Тогда, в тот день, когда они с Цзи Ханем только вошли в княжескую резиденцию, какой-то ребёнок бросился вперёд и вцепился в его ногу, выкрикивая: «Брат, братик, ты наконец-то вернулся!»
Когда мальчишку оторвали от одежды и взглянули на его внезапно покрасневшее лицо, стало ясно: оба были в белых одеждах, и он просто перепутал людей. Шестилетний Цзи Юань смущенно спрятался за спину Цзи Ханя, а Се Линь, сочтя его милым, невольно улыбнулся.
Втроем они беседовали за книгами и играли, и Се Линь постепенно стал для мальчика «братом Се Линем».
Только вот время после занятий за играми всегда пролетало быстро, и Се Линю нужно было возвращаться домой в строго определенное время — если он опаздывал, то неизбежно навлекал на себя гнев отца.
Семья Се на протяжении трех династий давала империи великих ученых-старейшин, но теперь пришла в упадок, и Се Линь стал единственной надеждой Семьи Се. Успешная сдача императорских экзаменов в юном возрасте не заставила отца ослабить хватку в его воспитании; отец требовал от него усердной учебы и практической пользы, чтобы возродить былое величие Семьи Се. Вот только Се Линь понимал: ни одна династия не позволит какому-то одному роду возвыситься до небес, и закат Семьи Се вовсе не был следствием глупости или лени ее потомков.
Он не смел и со слов отца упоминать о том, что поддерживает связи с императорскими принцами, и в одиночку изо всех сил старался оправдать отцовские ожидания. Се Линь учился днем и ночью, но отец радовался лишь в день его победы на экзаменах, а в остальное время его лицо никогда не озарялось улыбкой.
Отец Се страстно желал, чтобы сын добился успеха, и после сдачи экзаменов нанял в Цзянху советника. Тот, взглянув на Се Линя впервые, принялся безостановочно цыкать языком и нахмурил брови, словно перед ним сидел безнадежный глупец.
У молодого господина нездоровый синеватый цвет лица и слабое телосложение, великих дел ему не свершить.
Се Линь от рождения обладал слабым здоровьем и с малых лет часто болел. Благодаря заботливому уходу матери он дожил до совершеннолетия, и пусть оставался худым, но все же окреп.
Слова о том, что ему не свершить великих дел, едва не довели Отца Се до обморока, и тот немедленно взмолился о средстве спасения. Методы укрепления тела, предложенные тем советником, оказались прямо противоположны заботе матери Се: он посчитал, что нынешняя слабость Се Линя вызвана исключительно изнеженностью, и ради искоренения этой проблемы выписал рецепт, стоивший баснословных денег.
Усердное чтение книг было не столько сложным, сколько утомительным, но вот те хитроумные приемы из рецепта перенести оказалось поистине тяжело — каждое снадобье было направлено точно на устранение недуга, применялся принцип «клин клином вышибают».
Стоило Се Линю почувствовать одышку, как советник заставлял его бегать в ветреную, пыльную и дождливую погоду, наматывая три круга вокруг поместья. Ближе к концу дистанции воздух, проходя через носовые ходы, ранил легкие словно нож, и порой, когда у него подкашивались ноги, Отец Се приказывал слугам следовать за ним с плетью в руках и не проявлять ни малейшей жалости к тем, кто замедлял шаг.
Поскольку Се Линь ел мало, его заставляли съедать по три больших чаши риса за трапезу, заявляя, что именно таким должен быть аппетит здорового юноши. Се Линя, которого заставляли переедать, постоянно мутило от тошноты; после еды он тайком засовывал пальцы в горло и сам всё вырывал. Это повторялось раз за разом, и в конце концов у него вошло в привычку испытывать позывы к рвоте даже после того, как он съедал в академии порцию нормального размера.
Хуже всего была куриная слепота Се Линя. Поначалу в темноте он еще различал какие-то смутные очертания, но, вероятно, из-за постоянных издевательств видеть в сумерках становилось все труднее, пока он не ослеп окончательно. Обнаружив этот изъян, советник предложил оборудовать темную комнату: обстановка в ней была новой и незнакомой, повсюду были расставлены даже острые режущие предметы. После этого вечернюю трапезу прятали в каком-нибудь укромном месте, запирали Се Линя внутри в поисках еды, и выйти он мог только тогда, когда находил ее.
Во тьме крошечная комната казалась бесконечно огромной. Се Линь продвигался вперед с величайшим трудом, но как бы осторожно он ни ступал, на его теле неизбежно появлялись все новые синяки и порезы. Думая о том, что на следующий день снова нужно идти в академию, он не смел останавливаться, а поскольку ничего не видел, то ползал по земле на коленях, ощупывая ее дюйм за дюймом. Желудок, который силой заставляли растягиваться, вопил от голода. Се Линь помнил, что в ту ночь не сомкнул глаз до самого рассвета, пока на полу не нащупал испачканный в пыли паровой пампух. Прислонившись к стене, он жадно проглотил его целиком — холодный пампух тяжелым камнем упал в желудок, и вскоре его вырвало обратно.
Рецепт советника оказался очень действенным, по крайней мере, для Отца Се. Се Линь больше не смел открыто жаловаться на свои боли и недуги — лишь терпя всё до конца, он мог уменьшить последующие мучения.
С тех пор Се Линь часто ходил на учебу с синяками и ссадинами, и внимательный Цзи Хань вскоре заметил, что с ним что-то не так. В один из обычных дней во время лекции наставник поднял Се Линя, чтобы тот прочитал текст наизусть, но в тот момент, когда он встал, его качнуло, и он рухнул как подкошенный.
Се Линь пришел в себя в тот самый миг, когда коснулся земли. Он оказался в объятиях Цзи Ханя, который с тревожным выражением лица смотрел на него и беззвучно шевелил губами, будто о чем-то спрашивая.
— Ничего страшного… — Се Линь не расслышал слов окружающих и по привычке попытался сделать вид, что всё в полном порядке, намереваясь встать и продолжить урок. Однако Цзи Хань приложил руку к его затылку и тут же велел слугам отнести его в заднюю комнату академии — только тогда Се Линь понял, что у него сильный жар.
Цзи Хань позвал для него лекаря, заварил и заставил выпить отвар, но Се Линь, уже не в силах сопротивляться слабости, потерял сознание и очнулся лишь к окончанию занятий.
Цзи Хань изначально хотел отправить его домой со слугами, но Се Линь так боялся, что отец узнает о его связи с императорскими принцами, что через силу вернулся домой сам.
В тот день отец по-прежнему лично проверял его успехи и домашнее задание по материалу академии, и Се Линь на ходу сочинил какую-то ложь, чтобы отделаться.
На ужин подали тушеную свиную рульку и два блюда из зелени. Се Линь не смел есть только овощи и тайком сгребал мясо в кучу на краю чаши, запивая его рисом. В разгар трапезы он увидел спешно приближающегося слугу, который доложил:
— Господин, пожаловали Его Высочество Князь Цзин и Седьмой принц.
Не успел он договорить, как маленькая фигурка стремительно бросилась вперед.
— Брат Се Линь! — Цзи Юань кинулся к нему в объятия. — Я слышал, что брат Се Линь заболел, и пришел навестить тебя!
Стоявший рядом Отец Се в панике рухнул на колени. Как назло, следом подошел Цзи Хань, желая помочь тому подняться, но перепуганный Отец Се не заметил его протянутой руки и вместо этого резко дернул Се Линя за руку, стаскивая со стула, чтобы тот опустился на колени и совершил поклон.
В мгновение ока вокруг воцарился полный хаос. Се Линь попытался принять правильную позу для поклона, Цзи Хань все еще пытался поднять Отца Се, а Цзи Юань ничего не понимал и лишь знал, что брат Се Линь упал на землю, и вовсю требовал, чтобы тот встал.
Се Линь кое-как быстренько поприветствовал гостей, поднялся по настоянию Цзи Юаня, а затем вместе с Цзи Ханем помог подкошенному отцу добраться до кресла, велел слугам принести остальные сиденья, и только тогда обстановка немного упорядочилась.
— Ты ушел так поспешно и забыл забрать рецепт. Я обнаружил это, только когда вернулся, поэтому велел приготовить отвар и прислать его тебе, — объяснил цель своего визита Цзи Хань.
Не успел Се Линь и слова сказать, как ничего не понимавший Отец Се снова собрался опуститься на колени в знак благодарности, но Се Линь вовремя его остановил.
Цзи Хань, по-видимому, тоже понял, что нынешняя обстановка мало располагает к долгим беседам, и поднялся вместе с Цзи Юанем, чтобы проститься. Цзи Юань был крайне недоволен — он-то рассчитывал поболтать со своим любимым старшим братом, тем более что он впервые оказался в доме Се Линя.
http://bllate.org/book/30063/3662346
Готово:
