Решение Лун Тинсяо облегчило не только тем, кто нес императорские носилки и паланкин императрицы, но и заметно успокоило сотню чиновников, поспешивших во дворец встречать возвращающегося государя. Как только до них дошла весть о срочном вызове для встречи с императором, они немедленно помчались во дворец — и, к счастью, успели прибыть в Чжэнцинский дворец раньше свиты Лун Тинсяо.
В Чжэнцинском дворце имелась возвышенная площадка. Чжан Мэнцзе изначально хотела остаться вместе с Чжао Цзыхэнем и другими в первом ряду, но Лун Тинсяо взял её за руку и повёл прямо на возвышение.
Дворцовые служители и чиновники были немало удивлены, увидев, как Чжан Мэнцзе, держась за руку с императором, поднимается вместе с ним на площадку. Однако они тут же склонили колени, не выказывая ни малейшего смущения. Даже Му Жунсюэ опустилась на колени. Лишь те, кто пришёл вместе с ними от ворот дворца, не стали кланяться.
Чжан Мэнцзе растерялась. С высоты она ясно видела, что Чжао Цзыхэнь, Лу Дэшунь и Циньфэн прекрасно понимали ситуацию — они и не собирались кланяться. Линь Фаня удерживал за руку Лу Дэшунь.
Аминь и Заба Лэй просто не знали местных обычаев; когда они наконец заметили, что все кланяются, то увидели, как Чжао Цзыхэнь спокойно стоит, и решили последовать его примеру. Цюй Фэнъянь теперь считался наполовину человеком из Мяожана и, естественно, следовал за Аминь. Сяо Мэй остановила Циньфэн, а Господин Лунного Света, стоя рядом с Чжао Цзыхэнем, тоже не стал кланяться. Фан Цянья последовала за ним.
— Небеса благословили Лунчэн, — произнёс стоявший рядом с Му Жунсюэ человек, — иначе бы стихийное бедствие не удалось бы уладить под мудрым руководством посланника. Да пребудет впредь Лунчэн в мире и благоденствии, пусть народ живёт в покое!
— Верно, — отозвался Лун Тинсяо. — Небеса благословили Лунчэн, подарив Мне императрицу — умницу, красавицу и истинную опору. Благодаря ей бедствие удалось устранить.
Чжан Мэнцзе почувствовала себя так, будто чиновники приносят жертву Небесам, а она с Лун Тинсяо — те самые Небеса.
— Да пребудет Ваше Величество и Её Величество императрица в добром здравии! — раздался голос великого наставника Хань Шичжуна. — Да здравствует император! Да здравствует императрица!
— Да здравствует император! Да здравствует императрица! — хором подхватили чиновники.
— Встаньте, достопочтенные! — Лун Тинсяо подошёл к собравшимся, отпустил руку Чжан Мэнцзе и помог подняться человеку, стоявшему рядом с Му Жунсюэ. — Дядя, за время Моего отсутствия Вы многое взяли на себя!
Чжан Мэнцзе тоже помогла подняться Му Жунсюэ.
— Всё в порядке, — ответил Вольный князь. — Я лишь присматривал за Лунчэном. Многое всё равно ждёт Тебя лично.
— Я знаю, — кивнул Лун Тинсяо и обратился к чиновникам: — У Меня с дядей есть дела для обсуждения. Сегодня все вы останетесь во дворце на ужин!
Лун Тинсяо и Вольный князь направились к дворцу Цяньцин.
— Благодарим Ваше Величество! Счастливого пути! — проводили их чиновники.
— Вы все прекрасно знаете дворец, — сказала Му Жунсюэ, — уверена, до ужина сумеете устроиться сами. Я не стану вас задерживать.
Не дожидаясь, пока чиновники разойдутся, она взяла Чжан Мэнцзе за руку и увела её прочь.
Чжан Мэнцзе остановила её:
— Матушка, не торопитесь! Цзеэр никуда не денется. У меня ведь ещё гости! Может, зайдёте со мной в дворец Луаньфэн?
Только теперь Му Жунсюэ вспомнила о незнакомых лицах и поняла, что поторопилась.
Во дворце Луаньфэн все пили чай и слушали рассказ Чжан Мэнцзе о пережитом в пути.
— Не поверишь, матушка, — сказала она, — оказывается, старшая госпожа Юньчэна — принцесса Аньпин из Чанъи! И сколько же страданий ей пришлось претерпеть!
Она рассказала, как обнаружила, что старшую госпожу Сяо отравили по приказу императора Чанъи.
— Матушка, а вот чего вы точно не ожидаете! — добавила Чжан Мэнцзе.
— Что же? — удивилась Му Жунсюэ.
— Циньфэн скоро станет новой госпожой Юньчэна!
— Что?! — воскликнула Му Жунсюэ. — Но ведь ты говорила, что принцесса Аньпин и правитель Сяо так любили друг друга!
Чжан Мэнцзе начала свой рассказ с момента, когда обнаружила отравление и вылечила старшую госпожу, поэтому Му Жунсюэ подумала, что речь идёт о прежнем правителе.
— Ах, матушка, вы всё перепутали! Не отец, а старший брат! Циньфэн выходит замуж за старшего брата!
— Какой ещё отец и брат? Объясни толком! — Му Жунсюэ окончательно запуталась.
— Не волнуйтесь, матушка, сейчас всё расскажу.
Чжан Мэнцзе поведала историю Циньфэн и Сяо Чэнъи.
— Не ожидала, что Циньфэн, отправившись в путь, найдёт себе такого жениха, — с теплотой сказала Му Жунсюэ, глядя на девушку.
Циньфэн скромно опустила глаза.
Услышав эту историю, Му Жунсюэ вспомнила поведение Лун Тинсяо и больше всего хотела узнать, изменились ли отношения между ним и Чжан Мэнцзе. Но при стольких людях спросить об этом было невозможно.
Как раз в тот момент, когда речь зашла об осаде отравленными стрелами, пришёл евнух с докладом: ужин готов.
Му Жунсюэ, которая с увлечением слушала, как они вырвались из окружения, отправилась вслед за всеми в зал пира, так и не узнав развязки.
На пиру она окончательно убедилась: отношение Лун Тинсяо к Чжан Мэнцзе действительно изменилось.
Игнорируя изумлённые взгляды присутствующих, он, как и ранее на площадке Чжэнцинского дворца, взял её за руку и усадил рядом с собой — на место, где раньше никогда не сидела императрица. Это был особый трон — для императора и императрицы вместе.
После объявления начала пира он то и дело подкладывал ей в рот кусочки еды — не просто на тарелку, а прямо в рот. Если на её губах оставалось что-то, он аккуратно вытирал это платком.
Лун Тинсяо делал всё это совершенно естественно. Чжао Цзыхэнь, Циньфэн и Лу Дэшунь, которые провели с ними всё это время, тоже не выказывали удивления — их лица оставались невозмутимыми.
Чиновники и наложницы делали вид, что ничего не замечают, хотя кое-кто смотрел с завистью. Раз уж это пир в честь успешного завершения борьбы с наводнением, неизбежно звучали поздравления и пожелания процветания Поднебесной.
После окончания пира чиновники разъехались по домам. Лун Тинсяо вновь ушёл вместе с Вольным князем. А самым оживлённым местом в этот вечер стал дворец Луаньфэн.
— Ваше Величество, наверное, сильно устали, сопровождая Его Величество в походе против наводнения? Вы так похудели!
— Ваше Величество, Вы — хозяйка всего заднего двора. Берегите себя! У меня есть прекрасные ласточкины гнёзда, я сейчас же пришлю их Вам.
— У меня есть тысячелетний женьшень! Врачи говорят, его можно и в лекарства, и просто как средство для укрепления сил. Сяо Жун, сбегай, принеси его императрице!
— А у меня тоже есть…
Чжан Мэнцзе улыбалась, слушая льстивые речи этих незнакомых наложниц. Раньше они интересовались лишь её красотой, но вряд ли замечали, поправилась она или похудела.
— Благодарю за заботу, — сказала она. — Но со здоровьем у меня всё в порядке, не стоит присылать такие дорогие вещи.
Хотя по её положению никто не осмелился бы осуждать, если бы она приняла подарки, Чжан Мэнцзе не хотела брать их у тех, чьи намерения были явно нечисты.
— Если вы так заботитесь о здоровье Цзеэр, — вмешалась Му Жунсюэ, — позвольте ей отдохнуть. Дорога была долгой, да и гости ещё не ушли!
Она пришла узнать подробности, но эти болтушки испортили ей настроение.
— Цзеэр, сегодня хорошо отдохни. Завтра зайду снова.
— Хорошо, матушка, ступайте осторожно!
Чжан Мэнцзе не стала удерживать Му Жунсюэ — она и сама не хотела иметь дела с этими «птичками». Как только императрица-мать ушла, наложницы тоже почувствовали себя неловко и удалились.
Проводив Му Жунсюэ и наложниц, Чжан Мэнцзе устроила Сяо Мэй, Аминь и Фан Цянья в гостевых покоях. Чтобы избежать сплетен, Господина Лунного Света, Линь Фаня, Заба Лэя и Цюй Фэнъяня поселили отдельно.
Во дворце Луаньфэн, как и подобает резиденции императрицы, хватало покоев, и трёх девушек быстро разместили.
Они, видимо, либо действительно устали, либо чувствовали себя неуютно в незнакомом месте — в отличие от обычного, не стали шуметь и сразу легли спать.
Цинъюй, Чуньлань, Цюйцзюй и Чжоу Ли, не видевшие Чжан Мэнцзе несколько месяцев, очень хотели с ней поболтать. Но, увидев, как быстро улеглись гостьи, решили, что все устали от дороги, и не стали «беспокоить» императрицу. А та тем временем лежала без сна и считала овец!
Она уже насчитала десятки тысяч, но сон так и не шёл. Неужели за это время привыкла к жёстким постелям и теперь не может уснуть на мягкой? Или раньше мечтала о кровати побольше, а сегодня вдруг показалось, что она слишком велика?
Одной, конечно, велика… А вот вдвоём — в самый раз. При мысли о втором человеке на постели Чжан Мэнцзе вспомнила Лун Тинсяо. Она знала: сегодня он точно не придет спать к ней.
На пиру он сказал, что его ждёт масса дел и он не сможет навестить её. Даже если бы он и пришёл во дворец Луаньфэн, Чжан Мэнцзе понимала: остаться он не сможет.
В это же время сам Лун Тинсяо сидел, глядя на гору меморандумов, и ворчал про себя. За время его отсутствия Вольный князь отлично управлял государством, но почему бы не разобрать и эти бумаги? Тогда он мог бы, как обычно, прижимать к себе свою нежную красавицу.
С таким количеством докладов, даже если работать без отдыха, уйдёт не меньше десяти дней, чтобы всё подписать. Значит, ему предстоит десять ночей спать одному. Ах, сейчас его нежность, наверное, уже сладко спит?
Когда Цинъюй принесла воду для умывания, она испугалась: неужели госпожа плохо спала прошлой ночью? Выглядела бодрой, но в глазах читалась усталость.
— Цинъюй, наконец-то настал день, когда ты снова заплетёшь мне волосы, — сказала Чжан Мэнцзе, глядя в зеркало на служанку, стоявшую за ней.
Когда Сяо Мэй увидела Чжан Мэнцзе, она была поражена. Она знала, что та прекрасна, но причёска, сделанная Цинъюй, делала её неотразимой.
— Давай и мне такую заплетёшь? — предложила Чжан Мэнцзе, заметив восхищение Сяо Мэй.
— Конечно! — Сяо Мэй согласилась без раздумий, но тут же смутилась: — Нет, пожалуй, не надо.
— Ничего страшного, быстро сделаю. Надеюсь, тебе понравится мастерство Цинъюй.
Цинъюй тут же распустила причёску Сяо Мэй.
Она мало знала о характере Сяо Мэй, но раз та подружилась с Чжан Мэнцзе, значит, не злая. К тому же Сяо Мэй — старшая сестра по клятве Чжан Мэнцзе (хотя сама не признавала, что старше), а также свояченица Циньфэн. Этого было достаточно, чтобы сделать ей красивую причёску.
Действительно, прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, и причёска была готова — простая, но очень уютная.
Сяо Мэй взглянула в зеркало: её чёрные волосы были перевязаны шёлковой лентой цвета весенней зелени, нефритовая шпилька небрежно фиксировала свободный узел, а по обеим сторонам лица спускались несколько прядей. Эта простая причёска открыла в ней совсем другую девушку.
— Цзеэр не соврала — Цинъюй и правда мастер причёсок! — воскликнула Сяо Мэй.
— Вы и сами прекрасны, — скромно ответила Цинъюй.
— Я, конечно, не так красива, как Цзеэр, но своей внешностью не пренебрегаю. Так что и ты не отрицай своего таланта!
Цинъюй ещё не оправилась от удивления, вызванного такой уверенностью, как Сяо Мэй добавила:
— Чтобы отблагодарить тебя за то, что я увидела в себе нечто новое, я приготовлю тебе вкусное блюдо!
Хотя из покоев Чжан Мэнцзе был виден маленький дворцовый кухонный дворик, Сяо Мэй, впервые оказавшись во дворце и впервые в дворце Луаньфэн, безошибочно нашла путь к маленькой кухне — Цинъюй даже глаза округлились от изумления.
Когда Сяо Мэй вошла на кухню, Чуньлань, Цюйцзюй, Лу Дэшунь и Чжоу Ли уже хлопотали там.
Хотя Чжан Мэнцзе несколько месяцев не было во дворце, управление снабжения всё равно регулярно доставляло продукты в Луаньфэн, так что запасов хватало.
Они очень скучали по кулинарным талантам Чжан Мэнцзе, но, конечно, не осмелились просить её готовить в первый же день после возвращения.
— Госпожа Сяо, вы как сюда попали? — спросил Лу Дэшунь, один из тех, кто сопровождал Сяо Мэй в пути.
http://bllate.org/book/3006/331026
Готово:
