— Маленькая пантера, ты друг Царя Ночи? — тихо спросила Сяо Лун, обращаясь к чёрной пантере, но та не отреагировала — лишь прикрыла глаза, будто дремала.
— Ну да, конечно… Ты ведь, наверное, не понимаешь моих слов, — вздохнула Сяо Лун. Она откинулась на спину и уставилась на мерцающие звёзды в ночном небе. — Он такой же, как тот… надменный и своенравный мужчина?
Сяо Лун медленно закрыла глаза, и в этот миг по сердцу прошла острая боль.
Люди боятся тишины. Как только наступает покой, в голову сами собой лезут самые мучительные воспоминания.
Она провела пальцем по щеке, где чья-то заботливая рука уже перевязала рану. Когда кончик пальца коснулся места с отметиной в виде бабочки, она замерла.
Эта отметина, кажется, была повреждена ещё в Снежном Царстве.
Точно так же, как и её сердце.
— Эй, маленькая пантера, ты всё время здесь? Здесь вообще нет дня?
Едва она произнесла эти слова, тело под её ладонью внезапно напряглось. Сяо Лун удивилась, приподняла палец, потом снова опустила — неужели ей показалось?
Казалось, эта пантера действительно понимает её речь.
— Тот… маленькая пантера… здесь правда нет дня? — повторила Сяо Лун. Пантера снова отреагировала так же. Сяо Лун резко села и уставилась на зверя с широко раскрытыми глазами: — Ты понимаешь, что я говорю?!
Пантера глубоко вдохнула, медленно распахнула золотистые глаза и повернула голову, встретившись взглядом с изумлённой девушкой.
Затем она неожиданно поднялась и шаг за шагом приблизилась к Сяо Лун, которая полулежала на земле. Одной лапой она оперлась на плечо девушки, а в следующий миг резко надавила, прижав Сяо Лун к земле всем своим телом. Луна скрылась за её спиной, и в глазах Сяо Лун остался лишь её образ.
Сяо Лун судорожно вдохнула и застыла, глядя на пантеру.
Но… но эта поза… это же… это же слишком… Откуда эта пантера вообще знает такие вещи?!
----------
Ну же, ну же! Угадайте, кто он на самом деле! Те, у кого живой ум, наверняка уже догадались! Настоящий «он» ещё прекраснее — до такой степени, что боги и демоны завидуют! Скоро начнётся эпизод «Ночного Царства», и Царь Ночи величественно появится перед вами!
☆ Пятьдесят четвёртая глава. Красавица и чудовище
Сяо Лун с изумлением смотрела на чёрную пантеру.
Только сейчас она заметила, насколько та прекрасна.
В её золотистых глазах мерцал свет ночи — острый, но в то же время мягкий, хотя в основном в них читалась глубокая печаль и одиночество.
Почему обычная пантера вызывала в ней чувство, свойственное лишь людям? Сердце сжалось от боли.
Пантера долго смотрела на неё, будто хотела что-то сказать, затем медленно приблизилась и зарылась мордой в изгиб её шеи, крепко прижавшись — словно только так могла избавиться от своей боли.
— Маленькая пантера… — прошептала Сяо Лун, но едва она наклонила голову, чтобы взглянуть на неё, пантера резко отстранилась и одиноко ушла в противоположную сторону.
Увидев её удаляющуюся фигуру, Сяо Лун почувствовала необъяснимую боль в груди.
Она попыталась встать и последовать за ней, но при малейшем движении по всему телу прокатилась острая боль. Тогда она нарочито громко вскрикнула:
— Ай! Убила же совсем!
Как и ожидалось, пантера остановилась, тревожно обернулась и, увидев страдания Сяо Лун, быстро побежала обратно. В её золотистых глазах читалась тревога.
Так она и поняла — пантера действительно понимает её слова!
Боясь, что та снова убежит, Сяо Лун в тот миг, когда пантера замерла рядом, резко схватила её за передние лапы и, приложив усилие, перевернула на спину, прижав к земле своим весом.
Сяо Лун самодовольно подняла подбородок.
Пусть у неё и нет силы, зато вес есть! Только что ты давила меня — теперь моя очередь!
Но к её удивлению, в тот самый миг, когда их тела соприкоснулись, пантера будто испугалась: зрачки резко сузились, всё тело окаменело.
Сяо Лун нахмурилась и сморщила лицо.
Неужели… ей показалось… что этот зверь… смутился?!
Да это же бред!
По коже пробежал холодок, и она поспешно откатилась в сторону. Пантера же, казалось, испугалась ещё больше — будто с ума сошла, она метнулась прочь, но время от времени оглядывалась, будто боялась, что Сяо Лун её съест.
«Да я же не чудовище! — подумала Сяо Лун. — Эта чёртова пантера слишком легко смущается! Я же всего лишь прижала её на секунду… и к тому же она же не человек — чего так нервничать!»
И всё же в этот момент в её голове мелькнула мысль:
«Человек… человек… А если бы он был мужчиной…» — Сяо Лун резко втянула воздух и прикрыла ладонями раскрасневшиеся щёки. — «Хорошо, что это всего лишь пантера, а не человек… Иначе мне бы пришлось умереть от стыда!»
С этими словами она с трудом поднялась и медленно направилась к маленькому домику.
Здесь, похоже, правда нет дня. Ей стало немного сонно. По внутренним часам, должно быть, уже полночь.
Однако в тот самый момент, когда Сяо Лун рухнула на кровать и погрузилась в глубокий сон, чёрная пантера тихо вошла в комнату. Она колебалась, но явно тянулась к теплу девушки, будто боялась холода и не могла насытиться её теплом.
Наконец, пантера осторожно запрыгнула на кровать, долго сомневалась, а потом легла рядом с Сяо Лун, прижавшись ухом к её подбородку и слегка потеревшись.
Когда она закрыла глаза, на её морде появилось выражение удовлетворённости, которого она сама, вероятно, не осознавала. Одна из её лап, уже спрятавших когти, крепко прижималась к холодной руке Сяо Лун, будто хотела навсегда удержать её рядом.
☆ Пятьдесят пятая глава. Ненароком щёлкнула по шарику…
Сяо Лун уже два дня провела в этом месте, где царила лишь ночь!
Она пыталась заговорить с тем стражником у ворот, но каждый раз он лишь сердито отмахивался.
В итоге ей ничего не оставалось, кроме как два дня и две ночи разговаривать с этой пантерой. Хотя, честно говоря, говорила только она сама, а пантера лишь молча сидела рядом и слушала.
Если судить по качеству слушателя, то это был просто идеал — никогда не перебивала!
Постепенно они сблизились, и Сяо Лун даже дала ей имя — Айе. Звучит очень по-гавайски!
Правда, пантере, похоже, было совершенно всё равно. Она лишь лениво поводила ушами, пока Сяо Лун сама себе радовалась.
А больше всего Сяо Лун любила дразнить Айе. Но каждый раз, когда пантера смотрела на неё так, будто Сяо Лун флиртует с мужчиной, та замирала на месте.
«Боже, эта пантера точно божественная — настолько человечна!»
И вот сейчас Сяо Лун тайком наблюдала из-за двери за Айе, которая, казалось, злилась. Ведь буквально минуту назад Сяо Лун совершила нечто невероятное…
Из любопытства она, пока Айе спал, заглянула… туда… и с изумлением обнаружила у него два яичка… и не удержалась — слегка щёлкнула по одному.
Пантера мгновенно проснулся, зрачки расширились, шерсть встала дыбом, и он, громыхая, умчался прочь, даже опрокинув по пути стол.
Что же такого ужасного она сделала, если пантера так взорвался? И разве это стоило такой реакции? Ведь они же разных видов! Она просто хотела узнать, самец это или самка — чисто из научного любопытства!
Но теперь, по крайней мере, она знала — это самец.
Внезапно Айе резко обернулся и уставился на Сяо Лун. В его золотистых глазах вспыхнула угроза. Сяо Лун вздрогнула и медленно спряталась за дверью. Лишь убедившись, что угроза исчезла, она снова выглянула.
«Неужели больно было?.. — подумала она с сожалением. — Неужели я совершила что-то ужасное?.. Если из-за этого Айе в ярости съест меня, то это будет просто катастрофа! Лучше бы у меня и в помине не было такого любопытства!»
Сяо Лун глубоко вдохнула и решилась. Она медленно подошла к Айе и умоляюще сказала:
— Айе, я больше так не буду. Прости человеческое любопытство и стремление к науке!
Айе холодно смотрел вперёд, игнорируя её.
— Айе, тогда и ты можешь щёлкнуть меня где угодно, — отчаянно предложила Сяо Лун.
Пантера широко раскрыл глаза, будто ещё больше испугался, и отодвинулся от неё ещё дальше.
— Может, тебе больно?.. Хочешь, я потру? — Сяо Лун нахмурилась от сочувствия и протянула руку, но Айе резко отбил её лапой и прижал к земле. Затем гордо поднял голову, пристально посмотрел на Сяо Лун и вдруг в его глазах мелькнула насмешка. Прежде чем Сяо Лун успела понять, что происходит, пантера слегка надавил лапой — и Сяо Лун полетела в небольшой пруд рядом.
Услышав её визг и увидев, как та жалко вылезает из воды, Айе, похоже, получил огромное удовольствие: он даже покатался по земле от радости. А стражник, увидев такое, широко раскрыл глаза, будто никогда раньше не видел, чтобы Айе так веселился.
А в это время повязка на лице Сяо Лун размокла и спала. К счастью, благодаря той самой жемчужине, её тело уже почти зажило.
Сяо Лун пожала плечами, сняла повязку и посмотрела на своё отражение в воде. Рана уже затянулась, а отметина-бабочка снова стала такой же, как прежде. Она облегчённо вздохнула, но, когда повернулась, чтобы снова подразнить Айе, заметила, что тот пристально смотрит на её отметину.
Веселье исчезло с его морды, а в золотистых глазах вспыхнуло нечто странное и тревожное…
--------
В следующих одной-двух главах Царь Ночи появится с ослепительным величием — не забудьте надеть солнцезащитные очки!
☆ Пятьдесят шестая глава. Айе становится не похожим на себя
Отметина-бабочка медленно проступала на лице Сяо Лун.
Она всё ещё была беззаботна и даже плеснула водой в Айе. Но на этот раз пантера не шелохнулся, лишь смотрел на неё, и в его золотистых глазах отражались шок и боль.
Сяо Лун постепенно перестала баловаться и, обеспокоенная, выбралась на берег. Мокрой рукой она потрясла пантеру за плечо, но в тот самый момент, когда её пальцы коснулись шерсти, Айе резко отпрянул на несколько шагов, всё ещё глядя на неё с изумлением.
— Айе, с тобой всё в порядке? — Сяо Лун тоже почувствовала, что что-то не так. Видимо, сейчас не время для игр.
В этот момент Айе медленно поднял чёрную лапу и мягкой подушечкой коснулся отметины-бабочки на лице Сяо Лун. В его глазах появилась тысячелетняя печаль.
И в тот же миг сердце Сяо Лун резко забилось, будто что-то мощное пронзило её душу.
Она рухнула на землю, судорожно сжимая грудь и волосы, а в глазах заплясали кровавые нити.
— А-а-а!.. — закричала она, чувствуя, как кровь бешено несётся по венам.
Айе растерялся, не зная, как реагировать на внезапный приступ Сяо Лун. Но вдруг его золотистые глаза вспыхнули, и он посмотрел в сторону Восточной страны.
В этот миг он, казалось, всё понял. Опустив взгляд на Сяо Лун, которая уже теряла силы, Айе услышал, как стражник, подбежавший к ним, воскликнул:
— Она же… императрица Восточной страны?!
Айе не ответил. Спустя долгое молчание он вдруг поднял правую лапу, перевернул её и показал место, где торчала золотая игла.
— Нельзя! Нельзя вытаскивать! — закричал стражник, пытаясь остановить его, но Айе одним взглядом, полным угрозы, заставил его отступить.
Сяо Лун с трудом приподняла веки и протянула руку, будто пытаясь дотянуться до чего-то.
Возможно, коронация скоро. Возможно, из-за жемчужины в её теле время коронации приблизилось.
Нань Цзинь, наверное, не успеет.
Сяо Лун крепко зажмурилась, потом снова открыла глаза. Всё перед ней стало расплывчатым. Силы уходили, дыхание становилось всё слабее.
Айе… станет ли он последним другом, который останется рядом?
Она повернула голову и с трудом смотрела на тихо сидящую чёрную пантеру.
Ей показалось, будто Айе смотрит на свою лапу, берёт золотую иглу зубами и в следующий миг с силой вырывает её.
http://bllate.org/book/3002/330617
Готово:
