— Ваше Величество, клянусь жизнью: ни я, ни цайжэнь Нин не питали и тени злого умысла против наложницы Вэнь. Тогда не было никаких достоверных доказательств, а вина цайжэнь Нин сводилась лишь к неумению держать в повиновении свою прислугу. Умоляю Вас, вспомните о том, как она лишилась ребёнка, и попросите Его Величество возвысить её в ранге — пусть даже до четвёртого, до звания красавицы. Лишь бы цайжэнь Нин ощутила милость Императора, и тогда она непременно обретёт силы жить дальше.
Глаза императрицы оставались безмятежными, словно гладь озера в безветренный день.
— Об этом я уже говорила Его Величеству, — ровно произнесла она, — но государь не пожелал этого.
Она пристально посмотрела на Оуян Жань.
— Государь вовсе не лишён сочувствия к цайжэнь Нин. Просто он ненавидит её за дружбу с тобой. Разве ты до сих пор этого не поняла?
Сердце Оуян Жань тяжело сжалось. Горько усмехнувшись, она прошептала:
— Что же я такого сделала, что государь возненавидел меня до такой степени…
Императрица слегка улыбнулась.
— В деле цайжэнь Нин я бессильна. Лучше сама обратись к государю. Лишь когда Его Величество будет доволен, жизнь цайжэнь Нин станет легче.
Оуян Жань не знала, правду ли говорит императрица, но разговор зашёл так далеко, что надеяться на помощь больше не приходилось.
— Поняла, — сказала она и поклонилась, чтобы удалиться.
Оуян Жань не пошла к Ся Цзыси. Она не знала, верны ли слова императрицы, и боялась, что, если они правдивы, её визит лишь разгневает государя и усугубит положение цайжэнь Нин. Однако после ужина внезапно явился придворный евнух с известием: сегодня вечером Его Величество пожаловал ей свою милость.
За окном сгущались сумерки.
Оуян Жань погрузилась в тёплую воду, прислонившись спиной к краю ванны. Четыре служанки стояли вокруг, осыпая поверхность воды лепестками. В густом пару витал насыщенный аромат, проникая в мысли и затуманивая сознание. Она полуприкрыла глаза, чувствуя, как голова налилась тяжестью. Сегодня к ней должен прийти государь, и как наложнице ей следовало бы радоваться. Но вместо радости она ощущала лишь усталость и безразличие, машинально ожидая прихода Императора.
Купание закончилось. Оуян Жань вышла из воды. Мо Лань помогала ей одеваться, остальные служанки вышли. Натягивая на неё верхнюю одежду, Мо Лань невольно взглянула на белоснежное левое предплечье и тихо вздохнула:
— На руке у госпожи такая прекрасная слива.
Оуян Жань бросила взгляд на изображение сливы и небрежно ответила:
— Там раньше было родимое пятно, которое не удавалось убрать. Пришлось вытатуировать поверх него цветок сливы.
— Родимое пятно? — в глазах Мо Лань мелькнуло странное выражение. — Простите мою дерзость, но не похоже ли оно на ожог?
Оуян Жань внутренне вздрогнула. Откуда она знает?
Мо Лань уже десять лет служила во дворце. С тех пор как Оуян Жань впервые переступила порог императорского гарема, Мо Лань была её первой служанкой. Умная, преданная и надёжная, она давно стала для Оуян Жань доверенным лицом. Но сейчас её слова потрясли хозяйку до глубины души: то пятно и вправду напоминало шрам от ожога. Все попытки избавиться от него оказались тщетными, и лишь татуировка скрыла этот изъян.
В глазах Оуян Жань мелькнуло удивление, но она постаралась сохранить безразличный вид:
— Почему ты так думаешь? Разве твои глаза могут это различить?
Мо Лань завязала пояс и подняла взгляд на Оуян Жань. Её глаза были глубоки, словно тёмное озеро, хранящее бесчисленные тайны.
— Позвольте рассказать вам одну историю, госпожа.
— Историю? — удивилась Оуян Жань и прошла в спальню, усевшись на мягкое ложе. — Говори прямо, без прелюдий.
— Слышали ли вы о государстве Бэйлян?
— Слышала, — ответила Оуян Жань, чувствуя, как в душе нарастает настороженность.
Бэйлян существовал несколько сотен лет, зажатый между Янем и Ухэном. Некогда он подчинялся Ухэну, но последние сто лет признавал себя вассалом Великого Яня. Восемнадцать лет назад Ухэн вторгся в Бэйлян. Когда войска Яня наконец пришли на помощь, столица Бэйляна уже была захвачена, а правитель исчез без вести. Армия Яня нанесла тяжёлое поражение Ухэну на территории Бэйляна, и в итоге Ухэн захватил лишь десяток городов, тогда как большая часть земель Бэйляна отошла Яню. Год назад Янь вновь одержал победу над Ухэном, и все ранее захваченные Ухэном земли Бэйляна вернулись потомкам бэйлянского царского рода.
Но зачем Мо Лань вдруг заговорила о Бэйляне? Взгляд Оуян Жань похолодел.
— Ты из Бэйляна? Или из Ухэна?
Она спросила прямо, без обиняков. Мо Лань тоже не стала скрывать:
— Я из Бэйляна.
Лицо Оуян Жань оставалось бесстрастным.
— Значит, та история — о Бэйляне?
— Да. Наследная принцесса Бэйляна спасла жизнь моим родителям, — в глазах Мо Лань промелькнула печаль. Оуян Жань подумала: если это так, Мо Лань, вероятно, ненавидит ухэновцев. Но что ей до Бэйляна или Ухэна?
Она не стала прерывать служанку и выслушала дальше:
— Бэйлян пал не только от нашествия Ухэна, но и от внутреннего мятежа. Младший брат наследного принца, князь Гуанлин, сговорился с Ухэном и, пока принц инспектировал провинции, поднял восстание в столице. Он заставил старого государя отречься и заточил в тюрьму семью принца — наследную принцессу и их двоих детей: пятилетнего юного князя и младенца-принцессу, которой ещё не исполнился месяц. Моя мать была кормилицей маленькой принцессы.
Сердце Оуян Жань дрогнуло. В голове мелькнула тревожная мысль: зачем Мо Лань рассказывает ей всё это? Та принцесса, о которой идёт речь, восемнадцать лет назад была младенцем — ровесницей Оуян Жань…
Мо Лань внимательно следила за её реакцией и продолжила:
— Из всех пленников маленькую принцессу было легче всего спасти. Моя мать и наследная принцесса решили подменить её с моей младшей сестрой. Чтобы в будущем можно было узнать друг друга, принцесса оставила на руке ребёнка след от ожога. Моя мать сумела вывезти нас с принцессой из столицы и, преодолев множество опасностей, доставила её к наследному принцу. Позже принц собрал войска и двинулся на выручку, но Ухэн вмешался, и принц потерпел поражение. Старый государь, наследный принц и наследная принцесса один за другим пали от руки князя Гуанлина. При поддержке Ухэна Гуанлин провозгласил себя императором и объявил о разрыве союза с Янем, став марионеткой Ухэна. Моя мать и один из стражников спасли принцессу от бесчисленных погонь и, наконец, добрались до Цайчжоу в Яне. Тогдашний наместник Цайчжоу, Оуян Мин, славился своей честностью, а его супруга часто навещала сирот в приюте Цзичы. Моя мать отдала принцессу в этот приют. Управляющая приюта, увидев шрам на руке ребёнка, особенно заботилась о ней. Супруга наместника Оуян Мин полюбила девочку и забрала её к себе. Узнав, что принцесса стала приёмной дочерью семьи Оуян, мать увела меня и сестру из Цайчжоу.
Её отец и вправду был Оуян Мином, наместником Цайчжоу восемнадцать лет назад. В восемь лет она потеряла мать, а отец так и не женился снова, уйдя вслед за супругой через пять лет. Родители всегда очень любили её. В детстве она не понимала, откуда на её левом предплечье взялось пятно, похожее на ожог. Мать говорила, что это след злой служанки, которая мстила ей и жестоко обращалась с младенцем. Та служанка была казнена за жестокое обращение с ребёнком. Оуян Жань никогда не сомневалась в словах матери. Позже она перепробовала множество дорогих мазей, но шрам так и не исчез — пришлось скрыть его татуировкой сливы.
Тело Оуян Жань дрогнуло, будто её накрыла волна. Она схватила руку Мо Лань, впиваясь ногтями в плоть так, что та поморщилась от боли, но не вырвалась.
— Где сейчас твоя мать, сестра и сын наследного принца? И зачем ты вошла во дворец?
Мо Лань ответила:
— После побега из Цайчжоу мы вернулись в Бэйлян. Мать нашла бывших придворных и старых сторонников принца. Юного князя провозгласили новым повелителем. Вскоре армия Яня вторглась в Бэйлян, разгромила Ухэн и казнила князя Гуанлина. Ухэн захватил лишь десяток городов, а большая часть Бэйляна отошла Яню. Князь скрывался под чужим именем на землях, контролируемых Янем. Позже, когда нынешний император взошёл на престол, Янь и Ухэн вновь начали войну. За эти годы повелитель собирал войска среди народа. В прошлом году, после поражения Ухэна, он вернул все земли, захваченные врагом. Моя мать умерла десять лет назад, когда мне было двенадцать. Перед смертью она велела мне отправиться в столицу Яня. Я купила поддельные документы и устроилась во дворец служанкой. Тогда нынешний император ещё был наследным принцем. Сначала я думала…
Она замолчала, в глазах мелькнуло смущение.
Оуян Жань, казалось, поняла её намёк. Мо Лань нельзя было назвать ослепительно красивой, но она была несомненно хороша собой. Если бы она ухаживала за собой, то, хотя и уступала бы в красоте наложницам Вэнь и гуйфэй Су, всё же не проиграла бы таким, как наложница Цзян.
Оуян Жань слегка усмехнулась:
— Наследный принц взошёл на престол, когда тебе было уже четырнадцать.
— Вскоре после его восшествия на престол Янь вновь начал войну с Ухэном, — тихо сказала Мо Лань. — Так что мне больше не пришлось ничего делать.
Оуян Жань пристально посмотрела на неё:
— Ты считаешь, что я — та самая юная принцесса Бэйляна?
Мо Лань кивнула. Оуян Жань холодно произнесла:
— Почему ты молчала все эти годы? И чего ты хочешь от меня для Бэйляна?
В глазах Мо Лань вспыхнула искра волнения:
— Вы должны знать правду о своём происхождении! Мать говорила, что наследная принцесса не желала вам мести — она мечтала лишь о вашем спокойствии. Но вы несчастливы! Семья Оуян поступила с вами несправедливо: вы ведь не их кровная дочь, а они всё равно отправили вас во дворец…
— Ты жалеешь меня? — перебила её Оуян Жань ледяным тоном. — У тебя нет на это права. Да и у меня нет права обвинять их. Если верить твоим словам, я не имею с ними родства, но они воспитывали меня шестнадцать лет. В семье Оуян было две девушки подходящего возраста — меня и Оуян Шу. Одну из нас обязательно должны были отправить на отбор. У меня есть официальные документы об усыновлении. Даже если мои жилы не несут крови Оуян, я всё равно — дочь этого дома.
После смерти родителей бабушка и дядя всегда относились к ней с добротой. Хотя именно они и решили отправить её ко двору… Конечно, она не могла сказать, что совсем не злилась на них. Но если она и вправду не родная дочь Оуян, то выбор в пользу Оуян Шу — всего лишь человеческая слабость.
К тому же всё это было слишком неожиданно. Она не могла сразу поверить словам Мо Лань.
— Возможно, этот шрам и правда оставили мои родные родители, и я в самом деле не дочь Оуян, — медленно сказала она. — Но это ещё не доказывает, что всё, что ты рассказываешь, — правда.
Мо Лань вздохнула:
— Я понимаю ваши сомнения. Я лишь хочу, чтобы вы знали: кроме семьи Оуян, у вас есть родная кровь. Если вы захотите покинуть дворец, я найду способ увести вас отсюда.
Сердце Оуян Жань снова сжалось.
— Значит, у тебя во дворце и в столице есть сообщники?
Мо Лань помолчала и ответила:
— Да, сообщники есть. Но я не могу назвать их вам сейчас. Когда вы решите уйти, я расскажу всё.
В этом мире нет абсолютного доверия. Оуян Жань не верила ей, и она не могла рисковать жизнями своих соратников.
Оуян Жань пристально смотрела на служанку:
— Вы ненавидите Янь. Сын наследного принца предпочёл скрываться в народе, а не просить помощи у Яня, потому что не верили, что Янь поможет восстановить Бэйлян.
Мо Лань не стала отрицать:
— Когда Ухэн напал на Бэйлян, Янь бездействовал. Лишь когда Бэйлян пал и Ухэн ослаб от потерь, Янь объявил войну — чтобы собрать плоды чужой беды. Если бы повелитель раскрыл своё происхождение, он, скорее всего, лишился бы жизни.
Оуян Жань вспомнила: нынешняя обстановка иная. Янь истощён многолетними войнами и не в силах удерживать земли Бэйляна. Ся Цзыси, напротив, надеется, что за спиной Ухэна появится враг, который будет держать его в напряжении. А восстановленный Бэйлян занимает лишь те земли, что раньше захватил Ухэн, — Янь при этом ничего не теряет.
Она произнесла с намёком:
— Ты видишь моё положение во дворце. Я не в силах влиять на дела государства и не принесу Бэйляну никакой пользы.
Мо Лань горько улыбнулась и вдруг изменила обращение:
— Я докажу вам делом, что хочу лишь одного — чтобы вы, принцесса, были счастливы.
— Я верю, что ты не осталась во дворце, чтобы убить государя, — тон Оуян Жань стал мягче. — Иначе ты сделала бы это много лет назад. Но знай: пока я здесь, я — не ваша принцесса. Никогда не называй меня так, даже наедине. Моя черта — семья Оуян. Пока ты не предашь меня и не причинишь вреда дому Оуян, твоё происхождение для меня не имеет значения.
http://bllate.org/book/3004/330754
Готово:
