Солдаты Цяньлунской армии с завистью слушали рассказы о том, как в Минчэне офицеры императорской гвардии и простые горожане ели блюда, приготовленные Чжан Мэнцзе. Подумав, что завтра они либо отправятся обратно в столицу, либо двинутся к крепости Цзячэнгуань, она решила устроить для них ужин уже сегодня вечером.
Лун Тинсяо прекрасно понимал, что всё это Чжан Мэнцзе делает ради него, и потому не пытался её останавливать — да и знал, что всё равно не смог бы.
Разумеется, когда говорили, что «Чжан Мэнцзе готовит», никто не имел в виду, будто одна женщина способна накормить четыре-пять тысяч человек. Без помощи Сяо Мэй и Циньфэн, особенно первой, не обойтись. Лу Дэшунь, давно привыкший к кухонным делам, тоже не мог остаться в стороне. Присоединились и оставшиеся повара из дома Цзя, а также сам Лун Тинсяо, Чжао Цзыхэн, Линь Фань и даже приглашённые на ужин генерал Ян с Хэ Вэньциной — хотя они и занимались лишь самой простой работой: переносили овощи, помогали мыть зелень и прочее подобное.
К счастью, начали готовить заранее, так что к моменту подачи ужина на небе ещё сохранялись последние проблески света.
Из-за спешки невозможно было повторить убранство прощального ужина в Минчэне с расставленными стульями и скамьями. Пришлось есть так же, как и солдаты гвардии — кто где найдёт место: стоя или присев на корточки. Но для солдат Цяньлунской армии, привыкших к голоду, это было высшей честью.
Когда они ели блюда, которые раньше казались лишь плодом воображения — ведь это их императрица лично приготовила для них! — у многих на глазах выступили слёзы. Кто-то и вовсе сомневался: мол, слухи о том, как вкусно готовит императрица, — не более чем лесть. Но теперь они убедились: правда оказалась даже лучше слухов!
Они навсегда запомнят её слова: «Верность — это вера. А слепая преданность — глупость».
«Разве не глупо делать то, о чём ты сам знаешь, что это неправильно? Как вы поступали, служа Цзя Чэнда. Разве это не значит, что вы помогали злодею? Впредь, если поймёте, что дело неверное, — говорите об этом. Особенно на поле боя: малейшая ошибка может стоить жизни. А жизнь у каждого — одна, и небеса справедливы ко всем одинаково».
«Поэтому в нужный момент самое важное — сохранить себе жизнь. Если есть шанс выжить, ни в коем случае не бросайтесь в заведомо проигрышную схватку. Только оставшись живым, можно вернуться и отомстить. Погибнув — о какой славе, о каком служении родине и защите города можно говорить?»
Им всю жизнь внушали, что их жизни ничего не стоят, что их смерть никого не волнует. Поэтому, услышав фразу «чья жизнь не жизнь?», они испытали такой прилив чувств, что невозможно передать словами. Они впервые почувствовали, что их тоже могут любить и ценить. Только в этот момент они поняли: их жизнь так же драгоценна, как и чужая. Только теперь осознали, насколько она важна.
После ужина Лун Тинсяо, Чжао Цзыхэн, генерал Ян и Хэ Вэньцина ушли.
Едва они скрылись из виду, Чжан Мэнцзе отправила Циньфэна и остальных за покупками: «Вы ведь, возможно, завтра уезжаете. Надо запастись дорогой и сухими припасами».
Отправив их прочь, она пошла к Линь Ханю за одеждой, которая им понадобится. Аминь, которую Заба Лэй уже давно увёз обратно в таверну, прибыла в дом Цзя, как и было условлено.
Переодевшись, все трое покинули дом Цзя. Неизвестно, где Линь Хань раздобыл эти наряды, но каждая вещь сидела идеально по фигуре — будто он заранее знал, кому именно она предназначена, и заказал по их меркам.
К счастью, в таверне они жили в лучших номерах, а ели в отдельных палатах с прекрасным видом. Поэтому Чжан Мэнцзе ещё днём заметила узкий переулок, ведущий туда, куда им нужно.
Когда она с Сяо Мэй и Аминь вошла в этот переулок, её охватило странное чувство: всё казалось одновременно знакомым и чужим.
В её прошлой жизни, в современном мире, в окраинах небольших городков подобные места встречались часто. Там, как и здесь, женщины стояли у дверей, приглашая мужчин. Только в её времени каждая занимала отдельную комнату, дверь была открыта, чтобы показать, чем именно занимается заведение. Здесь же у входа стояли несколько женщин в откровенных нарядах, с ярким макияжем, открыто зазывавших прохожих мужчин.
В её время женщины не могли просто так заходить в подобные места — даже если двери были открыты. А здесь не только можно было заглянуть внутрь, но и свободно войти! От одной мысли об этом Чжан Мэнцзе стало весело: уж не так ли, как в сериалах, устроено всё внутри? На первом этаже — зал, где мужчины выбирают себе компанию и даже устраивают состязания за звание «цветка весны», а наверху — покои девушек.
Сяо Мэй и Аминь, оглушённые шумом, смехом и криками, с любопытством крутили головами. Они были не менее заинтригованы, чем сама Чжан Мэнцзе, а может, даже больше. Если бы та не строго наказала им не заговаривать с местными, девушки, скорее всего, уже подошли бы поболтать к какой-нибудь зазывале.
Весь переулок был сплошь застроен подобными заведениями. Чжан Мэнцзе как раз колебалась, в какое из них зайти, когда из одного из домов вышли несколько женщин и, увидев их, закричали:
— Господин!
И потащили внутрь.
Аминь, видимо, показалась им слишком юной, поэтому всё внимание сосредоточилось на Чжан Мэнцзе и Сяо Мэй. Те оказались внутри, а Аминь последовала за ними сама.
— Этот господин выглядит совсем незнакомо! Впервые у нас? — спросила одна из женщин, державшая Чжан Мэнцзе за руку.
— Да! Мы из столицы. Я со своими двумя младшими братьями решил немного погулять по городу. Сегодня только прибыли в Янчэн и поселились в таверне «Янчэн». За обедом один из гостей сказал, что лучшее развлечение здесь — в этом переулке. Вот и пришли, — отвечала Чжан Мэнцзе, ловко уворачиваясь от слишком настойчивых прикосновений и любопытно оглядываясь по сторонам.
— О, господа, вы попали точно по адресу! Если сегодня не пожалеете серебра, я гарантирую: после этого вечера вы будете мечтать вернуться сюда каждый день! — засмеялась одна из женщин, прикрыв рот шёлковым платком.
— Правда? А как именно здесь весело? — Чжан Мэнцзе нарочито показала кошель с серебром: — У нас серебра хватит!
Глаза женщин сразу загорелись.
— Господин, позвольте мне провести вас! Я покажу вам, как здесь можно весело провести время! — одна из них прижалась к ней.
— Нет, выбирайте меня! Я здесь самая искусная в утехах! — другая оттолкнула первую и тоже потянулась к Чжан Мэнцзе.
— Сёстры, посмотрите на этого господина: кожа нежная, как у девушки… Наверняка ещё ни разу… — третья втиснулась между ними, игриво подмигнула и соблазнительно изогнула стан: — Боюсь, ваш запах испугает его! Лучше уж пусть этим займусь я.
— В этом деле главное — доставить удовольствие! Сестрёнка, тебе ещё учиться и учиться!
— Вот именно! Поэтому сегодня этим займусь я!
Они начали спорить, кто будет сопровождать Чжан Мэнцзе.
Та, впрочем, пришла сюда лишь из любопытства — посмотреть, правда ли всё устроено, как в сериалах. Целоваться и флиртовать с ними ей совсем не хотелось. Особенно от их приторного запаха духов — ещё чуть-чуть, и её бы стошнило. Не понимала она, как мужчины это выносят.
Но покидать заведение до того, как цель будет достигнута, было бы глупо. Поэтому Чжан Мэнцзе, улыбаясь, сказала:
— Сёстры, не надо так настаивать! Раз каждая из вас считает, что умеет доставить мне удовольствие, давайте так: сначала найдём тихое место, где вы покажете, как именно можно здесь весело провести время. А потом я выберу одну из вас. Устроит вас такой вариант?
Женщины переглянулись и обменялись многозначительными взглядами. Через несколько мгновений они пришли к согласию.
— Господин, ваше предложение заманчиво, — сказала одна из них, — но для уединённого места нужно разрешение хозяйки.
— А где она? — спросила Чжан Мэнцзе. Она уже осмотрела всё вокруг, но хозяйки не видела. Тем не менее сделала вид, будто ищет её.
— Эй? А где хозяйка? — удивились и женщины.
— Цуйхун! Цуйхун! — позвала одна из них девушку лет тринадцати-четырнадцати в розовом шёлковом платье: — Ты не знаешь, куда делась хозяйка?
Цуйхун подошла:
— По словам сестры Чэри, сегодня пришли важные гости, и хозяйка с ними.
— Слышали, господин? Не то чтобы мы не хотели помочь, просто хозяйка занята. Выбирайте меня! Я уж точно доставлю вам удовольствие и заставлю забыть обо всём на свете! — женщина снова потянулась к ней.
Чжан Мэнцзе уклонилась:
— Я слышал, что если заплатить достаточно серебра, хозяйка не откажет в просьбе. Давайте так: вы сначала проверьте, есть ли свободное уединённое место. Если есть — займём его. А потом, когда хозяйка освободится, объясним ей, что я хочу. Уверен, она не откажется от моего серебра. Как вам такое?
Жадность до денег — общая черта всех хозяек подобных заведений. Даже если речь идёт о цветке весны, в чём-то хозяйка может пойти навстречу, но в вопросах серебра для неё это — вопрос чести и жизни.
Чжан Мэнцзе отлично знала эту особенность. Женщины вокруг неё задумались. Этот «господин» явно выглядел как избалованный богатый юноша, не знающий жизни. Если хорошо его обслужить, серебро будет, но гораздо меньше, чем от хозяйки.
— Ну как, сёстры? Если не можете решить сами, мы с братьями пойдём в другое заведение. У нас серебро есть, и мы не жалеем его, но тратить хотим с умом! — добавила Чжан Мэнцзе, уже делая вид, что собирается уходить.
Увидев это, женщины поняли: дело сделано. Та, что звала Цуйхун, тут же приказала:
— Цуйхун! Не слышишь? Господин просит уединённый дворик, чтобы сёстры развлекли их. Потом он выберет, кто проведёт с ними ночь. Беги, посмотри, свободен ли восточный дворик!
Она же тут же схватила Чжан Мэнцзе за руку, стараясь быть вежливой и не слишком настойчивой — вдруг рассердит богатого клиента?
Пока Цуйхун ушла, Чжан Мэнцзе наконец смогла оглядеться и посмотреть, как обстоят дела у Сяо Мэй и Аминь. К её удивлению, они вели себя даже спокойнее неё. Сяо Мэй иногда даже позволяла себе потрогать прижимавшихся к ней женщин, из-за чего те становились ещё настойчивее. Чжан Мэнцзе только руками развела.
Аминь с самого начала не воспринимали как мужчину, поэтому она просто с любопытством крутила головой, рассматривая всё вокруг. Хотя в этом зале некоторые посетители уже позволяли себе вольности, Аминь не выглядела испуганной — напротив, с интересом наблюдала за происходящим. Чжан Мэнцзе невольно подумала: «Вот она — настоящая дочь этого времени!»
Скоро Цуйхун вернулась и сообщила, что восточный дворик свободен. Та же женщина велела ей срочно послать повара приготовить закуски, а сама повела Чжан Мэнцзе и её «братьев» туда.
Чжан Мэнцзе не знала, что с самого их появления за ними наблюдают чьи-то глаза.
Уединённый дворик в подобном месте, конечно, не был настоящим особняком. Скорее, это была отдельная палата, как в таверне, но с обязательной кроватью.
Едва они вошли, на стол тут же подали вино и закуски. Они только что поели, поэтому есть не хотелось. Но раз уж заказ сделан, серебро за него заплачено — грех не воспользоваться.
http://bllate.org/book/3006/331013
Готово:
