— Мне нужно сказать тебе кое-что важное, — сказала наложница Вэнь.
Оуян Жань удивилась про себя: казалось, Вэнь Цзяои собиралась раскрыть ей какой-то секрет. Она велела служанкам покинуть покои и спросила:
— Что же ты хочешь мне рассказать, сестра?
Наложница Вэнь пристально посмотрела на Оуян Жань и тихо произнесла:
— Все думают, будто твоя служанка пыталась убить императора, но не сумела, и поэтому он охладел к тебе. Скажи честно: чего ты к ней испытываешь больше — ненависти или заботы?
Оуян Жань нахмурилась. Она понимала, что Вэнь Цзяои завела этот разговор не ради пустой беседы, а чтобы сообщить ей нечто важное, и потому сразу перешла к сути:
— Неважно, ненавижу я её или нет. Говори прямо: что ты хочешь мне сказать?
Вэнь Цзяои улыбнулась:
— Ты разве не хочешь знать, жива ли Мо Лань и кто её похитил?
Оуян Жань равнодушно ответила:
— Хочу знать. Говори, что знаешь.
— Мо Лань сейчас в безопасности. Её увёз один из старых подчинённых моего отца.
— Как это опять связано с тобой? — Оуян Жань пристально уставилась на неё. — Что вообще происходит?
Наложница Вэнь слегка покачала головой:
— Сестра, не понимай меня превратно. Я знаю, что Мо Лань пострадала, спасая тебя, но те убийцы точно не имеют ко мне никакого отношения. Просто человек, спасший Мо Лань, — это агент, которого тринадцать лет назад мой отец внедрил во дворец. Отец когда-то оказал ему великую услугу, и с тех пор, как я вошла во дворец, мы поддерживали связь.
Она вздохнула:
— Только я не ожидала, что у него такие связи. Несколько дней назад он пришёл ко мне во дворец и сказал, что уже вывел Мо Лань из тюрьмы Министерства наказаний. А ещё он сообщил, что сам не из Яньского государства, и попрощался со мной — мол, отдаёт последний долг верности как слуга господина.
Оуян Жань молча выслушала всё это, потрясённая до глубины души. Тринадцать лет назад отец Вэнь Цзяои командовал императорской гвардией, а император всегда относился к военачальникам с недоверием. Поэтому Вэнь Гуаньхай вполне мог внедрить своих людей во дворец — это логично. Неужели тот, кто спас Мо Лань, был её сообщником внутри дворца? У семьи Вэнь не было вражды с Бэйляном, так что благодарность и служба Бэйляну не противоречили друг другу.
— Это он же рассказал тебе и об убийцах?
Наложница Вэнь кивнула:
— Да. Он услышал всё это от самой Мо Лань.
В сердце Оуян Жань вспыхнула благодарность. Помолчав, она всё же спросила:
— Почему ты решила рассказать мне всё это?
— Он сам попросил передать тебе, что однажды уже помогал тебе, — ответила Вэнь Цзяои, не отводя взгляда. — Мне тоже странно: какова связь между ним и Мо Лань? Почему он её спас? Похоже, происхождение Мо Лань куда значительнее, чем ты думала. Разве ты раньше ничего не замечала?
Оуян Жань слегка покачала головой. Вэнь Цзяои подмигнула и улыбнулась:
— Если не хочешь говорить — не буду спрашивать. Я знаю, что ты не причинишь мне зла. Знаешь, мне всегда завидовала твоей дружбе с цайжэнь Нин. После того как отец и старшая сестра ушли, у меня больше не осталось никого, с кем можно было бы поговорить по душам. Я просто хотела найти во дворце хоть одного человека, которому можно довериться. Когда тебя и цайжэнь Нин оклеветали, я ни на миг не усомнилась в вашей невиновности. Я тогда сразу поняла: ты любишь императора, но в твоём сердце нет злобы.
Оуян Жань вздохнула. Ведь с тех пор прошло меньше полугода, а то чувство, о котором говорила Вэнь Цзяои, теперь в её сердце полностью исчезло.
Тем не менее весть от Вэнь Цзяои принесла ей хоть какое-то облегчение.
Двадцатидневный период поста быстро подошёл к концу. Накануне возвращения Ся Цзыси во дворец произошло происшествие: глубокой ночью убийцы проникли в покои наложницы Дун. К счастью, с ней ничего не случилось — лишь сильно напугалась. Убийц так и не поймали, и никаких улик не осталось.
Когда Ся Цзыси вернулся во дворец, он снова не пошёл в павильон Вэйян. Императрица втайне сообщила Оуян Жань, что император велел убрать её имя из списка на посещение. Та лишь пожала плечами: она по-прежнему оставалась шуфэй, совместно управляющей шестью дворцами. Пока любимые наложницы не представляли для неё угрозы, ей было всё равно, получит ли она императорскую милость или нет.
Вскоре наступил праздник Дуаньу. Родственникам наложниц третьего и выше рангов разрешили посетить их во дворце. В этот день не был днём обычного доклада императрице, но всё равно прислали за Оуян Жань.
Когда она пришла в покои императрицы, служанка, встречавшая её, вежливо, но твёрдо провела её к боковой двери, пояснив, что так велела сама императрица. Оуян Жань удивилась, но не стала задавать лишних вопросов. Она оставила своих служанок за пределами зала и вошла внутрь через боковую дверь.
Внутри не было ни души. Провожавшая её служанка бесшумно удалилась, и дверь захлопнулась. Оуян Жань осталась совсем одна.
Её удивление усилилось. Внезапно из-за занавески в дальнем конце зала донёсся лёгкий шорох. В следующее мгновение из-за неё вышел мужчина в белых одеждах. Его лицо было необычайно прекрасно, а благородная осанка и чистые белые одежды придавали ему неземное, почти эфирное величие.
— Вэнь Хэн? — вырвалось у неё, и она невольно назвала его по имени.
Вэнь Хэн поклонился Оуян Жань. Та смотрела на него, чувствуя растерянность: тайная встреча наложницы с посторонним мужчиной нарушала все придворные правила. Если их застанут, обоим грозит обвинение в прелюбодеянии, и она не сможет оправдаться.
Но ведь это был павильон Фэйи, а Вэнь Хэн — родной брат императрицы. Конечно, императрица не станет устраивать им «ловушку». Успокоившись, Оуян Жань прогнала тревогу.
— Похоже, у господина Вэня есть какой-то тёмный секрет, который он хочет сообщить мне, — сказала она, глядя на его прекрасное лицо и позволяя уголкам губ тронуться лёгкой, ироничной улыбкой. — Неужели нельзя было передать мне это через императрицу? Раз уж она устроила эту встречу, значит, у неё свои цели. Так что я не вижу смысла быть с вами вежливой.
В глазах Вэнь Хэна не дрогнуло ни тени волнения. Он спокойно ответил:
— Совершенно верно. И этот тёмный секрет касается именно вас.
Оуян Жань сначала опешила, но тут же вспомнила об убийцах, напавших на неё и Ся Цзыси месяц назад за пределами дворца. На лице она сохранила беззаботное выражение:
— Говорите, генерал. Я вас внимательно слушаю.
— Помните тех убийц? — его голос звучал ровно и спокойно, словно он рассказывал о чём-то совершенно обыденном.
— Помню, — ответила она, стирая улыбку с лица и ожидая продолжения.
Вэнь Хэн продолжил:
— Убийцы назвались выходцами из Бэйляна и заявили, будто семья Оуян тайно сотрудничает с двором Бэйляна, а покушение на императора было совершено по вашему приказу.
Это действительно были показания арестованных, которые он уже докладывал императрице, опустив лишь упоминание об Оуян Жань.
В глазах Оуян Жань мелькнуло изумление. В голове мелькнула мысль: а вдруг это правда? Тот, кто хотел её убить, вполне мог одновременно нанести удар по семье Оуян. Если бы не Мо Лань, пожертвовавшая собой, она уже была бы мертва до того, как Вэнь Хэн успел бы прийти на помощь. Убийцы, убив её, сразу же увезли бы тело, и никто не увидел бы, что на самом деле она была их главной целью. Что подумал бы Ся Цзыси? Не поверил ли бы он, что целью убийц был именно он, и воспользовался случаем, чтобы увезти её прочь?
Он такой подозрительный человек — обязательно поверил бы.
— Это невозможно, — сказала она, хотя внутри всё понимала. Но не могла же она показать Вэнь Хэну свои истинные чувства. — Если бы преступники обвинили меня и семью Оуян, разве я стояла бы здесь целой и невредимой?
— Потому что я не передавал эти показания императору. Он знает лишь то, что преступники ничего не сознались и умерли в тюрьме, — спокойно ответил Вэнь Хэн.
Оуян Жань подошла к нему и молча заглянула в глаза. Его взгляд был чистым и ясным, как солнечный свет за окном — тёплый, открытый и ободряющий, будто говорил ей: «Не бойся, я всё улажу».
В тишине они смотрели друг на друга. Она слышала, как участился стук собственного сердца. Не понимая, откуда взялось это странное чувство, она подумала, что, возможно, просто доверяла этому мужчине — ведь он уже спасал её, и они пережили вместе немало, хотя не были ни родственниками, ни друзьями.
Отведя взгляд, она нарушила молчание:
— На самом деле вы скрыли это от императора потому, что знали: убийцы не из Бэйляна, и не хотели, чтобы Янь вступил в войну с Бэйляном.
Вэнь Хэн кивнул. Она тихо добавила:
— Императрица никогда мне об этом не говорила…
— Старшая сестра знает лишь, что дело связано с Бэйляном, но не в курсе, что замешана семья Оуян, — честно признался он.
— Тогда зачем она устроила нашу встречу?
Вэнь Хэн мягко улыбнулся и спросил в ответ:
— Разве у вас нет других вопросов, кроме убийц?
Оуян Жань задумалась:
— Есть ещё один. Вы лично отвезли меня в дом семьи Оуян. Императрица, наверное, знает об этом. Неужели она хочет, чтобы я лично поблагодарила вас?
Вэнь Хэн рассмеялся:
— Не стоит так прямо говорить об этом.
Затем он стал серьёзным и пристально посмотрел на неё:
— Потому что я хотел увидеть вас.
— В тот день, — спросила она, — почему вы отвезли меня в дом Оуян? Разве после спасения меня вы не должны были как можно скорее отвезти обратно к императору?
Он улыбнулся:
— Потому что хотел помочь вам.
Её сердце дрогнуло. Она с благодарностью посмотрела на него:
— Я не навлекла на вас беды?
В день её возвращения Ся Цзыси ещё не питал к ней подозрений и, вероятно, не придал значения такому мелкому эпизоду. Но на следующий день, узнав, что Мо Лань исчезла, он, возможно, заподозрил её во всём и возненавидел даже за то, что Вэнь Хэн отвёз её домой.
Вэнь Хэн беззаботно усмехнулся:
— Ничего страшного. Меня лишь отчитал император и заставил два часа стоять на коленях перед дворцом. И всё.
— Вас заставили стоять на коленях перед императором? Почему я об этом не слышала?
— Это было утром после аудиенции, так что новость не дошла до гарема. Но все чиновники видели. Не веришь — спроси у господина Оуян.
Значит, он не мог её обмануть. Оуян Жань почувствовала лёгкую вину:
— Мне очень жаль.
И тут же тревожно спросила:
— А мой дядя не пострадал?
— Император ничего не говорил об этом на аудиенции. Все чиновники видели лишь, как я стоял на коленях, но не знали причины. Ваш дядя был дома, когда вы приехали?
Оуян Жань покачала головой:
— Я видела только бабушку. Она спросила, не хочу ли я повидать тётю, но не упомянула дядю. Наверное, его не было дома.
Вэнь Хэн успокоил её:
— Возможно, император лишь в частной беседе сделал ему замечание. А может, и вовсе не упоминал об этом. Ваш дядя ведь в порядке? Раз император уже наказал меня, он не станет из-за такой мелочи преследовать невиновного чиновника.
Оуян Жань вздохнула:
— Надеюсь, вы правы, и дядя не пострадает из-за меня.
В этот день, когда родственникам разрешили посещать гарем, в доме Оуян никто не пришёл. Неужели они решили, что после её разговора с бабушкой нет смысла навещать её? Или, как предположил Вэнь Хэн, дядю действительно отчитал Ся Цзыси, и хотя его не наказали официально, он побоялся посылать семью во дворец?
Она искренне надеялась на первое. Она не смогла отблагодарить приёмных родителей за их заботу, и теперь лишь молила Небеса о безопасности их семьи.
Погружённая в размышления, она отвела взгляд от Вэнь Хэна и уставилась на роскошное убранство зала. Её сердце становилось всё тяжелее. Что задумала императрица?
— Ты ведь понимаешь, — сказала она, глядя вдаль, и в её голосе зазвучала холодная горечь, — что наша встреча наедине — это тайное свидание. А тайная встреча наложницы с посторонним мужчиной — тягчайшее преступление. Тебе не страшно?
Она не смотрела на него, но не могла не слышать его тёплого, магнетического голоса:
— Тайное свидание — это когда двое влюблённых, не имеющих права быть вместе, встречаются тайком.
Оуян Жань повернулась и встретилась с ним взглядом. На губах заиграла лёгкая усмешка:
— Выходит, генерал Вэнь хочет, чтобы мы стали такими влюблёнными?
Вэнь Хэн с улыбкой спросил в ответ:
— А вы с императором — влюблённые?
— Наглец, — холодно бросила она, и в её глазах вспыхнул лёд.
Но он продолжал смотреть на неё с нежностью:
— Твои глаза говорят мне, что ты совершенно безразлична к императору.
Оуян Жань смотрела на него с неясным выражением. Возможно, именно её холодность, отсутствие гнева или стыда убедили его, что она действительно равнодушна к Ся Цзыси.
— Даже если я безразлична к императору, разве это значит, что я неравнодушна к вам? Я знаю, чего вы добиваетесь, но вы ничего не можете мне дать.
Вэнь Хэн пристально посмотрел на неё:
— Всё, что может дать император, и даже то, чего он не может дать, — всё это я могу дать тебе.
— Звание законной супруги, верность на всю жизнь и безопасность рода Оуян… Вы можете дать мне всё это?
— Первые два — не так уж трудно. А вот насчёт третьего… Даже император не может гарантировать вечную безопасность вашему роду.
Он говорил совершенно серьёзно, обсуждая с ней их будущее, будто это было чем-то реальным. Оуян Жань показалось это смешным. Она прекрасно понимала: он делает всё это ради императрицы.
http://bllate.org/book/3004/330760
Готово:
