Чу Хуань открыл глаза и увидел багряные занавеси. В его миндалевидных очах на миг промелькнуло замешательство, но как только взгляд упал на спину женщины, спящей рядом, всё вспомнилось: прошлой ночью была их брачная ночь — он женился на Юй Луаньчжу, любимой внучке канцлера Юй Ху.
В пологе над кроватью витал лёгкий аромат. Воспоминания о том, как он вчера наслаждался ею, вспыхнули в голове. Чу Хуань сглотнул, оперся на локоть и приподнялся, чтобы взглянуть на свою супругу, спящую к нему спиной.
Багряные занавеси мягко ниспадали, превращая свет свечей в тёплый алый отсвет. В этом румяном сиянии Юй Луаньчжу спала спокойно: тонкие брови были расслаблены, белоснежное личико сияло нежным румянцем, маленькие губки чуть приоткрылись, а ворот нательной рубашки слегка разошёлся, обнажая снежную шею.
Взгляд Чу Хуаня потемнел. Он осторожно повернул её плечи и наклонился к её полуоткрытым губам.
Юй Луаньчжу невольно разомкнула рот, но в тот самый миг, когда Чу Хуань собрался опуститься на неё, она вдруг распахнула глаза.
Чу Хуань отстранился от её губ и, улыбаясь, спросил:
— Как спалось моей супруге прошлой ночью?
Юй Луаньчжу, только что проснувшись, столкнулась лицом к лицу с мужчиной. Не привыкшая к подобному, она чуть не вскрикнула, но, услышав его голос, поняла: это её муж, принц Му Чу Хуань.
Как спалось?
Вспомнив минувшую ночь, она покраснела от стыда и страха, машинально потянула одеяло повыше и, опустив глаза, ответила:
— Неплохо… Ваше Высочество собираетесь вставать и одеваться?
Чу Хуань взглянул на её белоснежные пальчики, крепко сжимавшие край одеяла, и тихо произнёс:
— Ещё рано. Побуду с супругой ещё немного.
Лицо Юй Луаньчжу вспыхнуло. Пока она размышляла, что он имеет в виду под «побуду ещё немного», Чу Хуань снова наклонился к ней, будто собираясь поцеловать.
В панике она резко отвернулась и прикрыла лицо ладонью, еле слышно прошептав:
— Сегодня нам ещё в дворец… Ваше Высочество, не надо шалить.
Чу Хуань поцеловал тыльную сторону её ладони, медленно провёл губами вдоль пальцев и с полным достоинства видом возразил:
— Мы с супругой в первые дни брака — разве это шалость? Это проявление нашей любви.
Его дыхание становилось всё тяжелее. Юй Луаньчжу почувствовала опасность: вчерашнее ощущение вынужденного подчинения вновь вернулось, тело напряглось, и, извиваясь, чтобы избежать его поцелуя, она чуть не зарылась лицом в подушку:
— Прошу Ваше Высочество пожалеть меня… Если вы настаиваете на ласках утром, боюсь, у меня не хватит сил явиться во дворец на поклон.
Чу Хуань замер. Ему вовсе не хотелось нести свою супругу в императорский дворец.
Но её румяная щёчка была слишком соблазнительна. Он снова приблизился, одной рукой отвёл её ладонь, другой — развернул её лицо к себе и тихо рассмеялся:
— Ласкать тебя — значит любить. Целовать тебя — тоже любовь. Ранним утром моя супруга думает о чём-то непристойном? Разве я позволю страсти помешать важному делу — нашему поклону во дворце?
Лицо Юй Луаньчжу стало ещё краснее. Неужели она ошиблась?
Ей стало невыносимо стыдно. Чу Хуань воспользовался моментом, поправил её лицо и, наконец, поцеловал так, как хотел.
После этого у неё уже не было шансов укрыться. Но, зная, что он лишь хочет поцеловать, она не сопротивлялась слишком упорно.
Чу Хуань дал слово, что утром не будет выходить за рамки поцелуев, и не мог его нарушить. Однако в такой обстановке ограничиться одними лишь поцелуями было невозможно. У него ещё оставалась примерно получасовая отсрочка, и он вдруг решил хорошенько рассмотреть свою супругу.
Юй Луаньчжу не знала его замыслов. Заметив, что он снова потянулся к завязкам её нательной рубашки, она в ужасе прижала руки к вороту и, с мольбой в глазах, чуть не заплакав, выдохнула:
— Ваше Высочество, вы же обещали! Сегодня утром…
Чу Хуань прильнул губами к её уху:
— Не бойся, супруга. Я лишь взгляну.
«Лишь взгляну»?
Поняв его намерения, Юй Луаньчжу почувствовала, будто у неё в голове всё взорвалось. Она схватила одеяло и попыталась спрятаться под него.
Но Чу Хуань схватил её, словно угря, и прижал к себе.
Щёки Юй Луаньчжу пылали, из глаз действительно навернулись слёзы:
— Ваше Высочество, не надо…
Она не знала, что чем сильнее она плачет, тем больше он желает её.
— Посмотрю лишь на одно местечко. Уж это-то можно? — не желая слишком её мучить, Чу Хуань предложил компромисс.
Заметив, куда упал его взгляд, Юй Луаньчжу захотелось умереть от стыда.
Но её силы не шли ни в какое сравнение с его. В конце концов, она уступила его желанию.
***
Рассветало. Байлин, ночевавшая вчера в боковых покоях, тихо поднялась. Сначала она умылась в умывальной, затем принесла таз с водой и стала протирать мебель в гостиной и смежной комнате. Обычно, когда она заканчивала уборку, Хуамэй с подругами уже приходили, а ещё немного — и их господа просыпались.
Байлин начала с гостиной, затем перешла в смежную комнату. Когда она, наклонившись, вытирала фарфоровую вазу из печи Жу, из спальни вдруг донёсся томный, полный стыда голос:
— Ваше Высочество, не надо так…
Байлин впервые слышала, как её госпожа говорит подобным тоном. От этого звука у неё мурашки побежали по спине, и она чуть не уронила вазу.
Госпожа снова звала «Ваше Высочество», но в отличие от прошлой ночи, в её голосе не было и тени страдания.
Шагая по комнате и протирая мебель, Байлин изо всех сил старалась не слушать то, что происходило за стеной. Наконец, закончив уборку, она поспешно вынесла таз и едва переступила порог гостиной, как наткнулась на Цзиньцюэ, Хуамэй и Сыси, входивших одна за другой. Все трое плохо спали ночью и имели под глазами тёмные круги.
— Почему у тебя лицо такое красное? — удивилась Хуамэй.
Байлин бросила взгляд внутрь и с облегчением сказала:
— Их Высочества очень любят друг друга. Нам больше не о чем беспокоиться.
Три служанки, хоть и умирали от любопытства, соблюдали правила и не расспрашивали подробностей.
Примерно через двадцать минут Чу Хуань вышел из спальни в вчерашнем свадебном наряде. На его прекрасном лице не было ни тени эмоций. Он приказал четырём старшим служанкам войти и помочь супруге одеться, а сам направился во двор.
Девушки поклонились ему и вместе подошли к двери спальни. Байлин окликнула:
— Госпожа, пора вставать?
Юй Луаньчжу как раз вытирала тело и застёгивала пуговицы нательной рубашки. Придя в порядок, она, словно пытаясь скрыть следы ночи, легла обратно, поправила растрёпанные волосы и только тогда велела им войти.
Служанки обошли ширму и увидели, что полог поднят наполовину. Их госпожа лежала к ним спиной, будто только что проснулась, и теперь поворачивалась к ним. Но какое зрелище предстало их глазам! Щёки пылали румянцем, глаза томные и влажные, в них читалась застенчивость и нежность, излучавшая бесконечное очарование. Теперь Цзиньцюэ с подругами поверили словам Байлин: их господа действительно любят друг друга, а вчерашние страдания были лишь следствием первого брачного соития.
Аромат в спальне был знаком всем четырём, но сегодня он казался особенно насыщенным.
— Госпожа, как вы себя чувствуете? — спросила Байлин, поднимая правую половину полога.
Юй Луаньчжу воспользовалась мазью, которую дала ей бабушка. Утром она чувствовала лёгкую боль в пояснице, но после утренних «игр» с Чу Хуанем, когда она то и дело уворачивалась от него, боль незаметно прошла.
— Всё в порядке. Принесите побольше горячей воды — хочу умыться, — сказала она, чувствуя себя виноватой. От его ласк она сильно вспотела, да и слюны на коже осталось немало — без умывания было просто невозможно.
Служанки ничего не спросили и разошлись по своим делам.
Когда горячая вода была принесена, Юй Луаньчжу велела им выйти и остаться на страже снаружи — она сама будет умываться. Вчера не было выбора, но сегодня, обретя силы, она не хотела, чтобы служанки видели, какие «подарки» преподнёс ей муж с утра.
Заперев дверь изнутри, она спряталась за ширмой, сняла одежду и медленно стала умываться. Следы, оставленные Чу Хуанем, она сама стеснялась рассматривать.
В остальном ей ещё предстояло узнать и понять своего супруга, но после этой ночи Юй Луаньчжу уже точно уяснила одно: принц Му Чу Хуань, внешне сдержанный и молчаливый, на самом деле оказался страстным развратником. Трижды он мучил её прошлой ночью, и этого ему было мало — утром он снова принялся за своё.
Из всех мужчин в столице, насколько ей было известно, разве что император Цзинлун мог сравниться с Чу Хуанем. Говорили, будто император так увлечён красотой наложницы Чжэн, что, несмотря на почтенный возраст, проводит с ней каждую ночь в любовных утехах.
Неужели все мужчины императорского рода такие?
Одеваясь, Юй Луаньчжу мысленно дала себе обет: подобное должно быть ограничено. Пусть Чу Хуань и мечтает подражать императору Цзинлуну, она никогда не станет для него наложницей Чжэн, готовой потакать его похоти. Деда и так уже называют злым канцлером. Если она позволит Чу Хуаню предаваться разврату и превратит его в безвольного, погрязшего в плотских удовольствиях принца, как тогда потомки будут судить род Юй?
Подумав об этом, когда Чу Хуань вернулся в Зал Звонящих Нефритов, чтобы разделить с ней завтрак, Юй Луаньчжу сознательно отогнала воспоминания об утренней неге и с безупречным достоинством принялась за изысканные блюда, приготовленные поваром из дома Юй.
Теперь она казалась совсем иной — не та застенчивая, томная супруга, что лежала в постели.
Раздражена ли она тем, что он не просто посмотрел, но и «попробовал»? Хотела ли дать ему понять, что злится?
Служанки стояли вокруг, внимательно наблюдая. Чу Хуань молча ел. После завтрака Юй Луаньчжу вернулась в спальню, привела себя в порядок и вместе с Чу Хуанем вышла из Дворца принца Му. Они сели в одну карету и направились во дворец.
В карете остались только они двое. Чу Хуань заметил, как его супруга, облачённая в парадный наряд принцессы, скромно сидит, опустив глаза, — в ней сочетались томная прелесть и величавое достоинство. Он усмехнулся и приблизился:
— Супруга сердится?
Пальцы Юй Луаньчжу дрогнули. Она отвела взгляд и с достоинством ответила:
— Мы на людях. Прошу Ваше Высочество не упоминать о частном.
Если бы её щёки не залились румянцем, слова звучали бы убедительнее.
Чу Хуань улыбнулся, выпрямился и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Через четверть часа карета Дворца принца Му остановилась у ворот императорского дворца.
Чу Хуань без выражения лица спрыгнул на землю и встал рядом, наблюдая, как Байлин помогает Юй Луаньчжу выйти.
Когда Юй Луаньчжу утвердилась на ногах и подняла голову, она заметила, что выражение лица Чу Хуаня изменилось: теперь он выглядел холодно и отстранённо, совсем не так, как в уединении.
Вспомнив о его положении среди принцев, Юй Луаньчжу, кажется, поняла, почему он так меняется. В обществе его презирают, но дома, наедине с ней, он — её муж, и готов улыбаться. Значит, он считает её своей.
— Пойдём, — кивнул он ей.
Юй Луаньчжу улыбнулась и подошла ближе, чтобы идти рядом с ним через ворота дворца.
С этого дня она стала настоящей принцессой Му — их судьбы были неразрывно связаны: в чести или в позоре, в успехе или в падении.
Император Цзинлун уже много лет не проводил утренних аудиенций, предпочитая спать до пробуждения в объятиях наложницы Чжэн. Но сегодня его старший сын, принц Му Чу Хуань, и невестка должны явиться на поклон, и император с нетерпением ждал встречи с новой членом императорской семьи — Юй Луаньчжу.
Старшего сына он не особо ценил, но красота Юй Луаньчжу будоражила воображение. С детства император был одержим всем прекрасным: будь то женщины, юноши, роскошные одежды, изысканные яства, изящные предметы или даже необычные и красивые звери и птицы — всё, что радовало глаз, вызывало у него восхищение. В случае с женщинами это восхищение часто переходило в желание обладать.
Юй Луаньчжу была любимой внучкой канцлера Юй Ху, и слухи о её несравненной красоте давно дошли до императора. Будь он на сорок лет моложе, он, возможно, и вправду захотел бы забрать её к себе в гарем. К счастью, императору уже исполнилось пятьдесят шесть, и общество с наложницей Чжэн вполне его устраивало. Даже в своём безумии он не стал бы совершать столь позорный поступок — отбирать женщину у собственного сына.
Сегодня он шёл на встречу с чисто эстетической целью — полюбоваться красавицей.
Накануне вечером император специально велел главному евнуху Го Сину разбудить его утром. Когда на рассвете Го Син пришёл выполнять приказ, император уже хотел вставать, но наложница Чжэн, недовольная, обхватила его старческую талию и не отпускала:
— Какое ещё время? Пусть государь ещё немного полежит со мной.
— Старший сын с женой придут на поклон, — сказал император. — Мне нужно их встретить. Пойдёшь со мной, наложница?
Принц Му был для неё пустым местом, но Юй Луаньчжу она помнила хорошо. Наложница Чжэн, гордившаяся своей красотой, после первой встречи с Юй Луаньчжу долго досадовала: с одной стороны, сетовала, что её собственная красота увядает перед свежестью юной девушки, с другой — злилась, что та отняла у неё титул «первой красавицы Поднебесной».
Она не хотела видеть Юй Луаньчжу, чтобы не портить себе настроение, но в то же время мечтала преподать ей урок — пусть и Юй Луаньчжу узнает, что такое досада.
— Говорят, принцессу Му подарила канцлеру Юй волшебную жемчужину птица Луань. Такую красавицу я, конечно, должна увидеть, — с кислой миной сказала наложница Чжэн.
Император рассмеялся, обнял её тонкую талию и шепнул ей на ухо:
— Шестнадцатилетняя девчонка… Какой бы ни была красива, разве сравнится с тобой, наложница? Юность, конечно, имеет свою прелесть, но спелый плод вкуснее — в нём столько оттенков, которых не бывает у юной девушки.
Император был вполне доволен наложницей Чжэн.
http://bllate.org/book/3001/330577
Готово:
