Ли Юнь уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг за воротами Дворца Тайшан раздался звонкий голосок маленького евнуха:
— Паланкин наложницы Жунь из Дворца Юйсю! Всем уступить дорогу!
В тот же миг из заднего зала донёсся шум, и в зал ворвался человек в чёрной императорской мантии с пятью золотыми драконами. Он, запыхавшись и растрёпавшись, бросился к ногам Ли Юнь и, еле переводя дух, выдохнул:
— Ваше Величество, вы наконец очнулись! Наложницу Жунь я оставляю вам!
В его глазах читалось такое облегчение и даже лёгкое опьянение свободой, что Ли Юнь почувствовала тяжесть на душе.
К слову, отец Сунь Жунъэр, Сунь Е, был связан с Ли Юнь давней историей.
Восемь лет назад Сунь Е, будучи убеждённым сторонником императорского дома, пользовался полным доверием Ли Яо. Происходя из знатного рода, он обладал выдающимся литературным даром и с детства славился остротой ума и красноречием. В Великой империи Юн почти каждый знал историю о том, как юный Сунь Е три дня и три ночи спорил с покойным императором — дедом Ли Юнь, императором Сяо Сюанем. В двадцать лет он путешествовал по разным странам, записывая свои впечатления в остроумных и живых очерках, которые мгновенно стали бестселлерами в Восточной столице: все с жадностью читали их, даже сама Ли Юнь мечтала побывать в тех сказочных местах, что он описывал.
Такой блестящий литератор оказался совершенно беспомощен в политике. Если бы не покровительство императора Сяо Сюаня и дружба с Ли Яо, выросшими вместе как братья, его давно бы растерзали на куски хитрые лисы императорского двора. Поэтому, когда Синьи сообщила, что Сунь Е оказался замешан в деле литературной расправы, Ли Юнь даже не удивилась.
Сунь Е был близок с Ли Яо, и ещё до того, как Ли Юнь спустилась с горы, он вместе с Ли Яо навещал её. Тогда он с воодушевлением прокомментировал один из текстов, написанных Ли Юнь в состоянии «лунатизма» — бурную каллиграфическую надпись даосского канона:
— Племянница, в тебе дар Ли Бо! Вот только Будда, боюсь, не поймёт даосских талисманов.
Ли Яо громко рассмеялся, погладил Ли Юнь по голове и сказал:
— Я не хочу, чтобы она слишком увлекалась классикой. Как ты и я — нас книги связали по рукам и ногам, мы метаемся туда-сюда, не зная, куда деваться. Лучше бы она жила, как те, кто не читает книг: делала бы, что хочет, и была свободна.
Ли Юнь тогда не поняла его слов, но позже осознала: Ли Яо, вероятно, имел в виду тех лживых предателей при дворе. Книги мудрецов учат добродетели, а кто не читает их — тот и не знает, что такое человечность и праведность. Такие люди и вправду живут легче, чем Ли Яо, которому приходится всё взвешивать и учитывать интересы всех.
Увидев его грусть, Сунь Е сказал:
— Дэюй, зачем так убиваться? Посмотри на облака над горами, на ясную луну после дождя. Юнь — девочка одарённая, живая и свободная. Разве это не прекрасно? Книги нужны лишь для понимания мира. Каждый по-своему их воспринимает. Как мы можем управлять чужими мыслями? Надо лишь совершенствовать себя, не тревожиться из-за внешних обстоятельств и не менять свою суть из-за чужих клеветы и осуждения. Мне кажется, Юнь видит жизнь яснее нас с тобой — в её взгляде столько простора и свободы. Она обязательно проживёт жизнь легко и непринуждённо.
Ли Яо улыбнулся, и они вдвоём, глядя на туман над горами и пар над красным глиняным горшочком, неторопливо потягивали вино.
Даже потеряв память и не помня, в какое именно литературное дело был втянут Сунь Е, Ли Юнь всё равно сделала бы тот же выбор. Она верила Сунь Е. Тогда, восемь лет назад, она настояла на его освобождении вопреки всему. И сегодня поступила бы точно так же.
Однако прошло всего два часа с её пробуждения, а Сунь Жунъэр уже примчалась — над чем стоило задуматься.
Ли Юнь потерла пульсирующий висок. Возможно, она слишком долго спала, или это последствия «Павлиньего яда» — но ей казалось, что она что-то забыла. Кого-то. Что-то. Всё до шестнадцати лет она помнила отчётливо; два года скитаний по Поднебесной, сбор остатков отцовской армии, противостояние Сяхоу Сы и Хуань Цзе — всё это было ясно, как на ладони. Но некоторые воспоминания оказались стёрты, будто за туманом. Она точно знала: в её жизни был ещё один очень важный человек, которого она утратила.
Но сейчас обстановка была слишком сложной. Все при дворе уже знали, что она очнулась, и теперь, словно на ярмарке, потянулись к ней. Ли Юнь едва успевала отвечать на визиты и не имела времени разобраться во всём, что произошло за эти шесть лет.
Теперь её положение изменилось. Вольная жизнь в мире Поднебесной больше не позволяла ей быть беспечной — здесь, при дворе и в гареме, каждая деталь имела значение. Если враги узнают, что она потеряла память, они непременно воспользуются этим, чтобы сеять смуту. И страдать от этого будут простые люди.
Пока она размышляла, Сунь Жунъэр уже подъехала к воротам Дворца Тайшан в сопровождении свиты служанок и евнухов.
Начальник стражи Дворца Тайшан, Чжун Сюнь, был человеком императрицы и всегда безжалостно отклонял любые просьбы о входе — даже Сяхоу Сы и Хуань Цзе не раз получали от него отказ.
Как обычно, Чжун Сюнь уже собирался остановить Сунь Жунъэр, но тут из ворот вышла Синьи. По приказу Ли Юнь она вышла встречать гостью.
Чжун Сюнь опустил алебарду, и на его лице появилось взволнованное выражение.
— Госпожа Синьи, — дрожащим голосом спросил он, — Его Величество очнулось?
Синьи кивнула и склонилась в почтительном поклоне:
— Начальник Чжун, Его Величество велело передать вам благодарность. За два года вы верно охраняли Дворец Тайшан — это было нелегко. Теперь, когда Император проснулся, ваша ноша снята. Его Величество дарует вам десять дней отпуска, а позже лично наградит за службу.
Чжун Сюнь широко улыбнулся, но лишь после того, как его подчинённый толкнул его в бок, он вспомнил, что нужно пасть на колени и выразить благодарность. За ним на снегу повалились сотни стражников, не обращая внимания на холод, и громко возгласили: «Да здравствует Император!»
— Его Величество наконец очнулось!
Сунь Жунъэр сидела в уютном паланкине, устланном мехами, и, как обычно, не собиралась выходить, полагая, что её снова не пустят. Но, услышав, что Синьи приглашает её внутрь, она подумала: «Значит, слухи правдивы. Сегодня я пришла вовремя».
Она порылась в шкатулке позади себя, достала какой-то предмет, открыла и понюхала. Резкий запах ударил в нос, и мгновенно её глаза покраснели, слёзы навернулись на ресницы.
Быстро растрёпав прядь волос у виска и помяв рукава и подол, она откинула занавеску паланкина и медленно сошла на землю.
Сунь Жунъэр была хрупкой, одетой в белоснежную лисью шубу. Её платье цвета весенней листвы струилось по снегу, оставляя за собой длинный след.
Тем временем Ли Юнь уже привела себя в порядок и сидела у тёплой жаровни, за полупрозрачной занавесью, ожидая гостью.
Рядом стоял Хэ Сюй, переодетый в евнуха. У него было круглое, милое лицо, короткие миндалевидные глазки, чёрные и блестящие, которые, когда он поворачивал голову, сразу выдавали его живость и сообразительность. Даже облачённый в императорские одежды, он, съёжившись и втянув шею, терял всякий шик и величие. Маленького роста, он скорее напоминал мальчишку, чем взрослого человека.
Ли Юнь внимательно разглядывала его. Перед ней стоял бывший приспешник её заклятого врага, и она не знала, можно ли ему доверять. Слова застревали в горле, и лишь спустя долгую паузу она произнесла:
— Сюй-эр, ты устал.
Хэ Сюй тут же заулыбался так, что глаза превратились в щёлочки, и, почёсывая затылок, ответил:
— Да что вы! Совсем не устал! Всё равно на заседаниях бываю раз в месяц, а остальное время читаю книжки в императорской библиотеке. А дома Синьи ещё и угощает! Самое трудное — это с наложницей Жунь справиться… Теперь, когда Вы очнулись, я наконец могу вернуться к своим обычным обязанностям главного евнуха!
Ли Юнь не знала, смеяться ей или плакать. Хэ Сюй остался таким же ловкачом, как и прежде. Но император, который раз в месяц появляется на заседаниях, — разве это император?
Теперь всё было ясно: власть по-прежнему в руках императрицы-матери Сюэ И, а она сама — лишь марионетка. Неудивительно, что Сюэ И, зная, что она не настоящая наследница, всё равно позволила ей занять трон. В глазах Сюэ И «Ли Юнь» была всего лишь инструментом для борьбы за власть. Кто именно сидит на троне — ей было безразлично.
За окном усилился снегопад, ветер свистел в длинных коридорах, но в Дворце Тайшан было тепло, словно весной, — вероятно, благодаря подземным горячим источникам.
Сунь Жунъэр прикрыла лицо платком. Её щёки были бледны, как бумага, капюшон сорвало ветром, и снежинки, осевшие на волосах, лишь подчёркивали её хрупкость и уязвимость перед стужей.
— Старший брат-наследник! — с плачем бросилась она в объятия Ли Юнь.
Ли Юнь вздрогнула и поспешно отстранила её:
— Э-э… Жунъэр, верно? Присаживайся.
Сунь Жунъэр растерялась, её носик покраснел от холода, и она выглядела жалобно и трогательно, но всё же послушно села на стул в трёх шагах от Ли Юнь.
Ли Юнь перевернула на жаровне лепёшку с мёдом, которую пекла. Мёд растаял, и сладкий аромат разлился по комнате. Она проспала весь день и теперь умирала от голода, нашла эту замёрзшую лепёшку.
Хэ Сюй сглотнул, не отрывая глаз от угощения.
Сунь Жунъэр краем глаза наблюдала за Ли Юнь и чувствовала: та сильно изменилась по сравнению с тем, как была до отравления. Но в чём именно — не могла сказать. Раньше Его Величество никогда не вёл себя так… непристойно.
Без соблюдения церемоний, без должной осанки, с удовольствием поедая остатки холодной еды.
Сунь Жунъэр уже собралась что-то сказать, но Ли Юнь остановила её жестом:
— Сегодня я только очнулась, голова ещё не соображает. Если у наложницы Жунь есть дело — говори короче.
Ли Юнь хоть и выросла в горах, но прекрасно знала придворный этикет. Её наставник Усянцзы был наследником знатного рода, пока не постигла его беда и он не ушёл в даосы, обосновавшись в храме Баоэнь. Не дожидаясь слов Сунь Жунъэр, Ли Юнь уже уловила подвох по её жестам и выражению лица.
«Старший брат-наследник»? Ха! Она, видимо, думает, что так звучит ближе и роднее. Но перед ней никогда не был никакой наследник. И даже если прежняя, глупая наследница и была с ней знакома — к ней это не имело никакого отношения.
Сунь Жунъэр закусила губу, её глаза наполнились слезами, брови сошлись в страдальческой гримасе — она была словно хрупкий цветок, готовый сломаться от малейшего ветерка. Мужчина на её месте уже утешал бы её… Неудивительно, что Хэ Сюй так её боится.
— Ваше Величество, — пролепетала она, — услышав, что вы очнулись, я немедленно поспешила сюда. Я столько ночей молилась о вашем пробуждении… Только бы вы выздоровели, и Великая империя Юн процветала в мире и согласии. Тогда смерть моего отца и императора Сяо Сюаня не будет напрасной…
Едва она упомянула Ли Яо и Сунь Е, лицо Ли Юнь стало мрачным. Даже такой выдающийся человек, как Сунь Е, оставил после себя лишь… недостойную дочь.
— Ты очень заботишься обо мне, — с ледяной вежливостью сказала Ли Юнь. — Жаль, что из-за слёз у тебя под глазами синяки, и кожа стала грубой. Синьи, подбери наложнице Жунь шкатулку лучших жемчужин с востока — пусть растолчёт их в порошок и ухаживает за лицом.
В глазах Синьи мелькнула усмешка, и она быстро ответила:
— Слушаюсь.
Она и не сомневалась: её госпожа слишком умна, чтобы поверить в жалкую игру Сунь Жунъэр. Все женщины дорожат своей внешностью, и Ли Юнь метко ударила прямо в больное место, заставив её саму себя выдать.
И в самом деле, лицо Сунь Жунъэр потемнело, и даже жест вытирания слёз стал скованным. Её служанка, не замечая перемены настроения, радостно поблагодарила:
— Госпожа Жунь так переживает за здоровье Его Величества, что каждую ночь читает молитвы и засыпает лишь к третьему часу ночи…
— Юйчжу, замолчи! — резко оборвала её Сунь Жунъэр и, быстро сменив тему, добавила с кокетливым взглядом: — Раз Ваше Величество очнулись, стоит устроить пир в честь этого события. Императрица-мать так тревожится за вас, да ещё и управляет дворцом и государством — совсем не ест и похудела. Вам следует навестить её.
В груди Ли Юнь вспыхнул гнев, и она глухо ответила:
— Дворцом заведует императрица, а делами государства — наставники. Ты же, будучи наложницей и, стало быть, невесткой императрицы-матери, должна была удерживать её от чрезмерных забот. А вместо этого приходишь ко мне болтать пустяки. Императрица-мать зря тебя так жалует.
Авторские примечания:
Ли Юнь: Я глупа? Повтори-ка ещё раз (достаёт нож).
Сяо Си: Позаботься о моём дядюшке…
Сунь Жунъэр от испуга чуть не упала со стула. Такой обвинительный выпад Ли Юнь разрушил бы завтра весь её авторитет при дворе. Всё доверие императрицы-матери, которое она так упорно накапливала, рухнуло бы в мгновение ока. А вместе с ним и все её надежды на будущее.
Ведь она вошла в гарем именно ради обещанного императрицей-матерью спокойствия и почёта, чтобы избежать брака с каким-нибудь никчёмным восточно-столичным повесой.
Ли Юнь продолжила:
— Я вижу, ты ослабла. В такую метель тебе не следует бегать по дворцу. Если ты не можешь уснуть до третьего часа ночи, возможно, с твоим здоровьем не всё в порядке? Хэ Сюй, спроси в Императорской аптеке: почему за наложницей Жунь такой уход? Женщины моего гарема способны пробежать три круга вокруг дворца без одышки, а ты еле дышишь! Видимо, слуги плохо исполняют свои обязанности.
Даже туповатый Хэ Сюй понял, что тут что-то не так.
Но раз Его Величество в настроении, он тут же подхватил:
— Простите, госпожа Жунь. Завтра же пришлю к вам доктора Хуаня для ежедневного осмотра.
Её служанка Юйчжу, ничего не соображая, возмутилась:
— Доктор Хуань — не лучший врач в аптеке! Его Величество так заботится о госпоже Жунь, что сразу после пробуждения спрашивает о её здоровье. Надо звать доктора Вана — он великий мастер гинекологии, почти как богиня-дарительница детей…
http://bllate.org/book/3005/330796
Готово:
