— А если я расскажу тебе историю происхождения нефритовой диадемы с драконами и фениксами, какое награждение ты дашь?
Разве это не самая откровенная попытка заиграть с ней? Чжан Мэнцзе отвела глаза и бросила Лун Тинсяо презрительный взгляд — мол, хочешь — рассказывай, не хочешь — молчи.
Лун Тинсяо прекрасно понимал, почему Чжан Мэнцзе всё это время носила при себе нефритовую диадему с драконами и фениксами. Он знал, что последовала она за ним в Минчэн отчасти по просьбе Му Жунсюэ, отчасти — ради собственных целей. Хотя он и обладал её телом, в душе она оставалась упрямой и независимой: стоит ему ранить её сердце — и она без колебаний уйдёт. Поэтому он не осмеливался переходить черту.
— Предок Лунчэна был бедным резчиком по камню. Его наставником был знаменитый мастер, у которого была дочь — умница и красавица.
Многие мужчины восхищались дочерью мастера, в том числе и предок. Но он знал, что недостоин её, и потому тщательно скрывал свои чувства. Не знал он лишь того, что сама дочь мастера давно обратила внимание на его усердие и скромную проницательность — он всё схватывал на лету, но никогда не выставлял напоказ своих способностей.
Однажды предка заметил богатый торговец нефритом и пригласил его работать у себя.
В день, когда предок собирался уезжать, дочь мастера открыла ему свои чувства. Переполненный радостью, предок вручил ей заранее изготовленную диадему из нефрита бараньего жира и пообещал, что, как только добьётся успеха, немедленно вернётся и сделает её своей невестой, а эта диадема станет обручальным подарком.
Однако предок не знал, что богатый торговец, заметивший его талант, давно стал мишенью завистников, замышлявших убить его и разделить его богатства.
Но заговорщики не учли одного: один из их сообщников, получивший ранее благодеяние от торговца, подслушал их план и предупредил хозяина.
Торговец понял, что избежать гибели не удастся, и передал всё своё состояние предку, поручив доставить его детям, которые в то время путешествовали далеко от дома.
Предок знал, что не сможет спасти торговца и увезти всё его состояние, поэтому спрятал большую часть богатств, оставив лишь небольшую сумму на случай крайней нужды — и чтобы ввести заговорщиков в заблуждение, если те заподозрят его.
Когда предок наконец нашёл детей торговца, оказалось, что его сын уже стал могущественным правителем одного из краёв, а дочь — прославленной воительницей.
После того как предок помог им отомстить за отца и вернул спрятанное состояние, он собрался уезжать, но дети торговца настаивали, чтобы он принял половину всего наследства. Они также заверили, что, если ему когда-нибудь понадобится помощь, он может смело обращаться к ним.
Предок не хотел принимать такие богатства — ведь торговец был для него благодетелем. Однако дети торговца возразили: если бы не он, всё состояние давно досталось бы врагам, они бы так и не узнали о гибели отца, а заговорщики наверняка убили бы и самого предка. Эти богатства, по сути, были оплачены его жизнью, и он обязан их принять.
Получив неожиданное состояние, первым делом предок отправил сватов к своему наставнику, чтобы просить руки его дочери.
Но, вернувшись домой, он узнал, что дочь мастера была замечена одним злодеем, и, чтобы сохранить честь, она сама искалечила себе лицо.
Когда предок вернулся, она отказалась его видеть и велела отцу вернуть ему диадему. Однако предок не принял её обратно. Он сказал наставнику, что женится только на его дочери, и дал клятву отомстить тому, кто лишил её красоты.
Злодей оказался влиятельным, поэтому предок обратился за помощью к сыну торговца. Тот без колебаний помог ему уничтожить врага и передал предку всю его власть и ресурсы.
Благодаря залежам полезных ископаемых в Лунчэне и своему непревзойдённому мастерству резчика, предок постепенно стал правителем всего Лунчэна.
Несмотря на это, супругой правителя он считал только дочь своего наставника. По мере того как его слава и могущество росли, она всё дальше отстранялась от него.
Предок знал, что она избегает его не из-за угасших чувств, а потому, что любит его слишком сильно и не хочет, чтобы из-за неё в его адрес пошли сплетни и насмешки.
Чтобы выразить свою искренность, предок изготовил для диадемы особый футляр. Его собственное имя было Лун Шимо, поэтому футляр он вырезал из простого чёрного камня и украсил его резьбой с бамбуком — символом того, что бамбук пронизывает весь чёрный камень. В последний раз, когда он отправил сватов, он лично пошёл вместе с ними и вручил футляр дочери мастера, попросив её сначала посмотреть, что внутри. Если после этого она всё ещё откажет ему, он больше не будет настаивать. Но он также поклялся, что место супруги правителя Лунчэна навсегда останется за ней и ни одна другая женщина не займёт его.
На самом деле, внутри футляра лежало лишь письмо, в котором было написано всего несколько слов: «Диадема в этом футляре означает, что Юйчжу навсегда в сердце Шимо».
Дочь мастера, тронутая его искренностью, наконец согласилась выйти за него замуж. Их брак оказался долгим и счастливым.
Именно в честь этой истории диадема и получила название «нефритовая диадема с драконами и фениксами». С тех пор она передавалась лишь тем императрицам, которых каждый правитель Лунчэна считал достойными своего сердца.
Отец однажды тоже преподнёс эту диадему матушке, но та отказалась её принять. Когда я решил вручить её тебе, тоже боялся, что ты откажешься.
Выслушав эту трогательную историю, Чжан Мэнцзе сказала:
— Если бы я тогда знала, какое значение несёт в себе эта диадема, возможно, я и приняла бы её, но непременно вернула бы вам по окончании банкета.
Лун Тинсяо ответил:
— Я знал. Поэтому тогда я просто вручил тебе диадему, не рассказывая, как это делали мои предки, историю её происхождения тем, кому они её дарили.
— Ваше Величество неправильно поняли меня, — возразила Чжан Мэнцзе. — Эта диадема вручается каждой императрице, которую правитель считает достойной своего сердца. Ведь каждая женщина во дворце мечтает о милости императора, а получение диадемы означает, что она получила его единственную и неразделимую любовь. Кто бы отказался от такого? Но тогда мои чувства были такими же, как у матушки: я не хотела осквернить эту диадему, символ чистой и искренней любви.
— Что ты имеешь в виду, Цзеэр? Разве не все наши предки были известны своей верностью? — слова Чжан Мэнцзе показались Лун Тинсяо оскорблением для предков, и он нахмурился.
Чжан Мэнцзе поняла, что он её неправильно понял, и мягко улыбнулась:
— Какие чувства питала матушка к покойному императору?
Упоминание Му Жунсюэ ещё больше омрачило настроение Лун Тинсяо, и он явно не хотел продолжать разговор.
— Почему вы так реагируете, когда речь заходит о матушке?
Лун Тинсяо молчал.
— Давайте пока не будем говорить о матушке и покойном императоре. Поговорим о предках Лунчэна. За исключением самого первого предка, разве все остальные правители, помимо особой милости к своим императрицам, не посещали покои других наложниц? Так ведь?
Лун Тинсяо прекрасно понимал, что имела в виду Чжан Мэнцзе, но не хотел уступать:
— Разве не нормально для мужчины иметь нескольких жён и наложниц? Тем более для императора!
— Я не говорю, что это ненормально, — возразила Чжан Мэнцзе. — Но разве это не несправедливо по отношению к женщинам? Мужчине позволено иметь множество жён, развлекаться на стороне, а женщине даже подумать об этом — уже считается позором. В обычных семьях хотя бы каждая жена может надеяться на внимание мужа. Но во дворце, Ваше Величество, помните ли вы лица всех своих наложниц? Некоторых вы, возможно, и вовсе ни разу не видели! Каждая женщина входит во дворец с надеждой на императорскую милость, но большинство уходит из жизни с горечью и разочарованием.
Раньше Лун Тинсяо никогда не задумывался об этом так глубоко. Услышав слова Чжан Мэнцзе, он растерялся и не нашёлся, что ответить.
— Я не понимаю, какое это имеет отношение к чувствам матушки к покойному императору?
— Чем, по-вашему, отличаются чувства покойного императора к матушке от чувств первого предка к дочери мастера? — спросила Чжан Мэнцзе.
Лун Тинсяо задумался и ответил:
— История первого предка дошла до нас из уст преданий, но милость отца к матушке я видел собственными глазами.
— Если предания правдивы, то чувства первого предка и покойного императора были одинаковыми, — сказала Чжан Мэнцзе. — Единственное различие в том, что первый предок взял в жёны только одну женщину. Поэтому их любовь вызывает восхищение, а дочь мастера — зависть всех женщин. Покойный император тоже проявлял исключительную милость к матушке, но у него, как и у всех предков, во дворце было множество наложниц. Поэтому его любовь к матушке вызывала зависть других женщин. Но именно холодность матушки к покойному императору помогла ей избежать многих бед.
Лун Тинсяо с недоумением посмотрел на неё.
— Женщина, получающая исключительную милость императора, во дворце оказывается в одной из двух ситуаций: либо все завидуют ей, либо все льстят ей. Но сколько из этих чувств искренни? Возьмём, к примеру, прекрасную наложницу Чжао: многие льстят ей, но есть ли хоть одна, кто относится к ней по-настоящему? И даже такая наложница, не получившая особой милости, начинает задирать нос. А что было бы, если бы речь шла о матушке? Но именно её холодность к покойному императору убедила других наложниц, что она не представляет для них угрозы, и поэтому никто не пытался её погубить.
— Цзеэр, что ты хочешь этим сказать? — Лун Тинсяо почувствовал, что разговор уходит в сторону.
— Я лишь хочу, чтобы Ваше Величество не ошибался насчёт матушки. Я как-то спросила её, что она чувствовала к покойному императору, раз он так её баловал.
Глаза Лун Тинсяо заблестели. Хотя он и не признавался себе в этом, в глубине души он всё же надеялся услышать нечто особенное.
— Вы очень хотите знать? — Чжан Мэнцзе, как и он ранее, решила немного подразнить его.
— Да, — честно ответил Лун Тинсяо. Он знал, что Чжан Мэнцзе уже несколько раз упоминала о «недоразумении», и теперь понимал: всё не так, как все думали.
Его прямота смутила Чжан Мэнцзе, и она отбросила игривый тон:
— Матушка сказала, что её брак с отцом был естественным и логичным, и она никогда не сомневалась, что такова её судьба. Но лишь встретив покойного императора, она впервые по-настоящему поняла, что такое счастье. Я не знаю, какие чувства питал отец к моей матери, но уверена: между ним и матушкой никогда не было любви. Просто они слишком поздно это осознали. Возможно, именно из-за чувства вины перед отцом и матерью матушка не могла открыто признаться покойному императору в своих чувствах.
— Отец никогда не сомневался в матушке и никогда не задумывался, какие чувства она к нему испытывает, — настроение Лун Тинсяо явно улучшилось.
— Ваше Величество ошибаетесь, — возразила Чжан Мэнцзе. — Покойный император очень переживал, просто боялся потерять матушку, поэтому не позволял себе думать об этом. Но вы — другой. Вы не только переживаете из-за холодности матушки к покойному императору, но и страдаете от её отстранённости по отношению к вам.
Её честность оставила Лун Тинсяо без слов.
Чжан Мэнцзе продолжила:
— Я также спрашивала матушку, почему она так холодна с вами. Она сказала, что покойный император чрезвычайно сильно любил вас и боялся, что, если она будет проявлять к вам материнскую нежность, вы не сможете стать тем сильным правителем, каким должны быть. Со временем она сама не знала, как с вами общаться. Но на самом деле матушка всегда любила и заботилась о вас, как любая другая мать.
Увидев, что Лун Тинсяо всё ещё молчит, Чжан Мэнцзе поняла: старые обиды не развеять за один раз. Она сменила тему:
— Есть одна вещь, которую я никак не могу понять. Прошу вас, объясните мне.
— Что за вещь? — наконец спросил Лун Тинсяо.
http://bllate.org/book/3006/330969
Готово:
