Подождав ещё немного, Юй Дианьлян тоже вышла из двери, огляделась по сторонам и сразу заметила императора неподалёку. Она тотчас покачнулась вперевалку к нему, издали сделала реверанс и начала что-то говорить государю.
Пока они разговаривали, вышла и Юй Дианьцю, тоже приблизилась к ним.
Люй Маньюэ, улыбаясь, стояла наверху с гроздью тёмно-фиолетового винограда в руке, поедала ягоды и наблюдала за происходящим внизу, словно за представлением. В самый разгар зрелища она увидела, как вышла Цзяньлань — холодная и отстранённая. Та издалека поклонилась императору и встала под клёнами, изображая небесную деву.
Маленького императора от этих троих начало мутить. Одна ловила бабочек, другая собирала хризантемы, третья читала стихи. Хотелось уйти, но взгляд всё время невольно скользил к павильону Луны — не выйдет ли, наконец, последняя?
Только он начал раздражаться, как вдруг почувствовал озарение и поднял глаза вверх. И точно — у окна на крыше сидела красавица с гроздью сочного, почти багряного винограда в руках. Она спокойно ела ягоды и, улыбаясь, наблюдала за всем происходящим внизу — наслаждалась безмятежностью!
«Знал я, что она лентяйка! Все спешат вниз, а эта даже нескольких ступенек не хочет преодолеть!»
Вспомнилось ему, как каждый день она карабкалась по обрыву — и никогда не выглядела уставшей. А стоило только подняться, как сразу устраивалась где-нибудь: либо прислонялась к чему-нибудь, либо укладывалась на ковёр рядом с низеньким столиком и больше ни на шаг не двигалась, даже пальцем не шевелила.
«Надо было сразу остаться наверху и не спускаться…»
— Ваше величество, не желаете ли отдохнуть где-нибудь? — тихо спросил Сяо Чжуцзы, заметив, что государь смотрит наверх.
— Мм, в павильоне всё готово для отдыха? — слегка кивнув, осведомился император.
— Конечно, всё давно приготовлено.
— Тогда пойдём вздремнём.
Едва император спустился вниз, как тут же вернулся обратно. Три девушки переглянулись, не понимая, что происходит, и лишь когда он скрылся из виду, опомнились и поспешили следом.
Люй Маньюэ едва заметно скривила губы. Спектакль окончен: главный герой ушёл, а без него и актёрам делать нечего. Вздохнув, она подумала: «Дворец совсем не похож на те романы о борьбе за власть, что я читала в прошлой жизни. Мы четверо пришли из одного места, хоть и соперничаем между собой, но никто не подставляет другую и не строит козней. Да и милостей императора никто из нас ещё не удостоился — так что и бороться особо не за что».
— Госпожа, здесь ветрено, может, отдохнёте немного в другом месте? — тихо предложила Бай Сюэ, заметив, что на лице Люй Маньюэ появилось разочарование.
— Хорошо. В павильоне есть комнаты для отдыха? — Люй Маньюэ не собиралась мучить себя понапрасну. Спускаться вниз, чтобы заигрывать с императором? У неё нет на это ни малейшего желания. А вот устроиться где-нибудь в павильоне на послеобеденный сон — с удовольствием.
☆
— Есть. Ещё при входе нам сказали, что на верхних этажах подготовлены прекрасные комнаты, — поспешила ответить Бай Сюэ.
— Тогда пойдём.
Раз есть где отдохнуть, она не станет торчать здесь. Поддерживаемая Бай Сюань и сопровождаемая Бай Сюэ, хозяйка с горничными спустилась с крыши и направилась к отведённым покоям.
Едва они добрались до двери, как услышали шаги на лестнице. Люй Маньюэ замерла и увидела жёлтую императорскую мантию. Пришлось остановиться и сделать реверанс:
— Ваше покорное приветствие, государь.
Император чуть приподнял брови, бросил на неё взгляд, затем посмотрел на приоткрытую дверь рядом и фыркнул носом. Он и не сомневался: стоит только представлению закончиться, как эта женщина тут же найдёт уголок, чтобы поваляться.
Остановившись у лестницы, государь вдруг спросил:
— В какой именно комнате тебе назначили отдыхать?
Раз император не разрешил выпрямиться, Люй Маньюэ пришлось оставаться в полупоклоне, ожидая, пока он уйдёт. В душе она уже ругала себя: «Почему я не зашла внутрь сразу? Зачем надо было выяснять, кто идёт?»
— Ответ государю: на пятом этаже, — сказала она.
Павильон имел всего шесть этажей. Самый верхний был местом для пира и любования луной, пятый предназначался для императрицы-матери и самого императора, а четвёртый — для наложниц.
— Мне лень подниматься выше. Останусь здесь, — заявил государь и, не обращая внимания на окружающих, вошёл в комнату рядом с той, у которой стояла Люй Маньюэ. Слуги, конечно, не посмели возразить: император всегда поступал по наитию — сегодня захочет отдохнуть на лодке посреди пруда, завтра — в беседке на дереве, и никто не удивится.
Увидев, что государь скрылся за дверью, Люй Маньюэ тоже вошла в свою комнату.
Обе группы людей почти одновременно скрылись в покоях. Вскоре наверх поднялись и три другие девушки. Но едва они достигли третьего этажа, как их остановил слуга:
— Государь отдыхает на четвёртом этаже. Прошу трёх госпож остаться здесь, на третьем.
Хотя на втором и третьем этажах тоже были комнаты, они были гораздо меньше и скромнее, чем наверху. На четвёртом этаже всего три комнаты, но император, войдя в одну из них, приказал не пускать никого: мол, вокруг слишком шумно, а та, что уже в комнате, ведёт себя спокойно. Остальных трёх — не пускать.
Девушки ничего не знали о том, что происходит наверху. Они решили, что государь занял все комнаты на четвёртом этаже, и даже не догадывались, где сейчас Люй Маньюэ — ведь та вообще не спускалась вниз. Пришлось с досадой устроиться на третьем этаже и начать строить планы: как бы на вечернем пиру блеснуть и, может быть, заполучить место в императорском ложе.
Весь день в павильоне Луны царила тишина. Люй Маньюэ растянулась на постели и вскоре крепко заснула, не думая ни о чём.
Не только на пятом и четвёртом этажах, но даже на третьем царила тишина. Лишь ближе к вечеру, к часу обезьяны, все начали просыпаться. На крыше уже вновь расставили угощения и закуски, ожидая самых знатных особ, чтобы те могли насладиться луной.
Проснувшись, Люй Маньюэ не спешила. Спокойно умылась, услышала, что государь и другие уже поднялись наверх, велела слуге следить за дверью и, убедившись, что три наложницы тоже отправились на крышу, лишь тогда неспешно последовала за ними.
Императрица-мать и наложница Чжу ещё не прибыли. На главном месте сидел один император.
Как только Люй Маньюэ заняла своё место, Юй Дианьлян усмехнулась:
— Весь день тебя нигде не было видно, сестрица Люй. Куда же ты пропала? Спряталась где-то вздремнуть?
Люй Маньюэ повернулась к ней, на лице играла лёгкая, насмешливая улыбка:
— Я всегда люблю послеобеденный сон. Поэтому не пошла с вами любоваться хризантемами. А вы, сёстры, хорошо провели время?
От такого вопроса лица всех троих изменились. Кто же из них любовался хризантемами? Спустившись вниз, они сразу бросились к императору, а когда тот ушёл, почувствовали себя неловко и последовали за ним. Что до самих цветов — никто даже не заметил, как они выглядят.
— Если говорить о хризантемах, то самые прекрасные, конечно, здесь, на крыше. Внизу — лишь заурядные экземпляры, не стоящие внимания, — неожиданно вступила в разговор Цзяньлань, обычно холодная и сдержанная. Остальные девушки удивлённо на неё посмотрели.
Юй Дианьцю тоже с лёгкой усмешкой кивнула:
— Ведь именно здесь стоит та зелёная «Пион» — разве такое увидишь в обычном доме? Если бы не попали во дворец, нам бы никогда не довелось полюбоваться таким чудом.
— Ох, да вы, детки, и вправду понимаете ценность этого «Пиона»! — раздался голос с лестницы.
Все вскочили и поклонились: на крышу поднялись императрица-мать и наложница Чжу.
— В этом году «Пион» расцвёл даже лучше, чем обычно, — одобрительно кивнула императрица-мать, сев на своё место и велев всем садиться.
— Конечно! Видимо, в этом году нас ждут добрые вести, — улыбаясь, прищурилась наложница Чжу, оглядывая четырёх девушек, которые тут же потупили глаза, покраснев от смущения.
За окнами темнело. В павильоне зажгли свечи, и внутри стало светло, как днём.
Слуги подавали изысканные блюда и кувшины с вином. Императрица-мать подняла бокал, и все последовали её примеру.
Вскоре щёки всех порозовели, словно их подрумянили, а глаза наполнились туманной негой и томным взором, который то и дело устремлялся к единственному мужчине в зале.
Юй Дианьлян, видимо, немного перебрала. С лёгкой улыбкой она встала и сказала:
— Я велела принести гучжэнь. Позвольте в эту чудесную лунную ночь исполнить для императрицы-матери, наложницы Чжу и государя небольшую мелодию.
Императрица-мать одобрительно кивнула.
Тут же поднялась Юй Дианьцю:
— Одной музыкой будет скучно. Позвольте мне станцевать, чтобы развлечь собравшихся.
Вмиг зазвучала волшебная музыка, закружилась в танце небесная дева — павильон Луны превратился в подлинное обиталище бессмертных.
Император лишь держал бокал у носа, не торопясь пить. Незаметно отвернувшись к луне, он незаметно положил в рот пилюлю и лишь тогда выпил вино, в которое, как он знал, подмешали возбуждающее средство.
— Прекрасно! Такие грация и музыка — истинное счастье для нашего государя, — воскликнула наложница Чжу, когда выступление закончилось.
Императрица-мать улыбнулась и бросила взгляд на императора, мельком заметив пустой бокал. Лишь тогда она незаметно выдохнула с облегчением:
— Все четверо прекрасны. Это счастье для государя и для нас всех.
Цзяньлань, дождавшись, пока старшие закончат разговор, встала:
— Услышав чудесную музыку, увидев изящный танец и любуясь луной, я сочинила стихотворение. Прошу императрицу-мать, наложницу Чжу и государя оценить мои строки.
— Ой, чуть было не забыли про нашу поэтессу! В такой прекрасный вечер обязательно нужно сочинить ещё пару стихов! — засмеялась наложница Чжу, глядя на императрицу-мать.
Та уже собиралась кивнуть, как вдруг увидела, что император встал.
Все в зале удивлённо посмотрели на него.
Лицо государя было слегка румяным, взгляд — затуманенным. Он поклонился императрице-матери и наложнице Чжу:
— Мне немного голова закружилась. Видимо, выпил слишком быстро. Пойду умоюсь и немного отдохну.
Сердце императрицы-матери радостно забилось, но лицо оставалось спокойным:
— Иди. Пусть подадут отвар от похмелья, иначе завтра утром будет болеть голова.
Из-за внезапного ухода императора стихи Цзяньлань так и остались невысказанными. Она мрачно смотрела вслед государю, весь её «небесный» облик исчез. Вместе с другими девушками она поклонилась провожающим. Целых полмесяца она готовилась к этому дню, перебирая все свои стихи об осени и луне, чтобы выбрать самые лучшие! А теперь… Злость застряла в горле, лицо почернело от досады.
Вскоре в зал вошёл маленький евнух:
— Докладываю императрице-мать: государь уже отдыхает на пятом этаже.
Императрица-мать кивнула и окинула взглядом четырёх девушек, размышляя, кого же выбрать.
Войдя в комнату, император наконец перевёл дух и тихо приказал:
— Никого, кроме наших людей, не пускать.
— Слушаюсь, — ответил Сяо Чжуцзы и, подведя государя к кровати, спросил: — Ваше величество, насколько сильным было зелье в вине?
— Не страшно, — слегка покачал головой император. — Императрица-мать хочет, чтобы я приблизил к себе женщину, а не чтобы я умер. Это всего лишь средство для возбуждения…
Внезапно он резко изменился в лице и пристально уставился на курильницу:
— Что за благовоние горит там?!
Сяо Ань растерялся и бросился к курильнице, приподнял крышку.
— Я… я не знаю, — пробормотал он. Запах был необычным, но где-то он уже слышал нечто подобное.
— Быстрее откройте окна! Принесите воды! — скомандовал Сяо Чжуцзы, более сообразительный из слуг.
Император достал из-за пазухи пилюлю для ясности ума, лицо его стало мрачным:
— Это похоже на тот самый «любовный аромат», что использовали в павильоне. Умойтесь холодной водой — в прошлый раз от него даже евнухов развезло!
— За один вечер… и дважды подряд? — вздохнул Сяо Чжуцзы, подавая воду без подогрева. — Ваше величество, вот ваш отвар от похмелья.
— Хмф. Хорошо, что у меня припасена ещё одна пилюля, иначе сегодня меня бы вынесли отсюда на руках, — мрачно произнёс государь. Первое зелье, подмешанное в вино, он знал — это была затея императрицы-матери, и он съел пилюлю, чтобы та успокоилась. Но кто-то, видимо, испугался, что одного средства окажется недостаточно, и приготовил запасной вариант!
Благовоние, скорее всего, подложили люди из того павильона. Но кто именно? Одна из трёх девушек? Или шпион, внедрённый в сад Хэлинь? Пока этого не выяснить, спокойно жить не получится!
http://bllate.org/book/3003/330674
Готово:
