Вэнь Хэн тоже заметил Оуян Жань и вежливо склонил голову. Та прошла мимо него, но внезапно остановилась прямо перед ним и заглянула в его опущенные глаза:
— Генерал уже навестил императрицу?
Вэнь Хэн сохранял сдержанную покорность подданного и тихо ответил:
— Да, я уже виделся с императрицей и как раз собирался уходить.
Оуян Жань устремила взгляд вдаль, и сердце её вновь сжалось от боли. Нет, она не может просто так отпустить его.
— Всем отойти, — приказала она.
Служанки и евнухи, сопровождавшие её, немедленно отступили в сторону. Оуян Жань пристально смотрела на Вэнь Хэна, пытаясь заглянуть в его полуприкрытые глаза.
— Вэнь Хэн, ты сердишься на меня? — тихо спросила она.
Вэнь Хэн медленно поднял глаза.
— Вашему сиятельству не подобает гневаться, — произнёс он спокойно, но в глубине его взгляда читалась несказанная печаль.
— Разве тебе нечего мне сказать?
Он долго смотрел на неё. Его тонкие, будто вырезанные из камня губы были бледны, лишены всякого цвета.
Что он мог ей сказать?
Ему не нужно было задавать вопросов — всего несколько мгновений назад старшая сестра рассказала ему всё.
Та, кто желал смерти Оуян Жань, — не старшая сестра, а каган Ухэна. Их отец совершал поступки, достойные презрения всего Поднебесного. Старшая сестра узнала об этом раньше него, но вынуждена была хранить тайну ради отца.
С тех пор как Ван Цюань перешёл на сторону старшей сестры, с тех пор как та узнала истинное происхождение Оуян Жань… каждое покушение было спланировано и исполнено руками старшей сестры. У него нет права просить у неё прощения — и тем более обвинять её.
В ушах всё ещё звучало рыдание старшей сестры:
— Почему все меня прессуют? Отец давит на меня, дядя давит, Юйчжэн давит, Ся Цзыси тоже давит! Почему Юйчжэн отнимает у меня мужа? Почему мой муж… может иметь три тысячи наложниц, но всё равно требует, чтобы мою младшую сестру взяли во дворец? Все, кто захочет отнять у меня императрицу, должны умереть! Думаешь, я не ненавижу Ся Цзыси? Я ненавижу его больше всех на свете! Сколько раз я мечтала убить его собственными руками! Но что тогда станет с тобой? Мне не терпится, но я не могу подставить тебя! И теперь даже ты хочешь меня прессовать?
Он непременно убьёт кагана Ухэна. Тогда никто не узнает, какие преступления совершил его отец. Всё пройдёт. Но он уже утратил право любить её.
Оуян Жань не упускала ни малейшего изменения в его лице.
— Вэнь Хэн, правда ли, что тебе нечего мне сказать? Ни единого слова?
Он наконец заговорил, и в его голосе не было ни тени чувств:
— У меня нет слов.
На губах Оуян Жань появилась горькая улыбка. Она развернулась и ушла.
Порыв ветра пронёсся между ними, словно вздох, полный безысходности…
Все их воспоминания, его обещания, тот страстный поцелуй в гостинице… Неужели всё это должно исчезнуть, будто его и не было? Если это был сон, то самый прекрасный сон за все восемнадцать лет её жизни.
В главном зале императорской резиденции Оуян Жань немного подождала под галереей. Вышедшая служанка, посланная доложить о её приходе, поклонилась и с неловкостью сказала:
— Ваше величество, императрица уже собирается отдыхать. Она велела передать, что ценит ваше внимание.
Оуян Жань поняла: императрица не желает её видеть. Но она пришла не ради формальностей и не обязательно должна была встречаться с ней лично.
— В таком случае я не стану мешать императрице отдыхать, — сказала она и, опершись на руку Мо Лань, развернулась и ушла.
К середине восьмого месяца Ся Цзыси решил завершить северную инспекцию и возвращаться в столицу вместе с наложницами и чиновниками. Огромный караван уже покинул город, как вдруг пришла тревожная весть: каган Ухэна Е Ли Чжэнь повёл свою армию в поход. Шочжоу, расположенный в провинции Инчуань, оказался в опасности — более десятка городов Инчуани уже были захвачены войсками Ухэна.
Ухэн возник на степных просторах; его предки были кочевниками, и армия всегда строилась вокруг конницы. Когда Ся Цзыси получил донесение, поблизости не было замечено войск Ухэна, но если бы столкновение произошло, отступать было бы уже поздно. Из соображений безопасности он решил вернуться в Шочжоу.
Уже на следующий день после возвращения армия Ухэна подошла к городу и осадила его.
Ся Цзыси приказал всем уездам и префектурам прислать войска на помощь, а также тайно отправил посланца в лагерь Ухэна, чтобы лично встретиться с каганом и предложить ему огромный выкуп за снятие осады. В Шочжоу насчитывалось около двухсот тысяч человек — солдаты и гражданские вместе. Запасов продовольствия хватало максимум на месяц, и положение было крайне тяжёлым. Многие дома разобрали на укрепления, чтобы отразить штурмы. Несколько атак врага были отбиты, но даже при этом защитникам едва удавалось удерживать город. Единственная надежда — на подкрепление.
В императорской резиденции царила паника. Каждого давила тяжесть войны, и все молили небеса, чтобы спасительные войска пришли как можно скорее. Если Шочжоу падёт, простые люди ещё могут сохранить жизнь, но женщины императорского рода наверняка станут добычей и жертвами войны.
В сумерках Ся Цзыси пришёл в покои Оуян Жань и рассказал, что посланец, отправленный несколько дней назад, до сих пор не вернулся. В его глазах мелькнула растерянность, которой Оуян Жань никогда прежде не видела.
— Жаньжань… — его рука, сжимавшая её ладонь, слегка дрожала. — Если бы я был Е Ли Чжэнем, я бы тоже не снял осаду. Как только Шочжоу падёт, всё богатство города станет его. Почему он должен соглашаться на мои условия?
Сердце Оуян Жань было не легче его. Вечерний ветерок вносил в комнату аромат цветов, смешанный с тяжёлым запахом драконьего ладана с его одежды. Это давило на неё, но она всё же сказала:
— Ваше величество ведь приказало всем уездам прислать подкрепление. Ухэн уже проигрывал Янь в прошлом. Наши генералы снова одержат победу.
Ся Цзыси закрыл глаза. Его голос стал хриплым:
— Времена меняются. Если Шочжоу падёт, одни перейдут на сторону Ухэна, другие провозгласят нового императора. У каждого будет свой путь к спасению. Кто позаботится о моей судьбе?
Оуян Жань понимала его опасения. Хотя все близкие родственники находились с ним в Шочжоу, существовали и дальние ветви императорского рода, жившие вне столицы. В мирное время они не угрожали трону, но в случае катастрофы, когда император и вся близкая семья окажутся в плену или погибнут, дальние родственники могут быть возведены на престол ради сохранения династии. Ся Цзыси был прав в своих опасениях — даже она не верила, что ни один генерал не замыслит подобного.
Но осада Шочжоу угрожала не только жизни императора.
— Среди подданных есть верные и есть предатели, — сказала она твёрдо. — Если Шочжоу падёт, Поднебесная погрузится в хаос: внутри — борьба за власть, снаружи — вторжение Ухэна. Всюду вспыхнут войны, и народ погибнет. Но я верю: найдутся те, кто поставит благо народа выше личной выгоды.
Она вдруг вспомнила одного человека:
— Маркиз Цзинъбэй стоит в Тунгуане. Получив приказ, он наверняка прибудет быстрее всех. Продовольствия в городе хватит на месяц, а от Тунгуаня до Шочжоу — всего десять дней пути. Маркиз Цзинъбэй не раз разгромил Ухэн в прошлом. Ухэн ненавидит его всей душой — у него нет причин переходить на их сторону. К тому же в Тунгуане нет ни одного представителя императорского рода, кого он мог бы возвести на трон.
Взгляд Ся Цзыси немного смягчился, но тревога не исчезла:
— Чэн Цзюнь действительно самый надёжный. Но если он вновь одержит победу, мне будет ещё труднее отобрать у него войска.
Сердце Оуян Жань дрогнуло. Если бы речь шла о ком-то другом, она не стала бы защищать его. Но Чэн Цзюнь был обязан карьерой её отцу и помог ей устранить клан Су. Если император усомнится в нём, не пострадает ли дом Оуян?
Она с трудом улыбнулась:
— Маркиз Цзинъбэй предан вашему величеству. Он не станет…
Ся Цзыси перебил её, и в уголках его губ мелькнула ироничная усмешка:
— Первый император Янь тоже был верным подданным прежней династии.
Оуян Жань онемела. Действительно, основатель династии Янь был генералом предыдущей эпохи. Благодаря военным заслугам он сосредоточил в своих руках огромную власть. Хотя при жизни он не стал императором (титул «основателя» был присвоен посмертно), его старший сын после его смерти заставил последнего правителя прежней династии отречься от престола, и так началась эпоха Янь.
В тишине она почувствовала, как взгляд Ся Цзыси стал всё мрачнее. Это давление стало почти невыносимым, когда он спокойно произнёс:
— Я слышал, что Чэн Цзюнь когда-то был простым стражником. Первым, кто его заметил и продвинул, был твой отец.
Оуян Жань вздрогнула, встала и, подавив волнение, спокойно спросила:
— Позвольте осмелиться спросить: с какой целью ваше величество вдруг заговорило об отце? Титул маркиза дал ему именно вы. Сейчас, когда враг под стенами, как вы можете сомневаться в своих подданных? Это причинит боль своим и радость врагу!
Лицо Ся Цзыси потемнело.
— Не волнуйся за Чэн Цзюня. Я пока считаю его верным подданным Янь. Просто вдруг вспомнил: в прошлом году мой посол в Ухэн был принят Е Ли Чжэнем с великой честью, а когда послы Ухэна прибыли в столицу, ты сказала, что Ухэн — побеждённая держава, и мне не подобает лично принимать их. Не потому ли Е Ли Чжэнь сейчас лично возглавил армию против меня — из-за того пренебрежения?
Плечи Оуян Жань дрогнули. Перед ней стоял чужой человек. Он обвинял её в этом! Он не только безжалостен, но и не желает брать на себя ответственность за собственные решения.
Её глаза блеснули, но голос остался спокойным:
— Разве побеждённая и победившая державы могут быть равны? Разве это не ваше собственное мнение? Да и Ухэн сам напал на Янь, убивал наших людей. Если вы уравняете себя с Е Ли Чжэнем, куда вы поставите тех, кто отдал жизнь за родину? Да и важна ли вообще позиция императора? Когда Янь был слаб, каждые три года приходилось отправлять принцесс в Ухэн в качестве наложниц и платить огромные дань. Но вторжения на границах не прекращались. Только когда Янь окреп и разгромил Ухэн на поле боя, каган стал вести себя сдержанно. Если вы не верите в подкрепление, у меня есть другой совет: оставьте нас, наложниц, и сами возглавьте элитные войска, чтобы прорваться к столице и взять ситуацию под контроль. Тогда вам не придётся бояться, что генералы замышляют зло.
— Что ты говоришь?! — лицо Ся Цзыси в свете свечей стало ледяным. Он встал и пристально уставился на неё. — Оуян Жань, ты хочешь, чтобы я лично вёл солдат в бой? Какие у тебя на это намерения?
Оуян Жань усмехнулась:
— Ваше величество — драгоценная особа, конечно, не может сражаться плечом к плечу с простыми воинами. Но ведь вы приехали сюда только ради охоты и отдыха. Зачем же ставить себя в опасность на северной границе? В конце концов, беда началась именно из-за вас.
— Наглец! — рявкнул Ся Цзыси.
Оуян Жань не отвела глаз от его занесённой руки. Мо Лань, услышав крик, вбежала в комнату и бросилась перед императором на колени:
— Ваше величество, умоляю, успокойтесь! Умоляю!
Рука Ся Цзыси замерла в воздухе, но опускать её не стал. Молча развернувшись, он вышел.
Оуян Жань смотрела в пустоту. Мо Лань тронула её за плечо:
— Госпожа, зачем вы так разозлили императора?
Оуян Жань очнулась, опустилась на ложе и вздохнула. Сжав руку служанки, она прошептала:
— Мо Лань, он обвиняет меня. Он думает, что я заставила его ошибиться. Я лишь хотела, чтобы он увидел свою ответственность… Но, возможно, я сказала слишком резко.
Она покачала головой, и на лбу легли глубокие морщинки усталости.
— Я рассердила его, но если бы я молчала и угождала ему, он мог бы вовсе обвинить меня в измене. Я не знаю, как мне с ним быть…
Мо Лань не знала, как её утешить. Когда Оуян Жань страдала от холодности императора, она тоже была бессильна. Служить у трона — всё равно что жить рядом с тигром. Всем, кто окружает императора, приходится нелегко.
Она лишь сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Подкрепление придёт и спасёт нас.
(Конечно, не ради одной Оуян Жань — но если снимут осаду с Шочжоу, спасутся все.)
Оуян Жань кивнула:
— Чэн Цзюнь обязательно придёт.
Даже если она не могла поручиться за его честность, она понимала: их интересы с Ся Цзыси пока совпадают. Независимо от того, станет ли он в будущем могущественным министром, угрожающим трону, сейчас только снятие осады принесёт ему новые заслуги, титулы и власть.
В последующие дни Ся Цзыси не появлялся ни в покоях Оуян Жань, ни у императрицы, ни у других наложниц. С момента осады число стражников в резиденции удвоилось. Ни наложницы, ни служанки не могли выходить за ворота, а родственники не имели права входить. Никакие вести извне не доходили до гарема без личного разрешения императора.
Оуян Жань целыми днями сидела взаперти, не зная ничего о том, что происходит за стенами. Она не осмеливалась посылать Мо Лань на разведку.
http://bllate.org/book/3004/330764
Готово:
