Чуньлань сказала:
— Сейчас свежих овощей мало, поэтому я хочу приготовить по одной порции каждого блюда. Чёрные грибы я уже замочила, а из привезённой рыбы погибла одна, да и креветки частично испортились — вот я и принесла сюда всё, что не годится в свежем виде.
Чжан Мэнцзе ответила:
— Поняла. Сегодня уже поздно, а раньше, когда я ела картофель вместе с огурцами, помидорами и яйцами, у меня всегда болел живот. Раз сегодня уже жарят картошку, остальное можно не готовить. Длинные бобы можно сразу класть в котёл. Цюйцзюй, разожги печь заново. Чуньлань, нарежь баклажаны, водяной бамбук, чёрные грибы и немного вяленого мяса. Как всё нарежешь, займись рыбой и креветками. Сегодня я сама всё приготовлю.
Чуньлань возразила:
— Ваше Величество, как это можно?
Чжан Мэнцзе сказала:
— Почему нельзя? Да и потом, если ты одна будешь готовить, к ночи, глядишь, так и не управишься!
Чуньлань понимала, что Чжан Мэнцзе права, и послушно принялась выполнять указания. Впрочем, без Цинъюй, которая обычно всё портила, дело действительно шло гораздо легче.
Когда Чжан Мэнцзе готовила последнее блюдо — рыбу, — ей в голову пришла мысль сварить её с тофу, но, увы, сегодня она забыла спросить про тофу. «Ничего, в следующий раз, когда пойдём за продуктами, велю Цинъюй не забыть», — подумала она. Раз уж тофу нет, придётся тушить рыбу в соусе.
Едва Чжан Мэнцзе закончила готовку, как увидела, что Лу Дэшунь в сопровождении Сунь Дэхая, с которым они столкнулись днём, быстро направляется к ней:
— Ваше Величество, беда! — закричал Лу Дэшунь ещё издалека.
Увидев, что оба идут вместе, Чжан Мэнцзе почувствовала, как её дневное предчувствие становится ещё сильнее. Но сейчас не время выяснять подробности. Подойдя ближе, она спросила:
— Что случилось?
Сунь Дэхай ответил:
— Жемчужина Восточного моря прекрасной наложницы Чжао исчезла. Во время поисков наложница заметила того самого старого евнуха, которого Вы, Ваше Величество, видели днём, у ворот Сада Имэй. Поэтому она послала меня пригласить Вас в Сад Имэй.
Чжан Мэнцзе сразу поняла, что приход Сунь Дэхая связан с прекрасной наложницей Чжао. Хотя она не понимала, зачем наложнице, пусть даже из знатного рода, вызывать императрицу в свой сад, но старый евнух действительно был её гостем — пусть и не служащим ей напрямую. Раз он попал в беду, она не могла остаться в стороне.
Войдя в Сад Имэй, Чжан Мэнцзе увидела, как прекрасная наложница Чжао восседает на главном месте и спокойно пьёт чай, а старый евнух стоит на коленях перед ней.
Заметив, что императрица уже вошла, но наложница всё ещё делает вид, будто не замечает её, Чжан Мэнцзе первой заговорила:
— Не скажешь ли, зачем прекрасная наложница Чжао пригласила меня в свой Сад Имэй?
Прекрасная наложница Чжао ответила:
— Разве тебе не сказали, что моя жемчужина Восточного моря пропала?
Чжан Мэнцзе спросила:
— А какое это имеет отношение ко мне?
Прекрасная наложница Чжао возразила:
— Только вы знали, что жемчужина Восточного моря теперь у меня. В момент исчезновения он как раз стоял у ворот Сада Имэй. Разве не ты велела ему украсть её?
Чжан Мэнцзе спросила:
— А какие у тебя доказательства, что жемчужину украл именно он, да ещё и по моему приказу?
Прекрасная наложница Чжао заявила:
— Мне не нужны доказательства. Я сказала — вы украли, значит, вы и украли.
Чжан Мэнцзе сразу поняла: наложница явно ищет повод для конфликта. Она уже собиралась поднять старого евнуха и уйти обратно в дворец Луаньфэн, но тут снаружи раздался голос:
— Его Величество прибыл!
Едва слова прозвучали, как вошёл Лун Тинсяо в сопровождении евнуха, Господина Лунного Света и одного юноши.
Не успели все поклониться, как снова раздался возглас:
— Её Величество императрица-мать прибыла!
И действительно, вслед за ними появилась Му Жунсюэ.
Появление Лун Тинсяо и Му Жунсюэ в Саду Имэй удивило не только Чжан Мэнцзе, но и саму прекрасную наложницу Чжао. Когда оба подошли ближе, все, кроме стоявшего на коленях евнуха, поклонились:
— Рабы (рабыни) кланяются Его Величеству! Да здравствует Император, да здравствует десять тысяч лет! Кланяемся Её Величеству императрице-матери! Да здравствует императрица-матери тысячу лет, тысячу раз по тысяче лет!
Прекрасная наложница Чжао, подойдя к Чжан Мэнцзе, нарочно толкнула её и затем тоже поклонилась:
— Служанка кланяется Вашему Величеству и Её Величеству императрице-матери!
Чжан Мэнцзе, удержавшись на ногах, также поклонилась:
— Служанка кланяется Вашему Величеству и матушке!
Лун Тинсяо произнёс:
— Вставайте.
Все ответили:
— Благодарим Ваше Величество!
После этого те, кто пришёл вместе с Лун Тинсяо и Му Жунсюэ, кроме Господина Лунного Света, тоже поклонились:
— Рабы (рабыни), сановник кланяются Её Величеству императрице и прекрасной наложнице Чжао!
Прежде чем Чжан Мэнцзе успела что-то сказать, прекрасная наложница Чжао опередила её:
— Вставайте!
Му Жунсюэ сказала:
— Прекрасная наложница Чжао, хоть ваш род и внёс неоценимый вклад в процветание Лунчэна, но раз уж вы вошли во дворец, должны соблюдать придворные правила. Посмотрите, что вы только что сделали! И вообще, в чём здесь дело?
Только теперь стоявший на коленях старый евнух заговорил:
— Раб Су Янь кланяется Его Величеству и Её Величеству императрице-матери! Прекрасная наложница Чжао обвиняет раба в том, что он вместе с императрицей украл её жемчужину Восточного моря, и сейчас допрашивает нас обоих!
Услышав голос Су Яня, Му Жунсюэ взволнованно воскликнула:
— Су Янь, господин евнух! Это действительно вы! Украсть? Да вы никогда бы не пошли на такое! Да ещё в сговоре с этой девочкой! Быстро вставайте!
И она сама протянула руку, чтобы поднять его.
Чжан Мэнцзе, видя, как императрица-мать относится к Су Яню, окончательно убедилась, что его происхождение далеко не простое. Кроме того, она заметила, что с тех пор, как вошёл Лун Тинсяо, его взгляд не отрывался от Су Яня.
Су Янь, услышав слова Му Жунсюэ, всё равно не встал:
— Раб не смеет. Прекрасная наложница Чжао сказала, что если раб не представит доказательств своей невиновности в краже жемчужины Восточного моря вместе с императрицей, он должен оставаться на коленях и подчиняться её воле. А ведь даже если бы у раба и были доказательства, они бы всё равно ничего не значили. Да и то, что у меня есть, вряд ли можно назвать доказательством.
Му Жунсюэ спросила:
— Раз прекрасная наложница Чжао так уверена, что жемчужину украли Су Янь и эта девочка, скажи-ка, как ты намерена их наказать?
Прежде чем прекрасная наложница Чжао успела ответить, юноша, сопровождавший Лун Тинсяо, сказал:
— Цяоэр, подумай, кто ты такая, чтобы в частном порядке допрашивать императрицу! Быстро подавай чай Его Величеству, Её Величеству императрице-матери, императрице и господину евнуху!
И он сам пошёл поднимать Су Яня. Оказалось, этот юноша — старший брат прекрасной наложницы Чжао, Чжао Цзыхэн.
Прекрасная наложница Чжао оттолкнула брата:
— Брат, зачем тебе самому поднимать какого-то старого слугу? И зачем ему подавать чай?
Обычно между братом и сестрой царили тёплые отношения, но сейчас даже Чжан Мэнцзе стало за неё тревожно: с таким умом, как у Цяоэр, как она вообще выживает при дворе? Разве она не видит, какое мрачное выражение лица у Лун Тинсяо?
Му Жунсюэ сказала:
— Тот «старый слуга», о котором ты говоришь, вырастил обоих императоров — покойного и нынешнего. При покойном императоре он всегда был рядом с ним и считается учителем по литературе и боевым искусствам как для Его Величества, так и для твоего брата. Его вклад в процветание Лунчэна ничуть не меньше заслуг вашего рода Чжао.
Господин Лунного Света добавил:
— Так вот кто учитель Его Величества и генерала Чжао! Неудивительно, что выглядите так бодро для своего возраста. Но, господин евнух, вам ведь уже немало лет, и вы так долго стояли на коленях… Даже я, не говоря уже об императоре и генерале, смотрю на вас и сердце сжимается от жалости.
Лун Тинсяо тоже подошёл, чтобы поднять Су Яня:
— Раз я здесь, господин евнух, говори, что нужно, стоя на ногах.
Но Су Янь по-прежнему не вставал:
— Раб только что пообещал прекрасной наложнице Чжао, что без доказательств своей невиновности останется на коленях и примет любое наказание от неё.
Услышав это, Лун Тинсяо не стал настаивать.
Господин Лунного Света спросил:
— По словам господина евнуха, похоже, у вас всё-таки есть доказательства своей невиновности?
Су Янь уже собирался ответить, но тут снаружи раздался голос Хунлянь, которой прекрасная наложница Чжао поручила подать чай:
— Наложница! Я нашла жемчужину Восточного моря!
Она вошла, держа в руках шкатулку. Чжан Мэнцзе сразу узнала её — это та самая шкатулка, в которой хранилась жемчужина Восточного моря.
Чжао Цзыхэн, услышав, что жемчужину нашли, немедленно поднял Су Яня. Лун Тинсяо хлопнул ладонью по столу:
— Это же безобразие!
От гнева императора или от звука удара — неизвестно, но Хунлянь выронила шкатулку прямо у ног Чжан Мэнцзе, и та раскрылась.
Чжан Мэнцзе машинально подняла шкатулку. Взглянув на жемчужину, она почувствовала, что что-то не так:
— Эта жемчужина…?
Су Янь спросил:
— Ваше Величество, что-то не так?
Чжан Мэнцзе ответила:
— Нет, наверное, мне показалось.
Су Янь сказал:
— Ваше Величество, если есть сомнения, лучше прямо их высказать.
Чжан Мэнцзе сказала:
— Просто мне кажется, что эта жемчужина отличается от той, что я видела днём.
Прекрасная наложница Чжао возмутилась:
— Не может быть! Хватит тут выдумывать!
Су Янь попросил:
— Можно ли взглянуть?
Чжао Цзыхэн взял шкатулку и посмотрел на жемчужину:
— Эта жемчужина… Господин евнух, не надо смотреть. Эта жемчужина точно не жемчужина Восточного моря. Цяоэр, что происходит? Где настоящая жемчужина Восточного моря?
Прекрасная наложница Чжао возразила:
— Брат, что ты имеешь в виду? Жемчужину нашла Хунлянь, и после этого к шкатулке прикасалась только она. Кто знает, может, именно она и подменила её?
Чжао Цзыхэн явно рассердился:
— При стольких свидетелях как императрица могла бы подменить жемчужину? Даже если другие и не узнают эту жемчужину, разве я не узнаю? Это же наследственная жемчужина, которую мать перед смертью вручила тебе — ту самую, что досталась ей от твоей бабушки! Неужели вор, крадя жемчужину Восточного моря, специально подменил её нашей наследственной жемчужиной? Да и этот изъян — откуда он? Разве ты не берегла эту жемчужину как зеницу ока?
Услышав от Чжао Цзыхэна, что на жемчужине есть изъян, Чжан Мэнцзе сразу поняла замысел прекрасной наложницы Чжао. Однако она не могла понять, почему жемчужина Восточного моря так ценна, что ради неё Цяоэр пошла на риск подменить её наследственной жемчужиной.
— Генерал Чжао, — сказала Чжан Мэнцзе, — каждая девушка мечтает о молодой и красивой коже. Жемчужины, как известно, обладают отбеливающим и омолаживающим эффектом. Полагаю, прекрасная наложница Чжао решила испробовать действие наследственной жемчужины.
Господин Лунного Света добавил:
— Говорят, жемчужина Восточного моря, если носить её при себе, сохраняет красоту. Сегодня я заметил, как прекрасна наложница Чжао, и подумал, что она носит при себе жемчужину Восточного моря. Теперь понимаю — она использовала наследственную жемчужину. Похоже, наследственная жемчужина рода Чжао ничуть не уступает жемчужине Восточного моря. Но раз эта жемчужина оказалась в шкатулке, значит, прекрасная наложница Чжао сама её туда положила. Возможно, стоит хорошенько припомнить, куда вы дели настоящую жемчужину Восточного моря.
Су Янь, услышав слова Господина Лунного Света, бросил на него внимательный взгляд — он тоже подозревал, что настоящая жемчужина Восточного моря всё ещё при прекрасной наложнице Чжао.
Му Жунсюэ сказала:
— Раньше я никак не могла понять, почему прекрасная наложница Чжао решила подарить мне на день рождения такую драгоценную жемчужину Восточного моря. Теперь всё ясно: у вас есть наследственная жемчужина, которая почти не уступает ей по свойствам. Я всё это время чувствовала вину за то, что приняла такой ценный подарок. Но раз у вас осталась наследственная жемчужина, я спокойна. Уверена, вы сегодня же найдёте жемчужину Восточного моря.
Прекрасная наложница Чжао ответила:
— Раз Её Величество знает, что отбирать чужое — плохо, то скажу прямо: мне не хотелось отдавать жемчужину Восточного моря вам. Даже если я сегодня её найду, она всё равно останется моей. К тому же, разве не расточительство держать такую драгоценность у пожилого человека?
Чжан Мэнцзе всё больше восхищалась наглостью прекрасной наложницы Чжао. Как бы то ни было, императрица-мать — всё-таки твоя свекровь! Разве можно так открыто выражать ей неуважение?
Лицо Лун Тинсяо слегка изменилось, но он не стал её отчитывать. Чжао Цзыхэн явно разозлился:
— Цяоэр, не говори глупостей!
Прекрасная наложница Чжао возразила:
— Брат, я просто говорю правду. Его Величество не сердится, так чего тебе злиться? Все во дворце знают, что вы с императрицей-матерью не ладите. Я лишь выражаю то, что чувствует Его Величество.
Чжан Мэнцзе понимала, что прекрасная наложница Чжао привыкла вести себя надменно, но такого наглеца она ещё не встречала. Хоть ты и пытаешься угодить императору, но где ты увидела, что он не зол? Ты думаешь, что, тыча пальцем в семейную ссору, можешь угодить ему? Даже если отношения между матерью и сыном и правда натянуты, разве можно при всех выставлять это напоказ? Ты не просто бьёшь императора по лицу — ты бьёшь по лицу самого Небесного Сына! Как ты можешь думать, что он примет такую «помощь»?
http://bllate.org/book/3006/330834
Готово:
