Её пальцы слегка дрожали. Он хочет быть с ней ради императрицы или ради неё самой? Скорее всего, ради обоих — но чего в нём больше: родственной привязанности к императрице или любви к ней?
Сердце её будто укололи, и боль безудержно разлилась по груди. Она прекрасно понимала: даже если ей удастся воспользоваться этим шансом и избавиться от статуса хуаньгуйфэй Яньского двора, между ними всё равно останется слишком много преград…
А он всё ещё пристально смотрел на неё — быть может, ожидая ответа, а может, пытаясь прочесть его в переменчивом выражении её лица.
Она моргнула, чтобы взгляд стал яснее, и мягко улыбнулась:
— Когда вернёшься, тогда и скажу.
Вэнь Хэн долго смотрел на неё, будто запечатлевая в памяти всю тоску на долгие годы. Сердце Оуян Жань словно сжала невидимая рука. Она не хотела думать об этом, но, вероятно, он был так же трезв, как и она, и ему вовсе не нужен был настоящий обет — лишь малейшее утешение.
Медленно он отпустил её руку. Ветер прошёл между ними, издавая тихий стон, от которого в душе рождалась тоска.
Вэнь Хэн вновь вскочил на коня. Та женщина-телохранительница направилась к повозке Оуян Жань, а Оуян Жань вместе с Мо Лань подошла к дальней карете.
Отряд кавалерии ускакал вслед за Вэнь Хэном, а Оуян Жань с пятисотней охранников из рода Вэнь остались на месте в ожидании.
В карете Оуян Жань обнаружила два комплекта одежды стражников — Вэнь Хэн заранее подготовил их для неё и Мо Лань.
— Госпожа, переодеваемся? — тихо спросила Мо Лань.
Оуян Жань кивнула, взяла один комплект, и слёзы сами потекли по щекам, капля за каплей падая на руки.
Мо Лань понимала, как ей тяжело, и мягко утешила:
— Не переживайте. Генерал Вэнь наверняка убьёт Е Ли Чжэня. Как только тот падёт, войска Ухэна отступят, и мы будем в безопасности.
Оуян Жань вытерла слёзы и, дрожащим, уже сдавленным голосом, прошептала:
— Я знаю…
Вэнь Гуаньжэнь тайно сговорился с Е Ли Чжэнем, а Вэнь Хэн, будучи старшим сыном Вэнь Гуаньжэня, без труда мог приблизиться к нему. Она верила: Вэнь Хэн сумеет убить его вблизи.
Но убить Е Ли Чжэня — одно, а как выбраться после этого? Даже если смерть вождя заставит его воинов потерять боевой дух, они всё равно захотят отомстить за своего кагана. Пять тысяч всадников могли лишь ждать за лагерем. Вэнь Хэн, кроме её двойника, мог взять с собой лишь нескольких сопровождающих в лагерь Ухэна. Убив Е Ли Чжэня, он окажется один на один с ненавистью десятков тысяч воинов.
Оуян Жань схватила руку Мо Лань и, сквозь слёзы, сказала:
— Он такой сильный… наверняка вернётся живым…
Мо Лань с болью обняла её и погладила по спине:
— Конечно, господин Вэнь не пострадает.
Время медленно текло. Ночь постепенно рассеялась, а рассвет уже разорвал небеса. Но ожидание казалось бесконечным…
Когда небо уже полностью посветлело, на горизонте вдруг показался отряд кавалерии. Гул копыт напоминал раскаты грома, катящиеся с небес. Охранники Вэньского дома тут же насторожились и плотным кольцом окружили карету Оуян Жань.
Оуян Жань всё это время сидела в карете. Когда она отодвинула занавеску и выглянула наружу, отряд уже приблизился. Все всадники были в униформе яньской армии, а на ветру развевалось знамя с иероглифом «Вэнь».
Охранники разом спешились и, как прилив, проводили глазами кавалерию, устремившуюся к городу Шочжоу.
Оуян Жань оцепенело смотрела, как всадники исчезают в пыли, и переглянулась с Мо Лань.
— Это ведь войска, что сопровождали Вэнь Хэна? Но их явно меньше, чем уехало.
Мо Лань тоже не понимала. Оуян Жань встала, и Мо Лань не стала её удерживать — они обе вышли из кареты.
Кучер подошёл к Оуян Жань и почтительно поклонился, ожидая приказаний.
— Те всадники, что уехали… это войска наследного господина? — спросила она.
Охранник вежливо ответил:
— С такого расстояния разглядеть трудно, но, насколько мне известно, в Шочжоу, кроме наследного господина, больше никто из рода Вэнь не выводил войска из города.
— Вы видели самого наследного господина?
Охранник улыбнулся:
— С такого расстояния — нет. Не волнуйтесь, госпожа. Если наследный господин спешит доложиться императору, он временно не сможет вас проводить. Но как только армия Ухэна перестанет угрожать городу, осада будет снята, и мы сможем сопроводить вас внутрь.
Оуян Жань замолчала и устремила взгляд в противоположную от Шочжоу сторону. Солнечные лучи прорвались сквозь облака, окутывая бескрайние равнины туманной дымкой.
«Он, должно быть, уже вошёл в город, — подумала она, — несёт голову Е Ли Чжэня Ся Цзыси, чтобы отчитаться».
Она не сидела сложа руки и отправила нескольких охранников разведать обстановку в лагере Ухэна. Через несколько часов пришла весть: армия Ухэна, что стояла в нескольких десятках ли отсюда, исчезла. На месте остались лишь следы хаотичного бегства — явно поражение.
Только теперь она смогла перевести дух. По логике вещей, в Шочжоу тоже должны были отправить разведчиков: ведь закрытые ворота мешали торговле. Как только станет известно об отступлении Ухэна, Ся Цзыси непременно прикажет открыть город.
Это значило, что она скоро вернётся в город — уже не как хуаньгуйфэй Яньского двора, а как простая служанка из дома чиновника.
На следующий день ворота Шочжоу наконец распахнулись. Оуян Жань рассталась со стражей Вэньского дома и вместе с Мо Лань поскакала прямо к резиденции принца Цзянся в северной части города.
Это был её первый опыт общения с уличной жизнью Шочжоу. Город оказался куда менее оживлённым, чем столица: большинство лавок были закрыты, торговцев на улицах почти не было, а редкие прохожие спешили по своим делам. Хотя военное положение сняли, жители всё ещё не пришли в себя после ужасов войны. Однако именно из-за пустынных улиц они могли мчаться, как ветер и молния, не сбавляя скорости, и вскоре достигли резиденции в северной части города.
Резиденция принца Цзянся была одной из немногих в Шочжоу, принадлежащих членам императорской семьи. Хотя она уступала столичной по масштабу, охрана здесь была строгой. В прошлый раз Мо Лань и Цзун Хао пробрались внутрь, перепрыгнув через стену. Но Оуян Жань не владела искусством лёгких шагов, поэтому им пришлось идти через главные ворота.
Оуян Жань и Мо Лань спешились у входа. Мо Лань подошла к одному из стражников и вежливо сказала:
— Мы из рода Мо. Хотели бы повидать наследного принца. Не соизволите ли передать?
И, сказав это, она незаметно сунула ему слиток серебра.
Стражник взял деньги и зашёл внутрь. Мо Лань облегчённо вздохнула:
— Не думала, что стража здесь так легко идёт на контакт.
Оуян Жань пожала плечами:
— Только во дворце стража не передаёт просьбы. В любом другом доме, будь то даже княжеский, за серебро стража всегда доложит. Правда, ждать придётся у ворот, и даже если вас не примут, серебро назад не вернут.
Мо Лань кивнула, будто усвоила урок. До двенадцати лет она жила с матерью и никогда не посещала домов знати. В двенадцать лет попала во дворец, и хотя понимала людские отношения, её жизненный опыт сильно уступал опыту Оуян Жань.
Оуян Жань вздохнула:
— Я боюсь, что Ся Юй не узнает тебя по фамилии «Мо».
Мо Лань тоже сомневалась:
— Если он меня не примет, нам придётся найти Цзун Хао и снова перелезать через стену.
Вскоре стражник вернулся, сошёл по ступеням и, презрительно глянув на них, резко бросил:
— За мной.
— Наследный принц согласился нас принять? — осторожно уточнила Мо Лань.
Стражник нетерпеливо отмахнулся:
— Иначе зачем бы я вас сюда звал? Неужели вы думаете, что в такое место вас пустят просто так?
Мо Лань закатила глаза, но промолчала — приходилось терпеть.
Пройдя множество переходов и двориков, они наконец оказались в цветочном павильоне. Там уже ждали Ся Юй и Оуян Шу. Стражник ввёл их и молча удалился.
Ся Юй встал и подошёл к Оуян Жань. Обе девушки провели два дня и ночь за городом, их одежда была в пыли, лица — запачканы. Но Ся Юй сразу узнал знакомые черты лица, несмотря на мужской наряд и грязь.
— Это правда ты? — тихо спросил он.
Оуян Жань кивнула и перевела взгляд на Оуян Шу, стоявшую рядом с ним:
— Сестра, это я.
Глаза Оуян Шу расширились от изумления. Она схватила руку Оуян Жань:
— Ажань, как тебе удалось выбраться из дворца? И зачем ты переоделась?
Оуян Жань коротко рассказала им, как Ся Цзыси отправил её за город.
Кулаки Ся Юя сжались, в глазах читалось разочарование:
— Послать тебя на брак по расчёту? Это же безумие! Неудивительно, что во дворце ходят слухи о твоей тяжёлой болезни. Значит, он и вправду не заботится о твоей безопасности.
— Скоро он объявит, что я умерла от болезни, — спокойно сказала Оуян Жань.
— Хорошо, что был генерал Вэнь, иначе… — Оуян Шу не договорила. Упоминая Вэнь Хэна, она посмотрела на сестру с лёгкой тревогой.
— Как Вэнь Хэн? Правда ли, что он убил Е Ли Чжэня? — нетерпеливо спросила Оуян Жань.
Ся Юй ответил:
— Вэнь Хэн не только убил Е Ли Чжэня, но и привёз его голову. После смерти вождя в стане Ухэна началась паника. Пять тысяч элитных воинов ворвались в лагерь, чтобы вывести Вэнь Хэна, и убили более десяти тысяч ухэнов. Армия Ухэна отступила на сотни ли за один день.
Глаза Оуян Жань наполнились слезами:
— А сам Вэнь Хэн? Он ранен?
Оуян Шу тяжело вздохнула:
— Из пяти тысяч воинов выжили менее половины. Генерал Вэнь получил десятки ран и потерял сознание от потери крови, даже не успев предстать перед императором.
Сердце её будто пронзили тысячью игл. Она прошептала, дрожа:
— Это всё из-за меня…
Оуян Шу поспешила утешить:
— Не говори так. Он спас тебе жизнь, но виноват в его ранах не ты.
— По крайней мере, у него есть совесть, — холодно фыркнул Ся Юй. — Если бы не предатель, Ухэн никогда бы не узнал, что ты в Шочжоу.
Оуян Шу с сожалением добавила:
— Вэнь Хэн совсем не похож на своего отца. Но всё же он — сын Вэнь Гуаньжэня.
Оуян Жань с трудом улыбнулась:
— Род Су пал, Е Ли Чжэнь мёртв. Теперь никому не угрожает положение Вэнь Гуаньжэня и статус его дочери как императрицы. Надеюсь, они одумаются.
— А что ты собираешься делать дальше? — с заботой спросил Ся Юй.
Оуян Жань вытерла слёзы:
— Хочу повидать Вэнь Хэна.
— Когда? — уточнил он.
— Сегодня.
В глазах Ся Юя мелькнула тень. Он замялся:
— А если он ещё не очнулся? Ты будешь сидеть у его постели?
Его слова заставили её задуматься. Оуян Жань покачала головой. Она не могла оставаться рядом с Вэнь Хэном и не могла каждый день просить Ся Юя провожать её.
— Тогда… через два дня.
Ся Юй сдержал эмоции и будто между делом произнёс:
— Оставайся здесь на эти дни.
Оуян Жань кивнула.
В глазах Оуян Шу промелькнуло что-то странное, но она промолчала. Она знала: это лучший выход. Как и то, что Ся Юй до сих пор не может забыть Оуян Жань.
Но сердце Оуян Жань уже не принадлежит ему, не так ли? А есть ли в сердце Ся Юя место для неё — она не имела права спрашивать и не могла ничего изменить.
Оуян Жань и Мо Лань разместили в гостевых покоях. Под вечер, когда небо окрасилось в глубокий синий, а последние лучи заката ещё тлели на горизонте, Ся Юй подошёл к двери её комнаты. Он кивнул служанке, поклонившейся ему, на мгновение замер, но всё же не вошёл, а велел доложить.
Оуян Жань лениво листала книгу. Услышав доклад служанки, она велела впустить Ся Юя и встала, поправив одежду.
— Почему наследная принцесса не пришла с ним? Вы ведь раньше были близки? — тихо спросила Мо Лань, в её глазах мелькнула игривая искра.
Оуян Жань поняла, что та криво поняла ситуацию, но не успела объяснить — Ся Юй уже вошёл.
— Если тебе что-то понадобится, обращайся ко мне. Здесь не стесняйся, — сказал он, глядя на Оуян Жань. В его глазах читалось множество невысказанных слов.
Оуян Жань кивнула и с улыбкой спросила:
— А сестра почему не пришла?
— Она с матушкой.
— Понятно, — ответила Оуян Жань и повернулась к Мо Лань: — Приготовь, пожалуйста, для наследного принца хороший чай.
http://bllate.org/book/3004/330766
Готово:
