Голос Юй Луаньчжу от природы был нежным и соблазнительным, будоражащим воображение. Когда она в самом деле застонала тихо и томно прямо в ухо Чу Хуаню — словно птица луань, робко щебечущая в утренней тишине, — ему захотелось слушать её вечно, без конца.
Юй Луаньчжу крепко зажмурилась. По её бледным щекам беззвучно катились слёзы одна за другой. Она стиснула губы, стараясь сдержаться, и лишь из носа вырывались неудержимые всхлипы. Всё, что оставалось, — это упрямая решимость держаться. Она твердила себе: «Все женщины проходят через это, выходя замуж. Чу Хуань — принц, нельзя перед ним капризничать, как избалованной третьей дочери семейства Юй. Ещё немного — и всё закончится».
Прошло, быть может, совсем немного времени, но дискомфорт растянул эти мгновения в бесконечность. Наконец Чу Хуань обрушился на неё, тяжело дыша ей в ухо.
Юй Луаньчжу тихо выдохнула с облегчением — словно слабая узница, пережившая пытку, наконец дождалась её окончания. Раз уж задача этой ночи выполнена, можно и отдохнуть. Она не спешила просить Чу Хуаня отстраниться и, пока он ещё не поднял головы, незаметно провела тыльной стороной ладони по щекам, стирая следы слёз. Плакать — значит выглядеть неприглядно.
Чу Хуань открыл глаза как раз в тот момент, когда она вытирала слёзы. Она напоминала ребёнка, которому обидно, но нельзя громко плакать.
В его глазах ещё пульсировали отголоски наслаждения — ведь это наслаждение подарила ему она. Чу Хуань на миг забыл обо всех предостережениях, которые давал себе до свадьбы, и, поддавшись волне нежности, не удержался:
— Так жалобно плачешь… Больно было?
Он приподнялся на локтях.
Любое движение отзывалось болью во всём теле. Юй Луаньчжу нахмурилась и, хоть и прикусила губу, не успела сдержать лёгкий вскрик.
Брови Чу Хуаня дрогнули. Она, вероятно, и не подозревала: даже если бы её лицо было уродливым, один лишь её несравненный голос, достойный восхищения во всём Поднебесном, заставил бы бесчисленных мужчин терять голову — достаточно было бы завязать им глаза.
Юй Луаньчжу заметила, что он пристально смотрит на неё. Его прекрасное лицо в свете свечей озарялось румяным отблеском. Хотя она всё время держала глаза закрытыми, в памяти всё ещё звучали его звуки — будто дикий зверь, насыщающийся добычей. Щёки Юй Луаньчжу мгновенно вспыхнули, и она отвела взгляд, лгя:
— Да нет… чуть-чуть всего.
На самом деле было «много-много». Его Высочество не обладал ни каплей нежности, присущей учёным, зато силы в нём было несравненно больше. Юй Луаньчжу пришлось изрядно пострадать.
От одной мысли об этом ей снова захотелось плакать.
— Уже поздно, — сказала она, стараясь отвлечься, и тихо добавила: — Ваше Высочество, прикажите подать воду.
— Уже поздно? — негромко повторил он её наивные слова.
Когда его прекрасная супруга с мокрыми от слёз глазами удивлённо взглянула на него, Чу Хуань улыбнулся:
— Время коротко, а ночь только начинается. Неужели Тысячелетняя Супруга так быстро устала?
Будто в ответ на его слова, Юй Луаньчжу вновь ощутила его неугасимую энергию.
Она не поверила своим глазам: зрачки расширились, ротик, до этого плотно сжатый, приоткрылся.
Как такое возможно? Разве подобные вещи не происходят раз за ночь? Почему Чу Хуань…?
Юй Луаньчжу растерялась.
Её испуганное и растерянное выражение лица напоминало солдата, поверженного на поле боя, который вдруг видит, как великий полководец, уже ушедший с поля сражения, возвращается, чтобы вновь наказать его. Это глубоко позабавило Чу Хуаня. Вспомнив, как жалобно она только что плакала, он решил на этот раз быть помягче и проявить к ней побольше заботы.
***
Четыре главные служанки новобрачной госпожи — Байлин, Сыси, Цзиньцюэ и Хуамэй — затаив дыхание дежурили в гостиной.
С тех пор как Цзиньцюэ и Хуамэй вошли, чтобы потушить свет, прошло уже две четверти часа, а из спальни не доносилось никаких звуков.
Это странно. Разве невесте в первую брачную ночь не больно? Госпожа больше всех на свете боится боли: даже если локоть случайно ударится о стол, она тут же расплачется и на нежной коже останется синяк. Сегодня должно быть гораздо хуже! Почему же тишина? Неужели госпожа просто потеряла сознание от боли?
Все четверо обеспокоились. А вдруг госпожа в обмороке, а Его Высочество, не обращая внимания, продолжает мучить её? Не погубит ли он её?
Хуамэй, самая робкая из всех, уже дрожала всем телом и собиралась позвать остальных, чтобы вместе постучать в дверь, как вдруг из спальни донёсся плач госпожи:
— Довольно, довольно! Ваше Высочество, потише!
Ноги Хуамэй подкосились, и она упала назад.
Цзиньцюэ вовремя подхватила её.
Словно открыли шлюз — теперь крики госпожи не прекращались.
Перед свадьбой четырём служанкам дали наставления от наставницы: как ухаживать за молодожёнами в первую ночь. Одним из умений было «слушать по звукам». Наставница объяснила: если госпожа плачет именно так, это не настоящая боль, и вмешиваться не нужно. Только если раздастся крик «спасите!» или звуки драки — тогда следует немедленно ворваться и защищать хозяйку.
Хуамэй дрожала всем телом, слушая, как госпожа то и дело просит: «Нет, нет!» — и растерянно спросила у остальных:
— Что делать теперь?
Щёки Байлин покраснели, на лбу выступил пот:
— Наставница говорила: если госпожа кричит «нет», нам не следует вмешиваться.
Хуамэй уже плакала:
— Мне кажется, Его Высочество обижает нашу госпожу! Если бы отец или старший брат увидели, как ей плохо, они бы сразу прекратили это, едва заметив, что она нахмурилась. А тут чужой человек — и вовсе не считается с ней, хоть она и плачет!
Байлин и остальные тоже мучились.
Обычно они не позволяли даже комару укусить свою небесную госпожу, а теперь кто-то живой и сильный заставлял её плакать без устали — и они могли лишь стоять в стороне и слушать.
Цзиньцюэ стиснула зубы:
— Скоро точно подадут воду. Тогда спросим у госпожи. Если Его Высочество действительно поступил с ней ужасно, мы пожертвуем жизнями, чтобы защитить её!
Байлин, Сыси и Хуамэй решительно кивнули.
***
Когда наступила третья стража ночи, из спальни наконец прозвучал хриплый приказ Чу Хуаня:
— Подайте воду.
Четыре служанки всё это время находились в напряжении, и теперь, наконец получив возможность увидеть госпожу, немедленно оживились. Горячая вода уже была наготове, два больших деревянных корыта стояли в ванной за ширмой. Служанки и крепкие работницы поочерёдно входили с вёдрами и наполняли оба корыта наполовину.
— Ваше Высочество, госпожа, можно купаться, — доложили Цзиньцюэ и Байлин снаружи.
Чу Хуань уже надел нижнее платье и сидел на краю постели. Увидев, что Юй Луаньчжу лежит с закрытыми глазами, будто спит, но ресницы, унизанные слезами, дрожат, он наклонился и с улыбкой спросил:
— Позвать служанок, чтобы помогли тебе, или мне самому отнести Тысячелетнюю Супругу?
Юй Луаньчжу ни за что не осмелилась бы позволить ему нести себя.
В прошлой жизни она вышла замуж за Се Хуайи и считала, что понимает мужчин. Она думала, что подготовилась к этой ночи как следует. Но уже в первую ночь Чу Хуань показал ей: все мужчины разные. Возможно, Се Хуайи довольствовался одним разом за ночь, но Чу Хуань… За два часа он трижды подряд овладел ею, и каждый раз дольше и настойчивее предыдущего.
Голос её охрип от криков, а тело не слушалось.
Она боялась, что если он снова возьмёт её на руки, его глаза, полные огня и силы, вновь разгорятся — и тогда она точно не переживёт этой ночи.
— Не утруждайте себя, Ваше Высочество, — с трудом прошептала она и отвернулась.
Она была немного обижена. Его нежные слова — пустой звук. На деле он не щадил её ни на йоту. Чем больше она умоляла его быть осторожнее, тем яростнее он нападал на неё, будто хотел раздробить ей кости.
Её пухлые губки надулись, на щеках застыла лёгкая обида. Чу Хуань усмехнулся и первым отправился купаться.
Выходя из спальни, он увидел четырёх служанок. Две из них, казалось, собирались последовать за ним, чтобы помочь. В глазах Чу Хуаня мелькнуло что-то неопределённое, и он спокойно произнёс:
— Идите все к госпоже.
Ему не нужны были служанки, и ни одна из них не хотела за ним ухаживать. Как только принц Му ушёл, все четверо бросились к госпоже.
Юй Луаньчжу узнала их шаги и поняла, как они за неё переживают. Хотела показаться сильной, но перед теми, кто так её любит и бережёт, не смогла сдержаться — слёзы хлынули сами собой. Чу Хуань ужасен, просто ужасен! Принц крови, а ведёт себя как деревенский грубиян, совсем не знает меры! Если бы она знала заранее…
Её взгляд потемнел. Но что теперь знать? Всё равно ей нужно было выбрать кого-то для обряда «отогнать беду». Неужели лучше было не выходить замуж вовсе и ждать смерти от яда змеи?
Лёжа в постели, она предалась размышлениям. Служанки подошли к кровати, и одного взгляда на лицо госпожи, залитое слезами, хватило, чтобы все четверо заплакали от жалости.
— Госпожа, как вы себя чувствуете? Можете двигаться? — Цзиньцюэ вытерла слёзы и наклонилась к ней.
Юй Луаньчжу немного поворчала, но быстро пришла в себя. Она поняла: выбора нет, и сожалеть бесполезно. Сегодня было больно, но ведь оба — впервые. Она страдала, он — жадничал. Со временем, когда тела привыкнут друг к другу, станет легче.
— Со мной всё в порядке. Так бывает в первую брачную ночь. Не плачьте, — улыбнулась она, успокаивая наивных служанок. — Осторожно перенесите меня, я сама не могу.
Хуамэй не поверила:
— Госпожа даже двигаться не может! Его Высочество наверняка жестоко с вами обошёлся! Не скрывайте! Пойдёмте к отцу, он обязательно встанет на вашу защиту!
Юй Луаньчжу была очень thirsty, поэтому сначала велела Сыси подать чай. Выпив, она посмотрела на Хуамэй и напомнила всем четверым:
— Я сказала: так бывает в первую брачную ночь. Его Высочество меня не обижал. И вы не смейте рассказывать кому-либо — даже отцу или бабушке — о том, что происходило между нами в спальне. Кто нарушит это правило, пусть не рассчитывает на мою милость после стольких лет верной службы.
Она редко говорила так строго. Все четверо немедленно опустились на колени.
Юй Луаньчжу устало сказала:
— Я устала. Отнесите меня купаться.
Служанки поспешно встали и хотели снять с неё одеяло, но она покачала головой и велела завернуть её в одеяло целиком.
В ванной Чу Хуань наслаждался тёплой водой, сидя в корыте. За ширмой он увидел, как четыре служанки, словно евнухи, несущие на руках наложницу ко двору, бережно перенесли Юй Луаньчжу к другому корыту.
Чу Хуань на миг перестал плескать воду и прислушался.
Вскоре за ширмой послышался одновременный вдох четырёх служанок.
Чу Хуань пристально смотрел на ширму. Её стройная тень опустилась в воду, две служанки начали обтирать её, а две другие вышли убирать спальню.
Неизвестно, до какого места добрались руки служанок, но Юй Луаньчжу тихо простонала — нежно и соблазнительно.
Взгляд Чу Хуаня потемнел. Желание вновь разгорелось.
Опасная красавица! Она создана, чтобы сводить с ума мужчин. Если бы у него не было силы воли и самоконтроля, он давно бы погиб от неё, истощив весь ян.
Ради собственной жизни Чу Хуань решительно вышел из корыта и вернулся в спальню отдыхать.
Юй Луаньчжу нужно было нанести мазь и ароматные цветочные эссенции, поэтому она вернулась в спальню с опозданием на две четверти часа, переносимая четырьмя служанками.
Чу Хуань перевернулся на бок, будто недовольный их шумом, и повернулся лицом к стене.
Юй Луаньчжу знаками велела служанкам уйти отдыхать. Она поправила одеяло и, уставшая, легла на внешнюю сторону кровати. Вскоре она уже спала.
Но Чу Хуань оставался с открытыми глазами.
Тени от свечей мягко плясали на стенах, а в его голове боролись разум и желание: снова овладеть ею или сохранить силы?
Она быстро заснула — её дыхание стало ровным и глубоким.
Чу Хуань вспомнил, как её пришлось нести на руках, потому что она не могла стоять.
Ладно. Завтра нужно идти во дворец кланяться императору. Если сегодня измучить её слишком сильно, она может упасть в обморок прямо во время церемонии — и ему будет неловко.
После получения титула принца Му Чу Хуань занял должность в Управлении по строительству при Министерстве общественных работ, отвечая за ремонт и финансирование дворцов, храмов, городских стен и других государственных сооружений. Эта должность то позволяла ему отдыхать, то загружала до предела. Тем не менее, Чу Хуань каждый день приходил на службу вовремя, несмотря на дождь или ветер. Он был прилежен и скромен, и хотя император Цзинлун не жаловал этого сына, чиновники не имели к принцу Му никаких претензий.
Чу Хуань привык рано вставать. Несмотря на трёхдневный свадебный отпуск, на следующий день, как только наступил обычный час подъёма на утреннюю аудиенцию (в начале часа Мао), он уже проснулся.
В конце третьего месяца весны за окном едва начало светать. На столе всё ещё горели свадебные свечи в виде дракона и феникса, отдавая последние силы мягкому свету.
http://bllate.org/book/3001/330576
Готово:
