— В прошлый раз я просто дал маху. Если бы не статус того человека, я бы отсёк ему ту руку, которой он коснулся моей драгоценности. Так что, моя радость, не тревожься — я точно не пойду собирать дикие цветы. Ведь кроме господина Мина, ещё и старший брат с Линь Фанем последовали за мной сюда только ради тебя. Все здесь теперь на твоей стороне, и это ясно показывает, как ты мне дорога. Если какая-нибудь дерзкая цветочница осмелится прикоснуться ко мне, я отрежу ей именно ту руку, которой она это сделала. Довольна теперь?
— Ты просто невыносим! Не даёшь спокойно поесть!
— Это ведь ты заставила меня всё это сказать. Ладно, хватит болтать. Ешь скорее, а потом пятая наложница проводит тебя отдохнуть.
— Посол и его супруга — люди высокого положения. Мои покои слишком скромны, боюсь, они окажутся неудобными для таких почётных гостей. Я знаю место, куда лучше подойдёт для отдыха послу и госпоже. Сейчас же распоряжусь всё устроить, — сказал Ма Юйху и, не дожидаясь окончания трапезы, уже собрался вставать.
— Какие ещё распоряжения? Если господин боится обидеть послов и госпожу, лучше уступить им свой собственный дом, а самому перебраться ко мне. Зачем унижаться, прося других?
Слова Ли Юйху поставили Ма Юйху в неловкое положение: он не знал, уходить или оставаться.
— Разве в Минчэне не главенствует уездный начальник? Откуда тогда эта необходимость просить кого-то? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Какие просить! Мы с господином Ма — партнёры по сотрудничеству, — раздался голос, и в зал вошли мужчина и женщина, ведя за руку мальчика лет семи–восьми.
Мужчина был одет как учёный: его глаза под густыми бровями быстро бегали, но вместо живости в них читалась лукавая мелочность, вызывавшая отвращение.
Женщина выглядела скромно, но в её облике чувствовалась скрытая соблазнительность. Особенно не вязалось с её нарядом выражение лица и непринуждённый жест, с которым она взмахнула шёлковым платком, заметив присутствующих. В руках она держала поднос с кувшином вина.
Мальчик же прятался за её спиной и робко поглядывал на сидящих за столом.
— А это кто такие?
— Докладываю послу: это мой близкий друг Чэнь Хунжэнь. Всю жалованью, что я получаю за должность уездного начальника в Минчэне, я потратил на помощь пострадавшим от стихийного бедствия. Благодаря поддержке брата Хунжэня у меня и появилось это убежище, — пояснил Ма Юйху.
Так вот он, Чэнь Хунжэнь. Неудивительно, что некоторые черты его лица показались знакомыми, хотя я его раньше никогда не видел.
— Не знал, что у господина Ма сегодня такие почётные гости. Я просто решил провести время вдруг, и, зная, как брат Ма изводится из-за бедствия, принёс последний кувшин вина, чтобы немного развеять его печали. Раз уж здесь гости, не стану мешать, — сказал Чэнь Хунжэнь и уже собрался уходить.
Это же наглая ложь! Если бы он не хотел мешать, зачем вообще входил? Чэнь Хунжэнь не ожидал, что никто не остановит его, и теперь по-настоящему смутился.
— Значит, господин Ма просит помощи именно у этого господина Чэня? Раз уж господин Чэнь здесь, давайте сами попросим его. Не сочтёте ли вы, господин Чэнь, возможным приютить нас?
Чэнь Хунжэнь уже сделал шаг к выходу, но услышал именно то, на что надеялся. Однако, увидев Чжан Мэнцзе, он остолбенел.
— Разве я не говорил, что по пути нас встречают одни поклонники моей драгоценности? Вот и ещё один явился, — сказал Лун Тинсяо. — Похоже, выезд с Чжан Мэнцзе — это благословение или проклятие?
— Муж в восторге от посла, поражён его величием! — тут же вставила жена Чэнь Хунжэня.
— Да-да, именно так! Я поражён величием господина посла! — подтвердил Чэнь Хунжэнь. Он и вправду был потрясён аурой Лун Тинсяо, а в уголке глаза ему почудилось, будто тот мысленно произнёс: «Ещё раз посмотришь — вырву глаза!»
— Я жесток лишь с теми, кто посягает на мою драгоценность. А вообще-то я очень добрый, верно, моя радость?
— Ах, господин! Вы же обещали больше не заводить об этом речь! Я ещё не наелась!
— Хорошо-хорошо, не буду. Тогда скажи, куда хочешь отправиться отдыхать, когда наешься?
— Я не люблю пользоваться вещами, которыми уже кто-то пользовался.
— Отлично. Тогда я, воспользовавшись гостеприимством господина Ма, попрошу господина Чэня предоставить нам место для отдыха.
Все прекрасно поняли смысл этих слов. Ма Юйху тут же усадил Чэнь Хунжэня на свободное место:
— Искренне благодарю, братец!
— Всегда пожалуйста! Мелочь, не стоит благодарности!
Оба были довольны достигнутым. Из разговора Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе было ясно: из-за влюблённых взглядов Ли Юйху на Лун Тинсяо Чжан Мэнцзе её невзлюбила, а значит, и сам Лун Тинсяо стал относиться к Ли Юйху с неодобрением. Правда, он считал, что чувства Ли Юйху к нему такие же, как и его собственные к Чжан Мэнцзе — можно лишь смотреть, но не мечтать.
Чэнь Хунжэнь, услышав о прибытии посла, пришёл именно затем, чтобы сблизиться с ним.
Чэнь Хунжэнь, почувствовав, что приближается к цели своего визита, незаметно подмигнул женщине с подносом.
Та немедленно подошла и сказала:
— Господин Ма такой бережливый, даже вина для посла не припас. К счастью, у меня как раз есть кувшин. Позвольте налить всем господам!
— Я не хочу пить, — Чжан Мэнцзе не ожидала, что первой женщине предложат налить ей, и тут же прикрыла свою чашу. Вспомнив, как Лун Тинсяо ведёт себя в опьянении, добавила: — И господину пить нельзя!
— Хорошо, я тоже не буду.
Женщина оказалась умнее Ли Юйху: услышав это, она тут же разлила вино остальным.
— Вам ещё предстоит много хлопот ради нас, почтённая сестрица. Присаживайтесь, отведайте чего-нибудь, — сказала Чжан Мэнцзе, когда та закончила разливать.
— Благодарю госпожу! — женщина без малейших колебаний уселась за стол вместе с мальчиком, будто подобные ситуации для неё привычны.
— Вот уж совсем не стыдится!
Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе заняли места первыми, потом Чжан Мэнцзе пригласила Сяо Чэнъи и других сесть. Ли Юйху с Ма Юйху присоединились последними. Чтобы подчеркнуть статус Лун Тинсяо, никто не сел рядом с ним — между ним и другими оставалось большое пустое пространство.
Ма Юйху, разумеется, не осмелился сесть рядом, но для удобства разговора устроился напротив Лун Тинсяо. Чэнь Хунжэнь тоже сначала сел рядом с Сяо Чэнъи. Теперь единственное свободное место оставалось рядом с Лун Тинсяо, и женщина с мальчиком заняли его. Это вызвало недовольство Ли Юйху.
— Что вы имеете в виду, пятая наложница?
Женщина пришла с Чэнь Хунжэнем, и по возрасту мальчика Чжан Мэнцзе сразу поняла, кто она такая:
— Вы упрекаете меня за то, что я предложила этой сестрице поесть с нами?
— У вас проблемы со слухом? Когда я такое говорила? — Ли Юйху и так была недовольна Чжан Мэнцзе, а теперь, видя, как та защищает эту женщину, забыв о своём положении, вступила с ней в перепалку.
— Это я попросила сестрицу сесть. Других мест просто не было. Ах, подождите-ка… Теперь я поняла! Вы злитесь, что она сидит рядом с господином? Но между ними же ещё ребёнок! Значит, сестрица ведёт себя вполне прилично, в отличие от некоторых, кто, зная, что не принадлежит им, всё равно мечтает.
— Да вы просто неблагодарная! — воскликнула Ли Юйху.
— Я не властна над своим происхождением, и прошлое не по моей воле. Зачем же, пятая наложница, вы копаетесь в чужих ранах? — со слезами на глазах сказала женщина. Не зря она из борделя — слёзы текли по первому зову.
— Да уж, прошлое — оно и есть прошлое. Кто не может его отпустить — глупец, а кто цепляется за чужие раны — злодейка. Хватит уже на трапезе устраивать сцены! Не буду есть, — Чжан Мэнцзе встала, делая вид, что собирается уйти.
Ма Юйху сильно занервничал. Он уже хотел заставить Ли Юйху извиниться, но кто-то опередил его.
— Моя драгоценность, это моя вина. Если уходить, то не тебе.
— В чём же ваша вина, господин? — Чжан Мэнцзе уже не совсем понимала, к чему клонит Лун Тинсяо.
— Если бы не моя внешность, тебе бы не пришлось терпеть обиды. Может, я изуродую своё лицо, чтобы ты отомстила?
— Вы сами сказали? Старший брат, у вас есть при себе кинжал?
— Есть, — Сяо Чэнъи хотел посмотреть, как они будут играть в эту игру, и тут же вынул кинжал, протянув его Чжан Мэнцзе.
— Господин! — Чжан Мэнцзе передала кинжал Лун Тинсяо.
Кроме двух пар и ребёнка, все с интересом наблюдали за происходящим. На лбу Ма Юйху выступил холодный пот, но он не знал, как разрулить ситуацию, и пожалел, что не пригласил Синь Цзишаня — с ним бы такого не случилось.
Лун Тинсяо взял кинжал:
— Если я изуродую своё лицо, ты не станешь меня презирать?
— Не волнуйтесь. Вы же сами говорили, что поклонников у меня много. Помните того, кто похитил меня в прошлый раз? Он до сих пор не может меня забыть, и его внешность куда лучше вашей. Как только вы изуродуете лицо, я попрошу старшего брата отвезти меня к нему. Так что вы никогда не увидите, как я презираю ваш облик.
— Тогда зачем мне калечить себя? Лучше помогу тебе отомститься, — сказал Лун Тинсяо и метнул кинжал.
— А-а-а! — пронзительный крик оглушил всех, в ушах зазвенело.
— Господин и вправду умеет быть милосердным к красавицам! — кинжал пролетел мимо уха Ли Юйху и глубоко вонзился в столб позади неё, не причинив ей вреда.
— Я просто не хотел испортить тебе аппетит, — сказал Лун Тинсяо, усаживая Чжан Мэнцзе. — Моя хорошая, если в будущем кто-то обидит тебя, сразу обращайся ко мне. Ни в коем случае не злись сама.
— Но разве это не обидит вас, господин?
— Я найду того, кто тебя обидел, как сейчас.
— Немедленно извинись перед госпожой!
Ма Юйху уже не обращал внимания на то, что Ли Юйху, напуганная до полусмерти, не могла прийти в себя. Он просто поднял её на ноги.
— Я… я… — возможно, рывок Ма Юйху привёл её в чувство, и она вдруг зарыдала.
Увидев слёзы, Ма Юйху растерялся — всё-таки она его любимая наложница.
— Ладно, посмотрите на пятую наложницу — не испугалась ли до болезни? Она же сердечко господина Ма. Если с ней что-то случится, господин Ма не сможет спокойно помогать вам с бедствием, и тогда я буду виновата, — сказала Чжан Мэнцзе, глядя на рыдающую Ли Юйху. — Такое личико, всё в слезах… даже мне жалко стало.
«Вы уверены, что это „личико в слезах“, а не просто ужасный вид?» — подумала женщина, радуясь про себя несчастью Ли Юйху.
— Кинжал старшего брата такой изящный. Надеюсь, он не повредился, — с беспокойством сказала Чжан Мэнцзе, глядя на оружие, торчащее из столба.
— Сейчас же выну! — Ма Юйху бросился к столбу. Но лезвие настолько глубоко вошло в дерево, что, сколько он ни тянул, кинжал даже не шелохнулся.
Пот выступил у него на лбу. Он упёрся ногой в столб и продолжил тянуть. Ма Юйху и так был полноват, а его толстые пальцы ещё больше затрудняли хватку. Если бы не знать, что происходит, можно было подумать, будто он делает что-то совсем иное.
«Пф!» — зрелище было комичным, но все молча наблюдали. Только что рыдавшая Ли Юйху вдруг рассмеялась.
Не то из жалости к Ма Юйху, не то чтобы спасти свой кинжал от издевательств, Сяо Чэнъи подошёл и сказал:
— Дайте я!
Он легко выдернул кинжал.
— Ну что, моя радость, теперь можно спокойно поесть? — Лун Тинсяо, не обращая внимания на остальных, усадил Чжан Мэнцзе и положил ей в тарелку кусок тушёной свинины.
— Господин ловко манипулирует мной. Зная, что я не смогу позволить вам повредить эту прекрасную внешность, вы нарочно так поступили, чтобы меня порадовать.
— Но ведь только потому, что я понимаю тебя, могу радовать тебя, — самодовольно ответил Лун Тинсяо.
— Раз уж вы так сладко говорите, держите, — Чжан Мэнцзе положила ему в тарелку кусок рыбы.
— Ты ведь отлично знаешь, насколько сладок мой рот? — сказал Лун Тинсяо.
«Ладно, не стану с тобой спорить, иначе обед так и не состоится. А сейчас не так-то просто получить такую трапезу», — подумала Чжан Мэнцзе.
Ли Юйху, напуганная поступком Лун Тинсяо и собственными слезами, поняла, что уже утратила лицо, и больше не осмеливалась ничего говорить. Но кто-то наступил ей на ногу! Вернее, не наступил, а слегка коснулся, а потом лёгонько ткнул носком. Кто-то явно заигрывал с ней. Кто же это?
http://bllate.org/book/3006/330922
Готово:
