Поблагодарив, придворная служанка прихрамывая удалилась.
Нельзя же было вечно заставлять служанку заменять носильщика паланкина и тащить её обратно во дворец. Отсюда до павильона Фэйи было недалеко, и Оуян Жань велела одной из служанок сходить туда и вызвать носильщика. Неподалёку стоял шестигранный павильон, и она собиралась подождать там, пока тот подоспеет. Однако, сделав несколько шагов, она заметила, что со стороны аллеи к ней приближается человек.
Это был Вэнь Хэн — младший начальник охраны императорского двора и родной брат императрицы Вэнь.
Оуян Жань ещё до вступления во дворец слышала о нём: красивый, талантливый и перспективный молодой аристократ — такой всегда был предметом восхищения для дочерей чиновников. В те времена она и представить себе не могла, что когда-нибудь окажется связана с мужчиной из рода Вэнь; людей, не имеющих к ней отношения, она никогда не замечала. После вступления во дворец она несколько раз видела Вэнь Хэна на придворных пирах. Он был поистине необычайно красив — настоящий красавец. Но именно этим и ограничивалось её впечатление о нём.
Увидев Оуян Жань, Вэнь Хэн учтиво поклонился и отступил в сторону. Она не удостоила его лишним взглядом и продолжила путь к павильону, как вдруг в её сторону сверкнул холодный блик. Мо Лань крикнула:
— Ваше высочество, берегитесь!
Но кто-то оказался быстрее Мо Лань. Вэнь Хэн, словно молния, заслонил Оуян Жань собой и сжал в руке стрелу.
— На нас напали! — вскричала Мо Лань.
Оуян Жань ясно разглядела, как чья-то фигура мелькнула и тут же исчезла.
Выходит, та служанка, что упала, сделала это не случайно — она создала убийце возможность нанести удар!
Вэнь Хэн отвёл взгляд вдаль, затем вежливо обратился к Оуян Жань:
— Мои люди находятся неподалёку. Они непременно поймают убийцу.
Оуян Жань смотрела на его руку, сжимавшую стрелу: кровь медленно стекала по ладони. Его пальцы были длинными, с чётко очерченными суставами. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Его глаза сияли ясно и чисто. Он стоял, озарённый золотистыми лучами солнца, прямой и стройный, словно сосна.
Оуян Жань подавила тревожные мысли и с надлежащей заботой спросила:
— Только что всё обошлось благодаря вам, генерал. Ваша рука не пострадала?
Вэнь Хэн ответил:
— Это лишь поверхностная рана. Выполнять свой долг — для меня не заслуга, а обязанность.
«Обязанность…» — подумала Оуян Жань, вспомнив, что расследование поджога также входит в обязанности императорской гвардии. — Кстати, у меня к вам ещё один вопрос, генерал. Пойман ли уже виновник вчерашнего поджога?
Вэнь Хэн кивнул:
— Да.
Затем добавил:
— Я как раз собирался доложить императрице о результатах допроса.
— Подозреваемый уже сознался? — уточнила Оуян Жань. — Я никого из простолюдинов не обижала. Кто же подослал убийцу?
— Подозреваемый утверждает, что действовал по приказу гуйфэй Су.
Оуян Жань отвела взгляд и с иронией усмехнулась:
— Как и ожидалось.
Вэнь Хэн продолжил:
— Однако это лишь его слова. Никаких других доказательств причастности гуйфэй Су к делу нет.
Оуян Жань снова посмотрела на него:
— Полагаю, до того как явиться в гарем, вы уже доложили императору о результатах допроса?
Она разумом не верила, что вчера ей удалось избежать гибели случайно. На самом деле, подозрение в большей степени падало на наложницу Вэнь, чем на гуйфэй Су. Конечно, если наложница Вэнь и была заказчицей, то целью её была не Оуян Жань, а именно гуйфэй Су. Ведь гуйфэй Су устроила интригу, чтобы после выкидыша наложницы Вэнь обвинить в этом Оуян Жань и Нин Цайвэй. Поэтому месть наложницы Вэнь выглядела вполне логичной. Если Ся Цзыси прикажет допросить всех слуг из покоев Су Сыцзюнь, возможно, удастся найти доказательства того, что Су Сыцзюнь подстроила всё против Нин Цайвэй и её самой.
Вэнь Хэн слегка склонил голову. Оуян Жань продолжила:
— «Одних лишь слов недостаточно для обвинения» — это, вероятно, и есть воля императора?
Вэнь Хэн опустил голову:
— Да.
Конечно. Отец Су Сыцзюнь только что одержал крупную победу в бою. Как мог Ся Цзыси в такое время наказать Су Сыцзюнь?
Она лишь сдержанно произнесла:
— Император поистине мудр.
Затем развернулась и ушла. Вэнь Хэн проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, и направился в павильон Фэйи.
В павильоне Фэйи царила ледяная напряжённость. Противостояние между наложницами достигло предела, и атмосфера внутри резко контрастировала с ярким солнечным светом снаружи — словно два разных мира.
— У сестры есть доказательства, что это сделала я? Если одних лишь подозрений достаточно для обвинения, то все, кого сестра не любит, давно бы уже исчезли. Не стоит тратить силы на Су Сыцзюнь и Оуян Жань, — с безразличием бросила наложница Вэнь в ответ на допрос и угрозы императрицы.
Императрица рассмеялась от злости и, пристально глядя на неё, мягко, но с неприкрытой угрозой произнесла:
— Юйжоу, чего ты хочешь? Корону императрицы или мою жизнь?
Вэнь Юйжоу беззаботно улыбнулась:
— Сестра, я не понимаю, о чём ты говоришь.
Императрица с презрением заметила:
— Глядя, как вы с Су Сыцзюнь поссорились, я поняла: я слишком высоко тебя оценила. Думала, ты готова пойти на всё. А ты, оказывается, ничем не лучше других — хочешь отомстить, но не можешь отказаться от дворцовых почестей и роскоши. Советую тебе очнуться: чем больше желаешь, тем страшнее падение.
При слове «месть» в глазах Вэнь Юйжоу вспыхнула яростная ненависть. В этот момент у дверей раздался голос служанки:
— Ваше величество, прибыл господин Вэнь.
Лютая ненависть мгновенно погасла во взгляде Вэнь Юйвань. Гнев императрицы тоже утих. Она спокойно произнесла:
— Пусть войдёт.
Затем взяла со стола чашку чая и неторопливо сделала глоток.
Вэнь Хэн вошёл в зал и сразу почувствовал напряжённую атмосферу. Лицо наложницы Вэнь было мрачным — очевидно, только что произошёл спор с императрицей. Он знал, что старшая сестра всегда ненавидела наложницу Вэнь, так как не одобряла её вступления во дворец, а наложница Вэнь подозревала, что их отец был убит по приказу старшей сестры.
Он ничего не спросил, а лишь подробно доложил императрице о допросе убийцы и отношении императора к делу.
Императрица слушала без эмоций — будто всё происходящее полностью соответствовало её ожиданиям. Вдруг её взгляд упал на его руку:
— Как ты поранился?
Вэнь Хэн ответил:
— По дороге сюда я встретил шуфэй. На неё чуть не напала стрела убийцы.
Императрица приподняла бровь:
— Значит, ты спас её, и поэтому поранился?
Вэнь Хэн с лёгкой улыбкой ответил:
— Я не мог остаться безучастным и позволить ей пострадать у меня на глазах. К тому же это лишь царапина — кровь уже остановилась, ничего серьёзного.
Наложница Вэнь вдруг вспомнила:
— Кстати, до твоего прихода люди шуфэй уже заходили сюда: один из носильщиков паланкина поранился, и они просили прислать им замену.
— Какое странное совпадение, — в глазах Вэнь Хэна мелькнуло удивление, но тут же сменилось задумчивостью. — Если это не совпадение, то кто осмелился устроить покушение прямо у павильона Фэйи?
Наложница Вэнь вдруг рассмеялась:
— Именно потому, что это рядом с павильоном Фэйи, сестра и не может быть подозреваемой. Кто же будет настолько глуп, чтобы убивать прямо у собственных ворот?
Не дожидаясь реакции императрицы, она встала и сказала:
— Если больше нет вопросов, позвольте удалиться.
Поклонившись, она вышла.
Наложница Вэнь вышла, и служанки закрыли за ней двери. В зале воцарилась тишина. Спустя некоторое время императрица тихо заговорила:
— Вчера ночью шуфэй, переодевшись в придворного слугу, проникла в павильон Чжунцуй. Император запретил людям из павильона Цзинъян ступать туда даже на полшага, но шуфэй смогла войти туда с помощью знака наложницы Вэнь.
Вэнь Хэн уловил скрытый смысл её слов и задумчиво сказал:
— Если поджигатель в павильоне Цзинъян действовал по приказу Юйжоу, то целью её была гуйфэй.
Дойдя до этого, он посмотрел на императрицу и вдруг спросил:
— Вы только что поссорились?
— Она хочет избавиться не только от Су, но и от меня, — сказала императрица, поднимаясь и подходя к нему. — Каждое слово её — угроза.
Вэнь Хэн посмотрел на неё и спросил:
— Это правда ты устроила тот пожар?
— Того, кто причинил ей вред, зовут Су. Полагаю, она догадалась, что всё, что делает Су, не ускользает от моих глаз. Она решила использовать пожар в павильоне Цзинъян, чтобы заставить императора допросить каждого слугу из покоев Су. Даже если не удастся найти моих людей, всё равно вскроются преступления Су. А если обнаружат и моих — тогда удастся избавиться и от меня, императрицы, — с презрением усмехнулась она и добавила с лёгкостью: — Но в такое время император вряд ли захочет трогать Су Сыцзюнь.
Взгляд Вэнь Хэна стал холодным:
— А смерть дяди двенадцать лет назад… тоже твоих рук дело?
— Тогда… я только что потеряла ребёнка. Врачи сказали, что моё тело ослаблено и мне трудно будет родить ещё. А дядя уже задумывал отправить Юйчжэн во дворец, — голос императрицы оставался спокойным, но в глазах заблестели слёзы. — Без ребёнка невозможно удержать титул императрицы. Жена Ся Цзыси может быть только дочерью рода Вэнь, и наследник должен быть рождён от женщины рода Вэнь. В роду Вэнь дочерей много, и тогда меня уже считали отжившей.
Смысл её слов был предельно ясен. Вэнь Хэн молчал. Юйчжэн была старшей дочерью дяди. Он знал, что дядя действительно хотел отправить её во дворец. Позже, на семейном пиру в доме Вэнь, и дядя, и Юйчжэн были убиты.
Если бы старшая сестра не потеряла тогда ребёнка, дядя не стал бы думать о том, чтобы отправить Юйчжэн во дворец, и ни он, ни Юйчжэн не погибли бы.
Трагедия началась двенадцать лет назад, когда восьмилетний он собственными глазами увидел, как двенадцатилетняя старшая сестра жёстко прижимала шестилетнего Вэнь Кэ ко дну пруда. Его мать умерла вскоре после его рождения, а отец через год женился вторично. Мать Вэнь Кэ и была второй женой отца. Мальчик с детства был слаб здоровьем, и сестра была к нему очень строга. Он усердно учился и занимался боевыми искусствами, но отец всё равно не любил его и верил предсказаниям колдунов, что он и его сестра принесут беду роду. Отец даже собирался назначить Вэнь Кэ наследником. Он сам не любил Вэнь Кэ, но тот был удивительно сообразительным и послушным, всегда ласково звал его «брат» и следовал за ним повсюду. Когда он увидел, как сестра держит Вэнь Кэ под водой, его первой мыслью было спасти мальчика. Но он опоздал: когда он добежал до пруда, Вэнь Кэ уже не шевелился и медленно опускался на дно. Тут же сестра прыгнула в воду. Он не понял, зачем она это сделала, но тоже бросился следом. Восемь лет — он был на голову ниже сестры. Хотя плавал неплохо, сил не хватило вытащить её на берег. В итоге их спасли слуги, услышав крики.
Когда Вэнь Кэ вытащили из воды, он уже не дышал. Сестра сказала отцу, что Вэнь Кэ упал в воду, играя, а она прыгнула, чтобы спасти его, а Вэнь Хэн пытался спасти их обоих. Он не мог опровергнуть её слова — ведь если бы он не поддержал сестру во лжи, её бы непременно казнили.
Отец поверил и изменил к ним отношение. Позже Вэнь Хэна объявили наследником, а сестру обручили с наследным принцем. Казалось, у них обоих открылось светлое будущее. Он никогда не упоминал Вэнь Кэ перед сестрой, но после того случая она простудилась и с тех пор страдала от хронической болезни.
Долго молчав, он снова заговорил:
— Убийца, напавший на шуфэй… это ты его послала?
Императрица долго смотрела на него, затем медленно произнесла:
— Если я скажу «да», разочаруешься ли ты во мне?
Вэнь Хэн покачал головой, голос его стал хриплым:
— Она невиновна. Во дворце слишком много невинных. Ты не сможешь убить их всех.
Императрица холодно усмехнулась:
— А Вэнь Юйжоу тоже невиновна? Ты всё ещё не избавился от привычки лезть не в своё дело.
Семь лет назад, во время семейного пира в доме Вэнь, в зал ворвались убийцы. Он прикрыл Юйжоу собой и отразил все их удары. Он вздохнул:
— Тогда Юйжоу было всего десять лет.
Императрица горько усмехнулась:
— Десять лет… В этом возрасте уже умеют ненавидеть.
— Значит, убийца, которого я встретил по дороге, послан тобой? — спросил Вэнь Хэн, глядя на неё с недоверием и состраданием.
Императрица безучастно смотрела вдаль и наконец сказала:
— Она мне не угрожает. Мне даже неинтересно поднимать на неё руку.
Вэнь Хэн облегчённо вздохнул: она действовала лишь в целях самозащиты, а не была безумной убийцей.
— Если больше нет дел, я пойду.
Вэнь Юйвань посмотрела на него и серьёзно сказала:
— Отец всегда считал меня лишь пешкой. У мужа, кроме меня, ещё три тысячи красавиц. Единственный человек, который мне по-настоящему дорог, — это ты.
На следующий день по всему гарему разнеслась весть, что гуйфэй Су целый час стояла на коленях перед покоем императрицы. Услышав об этом, Нин Цайвэй холодно усмехнулась, и в её голосе звучала неприкрытая радость:
— Не ожидала, что и до неё дойдёт очередь.
Служанок отослали, и Оуян Жань без стеснения рассказала Нин Цайвэй обо всём, что произошло между императрицей и гуйфэй Су, а также о встрече с Вэнь Хэном. В заключение она сказала:
— Императрица и гуйфэй Су сошлись на компромиссе. У императрицы в руках есть козыри против гуйфэй Су, и та вынуждена уступить.
http://bllate.org/book/3004/330752
Готово:
