— Доброту госпожи я искренне ценю, — сказала Чэри, — но сестры Хайтань уже нет в живых, а значит, кое-что теперь просто невозможно. Сейчас я мечтаю лишь об одном: чтобы всё разрешилось, и я смогла бы достойно похоронить её.
— Откуда ты знаешь, что невозможно, если даже не попробуешь сказать? — возразила Чжан Мэнцзе.
Чэри удивилась упорству госпожи и долго смотрела на неё, пытаясь понять, не издевается ли та. Убедившись, что в словах Чжан Мэнцзе нет и тени насмешки, она наконец медленно заговорила:
— Когда мы с сестрой Хайтань были чисты и свободны, обе носили фамилию Ху.
В подобных местах смена имени и фамилии — обычное дело. Имена вроде «Чэри» и «Хайтань» явно придумывались кем-то специально.
Отец Чэри был заядлым игроком. Он проиграл мать семидесятилетнему богачу, который взял её в качестве девятнадцатой наложницы. А старшую сестру, на десять лет старше Чэри, он проиграл местному злодею, ставшему её седьмым несчастливым мужем.
Несчастливым — потому что этот злодей, помимо похотливости, любил избивать своих жён. Шесть предыдущих погибли от его рук. И, как и следовало ожидать, сестра умерла менее чем через год после свадьбы.
Даже когда в доме нечего было есть, отец всё равно не мог оставить азартные игры. Как только Чэри достигла совершеннолетия, он немедленно начал искать богатого жениха, чтобы продать её.
Чэри была необычайно красива, и желающих было немало. Но для её жадного до денег и игр отца деньги значили больше всего. Поэтому он продал её сыну богатого купца — глупцу.
С таким отцом жизнь Чэри была, разумеется, ужасной. Однако рядом жил соседский мальчик, на несколько лет старше её. Видя её бедственное положение, он часто приносил ей еду из дома. Чэри считала его единственным добрым человеком на свете.
Когда он узнал, что её собираются продать, соседский парень сказал, что собирается уезжать на заработки и может взять её с собой, если она захочет. Чэри давно мечтала сбежать от такой жизни, поэтому с радостью согласилась.
Но она и представить не могла, что, приехав вместе с ним в Янчэн, окажется проданной им в бордель. Лишь позже она узнала, что всё это было заранее спланировано её отцом и «добрым» соседом. На место богатого глупца они уже подсунули другую беззащитную девушку, а Чэри стала для них новым источником дохода.
Как и все новенькие, Чэри предпочитала смерть такой жизни. Но связав её, они не дали ей даже умереть.
— Мамаша, разве тебе не жаль тратить столько серебра на такую красавицу?
Это были последние слова, которые Чэри услышала перед тем, как потерять сознание от голодовки.
Очнувшись, она увидела себя в изящной комнате.
— Ты проснулась! — голос был тот самый, что прозвучал перед обмороком.
Перед ней стояла женщина с густым макияжем, скрывавшим её настоящее лицо, в откровенном наряде. Чэри не испытывала к ней симпатии и не ответила.
— Думаешь, тебе удастся сбежать или избежать своей судьбы? — продолжала женщина, не обращая внимания на молчание. — Они не дадут тебе умереть. И не отпустят, даже если ты упадёшь в обморок от голода.
Чэри лишь бросила на неё мимолётный взгляд, но та не сдавалась:
— Как ты думаешь, что они сделают с тобой, когда ты вновь упадёшь без сознания? Накормят? Позовут лекаря? Никогда. Они просто пришлют к тебе кого-нибудь отвратительного, чтобы изнасиловать. И если ты всё ещё не смирись — дадут лекарство. Так будут поступать, пока ты сама не пожелаешь принимать гостей. Пока ты не заработаешь столько, сколько они на тебя потратили, тебе не позволят умереть. Ты и сама понимаешь, кого они пошлют к тем, кто упорствует. Лучше выбери сама: хочешь, чтобы тебя выбирали гости, или чтобы тебя насильно отдавали им?
Сказав это, женщина подошла к столу и налила себе чашку воды, больше не обращая внимания на Чэри.
— Сестра, отпусти меня, пожалуйста! — Чэри видела, что женщина не злая. Иначе бы не говорила с ней так много. Но принять такую жизнь она всё ещё не могла.
— Отпустить? Я не посмею. Ты здесь по моей просьбе. Если ты исчезнешь, мне несдобровать. Я не хочу терять жизнь ради незнакомки. Да и сможешь ли ты выбраться? Даже простой слуга вернёт тебя обратно. А когда это случится, ты узнаешь, что такое настоящее отчаяние. Я сказала: я не стану рисковать ради тебя. Так что, если не послушаешь меня, я верну тебя мамаше. А если послушаешь — постараюсь, чтобы тебе не пришлось страдать.
Едва она договорила, как в комнату вошла мамаша:
— Хайтань, ну как?
Пьющая чай женщина ответила:
— Спроси сама.
Мамаша подошла к кровати:
— Ну что, решила?
— Я хочу, чтобы эта сестра научила меня правилам этого места, — сказала Чэри. Она понимала: если сейчас не согласится, её ждёт именно та участь, о которой рассказала Хайтань. И хотя Чэри всё ещё обижалась на неё за отказ отпустить, она верила, что Хайтань поможет.
— Отлично, отлично! Хайтань, сегодня ты свободна от гостей. Хорошенько побудь с ней и покажи ей хотя бы основы.
Услышав согласие Чэри остаться, мамаша расплылась в широкой улыбке.
— Будьте спокойны, мамаша.
— Отлично. Тогда я вас оставлю. У меня ещё дела.
— Счастливо оставаться, мамаша.
Хотя Чэри и согласилась на эту жизнь, сначала она всё ещё обижалась на Хайтань. Но со временем поняла, что та действительно помогала ей.
Первого клиента Хайтань выбрала лично. Хотя все приходили сюда с одной целью, методы у всех были разные.
Прошло время, и Чэри узнала, как сама Хайтань оказалась здесь. Хотя Хайтань пришла добровольно, её страдания не были меньше.
И ещё один важный факт: они оказались землячками.
Родители Хайтань умерли рано, оставив её с больным младшим братом.
У них был дядя в Янчэне, и ради брата Хайтань привезла его туда, чтобы просить убежища.
Дядя принял их без возражений. Но он и тётя постоянно напоминали ей, сколько денег ушло на лечение брата, как из-за этого они не смогли купить мяса и фруктов к празднику и довольствовались лишь простыми блюдами.
Потом кто-то стал намекать дяде, что в определённых местах можно быстро и легко заработать много денег.
Дядя и тётя на словах говорили, что никогда не позволят ей пойти туда. Но Хайтань прекрасно понимала: этот «кто-то» был прислан ими самими. Формально она сама попросила отправить её туда, но на самом деле её продали.
Попав сюда, Хайтань отправляла все заработанные деньги дяде — часть на лечение брата, часть в знак благодарности за приют.
Сначала клиентов у неё было много, и денег она зарабатывала немало. Она знала, что болезнь брата не была неизлечимой — при должном уходе он мог выздороветь. Поэтому она была уверена, что к этому времени он уже здоров.
Но однажды всё изменилось.
Однажды Хайтань понадобилась помада и духи, но некому было сходить за покупками. Она попросила мамашу разрешить ей самой сходить в лавку. Так как Хайтань никогда не пыталась сбежать и пришла сюда добровольно, мамаша спокойно отпустила её.
Купив всё необходимое, Хайтань решила заглянуть к брату — времени ещё было много.
Но у дверей дядиного дома она долго ждала, но брат так и не вышел. Тогда она спросила у торговца рядом — и узнала, что брат умер давно.
Узнав, когда именно он скончался, Хайтань сразу поняла: с тех пор как она уехала, дядя и тётя перестали лечить брата. Иначе не могло быть, чтобы он умер сразу после её отъезда. Осознав, что все деньги, заработанные её телом, были просто проглочены жадными родственниками, Хайтань почувствовала невыносимую боль, но не могла никому пожаловаться.
Тем не менее, она понимала: теперь она не сможет найти себе хорошего мужа и не знает, куда идти. Поэтому вернулась в бордель. Но с того дня перестала посылать деньги дяде.
Смешно, но когда деньги перестали приходить, дядя даже прислал человека с требованием: мол, для брата нашёлся знаменитый лекарь, прописавший дорогое снадобье, и им срочно нужны деньги.
Хайтань сказала посланнику:
— Если захотите получить от меня деньги — пусть брат приходит сам. Иначе ни монетки.
Видимо, её слова навели дядю на подозрения — с тех пор он больше не присылал людей за деньгами. Но для Хайтань смерть брата означала конец её сердцу.
Теперь Чжан Мэнцзе наконец поняла: больше всего не хочет вспоминать прошлую ночь не она сама, а именно Сяо Мэй. Та хотела спросить, но не знала, с чего начать. Однако вскоре её внимание полностью захватило то, что рисовала Чжан Мэнцзе.
Любой сразу понял бы, что Чжан Мэнцзе рисует наряды: платья-чипао с узким верхом и расширяющейся юбкой, петли в виде завитых узлов, разрезы по бокам. Были варианты с длинными, короткими и без рукавов, с высоким, низким и без воротника.
Глядя на эти эскизы, Сяо Мэй поняла: дождевик, который она видела ранее, был ничем по сравнению с этим. Платья выглядели красиво, но кто осмелится их носить?
— Ну как, сможешь сшить? — спросила Чжан Мэнцзе у Паньнюй, закончив рисовать все возможные фасоны чипао.
Паньнюй, не отрывая глаз от эскизов, спросила:
— Госпожа… вы правда хотите превратить эти наряды в реальность?
— Да, — кивнула Чжан Мэнцзе.
— Но кто посмеет носить такое? — не поверила Паньнюй.
— Это не твоя забота. Просто скажи, сможешь ли ты их сшить.
Паньнюй внимательно изучила рисунки и ответила:
— Некоторые детали будут сложными, но я уверена — справлюсь.
Хотя она и знала, кто такая Чжан Мэнцзе, и знакомство их было недолгим, Паньнюй уже чувствовала себя рядом с ней спокойно и без страха.
— Главное, что сможешь, — сказала Чжан Мэнцзе и повернулась к Чэри и Паньнюй: — Сейчас я расскажу вам подробнее: какие фасоны лучше всего подходят для каких тканей, кому и как их носить.
Чэри, увидев первый эскиз, сразу поняла, для кого предназначены эти наряды. А дальнейшие объяснения Чжан Мэнцзе вызвали у неё восхищение. Например, обычный парчовый шёлк — для длинных рукавов и высоких воротников, более мягкие ткани — для коротких рукавов и низких воротников, а самые лучшие ткани — для моделей без рукавов и воротника.
Кто будет носить — Чэри примерно представляла. Но одно её удивило: Чжан Мэнцзе решила, что безрукавные и безворотниковые наряды будут носить не только артистки, не продающие тело, но и в течение всего года.
Но даже это не было самым впечатляющим. Настоящее восхищение вызвало то, что Чжан Мэнцзе предложила обучать некоторых талантливых девушек из борделей артистическим навыкам, чтобы в нужный момент они выступали вместе с настоящими артистками — особенно тех, кто ещё не потерял девственность.
А для выдающихся артисток она установила правило: даже за самые большие деньги нельзя позволять им демонстрировать слишком много талантов за один день.
Выслушав весь замысел Чжан Мэнцзе, не только Чэри и Сяо Мэй, но даже Циньфэн не могли поверить: неужели этой женщине всего семнадцать?
Благодаря совету Чжан Мэнцзе «Исянъюань» впоследствии стал излюбленным местом всех поэтов и искателей истинного наслаждения во всех городах. Одновременно он превратился в важнейший источник разведданных для Лунчэна и в ключевое место сбора серебра для городской казны.
Пока Чжан Мэнцзе, Чэри и Паньнюй обсуждали детали, Лун Тинсяо и его спутники тоже завершили свои дела.
Первым делом, встретившись с Лун Тинсяо, Чжан Мэнцзе велела отправить человека в дом Паньнюй за табличкой с именем её матери и за собакой.
— Паньнюй, — спросила Чжан Мэнцзе в перерыве, — разве у тебя нет настоящего имени?
— Тот человек носил фамилию Ду. Мать всегда звала меня Цзюнь-эр, — ответила Паньнюй. За короткое время общения она уже осмелела и теперь спокойно говорила «я» в присутствии Чжан Мэнцзе.
Дуцзюнь… Какое совпадение — имя, похожее на Чэри. Неужели это судьба?
http://bllate.org/book/3006/331022
Готово:
