Сидевший рядом с Чжан Мэнцзе Лун Тинсяо выслушал слова Дунфан Цзюэ и, хоть и промолчал, явно помрачнел.
— Я всего лишь обыкновенная смертная, как и все здесь собравшиеся, — сказала Чжан Мэнцзе. — Вашей светлости не стоит утруждать себя, пытаясь меня понять. Лучше подумайте над нижней строкой парной надписи. Не хочу отнимать у кого-то желанное.
— Пустяки, — невозмутимо отозвался Дунфан Цзюэ. — Этот меч исчезнет — мастера Чанъи выковят ещё лучший. А Чжан Мэнцзе на свете только одна.
От такой откровенности Чжан Мэнцзе почувствовала себя неловко и предпочла замолчать.
Время шло, а все чиновники и послы, кроме Дунфан Цзюэ, спокойно потягивавшего вино и закусывавшего, уже начинали нервничать.
Му Жунсюэ воспользовалась паузой:
— Если никто не может придумать ответ, давайте немного расслабимся.
И тут же велела придворным танцовщицам продолжить выступление.
— Похоже, эту парную надпись может разгадать лишь тот, кто её сочинил, — заметил Дунфан Цзюэ. — Мэнцзе, ты точно не знаешь нижней строки?
Увидев всеобщее ожидание, Чжан Мэнцзе ответила:
— Раньше я тоже не могла придумать ответа, но прошлой ночью, глядя на своё жилище, внезапно нашла решение.
— Как интересно! — воскликнула Му Жунсюэ. — Дворец императрицы как-то связан с этой парной надписью? Мне не терпится узнать твой ответ!
— Девять раз кричит луань, девять раз кричит феникс, девяносто девять раз звучат их голоса — каждый зов сливается в единый лад, — произнесла Чжан Мэнцзе.
— Прекрасно! «Каждый зов сливается в единый лад»! — воскликнул Дунфан Цзюэ. — Неужели, Мэнцзе, ты намекаешь государю на близость?
Чжан Мэнцзе и не думала, что её слова можно истолковать так. Пока она подбирала ответ, Дунфан Цзюэ продолжил:
— Говорят ведь, что государь так и не признал тебя своей императрицей, печать до сих пор у него. Неудивительно, что во дворце Лунчэна, как и у меня, есть те, кто не считает тебя настоящей императрицей. Может, с сегодняшнего дня ты последуешь за мной? Станешь императрицей Чанъи?
Только теперь Чжан Мэнцзе заметила, что Дунфан Цзюэ с самого начала называл её то «первой красавицей Лунчэна», то «Мэнцзе», то «Мэнцзе-а», но ни разу — «императрицей». Если бы любимый человек так обращался к ней, это было бы приятно. Но от Дунфан Цзюэ эти слова вызывали лишь отвращение.
— Государь никогда не отрицал моё положение, — ответила она. — Даже если бы отрицал, я сомневаюсь, что вы, ваша светлость, соответствуете моим требованиям.
— О? — удивился Дунфан Цзюэ. — У тебя есть условия? Не сказав их, откуда знать, смогу ли я их выполнить?
— Одна душа, одна судьба, одна пара на всю жизнь, — сказала Чжан Мэнцзе. — Сможете ли вы дать мне это?
— В твоём Лунчэне женщин в гареме куда больше, чем в моём дворце, — парировал Дунфан Цзюэ. — Почему ты не говоришь об этом? Но если хочешь, я готов разослать всех своих наложниц.
— Положение императрицы Лунчэна было утверждено моим отцом и покойным императором, — возразила Чжан Мэнцзе. — Я ничего не могу с этим поделать. А вы, ваша светлость, предлагаете мне выбор, а значит, у меня есть право выдвигать свои условия. Однако, даже если не говорить об условиях, боюсь, ни император, ни императрица Чанъи не примут меня.
— Это я уж как-нибудь устрою, — заверил Дунфан Цзюэ.
Чжан Мэнцзе поняла, что с ним невозможно договориться. Неужели ему совсем не стыдно открыто при всех пытаться увести чужую жену? Ему, может, и всё равно, но ей-то ещё жить в обществе!
К счастью, в этот момент вмешался Лун Тинсяо:
— С тех пор как императрица вошла во дворец, её здоровье оставляло желать лучшего. Чтобы не утомлять её, я и не спешил передавать печать. Не думал, что она напомнит мне об этом таким способом. Если из-за этого восточный князь и наследный принц Юй потеряли свои мечи, вина целиком на мне. Сегодня вечером я лично доставлю печать в дворец Луаньфэн. Если же вы, господа, не хотите расставаться с клинками, я, конечно, не стану настаивать. Считайте это просто развлечением для гостей.
— Проигравший платит, — ответил Дунфан Цзюэ. — Я сказал, что потерял меч — значит, потерял. Уверен, мастера Чанъи выковят мне ещё лучший.
С этими словами он кивнул Го Си, и тот передал меч. Юй Сичжао, видя это, тоже неохотно отдал свой меч «Юйсюань».
Два меча теперь принадлежали Лунчэну, и послы других государств с завистью смотрели на эту сцену.
Му Жунсюэ сказала:
— По правилам, оба меча должны достаться императрице. Но «добрый меч — воину», а императрица не владеет боевыми искусствами. Носить при себе два клинка ей неудобно. Подарок императрицы мне очень понравился. Предлагаю обмен: я отдам жемчужину Восточного моря за оба меча. Один меч подарю государю, а второй — генералу Чжао, от имени прекрасной наложницы Чжао. Генерал, какой клинок вам больше нравится?
— Матушка, нельзя! — одновременно воскликнули Чжан Мэнцзе и Чжао Цзыхэн.
— Почему нельзя? — спросила Му Жунсюэ. — Сегодня мой день рождения, а значит, я главная. Кто-то ведь сам сказал, что жемчужина Восточного моря зря пылится у меня. Так пусть она достанется императрице. Род Чжао веками верно служил Лунчэну. Этот меч — знак моей признательности.
— Дом Чжао уже получил от двора больше, чем заслужил, — ответил Чжао Цзыхэн. — Я пока не совершил никаких подвигов, и если приму меч, это будет несправедливо по отношению к другим генералам.
Му Жунсюэ подумала и не стала настаивать, но жемчужину Восточного моря всё же решила подарить Чжан Мэнцзе.
— В таком случае, не стану отказываться, — сказала Чжан Мэнцзе. — Но пусть жемчужина пока останется у государя. Когда понадобится — попрошу.
Ни Лун Тинсяо, ни Му Жунсюэ не возразили.
Императрица-мать обратилась к Дунфан Цзюэ и Юй Сичжао:
— Из-за моего дня рождения Чанъи и Юйша понесли такие потери. Мне очень неловко становится. Скажите, чего бы вы хотели взамен? Если в моих силах — обязательно исполню.
— То, чего я хочу, все прекрасно знают, — ответил Дунфан Цзюэ. — Если сейчас не время, я подожду. Но, государь, раз уж Лунчэн получил эти два меча, берегите их как следует.
В отличие от открытого Дунфан Цзюэ, Юй Сичжао выглядел подавленным. Он не знал, как объяснит дома потерю государственного реликвия — меча «Юйсюань».
— Ваша светлость не стоит беспокоиться, — сказала Чжан Мэнцзе. — Думаю, для других это было бы трудно, но государь наверняка сумеет защитить оба клинка.
— Почему ты так уверена? — спросил Дунфан Цзюэ.
— Отец однажды упомянул, что у императорского рода Лунчэна есть секретное оружие для защиты важнейших сокровищ. Достаточно пяти-шести единиц, чтобы стереть с лица земли небольшой городок, не говоря уже о людях. Предки Лунчэна были милосердны, поэтому это оружие разрешено использовать только для охраны важных объектов и ни в коем случае не применять в других целях.
Услышав о таком страшном оружии, послы побледнели. Чжан Мэнцзе убедилась: в этом мире ещё не изобрели порох.
— Как ты узнала о столь засекреченной вещи? — удивился Дунфан Цзюэ.
— Я же сказала — отец случайно упомянул, когда я была ребёнком. Не помню даже, зачем он об этом заговорил. Говорил, что только император знает формулу этого оружия. Не знаю, как отец узнал такую тайну… Ой, государь! — вдруг воскликнула она, приняв виноватый вид. — Я, наверное, проболталась… Простите, я не хотела выдавать государственную тайну!
Лун Тинсяо взял её руку в свою:
— Любимая, ты ведь заботишься обо мне. Я только рад, как могу тебя винить?
Чжан Мэнцзе считала, что её игра удалась на славу, но оказалось, что Лун Тинсяо ещё искуснее. Почувствовав, как он сжал её ладонь, она попыталась вырваться, но он держал крепче. Сердце её заколотилось.
Дунфан Цзюэ потемнел лицом:
— Видимо, мне действительно придётся подождать.
Чжан Мэнцзе этого не заметила, но Лун Тинсяо уловил не только его взгляд, но и недовольство Господина Лунного Света. Государь был уверен: Чжан Мэнцзе не знает этого человека, но все признаки указывали, что Господин Лунного Света прибыл во дворец именно ради неё.
Получив два меча, лунчэнцы почувствовали гордость и раскрепостились. Придворные дамы, юноши и девушки один за другим стали демонстрировать свои таланты. Хотя их выступления и не шли ни в какое сравнение с новизной парной надписи Чжан Мэнцзе, всё же лучше, чем смотреть одних и тех же танцовщиц.
Так, в смеси радости и тревог, завершился день рождения императрицы-матери.
Во дворце Луаньфэн Чжан Мэнцзе наконец не выдержала:
— Господин Су, если у вас есть что сказать — говорите прямо! Вы так метаетесь, что у меня голова закружилась!
Су Янь смущённо ответил:
— Владычица, скажите, правда ли существует такое мощное оружие?
— А? — не сразу поняла Чжан Мэнцзе.
— То, о котором вы говорили на пиру.
— А, это… — вспомнила она. — Я просто выдумала.
Она не хотела вносить в этот мир вещи, опережающие эпоху. Услышав её слова, Су Янь приуныл.
— Кстати, господин Су, — спросила Чжан Мэнцзе, — где, по-вашему, государь спрячет мечи и жемчужину?
— Скорее всего, в тайной комнате дворца.
— А надёжно ли там?
— Нигде не бывает абсолютно безопасно, но там — наиболее подходяще.
— Раз нигде нельзя быть уверенным, зачем тратить столько усилий? — сказала Чжан Мэнцзе. — Послушайте моё предложение.
— Говорите, владычица.
— Ответьте сначала: кто во дворце умеет делать ловушки и фейерверки?
— Простые ловушки я могу соорудить, а вот с фейерверками не знаком.
— Я умею! — вмешался Чжоу Ли. — Отец делал петарды, и я научился.
— Отлично! — обрадовалась Чжан Мэнцзе. — Не нужно ничего сложного. Раз нигде нельзя быть уверенным, выберем любую комнату и расставим там ловушки с петардами. Главное — чтобы при срабатывании механизма петарды сами загоралисься. Делайте всё как можно тише и вдвоём.
— Владычица уверена, что сегодня ночью кто-то придёт красть?
— Проверим, — усмехнулась она.
Когда Су Янь и Чжоу Ли ушли, Чжан Мэнцзе заметила, что Цинъюй суетится.
— Цинъюй, чем ты занята?
— Государь же должен прийти сегодня! Надо подготовиться! И вы, владычица, собирайтесь!
Чжан Мэнцзе закатила глаза:
— Гарантирую: государь сегодня не появится. Не утруждайся.
— Но как вы можете быть такой спокойной? — удивилась Цинъюй. — Вам не обидно?
— Почему мне должно быть обидно? Мне нравится так, как есть.
— Как это «нравится»? Все наложницы мечтают о милости государя!
— Мне нужна долгая милость, а не мимолётная.
Цинъюй посмотрела на неё так, будто та была чрезмерно жадной. Если бы служанка знала, что её госпожа мечтает не о милости, а о побеге из дворца, как бы она тогда отреагировала?
Факт подтвердил слова Чжан Мэнцзе: Лун Тинсяо не пришёл, но прислал Су Яня с печатью императрицы. Появление двух незваных гостей заставило Цинъюй выглядеть так, будто мир рухнул. Она была уверена, что государь придёт, и упорно готовила всё необходимое. Увидев выражение лица Чжан Мэнцзе — «я же говорила!» — Цинъюй стало ещё хуже.
— Чем могу служить двум князьям? — спросила Чжан Мэнцзе, глядя на братьев, которые уже целую четверть часа молчали.
Юй Силан посмотрел на Юй Сияо с мольбой:
— Пятый брат…
Юй Сияо замялся:
— Мы пришли…
— Ладно, скажу сам, — перебил его Юй Силан. — Не могли бы вы нарисовать для меня такую же картину, как для императрицы-матери?
— Почему я должна это делать?
— Именно! — подхватила Цинъюй. — Почему наша госпожа должна рисовать для вас? Вы же всегда смотрели на неё свысока!
Юй Силан смутился:
— Ну, вы же сами сначала молчали! И действительно, только вы ничего не подарили… Разве не естественно было подумать так?
С момента, как он вошёл во дворец Луаньфэн, слуги явно не жаловали его, особенно Цинъюй.
http://bllate.org/book/3006/330839
Готово:
