Чжан Мэнцзе, наблюдая, как все присутствующие погружены в напряжённые размышления, поняла: похоже, она благополучно миновала этот этап. Напряжение в груди наконец-то немного отпустило. Честно говоря, если бы кто-то действительно подобрал нижнюю строку, она бы и не знала, что делать дальше: ведь если прекрасная наложница Чжао потребует от Му Жунсюэ передать жемчужину Восточного моря, чего ещё ожидать от её козней? А главное — речь шла о чести всего Лунчэна.
Время шло, секунда за секундой, и наконец кто-то не выдержал:
— Ваше Величество, известно ли вам, кто сочинил эту парную надпись? Знаете ли вы нижнюю строку?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Сама уже позабыла, кто её придумал. Просто тогда показалось интересным, да и никто не смог подобрать ответ — вот и запомнила. Почему наследный принц интересуется этим человеком?
Юй Сичжао сказал:
— Тот, кто способен сочинить подобную загадку, наверняка обладает выдающимися дарованиями. Было бы честью встретиться с ним и почерпнуть немного мудрости.
Чжан Мэнцзе ответила:
— Боюсь, принц будет разочарован. Я и правда не помню, кто сочинил верхнюю строку. Может, кто-нибудь из присутствующих сумеет подобрать нижнюю?
Увидев, как все хмурятся и морщат лбы, Чжан Мэнцзе поняла, что ответа не будет:
— Тогда, может, кто-нибудь пожелает украсить праздник в честь дня рождения моей матушки выступлением?
Некоторое время никто не шевелился. Тогда Чжан Мэнцзе сказала:
— Что ж, предлагаю так: если наследный принц, государи, благородные господа и послы ещё не насладились праздником, назовите, какое искусство вы хотели бы увидеть. Если кто-то из присутствующих владеет этим искусством и согласится выступить — пусть развлечёт всех нас.
Дунфан Цзюэ сказал:
— Мне, пожалуй, интереснее узнать, какой подарок вы приготовили завтра для императрицы-матери. Чтобы успеть к её дню рождения, я весь путь мчался без отдыха и теперь чувствую сильную усталость. Думаю, сегодня я лучше отправлюсь отдыхать. Продолжайте без меня.
С этими словами он кивнул своему спутнику, и тот раскрыл свёрток в руках:
— Это подарок для императрицы-матери. Пусть она милостиво примет его.
Внутри оказался коралл — около десяти цуней в высоту. Свежесть коралла ясно говорила, сколько усилий было вложено в его доставку.
Когда коралл приняли, Дунфан Цзюэ добавил:
— Меч я сегодня с собой не взял, принесу его завтра.
Чжан Мэнцзе сказала:
— Ничего страшного. На подбор нижней строки даётся время до завтрашнего праздничного пира в честь дня рождения моей матушки. Так что сегодня все ещё могут подумать.
Дунфан Цзюэ собрался уходить, и другие послы тоже один за другим поднялись, ссылаясь на усталость. Лун Тинсяо, видя это, позволил им уйти и проводил их из дворца.
Пока Лун Тинсяо провожал послов, Чжан Мэнцзе велела Лу Дэшуню сходить в красильню за красками всех цветов, а сама вместе с Циньфэнем и Чуньлань отправилась на кухню императорского двора. Затем она в одиночку пошла во Внутреннее управление и приказала главному управляющему собрать лучших музыкантов и танцовщиц. Никто, кроме них, не знал, чем они занимались всё это время ради подготовки ко дню рождения.
Закончив все приготовления, Чжан Мэнцзе по пути обратно во дворец Луаньфэн увидела вдалеке беседку, где стояли Лун Тинсяо, прекрасная наложница Чжао, Чжао Цзыхэн и Су Янь.
Подойдя ближе, она услышала, как Чжао Цзыхэн отчитывает прекрасную наложницу Чжао:
— Цяо-эр, разве ты не слушала меня вчера вечером? Посмотри, что ты сегодня натворила! Разве не понимаешь, что над тобой будут смеяться?
Прекрасная наложница Чжао возразила:
— Ну и что? Пусть смеются надо мной, а не над всем Лунчэном. А она, между прочим, упустила прекрасную возможность и дала другим передышку.
Су Янь сказал:
— Старый слуга верит, что у императрицы есть свои причины поступать так.
Прекрасная наложница Чжао фыркнула:
— Вы все на её стороне, конечно, будете её оправдывать.
Пока они спорили, Чжан Мэнцзе уже подошла к беседке.
Лун Тинсяо сказал:
— Император тоже хотел бы услышать объяснения от кое-кого.
Тон его был недоволен, но Чжан Мэнцзе почему-то почувствовала, что он даёт ей шанс оправдаться.
Прекрасная наложница Чжао, услышав слова Лун Тинсяо, самодовольно улыбнулась:
— Я знала, что мысль императора совпадает с моей!
Чжан Мэнцзе не обратила внимания на её самодовольство:
— Скажите, пожалуйста, какие мечи у Дунфан Цзюэ и Юй Сичжао?
Су Янь ответил:
— Меч «Юйсюань» был добыт предками государства Юйша с огромным трудом в Чанъи. С тех пор он ни на миг не покидал их и, можно сказать, именно благодаря ему государство Юйша существует до сих пор. В глазах его подданных этот меч — символ и защита всей страны. Что до меча Дунфан Цзюэ — никто его не видел, но по тому, как вчера вели себя его стражники, ясно: государь очень дорожит этим клинком.
Чжан Мэнцзе сказала:
— А как, по-вашему, отреагируют послы, если Лунчэн сразу получит два таких великолепных меча?
Видя, что никто не отвечает, она продолжила:
— Хотя ставки предложили сами гости, всё же они — гости. Каждый из них, конечно, мечтал бы завладеть этими клинками. Если Лунчэн поспешит принять их, это наверняка даст повод для пересудов. Я не хочу испортить праздник в честь дня рождения императрицы-матери.
Раз кто-то отказывался признавать её положение, Чжан Мэнцзе и сама не собиралась слишком напрягаться, но и унижаться тоже не собиралась.
Чжао Цзыхэн спросил:
— Значит, даже если они проиграют, мы не должны принимать их мечи?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Это зависит от того, признают ли они поражение добровольно, и сможет ли император впредь надёжно хранить эти два меча.
Прекрасная наложница Чжао фыркнула:
— Хм! Мечи всё ещё у них в руках. Не рано ли об этом говорить?
Чжан Мэнцзе спокойно ответила:
— Прекрасная наложница права.
Су Янь спросил:
— Откуда возвращаетесь, Ваше Величество? Почему вы одни?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Я отправила их готовиться к завтрашнему пиру. Решила немного прогуляться в одиночестве.
Су Янь, видя, что она не хочет вдаваться в подробности, не стал настаивать.
Лун Тинсяо сказал:
— Завтра много дел в связи с днём рождения матушки. Все идите отдыхать!
С этими словами он первым ушёл.
Су Янь предложил:
— Ваше Величество, не проводить ли вас обратно?
Чжан Мэнцзе кивнула:
— Хорошо.
По дороге во дворец Луаньфэн Чжан Мэнцзе спросила Су Яня:
— Господин Су, насколько вы осведомлены о посланниках?
Су Янь ответил:
— Ваше Величество действительно интересуют все послы?
Чжан Мэнцзе сказала:
— Я знаю, от вас не утаишь. Больше всего мне хотелось бы узнать о посланниках из Чанъи и Юйша.
Су Янь сказал:
— Мать Дунфан Цзюэ — дочь великого наставника Чанъи. Она не только прекрасна, но и считается тамошней поэтессой и танцовщицей. После вступления во дворец она снискала особую милость императора Чанъи и стала нынешней императрицей. Дунфан Цзюэ — любимый из всех сыновей императора Чанъи. Хотя наследник официально не назначен, все уже признают его будущим правителем. Вместе с ним прибыл Го Си — непобедимый генерал Чанъи. Мать наследного принца Юйша — тоже императрица, но больше всего император любит пятого принца Юй Сияо, который приехал вместе с наследником. Его мать была служанкой при наложнице Дэ, которая родила восьмого принца. Хотя она пользовалась милостью императора, её происхождение было слишком низким, и она умерла в печали. С тех пор мальчика воспитывала наложница Дэ, поэтому он очень близок с восьмым принцем.
Хотя Су Янь рассказал кратко, для Чжан Мэнцзе этого было достаточно.
На следующий день, во время праздничного пира, все увидели обычные танцы придворных девушек, только с иной мелодией. После нескольких танцев кто-то не выдержал:
— Ваше Величество вчера обещали обучить придворных девушек новому танцу для нашего развлечения. Но я не вижу, чем сегодняшние танцы отличаются от обычных! Говорят, вы провели с ними целый день. Неужели всё это было обманом?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Я никого не обманывала. Вчера я действительно сказала, что покажу вам танец, но только при условии, что кто-то разгадает мою парную надпись. Да, я провела с ними весь день, но лишь для того, чтобы сегодня не было ошибок. Прошу прощения, если это вызвало недоразумения — вина целиком на мне!
Юй Сичжао сказал:
— Хорошо, я поторопился с выводами. Но ведь вы также сказали, что подарите императрице-матери подарок ко дню рождения. Это правда?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Совершенно верно. Раз уж это день рождения моей матушки, я не стану тратить на подарок целый день. Поскольку ни одна из наложниц, юношей или девушек не пожелала выступить, я попросила придворных девушек станцевать для всех вас.
Прекрасная наложница Чжао съязвила:
— Некоторые, похоже, хотят просто отделаться.
Видимо, ей действительно не терпелось наступить на Чжан Мэнцзе. Та думала, что после вчерашнего Чжао Цзыхэн уговорит сестру, и сегодня та будет вести себя сдержаннее. Но, похоже, она слишком много на это рассчитывала. Чжан Мэнцзе лишь вздохнула:
— Раз все так ждут мой подарок, придётся продемонстрировать его, хоть и неумело.
По её знаку Циньфэн, Цинъюй, Лу Дэшунь и Чжоу Ли быстро расставили письменные принадлежности. Однако эти «принадлежности» сильно отличались от обычных: здесь было около десятка кисточек с очень тонкими и редкими волосками, чернильница была огромной — не с одним углублением, как обычно, а с десятком. В каждом углублении была своя «чернила» — кроме одного с настоящими чёрными чернилами, остальные содержали разноцветные краски. На большом круглом столе разложили лист бумаги размером с небольшой современный квадратный столик.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Чжан Мэнцзе спокойно взяла кисть и начала писать... вернее, рисовать. Примерно через полдня она наконец отложила кисть. Когда работа немного подсохла, она велела Лу Дэшуню и Чжоу Ли показать её всем.
На бумаге были изображены сосна и бабочка. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: сосна состояла из иероглифов «Да благословит небо императрицу-мать долголетием и счастьем, да будет она жить вечно». Эти иероглифы, в свою очередь, были составлены из множества цветов и трав. А бабочка была выписана иероглифами «Подарок от Чжан Мэнцзе».
Такой рисунок Чжан Цзин (в прошлой жизни) научилась делать в детстве: её лучшая подруга увлеклась этим искусством и уговорила её пойти учиться вместе. Подруга быстро бросила занятия, а Чжан Цзин продолжила и освоила технику. Она всегда обожала бабочек, поэтому превратила своё имя в их образ.
Краски того времени, конечно, уступали современным, поэтому эффект получился слабее, а времени ушло больше. Кроме того, Чжан Мэнцзе намеренно затягивала процесс.
Однако для людей того времени это было необычайно ново и впечатляюще. Особенно учитывая, что накануне вечером ей пришлось потратить немало времени, чтобы освоить написание иероглифов в традиционной форме.
— Прекрасно! Императрица не разочаровала старую матушку. Этот подарок мне очень нравится! — раздался голос Му Жунсюэ среди всеобщего изумления.
Чжан Мэнцзе ответила:
— Главное, что матушке понравилось.
Дунфан Цзюэ сказал:
— Не ожидал, что первая красавица Лунчэна обладает таким талантом. Это удивило меня.
Чжан Мэнцзе ответила:
— Государь слишком хвалит. Моё умение — лишь детская забава по сравнению с учёностью императрицы Чанъи.
Услышав это, Дунфан Цзюэ лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Когда рисунок достаточно высох, Чжан Мэнцзе передала его Му Жунсюэ и спросила:
— Подарок уже показан. Желает ли кто-нибудь увидеть ещё что-нибудь?
Дунфан Цзюэ сказал:
— После такого шедевра первой красавицы Лунчэна всё остальное покажется пресным. Вчера я не слышал верхнюю строку парной надписи собственными ушами. Не повторите ли её? Пусть все ещё немного подумают.
На самом деле, кроме тех, кто искренне хотел узнать, кто разгадает загадку, все остальные предпочли бы забыть об этом. Особенно Юй Сичжао: ему с трудом удалось уговорить отца позволить взять меч «Юйсюань». Он прекрасно знал, насколько важен этот меч для Юйша. С тех пор как услышал верхнюю строку, он жалел, что поставил на кон такой ценный клинок. Теперь, когда кто-то вновь затронул эту тему, его лицо невольно потемнело.
— Цянь — восемь триграмм, Кунь — восемь триграмм, восемь на восемь — шестьдесят четыре триграммы, и в каждой судьба уже предопределена, — сказала Чжан Мэнцзе без лишних слов, повторив лишь верхнюю строку. Увидев, как все снова погрузились в размышления, она добавила: — Погода сегодня жаркая, и, наверное, вы не можете сосредоточиться. Вчера я специально велела кухне приготовить особое угощение, чтобы освежиться.
С этими словами она отправила Циньфэня на кухню. Вскоре тот вернулся с несколькими стражниками, несущими большие деревянные бадьи, за которыми следовали повара.
Когда стражники поставили бадьи, Чжан Мэнцзе тут же велела Цинъюй, Чуньлань и Цюйцзюй помочь Циньфэню и поварам. Му Жунсюэ тоже распорядилась, чтобы служанки помогли. Вскоре перед каждым появилась чаша с фруктовым прохладительным напитком. Белый парок, поднимающийся из чаши, манил попробовать. От первого глотка ощущение свежести и прохлады мгновенно разлилось по всему телу.
Дунфан Цзюэ посмотрел на Чжан Мэнцзе:
— Это вы велели кухне приготовить?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Да. Что-то не так?
Дунфан Цзюэ сказал:
— Вы становитесь всё интереснее.
http://bllate.org/book/3006/330838
Готово:
