучай себя воспоминаниями. Мне очень нравится этот мальчик Цзинчэнь — вы с ним словно вылитые друг из друга. Конечно, если я узнаю, кто посмел так безответственно поступить с моей внучкой, я, даже ценой собственной жизни, уничтожу этого негодяя!
«Уничтожу!» — мысленно повторила Сун Чэньсян и невольно дёрнула уголком рта. Пусть этот человек никогда не объявится.
Сойдя с кареты, Сун Чэньсян сразу направилась в павильон Чэньсян. Иньши уже приготовила ужин и ждала её возвращения.
— А Цзинчэнь? — спросила Сун Чэньсян, сев за стол и отхлебнув воды из стоящей там чашки.
— Маленький господин только что уснул.
— Ужинел? Ещё ведь не стемнело, почему так рано лёг спать? Как он ночью заснёт?
Сун Чэньсян встала и пошла в его комнату.
Иньши последовала за ней:
— Когда вас нет в доме, маленький господин всегда так делает. Привычка уже закрепилась, исправить будет трудно.
Сун Чэньсян вдруг остановилась и нахмурилась:
— Привычки можно и нужно менять. Не стоит его так баловать. Впредь, пока не стемнеет, не позволяй ему ложиться спать.
Иньши замялась, но кивнула.
Когда Цзинчэня разбудили, он сначала захотел надуться, но, увидев вернувшуюся мать, потер глазки и бросился ей в объятия, тихонько пропев:
— Мама, вы вернулись?
Сун Чэньсян посадила его на кровать и надела поверх рубашки парчовый халатик:
— Голоден? Сначала поешь, потом будешь спать.
Цзинчэнь кивнул, зевнул и, моргая большими глазами, спросил:
— Мама, вы сегодня видели наследного принца Лин Шу?
Сун Чэньсян замерла. Протянув руку за полотенцем, которое подала Иньши, она вытерла ему лицо:
— Откуда ты знаешь, что наследный принц Лин Шу вернулся?
Цзинчэнь улыбнулся:
— Об этом знает весь Тайань! Я ещё ни разу его не видел и очень хочу посмотреть — правда ли он такой, как в легендах.
Сун Чэньсян передала полотенце Иньши:
— А что говорят в легендах?
Цзинчэнь вышел вслед за ней из спальни и серьёзно поднял голову:
— Говорят, наследный принц Лин Шу — необычайно красивый мужчина, притом мудрый и проницательный, один из самых талантливых людей в Северной Янь. Только такой красавец достоин быть моим отцом!
Сун Чэньсян снова дёрнула уголком рта. Что за день! Сначала шестидесятилетняя бабушка, теперь трёхлетний малыш — все считают, что Цзинь Лин Шу идеально ей подходит. Даже Иньши подхватила:
— Маленький господин прав. Только наследный принц Лин Шу достоин вас, госпожа. Молодой князь, хоть и питает к вам глубокие чувства, но ведь у него помолвка со второй госпожой. В Северной Янь никогда не было, чтобы сёстры выходили замуж за одного мужа…
Увидев, что выражение лица Сун Чэньсян не изменилось, она продолжила:
— Раньше все говорили, что вы без памяти влюблены в молодого князя, но мне кажется, что между вами нет настоящих чувств.
Заметив, как Сун Чэньсян нахмурилась, Иньши поспешила смягчить тон:
— Это всего лишь мои догадки, госпожа, не сердитесь.
Сун Чэньсян махнула рукой и придвинула к себе тарелку с едой. В это время Цзинчэнь спросил:
— Мама, а молодой князь тоже выдающийся человек. Мне тоже очень хочется с ним познакомиться.
— Вижу, ты хочешь познакомиться со всеми подряд, — постучала она по его тарелке. — Ешь скорее, а то похолодает.
Цзинчэнь взял палочки и, широко улыбнувшись, открыл ротик.
Дом князя Су.
Едва князь Су переступил порог главного зала, как за ним последовал Су Моянь. Лицо князя Су потемнело, и он резко обернулся, указывая на сына:
— Ты сегодня решил меня прикончить?
Су Моянь выпрямился, готовый выслушать упрёки:
— Прошло уже три года, я думал, ты немного угомонишься, а ты всё такой же! Почти опозорил королевский дом!
Су Моянь развернулся и сел, демонстрируя полное безразличие, что лишь усилило гнев отца.
— Ты сам принял указ императора! Значит, теперь сам и женись на второй госпоже из генеральского дома!
— Негодяй!
Рёв князя Су заставил слуг замереть на месте. Услышав шум, княгиня Су поспешила в зал вместе со служанками:
— Что случилось? Ребёнок только вернулся домой, зачем так злиться?
— Спроси у него, что он сегодня натворил! — князь Су указал на молчаливого Су Мояня. — Он опозорил честь дома Су!
— Да я уже всё знаю, — сказала княгиня. — Не злись. Просто наш сын глубоко предан своим чувствам, в отличие от некоторых…
Су Моянь поднял глаза и с лёгкой усмешкой бросил взгляд на отца, чьё лицо стало ещё мрачнее.
— Что за «некоторые»? Я воспитываю сына, тебе-то что до этого?
Лицо князя Су слегка покраснело от неловкости.
— Ну, у мужчин ведь нормально иметь несколько жён и наложниц.
Княгиня Су уже собралась возразить, но услышала, как он добавил:
— Хотя, конечно, кроме семьи князя Жуй.
Подумав ещё немного, он скрипнул зубами:
— Как это вообще касается меня?
— Служи по заслугам! — фыркнула княгиня и крикнула в сторону двора: — Подавайте ужин!
Служанки, дожидавшиеся за дверью, наконец вошли, расставили блюда и поспешно удалились.
Князь Су бросил взгляд на расслабленного Су Мояня:
— Раз уж вернулся, завтра пойдёшь со мной на аудиенцию.
— Не пойду, — Су Моянь встал и холодно посмотрел на отца.
На лбу князя Су вздулась жилка. Только что утихший гнев вновь вспыхнул:
— Не думай, будто я не знаю, зачем ты вернулся! Она довела тебя до такого состояния, а ты всё ещё не можешь забыть её?
Эти слова больно ударили Су Мояня в самое сердце, но возразить он не мог.
— Дело решено. Завтра я пойду во дворец и обсудю с императором дату свадьбы с госпожой Нин Цзин.
При упоминании Сун Нинцзин Су Мояня внезапно охватило раздражение. Он резко посмотрел на отца, и его лицо исказилось:
— Если заставите меня жениться на женщине, которую я не люблю, отец, можете сразу готовиться хоронить сына.
— Ты… — Князь Су застыл, дрожащим пальцем указывая на удаляющуюся фигуру сына. — Вернись немедленно!
— Янь! — Княгиня Су рассерженно ударила мужа. — Ты всё испортил! Какая-то дочь наложницы — разве она достойна нашего сына? Завтра же пойду к императору и добьюсь расторжения помолвки.
— Ты, ты… женщина, что лезешь не в своё дело?
Князь Су проводил взглядом исчезающую в саду фигуру сына и с досадой махнул рукавом.
— Мне всё равно! Счастье моего сына я не позволю вам разрушить!
С этими словами княгиня Су подобрала подол и вышла.
Князь Су стоял посреди зала с почерневшим лицом и, раздражённо махнув рукой, приказал:
— Уберите всё. Не хочу есть.
…
Дворец князя Жуй. В воздухе витал аромат османтуса.
Тень в чёрном одеянии спустилась с неба и бросилась к покою.
Дверь была приоткрыта. Слуга встал у входа и громко доложил:
— Наследный принц, ваш слуга вернулся.
Внутри царила такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. На мягком ложе полулежал мужчина в белых одеждах. Его длинные ресницы дрогнули, и он открыл глаза — яркие, сияющие, словно звёзды.
Тонкие губы шевельнулись, и раздался холодный, спокойный голос:
— Входи.
Этот слуга был личным телохранителем Цзинь Лин Шу, по имени Ли Гэ.
Ли Гэ осторожно открыл дверь, стараясь не потревожить покой наследного принца, и тихо закрыл её за собой. Он увидел Цзинь Лин Шу на ложе — тот не снял одежду и лежал с закрытыми глазами, явно уставший. Не дожидаясь вопроса, Цзинь Лин Шу открыл глаза.
— Есть новости?
Ли Гэ склонил голову:
— Ваш слуга видел, как молодой князь Су покинул резиденцию и направился в сторону генеральского дома.
Он поднял глаза.
Выражение лица Цзинь Лин Шу не изменилось. Он снова закрыл глаза, сбросил покрывало с пояса, сошёл с ложа и, заложив руки за спину, спросил:
— Ты точно видел?
— Да, ваш слуга чётко видел, как молодой князь Су направился к генеральскому дому.
Цзинь Лин Шу помолчал и наконец сказал:
— Ты устал за день. Иди отдыхай.
— Наследный принц?
Цзинь Лин Шу холодно посмотрел на него, и Ли Гэ поспешно опустил голову:
— Ваш слуга немедленно уходит.
Когда дверь закрылась, в комнате снова воцарилась тишина.
Ли Гэ не ушёл далеко. Он постоял во дворе, дождался, пока в комнате погаснет свет, и только тогда спокойно удалился.
После его ухода белая фигура вышла из покоев и, перепрыгнув через черепичные крыши, направилась к генеральскому дому.
…
Сун Чэньсян чувствовала, что этой ночью не будет покоя. Она только начала расстёгивать одежду, как вдруг — свист! — из темноты в бамбуковую ширму вонзился изящный кинжал. Она резко застегнула халат и обернулась. На лезвии кинжала был прикреплён белый шёлковый лоскут.
Нахмурившись, она осторожно подошла, вынула кинжал и сняла лоскут. Развернув его, прочитала:
«Приходи в бамбуковую рощу».
Положив кинжал на туалетный столик, она внимательно осмотрела лоскут. Чернила ещё не высохли, почерк — чёткий, уверенный, без малейшего колебания.
Она спрятала лоскут в рукав и медленно села. Кто мог прислать ей записку так поздно?
Выглянув в тёмную ночь, она закрыла дверь, но любопытство взяло верх. Кто это и зачем?
Она огляделась, вышла во двор, где мерцали несколько красных фонариков, и, не найдя никого, легко взлетела на крышу. Определив направление бамбуковой рощи, она бесшумно двинулась туда.
Выбравшись за пределы генеральского дома, она спрыгнула на булыжную улочку. Осмотревшись, она быстрым шагом направилась на север.
Едва она вышла из переулка, как чья-то рука схватила её за запястье. Она не успела среагировать, как её прижали к стене. Ощущение подавленности накрыло с головой. Противник заранее предвидел её сопротивление и, перехватив её, мгновенно закрыл точку, лишив возможности двигаться. Она могла лишь широко раскрыть глаза и с ужасом уставиться на незнакомца.
Но даже в темноте, при тусклом лунном свете, она узнала эти пронзительные, гипнотизирующие глаза.
Кто же ещё, как не Цзинь Лин Шу?
— Так это ты? — удивлённо воскликнула она. — Отпусти меня!
Цзинь Лин Шу не убрал руку. Их поза была слишком интимной: ещё чуть ниже — и его губы коснулись бы её. Но он не сделал этого.
— Ты разочарована, увидев меня?
Тёплое дыхание обжигало её лицо, и всё тело напряглось.
— Говори прямо, — резко бросила Сун Чэньсян, сердито глядя на него. — Зачем ты в глубокую ночь заманил меня сюда?
Цзинь Лин Шу отпустил её, будто она была ядовитой змеёй. Он опустил глаза и чётко увидел в её взгляде ярость. С лёгкой усмешкой он провёл ладонью по лбу.
— Сун Чэньсян! Если я не ошибаюсь, ты собиралась… — он сделал паузу и медленно произнёс два слова, полные двусмысленности: — …на свидание?
Сун Чэньсян стиснула зубы и усмехнулась:
— Допустим, и что с того? Это не твоё дело. А вот ты, наследный принц, чего шатаешься ночью у генеральского дома?
Цзинь Лин Шу спокойно смотрел на неё. Он следовал за Су Моянем и своими глазами видел, как тот вошёл в генеральский дом, а вскоре после этого вышла она. Если бы она не вышла, он бы не стал вмешиваться. Но она вышла! Гнев вспыхнул в нём.
— Патрулирую, — сквозь зубы процедил он.
Сун Чэньсян недоверчиво фыркнула:
— Патрулируешь? Ха-ха! Наследный принц, ты точно проснулся? Если нет — иди спать дальше. Не думаешь же ты, что я дура?
— Я просто предотвращаю, чтобы кто-то, как я, не попал в такую же…
Тело Сун Чэньсян резко напряглось. Он продолжил:
— …ситуацию с незаконнорождённым ребёнком? Сун Чэньсян, в ту ночь…
— Замолчи! — перебила она, скрипя зубами. — Что тебе нужно? Я не требую от тебя ничего, не прошу брать ответственность, так чего ты хочешь?
— Но я требую, чтобы ты взяла ответственность за меня!
Кровь Сун Чэньсян словно застыла. Она замерла и пристально уставилась на этого мужчину с неотразимой внешностью, а потом рассмеялась.
Цзинь Лин Шу с недоумением посмотрел на неё.
— Ответственность? Да ты шутишь! Я просила тебя лишь снять действие возбуждающего яда. Кому было приятно — тебе, а не мне! В глазах общества я уже падшая женщина, мать незаконнорождённого ребёнка, а ты ещё требуешь, чтобы я несла ответственность?
— Глупое мнение толпы — не моё дело. В любом случае, ты должна нести за меня ответственность.
http://bllate.org/book/3007/331266
Готово:
