— Ты слишком много думаешь, — сказала Чжан Мэнцзе. — Главное для меня в людях — верность. Пока они честно исполняют свой долг, я не обижу их.
Циньфэн имела в виду, что иногда Чжан Мэнцзе учит слуг разным забавным штучкам, из-за чего те забывают о своих обязанностях и заставляют хозяйку самой всё делать.
— Если они так себя ведут, а ты их не наказываешь, разве не боишься, что привыкнут и совсем разучатся соблюдать правила? — спросила Сяо Мэй.
— У меня же руки и ноги на месте, — ответила Чжан Мэнцзе. — Всё это мелочи, которые можно сделать заодно. Кто родился, чтобы всю жизнь прислуживать другим? Пока они не нарушают моих правил, я дам им то уважение, которого они заслуживают.
Чжан Мэнцзе говорила легко, но Циньфэн, знавшая правду, понимала: неизвестно, до чего уже довели этих слуг. С другим хозяином они, возможно, и вовсе забыли бы, что такое дисциплина для прислуги.
— Цзеэр, — продолжила Сяо Мэй, — императрица-мать в Лунчэне всё ещё жива? Когда ты ходишь к ней с визитом, берёшь ли с собой всех шестерых? Разве не стыдно, что во дворце некому прислуживать?
— Сколько людей за мной таскаться! — возразила Чжан Мэнцзе. — Никто и не заметит, если кого-то не будет. Чем больше людей, тем больше хлопот, да и серебро с едой тратится зря.
— Цзеэр, ты совершенно права! Знаешь, сколько человек привезла с собой на этот раз императрица Чжу? Более тысячи! Все они — только для её услужения. Их даже больше, чем тех, кого прислали на помощь при стихийном бедствии! Эти тысячи людей заняли все гостиницы в Юньчэне. Императрица Чжу собиралась привезти всех сюда, чтобы они ели наше, жили в наших домах и пользовались нашим добром! Она, видимо, решила, что Юньчэн — это её дворец в Чанъи, и ей здесь срочно нужно построить новый!
Сколько же их на самом деле привезли из Чанъи? Это же нелепость какая-то! Похоже, они приехали просто погулять.
— Некоторые тогда даже хотели попросить у неё людей в помощь, — добавила старшая госпожа Сяо.
— Я тогда лишь завидовала, что у неё такой хороший супруг, — с презрением сказала Сяо Мэй. — Она хуже своей няни: ту хоть можно было поднять на гору, а её всё время носил на спине император Чанъи.
— Когда придёт твоя судьба, и ты тоже найдёшь такого, — улыбнулась Чжан Мэнцзе.
— Императрица Чжу, безусловно, счастливица, — сказала наложница Дэ. — Такое внимание со стороны императора Чанъи!
— Раньше я очень ей завидовала, — призналась Сяо Мэй. — Теперь же думаю, что лучше быть практичнее. Иначе выглядишь просто нелепо.
— Раньше, наверное, никто не осмеливался так о ней говорить, — заметила Чжан Мэнцзе. — Даже если кто и слышал подобное, скорее всего, думал, что это просто зависть.
— Госпожа Сяо прекрасно всё понимает, — сказала наложница Дэ. — Вряд ли она станет устраивать скандалы и позорить себя.
— Только не хвали её слишком, а то хвост вылезет, — предупредила старшая госпожа Сяо.
— Ничего страшного, — отозвалась Сяо Мэй. — Главное — не задирать его до небес.
Её слова вызвали смех у остальных четырёх. Двухчасовой сеанс массажа завершился в шутках и разговорах.
Сяо Мэй потянулась и встала.
Чжан Мэнцзе удивилась, но тут же обрадовалась:
— Мэйэр, твоя нога поправилась?
Сяо Мэй только сейчас осознала это, пошевелила стопой, прошлась несколько шагов и радостно воскликнула:
— И правда не болит!
Она улыбнулась Чжан Мэнцзе, но, взглянув на её лицо, вдруг замерла.
— У меня что-то на лице? — спросила Чжан Мэнцзе, коснувшись щёк.
— Нет… — Сяо Мэй раскрыла ладонь. — Просто… твои следы тоже исчезли.
— Неудивительно, что лекарство господина Лунного Света так трудно достать, — сказала наложница Дэ.
Её слова наполнили глаза старшей госпожи Сяо надеждой.
Когда четыре женщины вышли из внутренних покоев, на улице уже сгущались сумерки. У входа их встретила Нуаньсинь, принёсшая еду для старшей госпожи Сяо. Её лицо действительно выглядело бледным — целый день она «болела».
Тут же подбежал слуга и сообщил, что остальные уже ждут их в столовой.
В столовой за накрытым столом оставили четыре места. Циньфэн сначала колебалась, но, увидев, что Чжао Цзыхэн и командир Цзи тоже сидят за столом, спокойно заняла последнее свободное место.
Когда все уселись, правитель Юньчэна произнёс:
— Ваши старания и доброта настолько велики, что никакие слова не смогут выразить мою благодарность. Остаётся лишь пожелать вам хорошо поесть и отдохнуть.
— Господин правитель, не стоит благодарить, — ответила наложница Дэ. — Увидеть, как старшая госпожа Сяо идёт на поправку, — уже награда за наш приезд в Юньчэн.
Правитель Юньчэна указал на блюда:
— Прекрасно. Тогда не будем церемониться.
— Брат, давай несколько дней пообедаем здесь, с мамой? Будет веселее! — Сяо Мэй обвела рукой всех за столом.
— Это неплохая мысль, — ответил правитель Сяо, — и избавит от лишних хлопот. Но Нуаньсинь сказала, что уже почти здорова и завтра сможет сменить наложницу Дэ.
— Вот как… — Сяо Мэй выглядела расстроенной.
— Что ты имеешь в виду? — спросил правитель Сяо. — Неужели не хочешь, чтобы Нуаньсинь выздоровела?
— Конечно, хочу! Просто нам с ними так хорошо работалось вместе. Неизвестно, будет ли так же с новым человеком.
— Теоретически, я тоже не хотел бы менять людей, — сказал господин Лунного Света. — Они уже привыкли к телу старшей госпожи Сяо, и её тело, в свою очередь, адаптировалось к их движениям. Смена приведёт к необходимости заново подстраиваться, а это не пойдёт на пользу старшей госпоже.
Правитель Сяо задумался. С одной стороны, он был рад, что Нуаньсинь почти здорова — это значило, что он не будет в долгу перед государством Юйша. С другой — теперь возникла дилемма.
— Господин правитель, не стоит переживать, — сказала наложница Дэ. — Нам здесь всё равно нечего делать, так что это даже к лучшему.
Хотя массаж — дело нелёгкое, наложница Дэ хотела использовать эту редкую возможность. Ведь сегодня они уже получили кое-какую информацию, пусть и неясно пока, пригодится ли она.
— Брат, давай так и сделаем! — воскликнула Сяо Мэй. — Если не знаешь, как нас отблагодарить, завтра пусть Цзеэр научит меня готовить. Я приготовлю для всех что-нибудь вкусненькое!
Лицо правителя Сяо напряглось:
— Вот как ты собираешься благодарить гостей?
Он, очевидно, согласился, но тут же вспомнил:
— А твоя нога точно в порядке?
Сяо Мэй презрительно взглянула на него:
— Брат, разве ты не видел, что я сама вошла?
Действие лекарства было поразительным. Взглянув на лицо Чжан Мэнцзе, правитель Сяо и старшая госпожа Сяо тоже увидели надежду — следы действительно исчезли без остатка.
— Для нас большая честь попробовать блюда, приготовленные госпожой Сяо, — сказала наложница Дэ.
— Главное, чтобы не отравила всех, — проворчал правитель Сяо.
— Цзеэр, если понадобится помощь, скажи сразу, — поддержал Сяо Мэй Юй Силань. — Я уже собрал сегодня часть продуктов, которые ты выбросила. Многое ещё вполне съедобно.
— Завтра сходим за ещё немного, — сказала Сяо Мэй. — Боюсь, в первый раз что-нибудь испорчу, и придётся готовить заново.
— Тебе стоит поберечь ногу. Я уже знаю, где твой тайный огород. Пойду сам.
— Ни за что! А вдруг ты затопчешь мои овощи? Я сама пойду.
Сяо Мэй явно дорожила своим огородом больше всего на свете.
— Не волнуйся, — усмехнулся Юй Силань. — Я знаю: для тебя эти растения важнее моей жизни. Буду осторожен.
Сяо Мэй снова не нашлась, что ответить.
— Ланьэр, — сказала наложница Дэ, — разве прилично юноше вести себя, как девчонка, и не отступать, даже когда прав?
Чжан Мэнцзе показалось, что взгляд наложницы Дэ на Сяо Мэй изменился. Она задумалась: а сбудутся ли надежды наложницы Дэ на этих двоих?
После ужина, вернувшись в свои покои, Лун Тинсяо с облегчением заметил, что следы на лице Чжан Мэнцзе полностью исчезли:
— Лекарство господина Лунного Света и вправду чудесное.
— Господин Лунного Света — человек необыкновенной красоты, — сказала Чжан Мэнцзе. — Помимо медицины, он прекрасно владеет литературой и боевыми искусствами. Впервые увидев его, я подумала, что передо мной бессмертный!
Слова жены вызвали у Лун Тинсяо смешанные чувства:
— Ты восхищаешься господином Лунного Света?
— Конечно.
Сердце Лун Тинсяо тяжелело с каждой секундой:
— А если бы господин Лунного Света тоже полюбил тебя, что бы ты сделала?
Чжан Мэнцзе ответила безразлично:
— Не может быть! Бессмертных стоит почитать издалека, чтобы впитать немного их благодати. Но жить с ними — слишком трудно. Расстояние между смертной и божеством слишком велико, и путь этот был бы изнурительным. Мне нравится лёгкая, простая жизнь.
Эти слова облегчили Лун Тинсяо. Он взял её руку и начал мягко массировать.
— Мне не нужно… — попыталась вырваться Чжан Мэнцзе.
— Не упрямься, — сказал Лун Тинсяо. — Я видел за ужином, как тебе трудно было брать палочками. Два часа непрерывного массажа — разве можно остаться без последствий? Жизнь старшей госпожи Сяо зависит от ваших рук.
Чжан Мэнцзе удивилась его внимательности. Он был прав, и она перестала сопротивляться. Вдруг она вспомнила: а как остальные?
Будто прочитав её мысли, Лун Тинсяо добавил:
— За Циньфэн я уже позаботился — поручил Цзыхэню и командиру Цзи. Сяо Мэй будет помогать её брат, а наложницу Дэ — правитель Юйша.
— Во время массажа Мэйэр рассказала нам кое-что, — сказала Чжан Мэнцзе. — Императрица Чжу привезла с собой более тысячи человек, чтобы те прислуживали ей. Ваше величество, разве это не подозрительно?
— Разве у тебя самого нет ответа? — спросил Лун Тинсяо. — Кому нужно столько слуг? Даже если император Чанъи не замышляет ничего дурного, Дунфан Цзюэ наверняка воспользуется этим. Тысяча человек — кто запомнит все их лица? Амбиции Чанъи велики.
— А вы сами когда-нибудь думали объединить Поднебесную? — спросила Чжан Мэнцзе.
— Нет. Ты хочешь, чтобы я стал правителем мира?
— Разве не утомительно управлять целым государством?
— Утомительно. Даже один Лунчэн — уже тяжкое бремя. Но я не позволю Лунчэну погибнуть при мне и не допущу, чтобы его народ стал рабами других городов.
— Тогда я буду защищать их вместе с вами.
Лун Тинсяо обрадовался её словам. Всё, что тревожило его, мгновенно улетучилось. Возможно, сама Чжан Мэнцзе и не замечала, но постепенно она уже связала свою судьбу с его.
В другом дворе наложница Дэ сказала Юй Силаню:
— Ланьэр, раз завтра утром ты идёшь с госпожой Сяо за овощами, лучше иди отдыхать.
— А разве отец не собирался помассировать вам руки? Я останусь помочь.
Наложница Дэ улыбнулась:
— У меня всего две руки. Трём людям делать нечего.
— Тогда я подменю Пятого брата, если он устанет.
— С твоим характером лучше не мешай, — вмешался Юй Сюйвэнь.
— У твоей матери руки не сломаны, — добавила наложница Дэ. — Тебе хватит сил и на госпожу Сяо!
Подумав о своенравии Сяо Мэй, Юй Силань наконец согласился идти спать.
— Ты хочешь кое-что сказать мне и Яоэру? — спросил Юй Сюйвэнь, массируя руку наложницы Дэ.
— Вы всё замечаете, государь.
— Ты бы не настаивала на уходе Ланьэра, если бы не было важного разговора.
Наложница Дэ улыбнулась и рассказала им всё, что услышала от Сяо Мэй.
— Неужели Чанъи замышляет…? — Юй Сюйвэнь и Юй Сияо переглянулись, не веря своим ушам.
— Мне ещё кажется, что отношения между Юньчэном и Чанъи не так просты, — продолжила наложница Дэ. — Госпожа Сяо знает императора Чанъи, императрицу Чжу и Дунфан Цзюэ слишком хорошо. А выражение лица госпожи Сяо, когда она говорила о них с раздражением… Оно было одновременно и безнадёжным, и полным боли.
— Когда я впервые увидел госпожу Сяо, мне показалось, что я её где-то встречал… Где же это было?
— Сегодня она рассказывала, какая госпожа Сяо была в детстве, — сказала наложница Дэ, улыбаясь. — Такая же озорная, как Ланьэр.
— Госпожа Сяо… Да! Теперь я вспомнил!
Юй Сюйвэнь так разволновался, что нажал сильнее. Наложница Дэ тихо вскрикнула от боли.
— Осторожнее, отец! — напомнил Юй Сияо.
Юй Сюйвэнь тут же ослабил нажим и извиняюще улыбнулся наложнице Дэ.
— О чём вы вспомнили, государь?
— Помнишь, я рассказывал тебе о двух женщинах в Чанъи, чьи таланты были неотличимы друг от друга?
http://bllate.org/book/3006/330891
Готово:
