Он ведь так долго отсутствовал, а теперь вдруг, ни слова не сказав о цели своего отлучения, привёл сюда Цзя Шаньгуй. Пусть даже господин Лунного Света и сидел здесь, из разговора при входе совершенно не следовало, что Цзя Чэнда привёл дочь именно к нему. Разве не естественно, что у окружающих возникнут подозрения относительно истинной причины его отсутствия?
Хотя обмен взглядами между Цзя Чэнда и «чиновником» длился всего мгновение, генерал Ян всё равно заметил его. Однако он сделал вид, будто ничего не увидел, и снова опустил глаза в чашку чая. Его жест ясно говорил: «Ну что ж, повтори ей всё заново».
— Госпожа, — мягко напомнила Сяовэнь, стоявшая рядом с Цзя Шаньгуй, — разве вы не слышали, что отец сказал вам перед тем, как вы пришли сюда? Он просил вас подробно рассказать генералу Яну, как именно вы получили ушибы у входа в таверну.
В своей комнате Цзя Шаньгуй лишь смутно помнила, что Цзя Чэнда много говорил с ней, и среди прочего она уловила имена господина Лунного Света и генерала Яна. Именно упоминание господина Лунного Света заставило её, ничего не соображая, последовать за ними сюда. Лишь сейчас, благодаря напоминанию Сяовэнь, она поняла, зачем её сюда привели.
Именно благодаря этому напоминанию Цзя Шаньгуй вспомнила, как в тот день в управе Цзя Чэнда направлял её рассказ, и теперь, следуя его замыслу, подробно изложила, как её «оскорбили» и «обидели».
Когда Цзя Шаньгуй закончила, генерал Ян повернулся к остальным людям, которых привёл Цзя Чэнда:
— Вы — настоящие пострадавшие в тот день. Правду ли сказала госпожа Цзя?
Люди переглянулись, но никто не проронил ни слова.
— Неужели и вы, как госпожа Цзя, так потрясены пережитым, что не слышите вопросов генерала? — с лёгкой иронией спросил он.
Они явно подверглись угрозам со стороны Цзя Чэнда, но по их колеблющимся лицам было ясно: они разрывались между желанием сказать правду и страхом подтвердить ложь Цзя Шаньгуй. Именно поэтому генерал Ян и заставлял их принять решение.
Однако генерал Ян ошибся в одном: он недооценил самоуверенность Цзя Чэнда в «Цяньлунской армии». Тот просто выбрал нескольких человек и привёл их в главный зал, даже не потрудившись заранее что-то им внушить. Теперь, видя их нерешительность, Цзя Чэнда начал нервничать.
— Прошу прощения, генерал, — поспешил вмешаться Цзя Чэнда, — они, верно, до сих пор в ужасе от того, что пережили в тот день, и не могут вспомнить подробностей.
Генерал Ян прекрасно понимал: Цзя Чэнда так торопливо вступился за них, потому что боялся, как бы они не раскрыли правду.
— Я ведь не просил их, как госпожу Цзя, подробно описывать, как именно они получили свои ушибы. Я задал простой вопрос: правду ли сказала госпожа Цзя? Ответ — «да» или «нет». Разве это так трудно?
Если ответить «нетрудно», то почему более десяти человек не могут дать простого ответа? Значит, здесь что-то не так. А если сказать «трудно» — это и вовсе признаёт, что всё неладно.
Цзя Чэнда только сейчас осознал, что своими словами загнал себя в ловушку: любой ответ — «трудно» или «нетрудно» — указывает на наличие скрытых обстоятельств.
— Неужели мой вопрос настолько сложен? — продолжал генерал Ян, обращаясь уже к самому Цзя Чэнда. — Даже вы, господин наместник, молчите?
Генерал Ян улыбался — мягко, доброжелательно, но Цзя Чэнда казалось, что эта улыбка страшнее двух безмолвных стражей, стоящих за спиной генерала.
— Я думал, что выбрал самый простой и быстрый путь, — продолжал генерал Ян, — но, видимо, ошибся! Раз никто из дома Цзя не может ответить на мой вопрос, придётся обратиться к дому Чжэней или вызвать их сюда, чтобы они сами всё объяснили!
Пока генерал Ян отдавал приказ одному из своих людей отправиться в особняк Чжэней, Цзя Чэнда бросил многозначительный взгляд на нескольких офицеров, стоявших у двери.
— На самом деле, генералу не стоит так утруждаться, — вмешался господин Лунного Света, заставив обе стороны на мгновение замереть. — Ведь в тот день событие видели не только люди из домов Цзя и Чжэней, но и другие.
Услышав эти слова, Сяовэнь, стоявшая рядом с Цзя Шаньгуй, тут же вспомнила Аминь, которая тоже избила её в тот день.
То же самое подумали и Цзя Чэнда с дочерью. Ведь именно Аминь тогда пришла на постоялый двор к генералу Яну. Если её вызовут сюда, положение станет ещё хуже.
— Совершенно верно! — подхватил Цзя Чэнда. — Кроме охраны обоих домов, есть ещё и Сяовэнь — она была при госпоже в тот день, и её синяки на лице и теле могут подтвердить правдивость слов госпожи. Я готов пригласить свидетельницу, чтобы она осмотрела раны!
— Да, — добавила Цзя Шаньгуй, не подумав. — Та девчонка из Мяожана явно в сговоре с ними! Её словам верить нельзя!
От этих необдуманных слов Цзя Чэнда, Сяовэнь и офицеры мысленно застонали.
— Если девчонка из Мяожана в сговоре с ними и её слова недостоверны, — спокойно возразил генерал Ян, — то, получается, и слова вашей служанки тоже нельзя принимать всерьёз? Если я не ошибаюсь, та девчонка из Мяожана раньше никогда не встречалась с теми людьми, тогда как ваша служанка годами находится при вас. Скажите, госпожа Цзя, чьи слова заслуживают большего доверия — вашей служанки или той девчонки из Мяожана?
Цзя Шаньгуй, хоть и была решительной, но не отличалась красноречием и не была глупа до конца. Услышав этот вопрос, она растерялась и не нашлась, что ответить.
— Не волнуйтесь, — вмешался господин Лунного Света, заметив замешательство у людей Цзя Чэнда. — Человек, о котором я говорю, — не из домов Цзя или Чжэней и не та девчонка из Мяожана.
Но они никак не могли понять, кто ещё мог знать о том происшествии.
— Подумайте, где именно всё это случилось? — подсказал господин Лунного Света.
— У входа в таверну, — машинально ответил Цзя Чэнда.
— Насколько мне известно, — продолжил господин Лунного Света, — эта таверна — самая популярная в Янчэне. Местные богачи часто заходят туда, чтобы выпить чашку вина. В тот день, несмотря на переполох, никто не вошёл внутрь, но это не значит, что там никого не было.
— Это верно, — согласился Цзя Чэнда, — но разыскивать свидетелей среди посетителей займёт немало времени.
— Не торопитесь, господин наместник, — улыбнулся господин Лунного Света. — Я ведь сказал, что не нужно ничего искать. Я уже знаю, кто был там в тот день, и этого человека не придётся разыскивать.
— Кто же? — спросил Цзя Чэнда.
— Вы сами, господин наместник, лично прибыли туда, чтобы арестовать виновных. Откуда вы узнали, что с вашей дочерью случилось несчастье?
В городе всегда найдутся люди, готовые поживиться за чужой счёт. Большинство жителей Янчэна ненавидят вас, но есть и такие, кто ради выгоды готов на всё. Такого человека Цзя Чэнда, конечно, не назовёт.
— В тот день кто-то пришёл в управу и сообщил об этом чиновнику, а потом сразу ушёл. Чиновник был так встревожен, что даже не запомнил, кто именно приходил.
Господин Лунного Света продолжал улыбаться — мягко и спокойно, как и генерал Ян, но почему-то и Цзя Чэнда, и Сяовэнь, и даже наивная Цзя Шаньгуй почувствовали в этой улыбке насмешку.
— Как можно забыть лицо человека, сообщившего о столь серьёзном происшествии! — произнёс господин Лунного Света. — Неужели чиновники так пренебрегают местными жителями? Или, может, они так преданы госпоже Цзя, как и вы, господин наместник, что, услышав о беде, сразу растерялись и забыли даже лицо доносчика?
Хотя слова эти были обращены к чиновнику, Цзя Чэнда чувствовал, что они направлены прямо в него. Но, взглянув на сидящего неподалёку генерала Яна, он не посмел выразить своё раздражение.
— И мне это кажется странным, — вмешался генерал Ян. — Чиновники ведь не только кричат «страшный суд!» в зале управления. Чаще всего они разъезжают по городу, ловят преступников и собирают сведения. Они общаются со многими людьми, особенно с местными жителями Янчэна. Может, вызвать того чиновника и спросить, действительно ли он не помнит доносчика?
— Ах да! — вспомнил Цзя Чэнда. — Позже я сам расспрашивал его. Он действительно не запомнил, но другой чиновник, кажется, видел того человека и сказал, что он выглядел как чужак, не из Янчэна.
«Вот и сказочка», — подумал Цзя Чэнда. Сейчас он не знал, какого чиновника вызывать. Генерал Ян точно не позволит послать за ним своих людей — вдруг тот проболтается?
— Удивительно, — заметил господин Лунного Света. — Люди господина наместника не только превосходят обычных охранников и чиновников в боевых искусствах, но даже не могут отличить местный акцент! Это уж слишком странно.
— Господин Лунного Света как раз выразил то, что хотел сказать и я, — поддержал генерал Ян. — Но не стоит так резко судить чиновников Янчэна. Ведь, как сказал господин наместник, один из них всё же заметил, что доносчик не местный. Значит, среди них ещё есть те, кого можно исправить.
— Вы правы, генерал, — согласился господин Лунного Света. — Чиновники служат правительству, они — часть имперской системы. Если бы все они были такими пустоголовыми, империи пришлось бы несладко!
— Главное — чтобы они честно и усердно служили государству, — добавил генерал Ян. — Пустоголовым быть не страшно, страшно, когда умные, но коварные люди используют их как пешек, нанося вред империи!
Лицо Цзя Чэнда то краснело, то бледнело. Он понимал, что его ловят на противоречиях, и чувствовал: сегодняшняя беда не минует его.
Заметив это, генерал Ян решил ускорить события:
— Я не могу долго задерживаться в Янчэне. Скажите, господин Лунного Света, кто же тот человек, о котором вы говорили?
— Если бы генерал не напомнил, я бы и вправду забыл о главном, — улыбнулся господин Лунного Света. — Я упомянул доносчика лишь для того, чтобы показать господину наместнику: да, есть и другие свидетели, но я вовсе не собирался заставлять его их искать. Похоже, он меня неправильно понял.
— После всей этой суматохи с доносчиком и чиновниками я и сам забыл, о чём вы тогда говорили! — подыграл ему генерал Ян.
Цзя Чэнда знал, что генерал Ян делает это нарочно, но мог только терпеть и ждать, что они задумали.
— Я уже говорил: в тот день никто не вошёл в таверну, но это не значит, что там никого не было, — продолжил господин Лунного Света. — Раз всё произошло прямо у входа, именно люди внутри таверны лучше всех видели, что случилось. Согласны ли вы, генерал и господин наместник?
Господин Лунного Света посмотрел на обоих. Через некоторое время генерал Ян ответил:
— Очевидно.
Господин Лунного Света понимал, что Цзя Чэнда не станет отвечать, и спросил его лишь для видимости. Поэтому он продолжил:
— В таверне всегда много посетителей, и хозяин с прислугой обычно не запоминают всех. Но в тот день случилось нечто грандиозное — и притом ранним утром, когда людей было мало. Уверен, хозяин и слуги отлично помнят, кто там был. Даже если они вдруг забыли или побоялись говорить — от ответа им не уйти.
Цзя Чэнда опешил: как он сам не додумался до этого? Он уже хотел подать знак офицерам.
Но генерал Ян опередил его:
— Я уже говорил, что не хочу причинять неудобства жителям Янчэна. Я, хоть и простой воин, но слово своё держу.
— Генерал может не волноваться, — улыбнулся господин Лунного Света. — Я ведь ещё тогда сказал, что вам не нужно хлопотать. Пока вы посылали человека в особняк Чжэней, я уже знал, кто видел всё происшествие.
— Я помню! — кивнул генерал Ян. — Значит, вы знаете, кто был свидетелем?
— Генерал умен!
— Кто же?
— Ближе, чем вы думаете!
Генерал Ян окинул взглядом присутствующих — Цзя Шаньгуй, Сяовэнь и людей «Цяньлунской армии» — и с сомнением спросил:
— Надеюсь, вы не шутите?
— Конечно, нет. Тот человек — это я сам.
— Вы? — удивился генерал Ян.
— Да, генерал, вы не ослышались. Я сам. Генерал, возможно, не знает, но господин наместник прекрасно помнит, откуда я тогда вышел.
http://bllate.org/book/3006/330996
Готово:
