Чжан Мэнцзе сказала:
— Вот как? А в управлении снабжения есть большие керамические сосуды для воды?
Цянь Сань ответил:
— Нет, они есть только на императорской кухне.
Чжан Мэнцзе задумалась:
— Сосуды с императорской кухни, конечно, использовать нельзя. К тому же сейчас ещё не время солить овощи. Пусть ваше управление купит несколько таких сосудов, а та семья пусть прямо в дворец привезёт свежую зелень. Я сама научу придворных, как правильно солить.
Цянь Сань встал:
— Хорошо. Если ничего больше не нужно, то я пойду. Позже снова зайду к Вашему Величеству.
Чжан Мэнцзе остановила его:
— Подождите, господин Цянь.
Она велела Циньфэн принести пятьсот лянов серебра и передать их Цянь Саню.
Тот удивился:
— Ваше Величество, что это значит?
Чжан Мэнцзе пояснила:
— Господин Цянь, я знаю, что управление снабжения отвечает за всё хозяйственное обеспечение дворца, и вам легко получить деньги. Но всегда найдутся те, кто станет сплетничать. Я уже говорила: если вам что-то понадобится — сразу обращайтесь ко мне. Пусть расходы на сосуды и лишние овощи лягут на меня. Возьмите пока эти деньги, а если не хватит — скажете.
Цянь Сань возразил:
— Ваше Величество и так много для меня сделали. На самом деле это не такая уж сложная задача — стоит лишь получить согласие Его Величества.
Чжан Мэнцзе мягко ответила:
— У Его Величества столько государственных дел… Если можно решить вопрос самостоятельно, зачем беспокоить императора? Если он узнает, об этом тут же пронюхают другие, и тогда всё станет гораздо труднее.
Цянь Сань принял деньги:
— Как прикажет Ваше Величество. Тогда я откланяюсь!
После его ухода Чуньлань спросила:
— Ваше Величество, ведь управление снабжения и так могло бы всё уладить. Зачем Вы взяли это на себя?
Чжан Мэнцзе поддразнила её:
— Сестра Чуньлань, вы за меня переживаете — боитесь, что я раздарю всё серебро? Или опасаетесь, что не хватит денег на вашу ежемесячную выдачу? Не волнуйтесь: если в этом месяце средств не хватит, я обязательно выплачу всё в следующем.
Кроме Циньфэн и Цинъюй никто не знал, что у Чжан Мэнцзе при себе более миллиона лянов. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше.
Чуньлань возмутилась:
— Ваше Величество опять подшучиваете! Вы ведь понимаете, что я имела в виду.
Чжан Мэнцзе успокоила её:
— Ладно, не буду дразнить. Иногда, помогая другим, мы помогаем и себе. К тому же вы же знаете: господин Цянь делает это не ради себя. Все вы родом из простых семей и прекрасно понимаете, каково приходится обычным людям. На первый взгляд, дело простое, но если господин Цянь поступит так, как задумал, он превысит установленные дворцовые лимиты. Тогда это уже не только проблема управления снабжения, но и Министерства финансов. Если где-то допустить ошибку, последствия будут непредсказуемыми. И господин Цянь может пострадать.
Чуньлань удивилась:
— Так сложно? Но я всё равно не до конца понимаю.
Чжан Мэнцзе улыбнулась:
— Тебе и не обязательно всё понимать. Главное — чтобы господин Цянь справился. Хватит об этом. Интересно, сколько цветков османтуса уже опало? В это время года их и так осталось немного. Циньфэн, Цинъюй, пойдёмте посмотрим.
Как и предполагала Чжан Мэнцзе, османтуса они собрали совсем мало. Когда трое уже собирались уходить, донёсся женский голос:
— Сестра Чжао, ну как?
Другая ответила:
— Прекрасная наложница У, ваш способ точно сработает? При одном воспоминании о том, как та лисица злорадно усмехнулась, у меня мурашки по коже.
По голосу сразу было ясно: это прекрасная наложница Су.
Прекрасная наложница У заверила:
— Не волнуйся. Эта штука хоть и жгучая, но некоторые действительно используют её как приправу — смертельно опасной она не бывает. Та лисица ведь сама любит готовить? Пусть сестра Чжао принесёт ей это якобы в знак извинения. Говорят, от переизбытка этой приправы болит горло, голос садится, а на лице появляются красные прыщики. Разве не за свой голос и красоту та лисица унизила сестру Чжао? Даже если она не станет есть эту приправу, сестра Чжао лично увидит, как та будет чихать, плакать и сморкаться — это уже само по себе будет неплохой местью.
Прекрасная наложница Чжао злобно процедила:
— Отлично! Пойдёмте вместе.
Чжан Мэнцзе вышла из укрытия:
— Если три прекрасные наложницы задумали козни против меня, стоит выбирать место поотдалённее. А теперь, когда я всё слышала, ваш замысел провалился.
Это место во дворце считалось довольно глухим. Если бы не аромат османтуса, Чжан Мэнцзе никогда бы сюда не зашла и не услышала их заговора.
Прекрасная наложница Чжао растерялась:
— Вы здесь?!
Чжан Мэнцзе спокойно ответила:
— Вы можете прийти сюда, а мне — нельзя? Мне очень любопытно: что же за чудо-средство способно так жестоко со мной расправиться? Прекрасная наложница У, не покажете ли мне его прямо сейчас?
Прекрасная наложница У замялась:
— Ваше Величество, это всего лишь обычная приправа. В Лунчэне, наверное, никто её не ест — слишком жгучая. Не стоит вам с ней знакомиться.
Чжан Мэнцзе настаивала:
— Ничего страшного. Вы же собирались подарить мне это, так почему бы не сделать это сейчас? Зачем нести в дворец Луаньфэн?
Прекрасная наложница У растерялась:
— Э-э…
Чжан Мэнцзе удивилась: если всё уже раскрыто и, по их словам, приправа безвредна, зачем У так нервничает? Неужели тут что-то скрыто?
Чжан Мэнцзе заметила странное поведение прекрасной наложницы У, но прекрасные наложницы Чжао и Су этого не увидели.
Прекрасная наложница Чжао презрительно бросила:
— Некоторым лицо толще городской стены. Раз тебе сказали «нет», зачем настаивать на чужом? Прекрасная наложница У, раз кто-то так хочет увидеть эту приправу — покажи ей. Пусть потом не говорят, будто мы не знаем этикета и не уважаем старших.
Прекрасная наложница У всё так же тянула:
— Э-э…
Прекрасная наложница Су решила, что та боится:
— С сестрой Чжао рядом — чего бояться!
Она потянулась за свёртком в руках прекрасной наложницы У.
Та покачала головой, пытаясь удержать свёрток.
Прекрасная наложница Су настаивала:
— Если что — мы все вместе ответим!
И, вырвав свёрток, она потянула его к себе. В перетягивании свёрток разорвался, и мелкий порошок тут же рассыпался в воздухе. Вокруг распространился жгучий, но слегка ароматный запах. Чжан Мэнцзе сразу узнала горчицу.
В прошлой жизни она с матерью жила в дешёвых квартирах, где селились рабочие со всей страны. Острые приправы были у всех под рукой, и многие привозили горчицу из родных мест. Привыкнув к этому запаху, Чжан Мэнцзе сразу почувствовала нечто странное.
Горчица заставила всех закашляться. Прекрасные наложницы Чжао и Су принялись размахивать шёлковыми платками, отгоняя едкий дым. Чжан Мэнцзе заметила, что прекрасная наложница У спокойно стояла в стороне, прикрыв рот и нос платком.
Когда запах немного рассеялся, раздался пронзительный крик прекрасной наложницы Чжао:
— Мои глаза!
Прекрасная наложница Су бросилась к ней:
— Дайте посмотрю!
Чжан Мэнцзе крикнула:
— Не трогайте её!
Она заметила, что обе стоят спиной к пруду, а прекрасная наложница Чжао, зажмурившись от боли, уже пятится к краю:
— Осторожно!
Не успела она договорить, как раздались два визга и два всплеска. Служанки прекрасных наложниц — Хунлянь и Сяохуань — в ужасе закричали:
— Прекрасная наложница Чжао!
— Прекрасная наложница Су!
Чжан Мэнцзе, глядя на барахтающихся в воде женщин, спросила:
— Кто из вас умеет плавать?
Никто не ответил.
— Тогда бегите за помощью!
Служанки, наконец очнувшись от шока, помчались звать на помощь.
Женщины в пруду уже теряли силы, особенно прекрасная наложница Чжао — она начала тонуть.
Чжан Мэнцзе тревожно следила за ними, как вдруг над головой пронеслись две тени. Су Янь быстро вытащил прекрасную наложницу Су.
Вода в пруду была мутной, и спасатели долго не могли найти прекрасную наложницу Чжао. Для утопающего каждая секунда на счету, и Чжан Мэнцзе начала волноваться.
Когда Чжао Цзыхэн наконец вытащил бесчувственную прекрасную наложницу Чжао на берег, первое, что пришло в голову Чжан Мэнцзе, — спасти её. Она тут же начала делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Циньфэн и Цинъюй не понимали, зачем их госпожа дышит в рот и давит на грудь прекрасной наложницы, но знали: у неё на всё есть причины.
Как только у прекрасной наложницы Чжао появились признаки жизни, Чжан Мэнцзе стала надавливать ей на спину, чтобы та выплюнула всю грязную воду. Лишь убедившись, что та пришла в себя, императрица облегчённо выдохнула.
Когда она уже собиралась уходить с Циньфэн и Цинъюй, то заметила Лун Тинсяо, который смотрел на неё странным взглядом.
Чжан Мэнцзе не придала этому значения:
— Всё в порядке. Пойдёмте.
Едва они сделали шаг, как раздался голос прекрасной наложницы Су:
— Ваше Величество, вы столкнули нас с сестрой Чжао в пруд и просто уходите?
Чжан Мэнцзе ещё не успела ответить, как только что спасённая прекрасная наложница Чжао обратилась к Лун Тинсяо:
— Ваше Величество, защитите меня!
Чжан Мэнцзе молча подошла к прекрасной наложнице Чжао.
Та испугалась:
— Что вы собираетесь делать?
Чжан Мэнцзе холодно ответила:
— То, в чём вы меня обвиняете!
Прекрасная наложница Чжао в ужасе воскликнула:
— Ваше Величество?!
Лун Тинсяо рассердился:
— Императрица! Ты что творишь? Одного раза тебе мало? Хочешь убить человека? Где твоё достоинство императрицы, где твой пример для подданных?
Су Янь тоже стал уговаривать:
— Ваше Величество, пока не случилось беды, признайте вину перед Его Величеством.
Чжан Мэнцзе горько усмехнулась:
— Господин Су, я думала, вы меня знаете. Оказывается, даже вы мне не верите. Что ж… Если Его Величество считает, что я недостойна быть императрицей, я сдам печать императрицы и уступлю место более достойной. Циньфэн, Цинъюй, пойдёмте!
Цинъюй не выдержала:
— Ваше Величество, но ведь это они…
Чжан Мэнцзе остановила её:
— Я отдала сердце луне, но луна светит в канаву. Мне всё равно. Прекрасная наложница Чжао, давно хотела вам сказать: говорят, у свиньи самый глупый ум, но я считаю, что у неё самый умный. Свинья ест — и спит, ни о чём не думает, отчего и растёт жирной и здоровой. Видимо, у неё отличная память. Думаю, у вас память тоже в прекрасной форме.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла. Циньфэн и Цинъюй последовали за ней.
Лун Тинсяо смотрел ей вслед и чувствовал, будто она уходит от него всё дальше и дальше. На душе стало тяжело.
Услышав чих прекрасной наложницы Су, он вспомнил о пострадавших:
— Чего стоите? Быстро отведите обеих прекрасных наложниц к лекарям!
Придворные, не понимая, откуда такой гнев у императора, поспешили увести женщин.
Во дворце Луаньфэн Цинъюй спросила:
— Ваше Величество, почему вы не позволили мне рассказать правду?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Если бы вас там не было, поверили бы вы мне?
Цинъюй воскликнула:
— Конечно! Ваше Величество никогда не причинит вреда другим! Да и если бы нас не было, вас было бы трое против одной.
Чжан Мэнцзе спокойно возразила:
— Если всё и так очевидно, зачем объяснять? Те, кто верит мне, не нуждаются в словах. Те, кто не верит, не поверят и после объяснений.
Циньфэн осторожно заметила:
— Ваше Величество, возможно, некоторые просто вас не понимают. Если вы не дадите им шанса узнать вас, недоразумения будут повторяться.
Чжан Мэнцзе ответила:
— Зачем мне тратить слова на тех, кто мне безразличен?
Циньфэн настаивала:
— Иногда молчание может обернуться сожалением на всю жизнь. Я всё же думаю, что некоторые вещи стоит объяснить.
Чжан Мэнцзе улыбнулась:
— Я не упряма. Просто взвешиваю каждое слово. Сходи-ка в императорскую аптеку и приведи лекаря У Цинъюя.
Циньфэн встревожилась:
— Ваше Величество, вы нездоровы?
Увидев её обеспокоенность, Чжан Мэнцзе успокоила:
— Со мной всё в порядке. Мне просто нужно с ним поговорить.
Убедившись, что её госпожа действительно здорова, Циньфэн отправилась в аптеку.
Менее чем через четверть часа Циньфэн вернулась с У Цинъюем:
— Как вы так быстро?
Циньфэн уклончиво ответила:
— Я встретила лекаря по дороге.
У Цинъюй поклонился:
— Служитель У Цинъюй явился по зову Вашего Величества!
http://bllate.org/book/3006/330848
Готово:
