Все прекрасно понимают, во что превращается одежда, оказавшись в воде. Если семейство Юй откажет в этом браке, сможет ли Юй Даньхуа впоследствии выйти замуж за другого? Способен ли её будущий муж не придавать значения тому, что его жену ощупал наследник престола по всему телу? Пусть даже он и будет бояться власти канцлера Юй Ху и внешне не выкажет недовольства — в душе всё равно останется осадок. А уж о злых языках и говорить нечего: сплетни непременно посеют раздор между супругами.
Вот почему девушки так берегут свою репутацию и избегают разговоров с посторонними мужчинами — чтобы не дать повода для пересудов.
Если девушку всё же обнимут и прикоснутся к ней, пусть даже обстоятельства будут вынужденными и оправданными, пусть даже её дед — сам канцлер Юй Ху, — избежать сплетен всё равно не удастся. Лучшее решение — выдать её замуж за того, кто её спас. Наследник престола и дочь канцлера — такая пара непременно станет предметом восхищения при дворе и в народе.
— Сестрица, ради союза с канцлером Юй вы, право, изрядно потрудились! — с яростью сказала наложница Чжэн императрице Шэнь.
Императрица Шэнь с недоумением посмотрела на неё:
— Что ты имеешь в виду, сестрица?
Наложница Чжэн была человеком прямолинейным: её чувства всегда читались на лице. Притворная доброжелательность императрицы Шэнь вызывала у неё отвращение.
— Ничего особенного. Просто я устала. Ваша пьеса, сестрица, уже закончилась. Пора возвращаться на берег, — отвернулась наложница Чжэн, не желая даже смотреть на императрицу.
Императрица Шэнь лишь улыбнулась и приказала служанкам возвращаться.
***
На берегу императрица Шэнь объявила, что праздник лотосов окончен. Когда все гостьи ушли, к ней подошла служанка с нарядом для девушки. Императрица Шэнь лично направилась к лодке семейства Юй, сопровождаемая служанкой, несущей одежду.
Вэй не хотела тревожить внучку и сохраняла спокойное, доброжелательное выражение лица.
Юй Даньхуа, укутанная в одеяло, приготовленное на лодке, сидела на ложе, её глаза были покрасневшими — она явно плакала.
Рядом молча стояли Юй Луаньчжу и Юй Цзыин.
Императрица Шэнь сначала велела подать одежду.
Вэй вывела служанок из лодки, а затем распорядилась, чтобы Юй Луаньчжу и Юй Цзыин встали у носа и кормы, чтобы никто не подглядел. Сама же осталась внутри и лично помогла внучке вытереться и переодеться. Ветер с озера проникал сквозь щели в бамбуковых окнах, и Юй Даньхуа, дрожа, обхватила себя за плечи. Попав в такое положение, она была напугана, и слёзы снова навернулись на глаза.
Вэй надела на внучку нижнее платье и, видя её растерянность и страх, тихо прошептала:
— Даньхуа, не бойся. Пока живы твой дед и я, никто не посмеет обидеть тебя.
Юй Даньхуа опустила ресницы и бросилась в объятия бабушки.
Когда переодевание закончилось, императрица Шэнь прислала служанку с просьбой поговорить наедине с Вэй и Юй Даньхуа.
Вэй велела Юй Луаньчжу и Юй Цзыин остаться снаружи и пригласила императрицу внутрь.
Императрица вошла в каюту, но Вэй не только не выказала ей недовольства, но и искренне поблагодарила наследника за спасение и императрицу за подаренную одежду. Конечно, в душе Вэй была недовольна императором Цзинлуном, императрицей Шэнь и наследником — всей этой семьёй, но теперь, когда брак её старшей внучки с наследником уже стал неизбежен, гневаться на императрицу было бы глупо. Если Вэй сейчас обидит императрицу, та в будущем может мстить её внучке.
Лучше уж проявить доброжелательность: если семейство Юй с радостью выдаст внучку замуж за наследника, императрица и сам наследник будут стремиться заручиться поддержкой дома Юй. А раз семейство Юй никоим образом их не оскорбило, императрица непременно будет добра к новой невестке.
И Вэй, и императрица Шэнь были умными женщинами.
Юй Даньхуа славилась своей красотой и достоинством — в столице ей не было равных. Хотя Юй Луаньчжу была ещё прекраснее, императрице Шэнь не нравилась та соблазнительность, что уже проступала в её чертах. Юй Даньхуа же, скромная и благородная, идеально подходила под представление императрицы о хорошей невестке. Поэтому даже без учёта влияния канцлера Юй Ху сама личность Юй Даньхуа вполне устраивала императрицу.
— Матушка, не утруждайте себя поклонами, — сказала императрица Шэнь, беря в свои руки белоснежную ладонь Юй Даньхуа. — Скажи, как ты себя чувствуешь?
Юй Даньхуа склонила голову:
— Благодарю ваше величество за заботу. Я лишь немного напугана, но иного вреда не получила.
Императрица облегчённо вздохнула:
— Это всё моя вина. Мои служанки оказались ненадёжны: одна из них, державшая зонтик, вдруг упала в обморок от жары. К счастью, наследник и принц Му как раз пришли ко мне и вовремя спасли тебя. Иначе случилась бы настоящая беда, и как бы я тогда объяснилась перед твоими родителями и канцлером?
При упоминании наследника Юй Даньхуа вспомнила ту большую руку, обхватившую её талию, и лицо её залилось румянцем.
Императрица ласково похлопала её по руке и повернулась к Вэй:
— Матушка, я знаю, что Даньхуа — ваша и канцлера любимая внучка, и вы не хотите отдавать её замуж слишком рано. Но после сегодняшнего случая, чтобы избежать сплетен и сохранить честь девушки, я осмеливаюсь просить вас и канцлера выдать Даньхуа замуж за наследника. Как вы на это смотрите?
Юй Даньхуа была поражена.
За кормой лодки, подслушивая разговор, Юй Луаньчжу тоже раскрыла рот от удивления. Она прильнула ближе к двери и услышала, как бабушка ответила:
— Ваше величество оказывает нам великую честь. Я бесконечно благодарна. Однако окончательное решение должно принимать её дед. Только после его согласия я смогу дать вам ответ.
Императрица Шэнь улыбнулась:
— Разумеется.
***
Не только Юй Луаньчжу услышала предложение императрицы — Юй Цзыин тоже всё расслышала.
Когда все четверо вернулись в карету, Юй Даньхуа села рядом с бабушкой, а Юй Луаньчжу и Юй Цзыин — в другую.
Юй Цзыин тихо спросила сестру:
— Как думаешь, правда ли старшая сестра станет женой наследника?
Юй Луаньчжу уже размышляла об этом по дороге из Ваньчуньюаня.
В прошлой жизни ни одна из сестёр не вышла замуж за члена императорской семьи, потому что дед не желал ввязываться в борьбу между наследником, принцем Дином и даже принцем Нином. В этой жизни она сама, из-за обряда «отогнать беду», вышла замуж за принца Му Чу Хуаня. Хотя он и был самым далёким от трона, да и сам не стремился к власти, даже часто выводил деда из себя, при дворе и среди чиновников всё равно ходили слухи.
Если теперь старшую сестру выдадут за наследника, деду уже не удастся оставаться в стороне от борьбы за престол.
С этой точки зрения Юй Луаньчжу считала, что дед скорее всего откажет императрице.
Но она не стала прямо говорить об этом и лишь прошептала:
— Это зависит от того, к какому решению придут дед и бабушка.
Юй Цзыин не думала так глубоко. Она просто оценивала самого наследника Чу Яня:
— Конечно, он наследник, и его положение велико, но внешностью он не блещет — разве что средней красоты. Принц Му, хоть и с шрамом, куда красивее. Да и первая жена у него уже умерла... Если не считать его титул, я честно говоря не вижу, чем он достоин нашей старшей сестры.
Юй Луаньчжу замахала руками:
— Тише! Кто-нибудь услышит и донесёт наследнику!
Юй Цзыин фыркнула — младшая сестра слишком много боится. Раз нельзя говорить о наследнике, она переключилась на принца Му:
— Сегодня принц Му меня поразил. Удивительно, его шрам ведь почти незаметен! Почему император так к нему относится? Будь он моим сыном, я бы обязательно нашла способ вылечить его лицо, а не отвергала бы.
Юй Луаньчжу уже хотела зажать ей рот. То наследника обсуждает, то императора — голову, что ли, не жалко?
— Давай лучше поговорим о лотосах на озере Куньмин, — искренне предложила она.
Юй Цзыин тут же сердито на неё посмотрела.
Пока четверо возвращались домой, императрица Шэнь и наложница Чжэн уже успели поговорить с императором Цзинлуном.
Императрица Шэнь пришла по делу помолвки и сразу ушла.
Наложница Чжэн пришла по той же причине, но осталась, устроившись рядом с императором. Она то обвиняла императрицу Шэнь в том, что та сознательно устроила сегодняшнее представление, чтобы склонить канцлера Юй на свою сторону, то называла её притворщицей, способной придумать такой низкий план, то решительно требовала не одобрять этот брак.
На самом деле именно император Цзинлун был тем, кто задумал этот «низкий» план.
Будь это кто-то другой, император приказал бы отрубить ему голову и скормить псам. Но наложница Чжэн была слишком прекрасна — император не мог на неё сердиться.
Только он знал, что красота наложницы Чжэн — не единственное её достоинство. Её тело обладало особым очарованием, и даже родив двоих детей, она всё ещё будила в нём страсть, словно новобрачная. Именно поэтому император так её баловал и не обращал внимания на её капризы. Канцлер Юй Ху был его опорой в управлении государством, а наложница Чжэн — сокровищем в постели. Обоих он ценил одинаково.
Император умел улаживать конфликты. Он не стал оправдываться за императрицу, а лишь улыбнулся и успокоил разгневанную наложницу:
— Даже если всё, что ты говоришь, правда, у императрицы всё равно ничего не выйдет. Разве забыла? В прошлый раз, когда я просил у канцлера внучку для третьего сына, он отказал мне без колебаний. Как он теперь объяснит мне, если согласится на предложение императрицы?
Наложница Чжэн обрадовалась:
— Значит, вы не одобрите этот брак?
Император кивнул:
— Конечно, нет. Если Юй Ху осмелится просить меня об этом, я накажу его!
Успокоившись, наложница Чжэн, словно змея, обвила императора своими руками.
Через несколько дней, когда наложница Чжэн рыбачила вместе с императором, к ним прислали гонца от императрицы Шэнь с просьбой вызвать императора.
Наложница Чжэн насторожилась:
— Что ей опять нужно? Выздоровела, а всё ещё не едет в столицу. Неужели в её годы ещё хочет со мной соперничать за ваше внимание?
Император шепнул ей на ухо:
— Хоть и захочет — не сможет. Всю жизнь я пропал за тобой.
Наложница Чжэн ущипнула его.
Но император всё же встал, поцеловав её:
— Пойду посмотрю, что там. Заодно напомню ей, что пора возвращаться в столицу.
Именно последняя фраза убедила наложницу Чжэн отпустить его.
Император отсутствовал полчаса, а потом прислал слугу с вестью, что у него разболелась голова и он просит наложницу Чжэн немедленно прийти.
Она поспешила в покои императора.
Увидев её, император стал жаловаться:
— Канцлер Юй Ху — хитрый старый лис! В прошлый раз, когда я просил у него внучку, он сразу отказал. А теперь, когда императрица просит руки старшей внучки, он согласился! Сам он не посмел явиться ко мне, но прислал свою жену. Императрица и Вэй так умело заговорили, что я не смог отказать. Но мне от этого не по себе... Голова раскалывается! Милая, погладь мне лоб!
Наложница Чжэн замерла у его постели.
Неужели план императрицы Шэнь действительно удался?
— Ваше величество... Вы... вы действительно согласились? — спросила она, машинально массируя ему лоб.
Император скорчил страдальческую гримасу:
— Если бы пришла только императрица, я бы отказал. Но появилась и Вэй! Эта старуха ещё упрямее мужа. Не хотелось спорить со старой женщиной... Ой, осторожнее! Ты мне в глаз давишь!
Наложница Чжэн стиснула зубы и пристально посмотрела на императора. Вдруг она лукаво улыбнулась:
— Ваше величество, не расстраивайтесь. Раз вы уже согласились, завтра просто обвините канцлера Юй в каком-нибудь преступлении и снимите его с должности. Так и злость уйдёт.
Глаза императора загорелись:
— Отличная мысль! Но Юй Ху хитёр — поймать его на чём-то серьёзном непросто. Без неопровержимых доказательств я не смогу убедить чиновников.
Наложница Чжэн вызвалась помочь:
— Люди всегда ошибаются. Подождите немного — я попрошу брата разузнать!
Император не возражал. Он знал, что партия наложницы Чжэн давно мечтает свергнуть Юй Ху. Если бы у них были возможности, они бы не ждали до сих пор.
Император был уверен в Юй Ху!
В мае император Цзинлун уже издал указ о помолвке третьей дочери семейства Юй с принцем Му — брак был заключён в рамках обряда «отогнать беду». Народ ещё не успел забыть об этом, как в начале июня последовал новый указ: старшую дочь семейства Юй обручили с наследником Чу Янем в качестве его второй жены. Хотя она и будет второй супругой, титул наследницы делает её будущей императрицей!
Это вызвало настоящий переполох среди чиновников и простого народа.
Раньше кто-то ещё сомневался, поддержит ли канцлер Юй Ху принца Му. Теперь сомнений не осталось — выбор очевиден: наследник или принц Му? Конечно, наследник.
Раньше некоторые ставили на принца Дина, надеясь, что он свергнет наследника. Теперь никто не осмеливался делать таких ставок.
Наследник — сын императрицы, его право на престол неоспоримо. А теперь у него ещё и поддержка канцлера Юй Ху! Кто после этого посмеет бросить ему вызов? Даже те чиновники, что раньше поддерживали принца Дина или принца Нина, теперь втихомолку сожалели. Некоторые даже задумались, не поздно ли перейти на сторону наследника.
В доме канцлера Юй Луаньчжу узнала о согласии деда на помолвку только тогда, когда придворный глашатай пришёл объявить указ.
Она была крайне удивлена. Единственное различие между этой жизнью и прошлой — она сама. Неужели решение деда выдать старшую сестру за наследника тоже как-то связано с ней?
http://bllate.org/book/3001/330568
Готово:
