Триста шестьдесят вторая глава. Я готовлю еду для своей будущей невестки — и что в этом такого?
Сяо Мэй, глядя на прекрасную наложницу Чжао, спросила:
— Ах, и на чём же основано твоё превосходство?
Чжан Мэнцзе нарочито вздохнула:
— Всё дело в моём отце. В те годы он отдал жизнь, спасая прежнего императора и императрицу. Прежний император, тронутый его подвигом, даровал нашему роду золотую табличку помилования. Но мой отец обменял эту табличку на моё будущее благополучие.
Сяо Мэй изобразила внезапное озарение:
— Значит, эта золотая табличка помилования теперь у прекрасной наложницы?
— Мэйэр, какая же ты сообразительная! — воскликнула Чжан Мэнцзе. — Всё сразу поняла. Не то что некоторые — их используют, а они думают, будто им льстят. Прежний император дал моему отцу клятву: в обмен на золотую табличку помилования он обещал мне место императрицы. Но разве двор может отозвать дар, уже вручённый? Поэтому табличку передали генералу Чжао, который тоже внёс неоценимый вклад.
Сяо Мэй состроила лицо, полное сожаления:
— Если бы отец Чжан знал, что та самая табличка помилования, от которой он отказался, принесёт столько бед тем, кого он любил, наверняка пожалел бы о своём решении.
— Кто бы сомневался! — подхватила Чжан Мэнцзе с такой же скорбной миной.
Многие знали правду о тех событиях, но кто осмеливался говорить об этом вслух? Со временем даже те, кто знал, предпочитали молчать. Прекрасная наложница Чжао, разумеется, ничего не знала. Услышав истину, она, привыкшая считать себя выше всех, вряд ли могла это принять.
Хунлянь, видя, как её госпожа оцепенела, тихонько потянула за рукав прекрасной наложницы, но та так и не пришла в себя. Хунлянь с досадой подумала, что госпожа её — упрямая до безрассудства: права ли она или нет, всё равно не отступится. А потом, как водится, страдать будут они, слуги. Сжав зубы, Хунлянь выпалила:
— Это всё выдумки! Двор не может раздавать такие вещи без разбора!
Му Жунсюэ всё это время молчала, спокойно сидя в стороне. Она знала, что Чжан Мэнцзе и Сяо Мэй умеют держать меру. Однако она не ожидала, что прекрасная наложница окажется настолько надменной, а её служанка — столь дерзкой. Видимо, придворные порядки пора наводить. А перед этим следует проучить тех, кто забыл, что такое уважение.
— Цзеэр, не хочу тебя упрекать, — сказала Сяо Мэй, бросив презрительный взгляд на Чжан Мэнцзе, — но если раньше я не верила, что наложницы не уважают тебя как императрицу, то теперь вижу: даже служанки позволяют себе такое! Не знаю уж, что и сказать тебе.
Чжан Мэнцзе сокрушённо вздохнула:
— Каков господин, таков и слуга. Я и не надеюсь, что меня будут уважать. Хорошо ещё, что вы не послы из других стран. Иначе пострадало бы не только достоинство императрицы Лунчэна, но и честь всего Лунчэна.
Прекрасная наложница Чжао, наконец осознав, что Сяо Мэй и Чжан Мэнцзе насмехаются над ней, хотя их слова, возможно, и правдивы, всё же не собиралась признавать этого.
— Хунлянь права! — воскликнула она. — Двор не мог раздавать такие дары без разбора! Ты просто завидуешь моей золотой табличке помилования и поэтому распускаешь эти лживые слухи! Прежний император был мудрым правителем. Неужели он стал бы одновременно даровать столь важные вещи разным людям? Ты клевещешь на него — это неуважение к памяти императора!
Чжан Мэнцзе холодно усмехнулась:
— Я клевещу или нет — спроси у тех, кто сопровождал прежнего императора, когда он вручал золотую табличку. Но прекрасная наложница права в одном: прежний император был мудрым правителем, поэтому и назначил меня императрицей. Кто-то даже сказал, что у прежнего императора осталось немного даров, но он был благодарен судьбе за то, что подарил ему такую императрицу.
После поездки в Минчэн отношение Лун Тинсяо к Чжан Мэнцзе действительно изменилось, но большинство женщин во дворце, особенно присутствующие здесь, не хотели признавать этого.
— Не знаю, какими чарами ты околдовала императора, — сказала прекрасная наложница Чжао, — но если бы он узнал, как ты унижаешь себя, он больше не поддался бы твоим уловкам.
— Под унижением ты, видимо, имеешь в виду, что я не только ем за одним столом с обитателями дворца Луаньфэн, но и готовлю для них? — спросила Чжан Мэнцзе.
Прекрасная наложница Чжао фыркнула, явно давая понять: «Раз сама знаешь, зачем спрашиваешь?»
— Прекрасная наложница, — невозмутимо продолжила Чжан Мэнцзе, — ты, вероятно, не знаешь, что по дороге в Минчэн я «унижалась» не раз и не два. Но император никогда не считал это унижением. Напротив, он говорил, что это мудрый шаг для укрепления доверия и спокойствия в окружении.
Сяо Мэй тут же подхватила:
— И кстати, та, кто готовил ту трапезу, — это не Цзеэр, а я.
Она указала на стол, за которым сидели Циньфэн и другие:
— Я приготовила еду по двум причинам. Во-первых, Циньфэн — моя будущая невестка, и для меня естественно готовить для неё. Во-вторых, я хотела отблагодарить Цинъюй за то, что она заплела мне волосы. Они — коллеги моей будущей невестки, и делить с ними трапезу — вполне уместно.
Лун Тинсяо ещё не объявил официально о помолвке Сяо Чэнъи и Циньфэн, поэтому никто во дворце не знал, кто такая Сяо Мэй. Услышав, что Циньфэн — будущая невестка Сяо Мэй, Хунлянь тут же забыла, что та сидела за одним столом с Чжан Мэнцзе и другими. Решив, что Сяо Мэй — обычная дочь простолюдинов, она без стеснения показала своё презрение:
— Так ты всего лишь будущая свояченица служанки! Наша императрица никогда не делит людей на господ и слуг. Неужели ты пришла сюда, чтобы занять место будущей невестки и приписать себе заслуги за это «унижение»?
Сяо Мэй хихикнула:
— Цзеэр, ты была совершенно права: какой господин — такой и слуга. Твоя госпожа узколоба, а её служанка — короткоумна. Неужели они не слышали поговорку: «Иногда воробей взлетает и садится на ветвь феникса»?
— Что поделать, — сказала Чжан Мэнцзе, — есть люди, которые считают себя низшими и не верят, что когда-нибудь смогут жить наравне со своими господами. Раз сами не мечтают об этом, думают, что и другие не способны на большее.
— Верно, — согласилась Сяо Мэй. — Но, Цзеэр, насколько я знаю, ты обычно вежлива со всеми, но не из тех, кто терпит неуважение. Почему же ты так снисходительно относишься к этой парочке? Неужели боишься золотой таблички помилования?
— Золотая табличка помилования, помилование, помилование… — медленно произнесла Чжан Мэнцзе. — Смысл ясен: она спасает только от смертной казни. В прошлый раз я уже объяснила прекрасной наложнице Чжао, что это значит. Жаль, что некоторые не учатся на ошибках. Похоже, придётся объяснить ещё раз, чтобы никто не думал, будто наличие таблички даёт право пренебрегать всеми.
— Ты — императрица, здесь присутствует и императрица-мать, — сказала Сяо Мэй. — Обвинить их в государственной измене не получится, но в неуважении к старшим — вполне. Почему бы не прояснить это прямо сейчас?
Триста шестьдесят третья глава. Грубиянка
— Хотела бы, — ответила Чжан Мэнцзе, — но, как говорится в буддийских писаниях: «Не ради монаха, так ради Будды». Прекрасная наложница Чжао — всё же сестра Цзыхэня. Ради него я дам ей ещё один шанс.
Сяо Мэй выглядела так, будто услышала самую невероятную шутку:
— Что?! Она сестра генерала Чжао Цзыхэня? — Она оглядела прекрасную наложницу Чжао с головы до ног. — Ни лицом, ни характером — полная противоположность! Цзеэр, ты, не шутишь?
Сяо Мэй действительно не знала, что прекрасная наложница Чжао — сестра Чжао Цзыхэня. Чжан Мэнцзе редко рассказывала ей о придворных делах: Сяо Мэй не была при дворе, и, кроме того, там было мало радостного — зачем портить настроение?
Но их невольное незнание прекрасная наложница Чжао восприняла как притворство. Особенно её задело, что Чжан Мэнцзе назвала её брата просто «Цзыхэнь», без уважительного «господин Чжао» или «генерал». Ей показалось, что императрица намеренно демонстрирует: как бы ни был близок генерал к императору, он всё равно остаётся подданным.
На самом деле Чжан Мэнцзе так обращалась с Чжао Цзыхэнем именно потому, что Лун Тинсяо считал его своим человеком, почти другом.
— У грубиянок взгляд всегда поверхностный, — сказала прекрасная наложница Чжао, будто вдруг обретя прозрение. — В мире полно людей без родства, похожих друг на друга, и наоборот — родные братья и сёстры могут быть не похожи. Что в этом удивительного?
Это было, пожалуй, самое разумное, что Чжан Мэнцзе слышала от неё с самого начала.
— Грубиянка? — переспросила Сяо Мэй. — Прошу пояснить: в чём же я грубиянка?
Прекрасная наложница Чжао обошла её кругом, оглядывая с ног до головы:
— Мне всё равно, с кем ты связана. Но разве ты не понимаешь, что, не будучи членом императорской семьи, ты должна кланяться даже такой скромной наложнице, как я? Ты не только не поклонилась, но и позволяешь себе говорить «я» в моём присутствии! У тебя явно нет воспитания. Конечно, если твой брат и старшие в семье готовы принять в жёны простую служанку, то чего ждать от твоего воспитания? Кто не знает этикета — тот грубиянка, и всё тут!
Сяо Мэй расхохоталась:
— По твоей логике, прекрасная наложница, ты ничуть не лучше меня. Независимо от того, достойна ли я твоего уважения, ты сама не поклонилась ни императрице-матери, ни императрице и тоже постоянно говоришь «я». Не кажется ли тебе, что ты сама себе противоречишь?
— Да кто ты такая, чтобы поучать меня?! — воскликнула прекрасная наложница Чжао и в тот же миг влепила Сяо Мэй пощёчину. — Смеешь говорить, что я сама себе противоречу? Получи за это!
— Мэйэр!
— Мэйэр!
— Госпожа Сяо!
— Сяо-сестра!
— Наглец!
По щеке Сяо Мэй ударило так внезапно, что никто не успел вмешаться. «Мэйэр!» — крикнули Чжан Мэнцзе и Циньфэн, возможно, ещё и Линь Фань, который почему-то почувствовал укол в сердце.
«Госпожа Сяо!» — воскликнула Му Жунсюэ.
«Сяо-сестра!» — закричали Аминь и Фан Цянья.
«Наглец!» — проревел Чжао Цзыхэнь, который, не сумев лично явиться, прислал вместо себя своего доверенного человека.
— Цяоэр! — гневно прогремел Чжао Цзыхэнь, ещё издали услышав спор сестры и Сяо Мэй. Он боялся, что его несдержанная сестра наделает глупостей, и потому ускорил шаг. Но увидел он лишь, как её ладонь опустилась на щеку Сяо Мэй.
— Брат! Они сначала оскорбили меня! Я лишь защищала своё достоинство! — воскликнула прекрасная наложница Чжао, увидев разгневанного брата. Она думала, что он встанет на её сторону, ведь она даже защищала его честь, а вместо этого он явно поддерживал обидчиц.
— Кто такие «они»? — спросил Чжао Цзыхэнь, гнев не утихал. — Я знаю твой характер. Ты хоть понимаешь, кого ты ударила?
— Да разве это не будущая свояченица одной служанки? — обиженно пробормотала прекрасная наложница Чжао, хотя и с опаской, ведь перед ней был её брат. Она умолчала о том, что Чжао Цзыхэнь назвал Сяо Мэй посланницей Юньчэна.
Она была так поглощена обидой, что не заметила, как все остальные с изумлением переводили взгляд с Циньфэн на Сяо Мэй. Особенно Цинъюй: вчера она слышала, как Чжан Мэнцзе и Му Жунсюэ упоминали, что Циньфэн встретила подходящего жениха, но не придала этому значения. Теперь же поняла: будущий муж Циньфэн — далеко не простолюдин.
— Будущая свояченица служанки? — Чжао Цзыхэнь покачал головой. — Цяоэр, ты всё больше разочаровываешь меня. Даже не зная, кто такая госпожа Мэй, ты должна была понять: раз Циньфэн — её будущая невестка, а Циньфэн служит при императорском дворе, тебе не следовало поднимать на неё руку.
— Но она сказала, что мой характер порочен! — не унималась прекрасная наложница Чжао.
— Не слышал, говорила ли госпожа Мэй такое, — ответил Чжао Цзыхэнь, — зато я чётко расслышал, как ты назвала её грубиянкой.
— Ну и что? — проворчала прекрасная наложница Чжао. — Так оно и есть.
— Что ты сказала?! — грозно спросил Чжао Цзыхэнь. — Ты хоть знаешь, кто она такая? По статусу: если бы Юньчэн не присоединился к Лунчэну, госпожа Мэй была бы равна принцессе столичного города! А ты, простая наложница, можешь ли сравниться с дочерью целого города и приёмной сестрой самого императора?
http://bllate.org/book/3006/331028
Готово:
