Цзи Юань и без того был раздражен тем, что приходится любезничать с окружающими, а этот звук вывел его из себя окончательно. С грохотом поставив кубок на стол, он рявкнул на слуг у входа:
— Кто там еще?! Хватит кашлять!
— Это я.
Голос говорящего звучал тихо и неторопливо, словно у человека было слабое здоровье и недостаток внутренней энергии, но в то же время он был удивительно приятным и мягким.
Деревянная дверь отворилась, и вошел Се Линь. Он не забыл остановиться и извиниться перед слугой, который не решился его задержать. Слуга, покраснев до корней волос, поспешно ретировался, оставив Се Линя стоять перед собравшимися.
Тот опустил ресницы, а затем, едва заметно моргнув, обвел взглядом всех присутствующих в зале. Се Линь вежливо и чинно поклонился каждому, никого не обделив вниманием — он даже поздоровался с актером, выступавшим здесь, а затем обратился к человеку, сидевшему в объятиях Цзи Юаня:
— Прошу прощения, не подскажете, как величать этого молодого господина? Вижу его впервые. Почему сегодня вас сопровождает не господин Цин Цин?
После такого вопроса и Цзи Юань, и актер в его объятиях замерли. Мальчишка, понимая, что сейчас не время встревать в разговор, тихо отполз в сторону и опустился на колени.
Все вокруг наблюдали за происходящим с нескрываемым любопытством: видеть, как супруга принца приходит в злачное место, чтобы забрать пьющего мужа, было куда интереснее, чем любое представление в театре.
Семейные неурядицы Пин-вана были излюбленной темой для сплетен в Шанцзине. И дело было не только в том, что его супруг-муж славился ревнивым нравом и поучал мужа с суровостью законной жены, но и в особом прошлом Се Линя — когда-то он был наставником императорских детей.
По сути, это выглядело так, будто ученик взял в наложники своего учителя. Хотя к моменту заключения брака Се Линь уже не занимал пост наставника, сам союз вызвал немало шума. К тому же Семья Се на протяжении трех поколений была опорой двора, и, хотя к нынешнему времени их былое величие померкло, они по-прежнему оставались верными слугами государства с несгибаемым литературным стержнем.
Люди всегда любили истории о падении сильных мира сего. И наблюдать, как человек высоких моральных принципов и книжной учености приходит в театр вершить суд, было весьма занятно.
Настроение Цзи Юаня было испорчено окончательно. Понимая, что Се Линь разрушил весь его вечер, он нахмурил густые брови и, не скрывая насмешки, процедил:
— Здесь не господин Цин Цин, а мой любимый супруг. Ты пришел, чтобы составить мне компанию?
Се Линь, услышав это оскорбление, едва заметно качнулся, но выражение лица его не изменилось:
— Ваше Высочество, не стоит шутить. Ночь глубока, роса тяжела, я пришел, чтобы забрать вас в Княжескую резиденцию.
— А если я не хочу возвращаться? — Цзи Юань одной рукой притянул к себе дрожащего актера. Пола его халата сползла с плеча, обнажая ключицу, что придавало ему еще более развязный вид.
Се Линь опустил глаза и бесстрастно ответил:
— В таком случае, прошу вас хотя бы привести одежду в порядок.
Больше всего на свете Цзи Юань ненавидел это спокойствие Се Линя, словно его ничего в мире не трогало.
— Привести в порядок? Приходя сюда развлекаться, в итоге всё равно всё снимаешь, к чему лишние хлопоты? — закончив, он подцепил пальцем подбородок актера и погладил его по щеке.
В воздухе повисла тишина. Окружающие затаили дыхание, наблюдая, как Се Линь стоит, не в силах вымолвить ни слова, с трудом переводя дыхание. Наконец, он выдавил из себя:
— Благородный муж обязан следить за своим обликом.
Се Линь был учителем Цзи Юаня, и даже спустя годы, уже став частью его дома, он по привычке держался как старший, постоянно пытаясь поучать.
Неожиданно Цзи Юань рассмеялся и обратился к нему:
— Любимый супруг, что это значит? Мы давно уже не учитель и ученик. Но если ты так хочешь соблюдать эту дистанцию, то позволь ученику задать учителю вопрос, — Цзи Юань выпрямился, — муж — глава жены, так или нет?
— Так.
— Ты не жена, ты — наложник, и не достоин того, чтобы я был верен лишь тебе одному. Долг наложника — вместе с другими служить мне. — Цзи Юань, словно играя в увлекательную игру, поманил Се Линя пальцем. — Иди сюда.
Се Линь почувствовал, как в груди закололо, а сердце пронзила острая боль. Руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Он знал, что его ждет унижение, но не ожидал, что Цзи Юань окажется настолько бессердечным.
Когда Се Линь молча опустился на колени рядом с ним, Цзи Юань закинул вторую руку ему на плечо и начал наматывать на палец прядь его волос. Его радовало любое проявление смятения на лице Се Линя. От времен их ученичества до брака Се Линь всегда держался с достоинством благородного человека, и даже в минуты близости на его спокойном, как гладь озера, лице Цзи Юань не находил ни капли любви.
Нет любви? Значит, будет ненависть и унижение. Тем более что Се Линь и сам был лицемером — при мысли о прошлом лицо Цзи Юаня похолодело. Он вскинул подбородок:
— Ну же, поднеси чарку молодому господину Ли.
С тех пор как его старый друг покинул столицу, Се Линь четыре года не прикасался к вину. Раньше он изредка позволял себе выпить, но потом те, с кем он разделял чашу, разъехались, да и здоровье стало подводить. Врачи строго настрого запретили ему пить. Се Линь не хотел вступать в перепалку, поэтому наполнил кубок до краев и, не говоря ни слова, осушил его. Он уже собирался опустить чашу, как вдруг чья-то рука дернула его за волосы назад. Обжигающая жидкость застряла в горле, вызывая приступ кашля.
Се Линь не успел среагировать и прикрылся рукавом.
— Ты даже не можешь произнести тост, когда подносишь вино? — жестко спросил Цзи Юань. — Пей снова.
С трудом справившись с кашлем, Се Линь увидел ярко-алые капли на манжете, поправил рукав, снова наполнил кубок и молча выпил.
Крепкое вино обожгло горло, желудок и сердце.
— Пей снова.
Голос, донесшийся сзади, был холоднее самого вина. Се Линь без колебаний выпил еще одну чашу, но так и не произнес ни слова.
Цзи Юань хотел сломить упрямство Се Линя, но, глядя на то, как тот сгибается в приступах кашля, а его хрупкое тело в белоснежных одеждах мелко дрожит, невольно убрал руку с плеча актера.
Сидевший напротив Ли Вэй не мог больше на это смотреть. Его отец был коллегой Се Линя по Академии Ханьлинь, и видеть, как молодой талант, о котором отец отзывался с таким уважением, подвергается подобным унижениям, было выше его сил. К тому же Се Линь был старше него и занимал более высокий пост, и эта сцена перевернула всё с ног на голову. Он решил опередить Цзи Юаня и поднял свой кубок в ответ на жест Се Линя.
— Благодарю вас, господин Се, я не смею принять такую честь.
Цзи Юань, у которого бесцеремонно перехватили инициативу, лишь досадливо фыркнул.
Он и сам уже не хотел продолжать эту пытку — гнев вспыхнул лишь из-за вина. Сейчас, глядя на то, как Се Линь не может остановиться, как его прямой стан, кажется, стал еще тоньше с их последней встречи, а талия выглядит совсем хрупкой, он почувствовал странное смятение.
Сегодня было холодно, почему он вышел из дома в одной тонкой одежде?
В конце концов, невозможно заглянуть человеку в душу, лишь глядя в лицо, — вздохнул про себя Цзи Юань. Им с Се Линем не следовало так поступать друг с другом, но кто виноват, что человек, лежащий с ним на одном ложе, оказался таким злобным? Былые чувства и нежности давно превратились в прах.
http://bllate.org/book/30063/3662344
Готово:
