— Благодарю вас за великую милость, канцлер Юй. Я, Цуй, глубоко тронут и счастлив, — сказал Цуй Фан, вставая и кланяясь. — Боюсь лишь, что мои скромные дарования и скудные познания окажутся недостойны второй госпожи.
Юй Ху громко рассмеялся и с удовлетворением произнёс:
— Шоучуань, ты слишком много думаешь! Раз я выбрал тебя — значит, ты достоин!
Про себя же он даже подумал: из трёх своих зятьёв именно Цуй Фан ему по душе больше всех. Наследника престола ему навязал сам император Цзинлун, а принц Му… Принц Му, хоть и был им самим подыскан для обряда «отогнать беду» ради Луаньэр, всё же совершенно не знал границ приличия: то пользовался юным возрастом Луаньэр, то позволял себе грубости по отношению к старшим. Хитрый и лицемерный!
На время отогнав принца Му из мыслей, Юй Ху полностью сосредоточился на приёме своего второго зятя.
***
Поскольку Цуй Фан собирался задержаться в столице на некоторое время, в следующем году, в феврале, когда весенний холод ещё держался крепко, семьи Юй и Цуй сыграли свадьбу.
Юй Луаньчжу знала, что вторая сестра и её муж будут жить в полной гармонии, и совсем не беспокоилась за её будущее. Её огорчало лишь расставание.
Перед отъездом из столицы Цуй Фан сопроводил Юй Цзыин в Дом канцлера, чтобы проститься. Юй Цзыин, девушка обычно стойкая и сдержанная, в тот день плакала, как ребёнок. Когда она осталась наедине с Юй Луаньчжу, та, увидев, как горько рыдает сестра, тоже не сдержала слёз и утешала её:
— Не бойся, вторая сестра. Второй зять будет к тебе добр.
Юй Цзыин фыркнула и, краснея от слёз, сказала:
— Добр? Да он целыми днями ходит с каменным лицом, будто я ему в долг должна! Вот наследник престола, увидев первую сестру, расцветает, как цветок. Даже принц Му улыбается, когда встречает тебя, сестрёнка. А этот Цуй Шоучуань, видно, родился с лицом мертвеца — скучища!
Юй Луаньчжу на миг опешила, но тут же вспомнила: в прошлой жизни вторая сестра ровно так же жаловалась сразу после свадьбы. Лишь спустя два года, когда они приехали в столицу в гости, её отношение полностью изменилось. Видимо, сейчас они просто ещё не успели привыкнуть друг к другу.
— Возможно, у второго зятя такой характер, — улыбнулась Юй Луаньчжу и достала платок, чтобы вытереть слёзы с лица сестры. — Но, по крайней мере, он прекрасно сложен и безупречно красив — в этом ему не откажешь. Взгляни, как дедушка заботится о тебе: знал ведь, что ты ценишь красивых мужчин.
Эти слова попали прямо в сердце Юй Цзыин. Та фыркнула и тихо проворчала:
— Ну, разве что лицо у него ещё сносное. Больше-то в нём и достоинств-то нет.
Юй Луаньчжу притворилась, будто берёт бумагу и кисть:
— Сейчас запишу это слово в слово! Через год-полтора посмотрим, что скажешь тогда.
— Ты, маленькая нахалка! Откуда в тебе столько дерзости? — воскликнула Юй Цзыин и бросилась ловить сестру. В последний раз за долгое время они повели себя, как в детстве.
На следующий день Цуй Фан увёз Юй Цзыин домой.
Теперь, когда обе старшие сестры вышли замуж, в Доме канцлера осталась только одна незамужняя девушка — Юй Луаньчжу. Без подруг-сестёр ей не оставалось ничего, кроме как проводить дни рядом с бабушкой и матерью.
Свадьбы Юй Даньхуа и Юй Цзыин наконец позволили Юй Ху заняться делом, которое давно откладывалось — браком своей младшей внучки.
Он по-прежнему считал, что жена и внучка отвергают Се Хуайи исключительно из-за его происхождения. Однако благодаря стараниям самого Се Хуайи и поддержке Юй Ху тот уже достиг должности пятого ранга в Министерстве финансов, имея всего двадцать три года от роду. При таком стремлении его будущее не знало границ. Кроме того, Се Хуайи был необычайно красив — говорили даже, что если бы Юй Ху не пресекал все попытки, другие чиновники давно бы забрали его в зятья.
Юй Ху был уверен: стоит жене и внучке увидеть Се Хуайи — и их мнение изменится.
В день отдыха Юй Ху пригласил Вэй и Юй Луаньчжу в свой кабинет.
— Зачем звать сюда, если можно было говорить в главном зале? — удивилась Вэй.
Юй Ху улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Пройдите пока внутрь, скоро я представлю вам одного человека.
Даже Вэй, жившая с ним бок о бок многие годы, не могла понять, что задумал старик.
Предположив, что гость вот-вот придёт, Юй Ху поспешил отправить их внутрь.
Во внутренней комнате кабинета стояла простая кровать. Юй Луаньчжу помогла бабушке устроиться и подошла к столику, чтобы налить чай.
Бабушка и внучка пили чай и гадали, кого же хочет им представить дедушка, когда у двери кабинета раздался голос управляющего Ху:
— Господин, господин Се прибыл.
— Прошу, — ответил Юй Ху.
Вэй ещё не сообразила, кто такой «господин Се», но лицо Юй Луаньчжу мгновенно побледнело, а руки, лежавшие на коленях, слегка задрожали.
И в этот момент она действительно услышала, как Се Хуайи кланяется её деду. Его голос был таким же чистым и мягким, как и прежде.
Все воспоминания, которые она два года упорно старалась забыть, хлынули на неё разом: их нежность, их любовь… и тайные встречи Се Хуайи с госпожой Лань.
Ещё тогда, когда она решила выйти замуж за Чу Хуаня, Юй Луаньчжу мечтала вырвать из памяти все три года, проведённые с Се Хуайи. Не потому, что ненавидела его настолько сильно, а просто не желала вспоминать прошлое. Она хотела всей душой стать принцессой Му. Так почему же дедушка, зная её решение, прибегает к таким уловкам, чтобы заставить её снова встретиться с Се Хуайи?
«Неужели дедушка хочет принудить меня к измене? Хочет сделать из меня вероломного человека?» — подумала она с горечью, и слёзы сами потекли по щекам.
Вэй было невыносимо больно за внучку и злилась на мужа. Как же так? Ведь он, человек с классическим образованием, всю жизнь учил детей и внуков честности и верности слову! Как он может поступать подобным образом?
Узнав, что пришёл именно Се Хуайи — тот самый чжуанъюань, которого старик расхваливал как самого красивого мужчину Поднебесной, — Вэй даже заинтересовалась: не заглянуть ли ей из-за занавески, каков же он на самом деле? Но стоило увидеть слёзы внучки — и вся заинтересованность пропала. Она лишь крепко обняла Юй Луаньчжу и тихо успокаивала её, обещая защитить.
Юй Ху не видел, что происходит внутри, но предположил, что жена и внучка уже успели взглянуть на Се Хуайи. Найдя подходящий предлог, он отпустил гостя.
Когда Се Хуайи покинул кабинет канцлера, в его душе осталось странное недоумение: разговор, о котором упомянул канцлер, не был срочным. Зачем тогда вызывать его сюда, а не подождать до завтра, когда они встретятся во дворце?
Едва Се Хуайи ушёл, Юй Ху немедленно направился во внутреннюю комнату кабинета.
Он ещё думал, с чего начать разговор с женой и внучкой, но, откинув занавеску, увидел, как Юй Луаньчжу сидит рядом с бабушкой, глаза её покраснели, по белоснежным щекам катятся слёзы. Заметив деда, она тут же спряталась в объятия бабушки — даже смотреть на него не хотела.
Юй Ху застыл в дверях.
Вэй обняла внучку и сердито уставилась на мужа:
— Луаньэр уже вышла замуж за принца Му! Ты хочешь заставить её развестись и выйти за Се Хуайи? Это всё равно что насильно заставить её есть то, что она терпеть не может — имбирь или чеснок! Ты думаешь, развод для женщины — дело простое? Ты-то, может, и не боишься сплетен, но как ей потом смотреть людям в глаза?
Юй Ху нахмурился, не веря своим ушам:
— Неужели вы даже не оценили его красоту?
Любовь к прекрасному — естественна для человека. Даже император Цзинлун хвалил Се Хуайи за его внешность, говоря, что тот превосходит самого Юй Ху в молодости. Канцлер был уверен: увидев Се Хуайи, жена и внучка непременно растают.
— Фу! — возмутилась Вэй. — Ты думаешь, все женщины такие поверхностные, что выбирают женихов только по лицу? Скажу тебе: едва услышав, что это Се Хуайи, Луаньэр заплакала, даже не взглянув на него! Она спросила меня: «Почему дедушка так настаивает, чтобы я нарушила данное слово?» Юй Ху, предупреждаю тебя: если ты и дальше будешь мучить Луаньэр, спать тебе придётся одному — в этом кабинете!
Юй Ху и вправду не ожидал такого поворота.
Он привык быть главой семьи, привык, что все дети и внуки слушаются его, привык думать, что стоит Луаньэр увидеть Се Хуайи — и она поймёт, что у неё есть выбор получше принца Му. Он не предполагал, что внучка так твёрдо решила выйти замуж за Чу Хуаня, что даже не захочет взглянуть на Се Хуайи, которого он привёл к ней лично.
— Луаньэр, — с грустью сказал он, подходя к жене и глядя на поникшую внучку, — что в принце Му такого особенного? Ты же знаешь, дедушка любит тебя больше всех и делает всё ради твоего счастья. Если ты действительно решила выйти за принца Му — я исполню твою волю. Но я не понимаю: чем он заслужил твоё расположение?
Юй Луаньчжу понимала: дедушка действует из любви. Если она не даст ему веских причин, он будет страдать от её неблагодарности.
Она давно думала, стоит ли рассказывать деду о своём перерождении. Решила молчать: зная, как дед её любит, она боялась, что, узнав о связи Се Хуайи с госпожой Лань, он придет в ярость. Даже если не прикажет казнить Се Хуайи, то уж точно погубит его карьеру.
А этого Юй Луаньчжу не хотела. В прошлой жизни Се Хуайи спас ей жизнь. Пусть даже он и предал её — такого наказания он не заслуживал.
Кроме её собственной судьбы, в семье была ещё одна неразрешённая проблема — брак первой сестры. Но в этой жизни судьбы обеих сестёр уже изменились, и Юй Луаньчжу не видела смысла раскрывать тайну двух жизней. Небеса даровали ей второй шанс — разглашать слишком много было бы дерзостью, за которую могут последовать небесные кары.
Раз нельзя говорить о перерождении, пусть будет правда — пусть даже и не самая приятная.
Юй Луаньчжу вытерла слёзы и подняла на деда ясный взгляд:
— Дедушка, обычно я никому не рассказываю об этом, ведь речь идёт о чести другой девушки. Но раз вы так настаиваете на браке с господином Се, ради нашего с вами согласия мне придётся стать сплетницей.
Юй Ху и Вэй удивлённо переглянулись.
Юй Луаньчжу опустила глаза и тихо сказала:
— Ещё в год, когда господин Се стал чжуанъюанем, я посетила цветочное собрание и услышала, как девушки шептались: будто бы господин Се дал обет верности дочери своего прежнего хозяина, господина Ланя, — госпоже Лань. Но господин Лань был против и, пока Се Хуайи ехал в столицу сдавать экзамены, выдал дочь замуж за другого.
— Неужели такое возможно? — нахмурилась Вэй.
Юй Луаньчжу покачала головой:
— Так говорили. Правда ли это — не знаю. Но если вдруг окажется правдой? Почему мне, имея возможность выйти замуж за благородного принца Му, выбирать чжуанъюаня, который, возможно, соблазнил дочь своего хозяина?
Вэй кивнула и серьёзно сказала мужу:
— Луаньэр права. Пошли людей, пусть всё выяснят. Если это правда, то пусть Се Хуайи хоть сам Вэньцюйсинь — я не отдам за него Луаньэр. Какие там «прекрасные истории» о бедном учёном и богатой наследнице! Тайные обеты без свидетелей и посредников — это разврат. Неопытную девушку легко обмануть, но как может учёный, знающий законы приличия, позволить себе такое?
Юй Ху никогда не слышал об этом. Он машинально спросил внучку:
— Кто тебе это рассказал?
— Прошло столько лет… Я не помню. Просто девушки болтали между собой. Вы же не станете их допрашивать?
Юй Ху задумался и наконец уступил:
— Хорошо. Дедушка пошлёт людей проверить. Если окажется правдой — больше не стану тебя уговаривать выходить за него.
***
Сначала Юй Ху распорядился расспросить в столице — никто не слышал, чтобы у чжуанъюаня Се Хуайи когда-либо были помолвки. Даже слуги Се Хуайи ничего не знали.
С одной стороны, канцлер начал подозревать, что внучка его обманывает, с другой — послал людей в уезд Цимэнь провинции Аньхой, прямо к слугам семьи Лань.
Прошлое всегда оставляет следы. В столице и Цимэне тысячи ли разделяют, Се Хуайи хранил молчание — и потому никто ничего не знал. Но в доме Ланей история была иной: госпожа Лань тогда устраивала истерики, отказывалась выходить замуж за другого и клялась ждать Се Хуайи, пока тот не вернётся с титулом чжуанъюаня. Об этом в их доме не считали секретом. Посланник Юй Ху дал немного серебра — и всё узнал.
В конце апреля разведчик вернулся в столицу на лодке и доложил канцлеру обо всём, что выяснил.
Юй Ху глубоко вздохнул.
Се Хуайи — талантливый человек, и юношеская влюблённость в глазах Юй Ху не была пятном. Но Луаньэр выросла у него на руках. Она заслуживала мужа, который будет любить только её. Если Се Хуайи до сих пор не может забыть госпожу Лань, то в его сердце навсегда останется место для неё — и даже Луаньэр не сможет занять его полностью.
Зачем его жемчужине соперничать за сердце мужчины с замужней дочерью купца?
Сравнивая, Юй Ху вдруг понял: у принца Му, который из-за шрама на лице стеснялся женщин и держался в стороне, появилось преимущество.
Ведь только принц Му и Се Хуайи обладали чисто янской судьбой. Се Хуайи теперь уже не подходил, и у Юй Ху больше не было причин отказывать принцу Му.
«Ну что ж, пусть будет принц Му», — решил он. «Пока я жив, если он посмеет обидеть Луаньэр, я заберу её домой и найду ей другого мужа с чисто янской судьбой — хоть в другом краю!»
***
Раз Юй Ху больше не возражал против этого брака, он сначала сообщил об этом императору Цзинлуну, а затем поручил Императорскому астрономическому ведомству выбрать благоприятный день для свадьбы принца Му.
Прошлый обряд «отогнать беду» был проведён слишком поспешно. Юй Ху не собирался считаться с условностями: его Луаньэр должна была выйти замуж с подобающим блеском.
Астрономы, как обычно, подобрали целую страницу красной бумаги с благоприятными датами и передали её канцлеру на утверждение.
http://bllate.org/book/3001/330572
Готово:
