Глядя на знакомый силуэт со спины, Цзи Юань невольно вспомнил прошлое...
Когда-то Се Линь был соучеником старшего принца Цзи Ханя, а Цзи Ханя Цзи Юань любил больше всего из всех братьев. Трое часто учились вместе и проводили время в компании друг друга, и это было счастливое время. Только Цзи Юань никак не ожидал, что Се Линь за спиной оговорит Цзи Ханя, из-за чего Император в конце концов отправил старшего принца на Северные Рубежи без права когда-либо вернуться в Столицу. После этого Цзи Юань возненавидел Се Линя до мозга костей и старался с ним не видеться. Однако неведомо какими ухищрениями тот добился от Императора позволения стать его наложником. После свадьбы избежать встреч было невозможно, и Цзи Юань, презирая Се Линя за изощрённые интриги, то и дело третировал его, отнимая то, что тот любил.
Тогда Се Линь ещё держался со старшим высокомерием, поучая его, как подобает жить мужу и жене, говоря о глубоких чувствах и долге, а он позволял окружающим насмехаться над Се Линем за то, что тот унизился до положения наложника. Бывало, резвясь во дворе, дети распевали песенки и швыряли в Се Линя грязь, так что его белые одежды сплошь покрывались грязными пятнами. С тех пор Се Линь носил исключительно сине-зелёные наряды и белого больше не надевал. Из-за ходивших повсюду кривотолков Се Линь вновь принимался за строгий вид законной жены и целыми днями допытывался, где он пропадает. Цзи Юань высмеивал его, заявляя, что ревнивому наложнику самое место в отставке, и сутками не появлялся дома. Постепенно назидательный голос Се Линя звучал всё реже, а порой Цзи Юань возвращался в Княжескую резиденцию и жил там целую неделю, так и не увидевшись с ним ни разу. Позже, когда они всё же пересекались, Цзи Юань замечал лишь, что Се Линь худеет с каждым разом, а его кашель никак не проходит. Но питая ненависть к Се Линю за то, что тот погубил Цзи Ханя, Цзи Юань даже не звал лекаря, чтобы тот осмотрел больного.
Только вот по какой-то причине сегодня Се Линь заявился в этот квартал удовольствий весь в белом.
— Поехали домой.
Раздался слегка хримоватый голос Се Линя. Опомнившись, Цзи Юань с недовольным ворчанием оттолкнул сидевшую на коленях певичку, встал, взмахнул рукавом и вышел, слыша, как Се Линь прощается с Цянем и Ли, а затем следует по пятам.
В повозке было тепло. Цзи Юань запрыгнул внутрь первым и прождал добрую половину времени, но лошади уже тронулись с места, а Се Линь так и не поднялся. Выглянув в окно, он увидел, что Се Линь бредёт в одиночестве позади экипажа, и его хрупкая бледная фигура казалась шаткой.
Цзи Юань велел остановить повозку и громко спросил, почему Се Линь не садится.
Се Линь стоял вдали, окутанный тусклым лунным светом, отчего его силуэт казался неясным, и до Цзи Юаня донёсся лишь тихий голос:
— У Линя низкое положение, сметь ли мне садиться в экипаж.
Цзи Юань окинул взглядом окрестности — второй повозки поблизости не наблюдалось, — и спросил:
— А где твой экипаж?
— Линь шёл пешком.
Осенняя ночь выдалась сырой и холодной, а Се Линь искал его повсюду, пробираясь сквозь заморозки в одних тонких одеждах. Цзи Юань невольно почувствовал лёгкую головную боль:
— Янчжи... садись в повозку.
Это было их давнишнее негласное правило: стоило им поссориться или рассориться, обращение по второму имени означало примирение.
Се Линь не стал упорствовать и шуршащими шагами забрался внутрь. Но даже усевшись на мягкое сиденье, его тело продолжало непрерывно дрожать от озноба. Глядя на него — казалось, он продрог до онемения, — Цзи Юань всё равно так и не понял, зачем тот отправился его искать.
Словно заметив его недоумение, Се Линь посмотрел в окно и безэмоционально бросил:
— Сегодня Праздник середины осени.
В Праздник середины осени луна кругла, а люди воссоединяются, Се Линь же оставался в одиночестве уже очень долго, однако в праздничный день всё же посмел пожелать капли тепла.
В повозке оба молчали. Они отвыкли отмечать праздники вместе, и никто из них не знал, как себя вести, поэтому даже по прибытии домой они не обмолвились ни словом. Цзи Юань вышел первым.
Ночь стояла глубокая, зрение у Се Линя было слабым, и с первого взгляда он различил лишь тёмную фигуру, застывшую у входа, поэтому окликнул:
— Цзи Юань?
Тень обернулась. Увидев недоверчивое лицо Се Линя — словно тот никак не верил, что кто-то может его дожидаться, — Цзи Юань снова почувствовал, как в груди закипает злость. Ему захотелось махнуть рукой и уйти, но тут он вспомнил, что у Се Линя слабое зрение и по вечерам он практически ничего не видит.
— Видишь?
— Могу идти.
Словоохотительным его точно не назовёшь! Цзи Юань ещё немного подождал, глядя, как Се Линь медленно переставляет ноги, при этом не выказывая ни малейшего желания заговорить с ним или попросить о помощи, и холодно сорвался:
— Господин притащил меня посреди ночи лишь для того, чтобы я ждал тебя на этом ветру?
— Ваше Высочество может идти в покои, — голос Се Линя оставался совершенно спокойным, словно он вовсе не понимал, к чему клонит Цзи Юань.
— Хорошо, — Цзи Юань нервно усмехнулся. — Сегодня Праздник середины осени, прекрасный праздник! А господин Се воистину высок о себе!
С этими словами он в ярости зашагал прочь, а управляющий и слуги, которые только что выбежали встречать хозяев, гурьбой бросились следом за ним.
Высоко о себе, мысленно усмехнулся Се Линь. Какая может быть спесь у простого наложника.
Ладони Се Линя были мокрыми от пота. В темноте он почти не отличался от слепца, три выпитые им крепкие чаши вина теперь бушевали в желудке, а холодный ветер жёг носоглотку. Всё это время он терпел перед Цзи Юанем, но теперь, нащупав на ощупь ствол дерева и опершись на него, он сначала судорожно глотнул воздуха, а затем зашёлся раздирающим душу кашлем.
Кашель вызвал рвотные позывы, а последовавшее за ними удушье вызвало головокружение. Из-за кромешной тьмы Се Линь продвигался очень медленно, хотя дорогу в Княжеской резиденции он вроде бы знал. Так Се Линь и шёл вперёд, ощупью прокладывая себе путь.
Зрение подводило его с рождения, так было всегда, просто раньше ему не приходилось идти ночной дорогой в одиночку — всегда находился кто-то, кто крепко держал его за руку, помогая аккуратно обходить любые опасности и защищая от мрака ночи.
— Братец Се Линь, иди сюда!
Возможно, темнота навевала туман в мыслях, но Се Линь снова вспомнил те дни, когда он жил в поместье Цзи Ханя.
Цзицзин... — Се Линь мысленно произнёс второе имя Цзи Ханя.
Если бы ты тогда знал, что оставшись в Столице я буду влачить такое существование, то непременно забрал бы меня с собой на Северные Рубежи.
Только вот кто бы осмелился оставить Цзыхуая в одиночестве в этом пожирающем людей городе?
Се Линь неизменно помнил их первую встречу с Цзи Юанем.
Когда он стал лучшим на экзаменах, Се Линь в порядке исключения получил право учиться в Хунвэньгуане вместе с принцами. В те дни он любил носить одежды лунно-белого цвета, старший принц Цзи Хань тоже всегда облачался в белое, к тому же оба они лучше всех справлялись с учёбой, разделяли общие интересы и были неразлучны, из-за чего соученики нередко в шутку звали их Двойной жемчужиной Хунвэньгуаня.
Се Линь страшился этого прозвища, повторяя, что происходит из простолюдинов, но Цзи Хань отнёсся к этому с полным принятием.
— Моя матушка тоже из простых, между нами нет разницы в благородстве.
Цзи Хань был старшим сыном Императора Чунмина, однако поскольку его биологическая мать происходила из низов, он всегда жил за пределами дворца. Нрав у него был мягкий и благородный, без малейших замашек императорской семьи, и после занятий он частенько приглашал Се Линя к себе в резиденцию — попить чаю и поразмышлять над книгами. Се Линь обычно отказывался, но порой, не выдерживая частых приглашений Цзи Ханя, всё же заглядывал к нему пару раз.
Тогда-то он впервые и повстречал Цзи Юаня.
Хотя Цзи Юань был младшим сыном Императора Чунмина, рождённый Императрицей, он являлся любимым чадом государя. Императрица скончалась вскоре после родов Цзи Юаня, и, возможно, из-за схожести судеб Цзи Юань то и дело покидал дворец, чтобы пожить вместе с Цзи Ханем.
http://bllate.org/book/30063/3662345
Готово:
