Принц наследник Чу Янь не стал задерживаться надолго. Увидев, как Юй Луаньчжу увлечённо рисует, он незаметно подмигнул принцу Му Чу Хуаню и слегка дёрнул за рукав Юй Даньхуа. Та наконец поняла замысел мужа и, вспомнив, что младшая сестра всегда мечтала выйти замуж за Его Высочество принца Му, увела с собой Юй Цзыин. Втроём они отправились любоваться хризантемами в саду.
Юй Луаньчжу как раз прорисовывала лепестки хризантемы. Когда она выпрямилась, чтобы набрать чернил из стоявшей рядом чернильницы, то вдруг обнаружила, что рядом осталась лишь одна фигура. Ошеломлённая, она подняла глаза по направлению тёмного парчового халата — и увидела прекрасное лицо принца Му Чу Хуаня. Сначала он смотрел холодно, но, встретившись с ней взглядом, в его глазах вспыхнула лёгкая улыбка, и он с лёгкой досадой произнёс:
— Похоже, наследник престола намеренно сводит нас.
Лицо Юй Луаньчжу вспыхнуло. Поскольку Чу Хуань стоял слева от неё, ей казалось, будто левая щека горит ещё сильнее.
Такого чувства она никогда прежде не испытывала.
В прошлой жизни чжуанъюань Се Хуайи женился на ней, чтобы отогнать беду. Возможно, из-за того, что его положение было гораздо ниже статуса семьи канцлера, Юй Луаньчжу испытывала к Се Хуайи благодарность и восхищение его талантом и красотой, но не испытывала ни малейшего страха. Она не боялась Се Хуайи — напротив, он проявлял к ней особое уважение. После того как Юй Луаньчжу вернулась в Дом канцлера, Се Хуайи строго соблюдал все правила приличия и даже не пытался встретиться с ней.
Когда Юй Луаньчжу достигла совершеннолетия, она спокойно вышла замуж за Се Хуайи. В брачную ночь они были едва знакомы — чуть лучше, чем при слепой свадьбе. Юй Луаньчжу просто стала его женой, и с тех пор они жили как супруги. Поэтому у неё почти не было опыта общения с посторонними мужчинами до замужества.
В этой жизни её мужем стал Чу Хуань — человек, не имеющий могущества деда, но обладающий гораздо более высоким статусом, чем он. Юй Луаньчжу испытывала к нему одновременно уважение и страх. Они ещё не consummировали брак, их связывало лишь формальное супружество, и с момента их последней встречи прошёл уже больше года. Для Юй Луаньчжу Чу Хуань был словно совершенно незнакомый мужчина. Сейчас, когда он стоял рядом, высокий и стройный, она не могла не волноваться.
Окунув кисть в чернила и продолжив рисовать, Юй Луаньчжу уже не могла сосредоточиться, как прежде. Сделав несколько лишних штрихов, она испортила цветок и не смогла с этим смириться.
— Этот рисунок получился плохо, прошу прощения, Ваше Высочество, — сказала Юй Луаньчжу, положив кисть и быстро смяв лист бумаги в комок, который бросила в бамбуковую корзину у ног.
Её мочки ушей покраснели. Такая застенчивость заставила Чу Хуаня осознать разницу между ней и наложницей Чжэн.
Обе обладали красотой, способной погубить государство, но наложница Чжэн была высокомерна, алчна до власти и богатства, тогда как Юй Луаньчжу отличалась простодушием и готовностью соблюдать брачные обязательства. Пока что Юй Луаньчжу казалась ему гораздо милее. Хотя, возможно, и наложница Чжэн вначале была такой же простодушной, но чрезмерная любовь императора избаловала её до наглости.
Значит, после свадьбы он не должен чрезмерно баловать Юй Луаньчжу. Чтобы завоевать её безраздельную преданность, он будет добр к ней, но никогда не станет часто потакать её необоснованным просьбам.
— Ваше Высочество слишком строги к себе, — рассеянно улыбнулся Чу Хуань. — Мне показалось, что цветок получился прекрасно.
Юй Луаньчжу больше не хотелось рисовать.
— Здесь как-то душно, — тихо сказала она. — Может, пойдём прогуляемся?
Чу Хуань кивнул.
Их «уединение» продлилось недолго — всего несколько фраз.
Наследник престола Чу Янь был разочарован и в то же время раздражён глупостью Чу Хуаня: тот даже не попытался воспользоваться моментом, чтобы польстить Юй Луаньчжу или сказать ей что-нибудь приятное.
Однако впечатление Юй Луаньчжу о Чу Хуане стало лучше.
В прошлом году, когда он попросил поцеловать её, Юй Луаньчжу подумала, что он склонен к разврату. Теперь же, когда она стала ещё прекраснее, Чу Хуань вёл себя с ней совершенно прилично: не говорил ничего вызывающего, не прикасался к ней, и даже эта встреча состоялась лишь благодаря замыслу наследника престола.
Почему наследник помогает принцу Му сблизиться с ней?
Раньше Чу Янь и Чу Хуань не были близки. Значит, за этим замыслом скрывается иная причина.
Вернувшись в Дом канцлера, Юй Луаньчжу отправилась к бабушке Вэй.
Её мать госпожа Цянь и две тёти не происходили из чиновничьих семей. Под руководством бабушки они прекрасно вели домашнее хозяйство, но никогда не вмешивались в дела чиновничьей службы — всё решали мужчины семьи. Поэтому о происшествии во Дворце наследника Юй Луаньчжу могла поговорить только с бабушкой. Если бы она рассказала матери, та наверняка стала бы излишне тревожиться и только расстроилась бы.
Когда они разговаривали, слуги вышли из комнаты.
Юй Луаньчжу сидела на коленях у постели бабушки и мягко массировала ей ноги, одновременно рассказывая о своих сомнениях.
Вэй внимательно слушала. Когда внучка закончила, она сначала ласково похвалила её:
— Луаньчжу, в твоём возрасте уже уметь замечать, что за всем этим скрывается замысел, — большое достижение. Ты такая сообразительная, что я не буду переживать, когда ты выйдешь замуж за принца Му: ты не дашь себя обмануть.
Юй Луаньчжу, глядя на доброе лицо бабушки, удивлённо спросила:
— Неужели бабушка уже поняла, зачем наследник это сделал?
Вэй кивнула и велела внучке сесть рядом. Взяв её за руку, она стала объяснять:
— Сейчас уже октябрь, а в следующем году в августе тебе исполняется пятнадцать. Осталось меньше года, и весь город следит за нашей семьёй. Кто-то надеется, что твой дед отменит помолвку, чтобы самому свататься к тебе и таким образом заручиться поддержкой деда.
Юй Луаньчжу сразу всё поняла. Если кто-то надеется, что дед разорвёт помолвку, значит, есть и те, кто хочет, чтобы она вышла замуж за принца Му, как и было обещано. Например, наследник престола: он уже получил поддержку деда и не захочет, чтобы её помолвка с принцем Му была расторгнута, открыв путь принцу Дину или принцу Нину. Ведь только принц Му не станет помехой на пути наследника к трону.
Если наследник так расчётлив, то его доброта к старшей сестре — искренняя или тоже лишь средство заручиться поддержкой деда?
Юй Луаньчжу вдруг стало тревожно за старшую сестру.
Вэй разгладила морщинки на лбу внучки и тихо вздохнула:
— Где уж там столько искренних влюблённых? Люди при дворе больше всего умеют считать выгоду. Но это даже к лучшему: чем расчётливее наследник, тем лучше он будет обращаться с твоей сестрой. Неважно, искренние ли его чувства — главное, чтобы она была счастлива.
Юй Луаньчжу всё равно было грустно. Её сестра так прекрасна — она заслуживает мужа, который будет любить её по-настоящему.
Вэй, видя её уныние, улыбнулась:
— Посмотри на себя: всего ничего мяса на костях, а мыслей — целая тонна! Да, наследник расчётлив, но он считает выгоду в делах государства. А твоя сестра умна и красива — может, он и вправду её любит? Как твой дедушка: все говорят, что он коварный канцлер, и правда, он хитёр, но разве он не искренен со мной?
— Конечно, дедушка искренне любит вас, — быстро ответила Юй Луаньчжу. Дедушка, занимая высокий пост, ни разу за всю жизнь не взял наложниц и хранил верность бабушке до старости. Нет на свете канцлера, более преданного своей жене.
Вэй ласково похлопала внучку по руке:
— Любовь-любовь… Он просто слишком занят, чтобы заводить наложниц и развлекаться. Все мужчины разные: одни жаждут власти, другие — богатства, третьи — красоты. Твой дедушка больше всего любит власть, а потом уже — нашу семью.
Юй Луаньчжу не поверила.
Вэй не стала спорить с юной девушкой. Взглянув на её прекрасное личико, она серьёзно сказала:
— Запомни, Луаньчжу: главное в жизни — быть счастливой. Если мужчина любит тебя — прекрасно, а если нет — не беда. У тебя есть дедушка, отец, дяди — ты всегда будешь в безопасности. Принц Му, даже если не станет тебя выделять, всё равно не посмеет обидеть. Живи в роскоши и наслаждайся жизнью, не погружайся в любовные переживания. Иначе, если не получишь желаемого, сердце будет страдать.
Юй Луаньчжу прижалась к бабушке и тихо ответила:
— Хорошо, я всё сделаю так, как вы скажете.
Без определённых методов и без шпионов при дворе Юй Ху никогда бы не удержал пост канцлера так долго.
В тот же день он узнал, что наследник престола привёл принца Му Чу Хуаня знакомиться с тремя внучками.
Вэй сразу поняла замысел наследника, и Юй Ху тоже.
Он уже дал обещание императору Цзинлуну поддерживать наследника, старшая внучка вышла за него замуж, и Юй Ху не собирался отказываться от своего слова из-за такой мелочи. Но он был недоволен.
Вечером он жаловался Вэй:
— Я ведь уже отдал ему Даньхуа, чего ещё он боится? Зачем устраивать встречу Луаньчжу с принцем Му наедине? Он совсем не думает о безопасности Луаньчжу! И Даньхуа — её родная сестра, как она могла позволить такому случиться? Наследник её совсем околдовал!
В сердце Юй Ху старшая внучка Юй Даньхуа уже была замужней женщиной, а значит, должна была быть мудрее и заботиться о младшей сестре, которая ещё девочка. Поэтому он злился и на наследника, подставившего младшую внучку, и на старшую, которая не помешала этому.
Но в глубине души всё это было вызвано его неудовольствием помолвкой младшей внучки с принцем Му.
Вэй, прислонившись к изголовью кровати, смотрела, как её старик, раздеваясь, вдруг начал сердиться, и всё больше раздражалась:
— Послушай, что ты говоришь! Словно бы принц Му сам заставил тебя выдать за него Луаньчжу. Надо быть благодарным: принц Му спас Луаньчжу, именно ты настоял, чтобы он совершил обряд «отогнать беду». Теперь они официально муж и жена — что плохого в том, что поговорили?
Юй Ху широко раскрыл глаза, будто не мог поверить, что его жена защищает постороннего человека.
Вэй удобно устроилась и продолжила:
— Да, замысел наследника неприятен, но какое отношение к этому имеет Даньхуа? Может ли она открыто противиться воле наследника? К тому же, когда они вышли, внутри остались две служанки — какая опасность могла возникнуть? Если принц Му тебе не нравится, не втягивай в это Даньхуа и её сестёр.
Юй Ху не знал, что ответить.
Вэй фыркнула и легла спать.
Юй Ху ещё немного посопел, а потом залез под одеяло.
Он знал, что жена верит в даосизм и судьбу, поэтому убеждена, что чисто янская судьба принца Му делает его идеальным женихом для Луаньчжу.
«Погоди, — подумал он. — Сначала я выдам замуж вторую внучку, а потом займусь вопросом помолвки младшей».
***
После приезда в столицу маркиз Инъян Цуй Фан был приглашён Юй Ху в Дом канцлера на пир — это было своего рода угощение в честь его прибытия.
Цуй Фану было всего двадцать лет, но он уже командовал войсками на границе. Раньше все силы при дворе пытались отобрать у него власть, пока он молод, и поставить на его место своих людей. Когда все смотрели на него с жадностью, именно канцлер Юй Ху отстоял его право командовать армией, пока Цуй Фан не доказал, что, несмотря на юный возраст, способен защищать границы.
Народ твердил, что Юй Ху — коварный канцлер, но Цуй Фан смотрел на дела. Конечно, Юй Ху использовал свой пост, чтобы удерживать власть в своих руках, и его три сына занимали высокие должности. Однако Юй Ху не жаждал богатства, не притеснял народ и не развязывал лишних войн. За двадцать лет его правления страна была в мире и процветании.
Поэтому Цуй Фан уважал Юй Ху и как человека, и как чиновника.
Получив приглашение, Цуй Фан с радостью согласился.
Юй Ху заранее попросил Вэй, третью невестку и Юй Цзыин спрятаться в боковой комнате, чтобы они могли осмотреть жениха, а сам сидел снаружи, беседуя с Цуй Фаном за чаем.
Цуй Фан был молод, но вёл себя как зрелый тридцатилетний чиновник — в нём чувствовалась естественная строгость.
Вэй и третья невестка остались довольны. Юй Цзыин уже видела Цуй Фана раньше, но сейчас бабушка и мать заставили её ещё раз хорошенько на него посмотреть. Узнав, что он красив, талантлив и искусен в военном деле, она тоже склонялась к согласию, хотя и тревожилась: семья Цуй Фана поколениями служила на границе, и, выйдя за него замуж, ей придётся уехать из столицы.
Но Юй Ху думал только о том, достоин ли Цуй Фан доверия. Расстояние его не смущало.
— Шоучуань, — после непринуждённой беседы Юй Ху погладил бороду и улыбнулся молодому человеку напротив, — на самом деле я пригласил тебя в столицу не только от имени Его Величества, чтобы расспросить о состоянии границ, но и по одному личному делу.
Цуй Фан насторожился:
— Какое дело?
Юй Ху улыбнулся:
— Брачное. У меня три внучки, все красивы и добродетельны. Старшую я уже выдал замуж за наследника престола, младшую из-за тяжёлой болезни заранее обручил с принцем Му по указу императора. Осталась только вторая, Цзыин. Среди всех молодых людей твоего поколения я больше всего уважаю тебя. Скажи, не хочешь ли стать моим внуком?
Цуй Фан уже догадался о цели Юй Ху, как только тот упомянул трёх внучек.
Он ещё не женился и не имел наложниц — просто не было времени из-за военных дел. Теперь же, когда Юй Ху предлагал ему жениться на второй внучке, Цуй Фан думал не о её красоте, а о том, не сочтут ли его после этого сторонником Юй Ху.
Но тут же он вспомнил: ещё несколько лет назад, когда Юй Ху отстаивал его право командовать армией, его уже причислили к лагерю канцлера. Поэтому женитьба ничего не изменит во мнении окружающих.
Цуй Фан не хотел примыкать ни к одной из партий. Юй Ху оказал ему великую услугу, но если канцлер потребует от него нарушить совесть, законы или справедливость, Цуй Фан никогда не согласится. Однако он уважал Юй Ху, и предложение стать его внуком было знаком признания. Раз он одинок, почему бы не жениться на второй внучке Юй?
http://bllate.org/book/3001/330571
Готово:
