Под действием лекарства Юй Луаньчжу проспала весь день.
Лишь под вечер она наконец проснулась.
На улице стояла знойная жара, но в комнате, благодаря ледяному кадильнику, царила прохлада: тонкие струйки холода вились по полу и стенам, не давая зною проникнуть внутрь.
Несмотря на это, спина Юй Луаньчжу, прижатая к постели весь день, покрылась потом.
С детства её баловал дедушка — канцлер Юй Ху, и всё, что окружало девушку, было самого высокого качества. Выросшая среди золота и нефрита, даже в те годы, когда она ещё не умела сама выбирать, за неё это делали няньки и служанки. Со временем её тело, подобное благоухающему нефриту, стало изнеженным: она могла носить лишь самые мягкие и дорогие ткани, есть лишь изысканные яства — иначе ей становилось дурно и пропадал аппетит.
Если на теле Юй Луаньчжу появлялся пот, его следовало немедленно смыть.
Четыре служанки — Хуамэй, Байлин, Цзиньцюэ и Сыси — прекрасно знали привычки своей госпожи. Едва Юй Луаньчжу, ещё не до конца проснувшись, пробормотала, что у неё мокрая спина, они тут же разделились и принялись за дело. Байлин отправилась к воротам двора, чтобы велеть привратнице запереть их. Сыси побежала на кухню, чтобы приказать подать горячую воду. Цзиньцюэ вынесла свежее постельное бельё, а Хуамэй из ящика туалетного столика достала флаконы с редкими в продаже маслами и увлажняющими эликсирами для кожи.
Всё было готово. Байлин и Сыси остались в передней, а Хуамэй и Цзиньцюэ раздвинули занавески кровати: одна поддержала ослабевшую хозяйку, другая — умелыми движениями начала раздевать её.
Перед ними медленно раскрывалась картина купания небесной девы. Снежно-белое тело Юй Луаньчжу постепенно предстало перед глазами служанок.
Юй Луаньчжу давно привыкла к их заботе и, не открывая глаз, спокойно наслаждалась процедурой. Хуамэй и Цзиньцюэ тоже не проявили ни малейшего смущения: в их глазах госпожа была настоящей небесной девой, и их долг — заботиться о ней так, чтобы та всегда оставалась изысканной, величественной и ослепительно прекрасной.
Следуя предписаниям лекаря, Хуамэй и Цзиньцюэ сначала размяли всё тело хозяйки, затем тщательно вытерли каждую капельку пота, после чего нанесли на кожу ароматный цветочный эликсир по императорскому рецепту и, наконец, переодели Юй Луаньчжу в роскошное повседневное платье, уложив её на свежую постель.
Тем временем за воротами двора принц Му прибыл навестить свою юную супругу.
Вместе с ним шёл Чжао Гунлян.
Чжао Гунлян сгорал от нетерпения увидеть, как выглядит третья девушка рода Юй, которую коварный канцлер насильно выдал замуж за его господина. Однако, едва подойдя к воротам, он получил отказ — двери оказались заперты.
Принц Му сохранял невозмутимое выражение лица, но Чжао Гунлян с трудом сдерживал гнев и громко потребовал у привратницы открыть ворота.
Старая привратница была предана Юй Луаньчжу, но и перед принцем Му не осмеливалась вести себя вызывающе. Она тихо объяснила:
— Прошу прощения, ваше высочество, но госпожа только что проснулась и сильно вспотела. Сейчас она принимает ванну. Как только всё будет готово, Байлин пришлёт мне весточку, и я немедленно открою дверь.
Привратница действительно проявила уважение к принцу, но Чжао Гунлян от её слов буквально задымился от ярости. Какая дерзость! Разве в доме принца Му могут запирать двери перед самим хозяином из-за того, что жена купается? Неужели семья Юй считает принца обычным зятем?
Чжао Гунлян уже готов был пнуть ворота ногой.
Принц Му, однако, жестом велел ему успокоиться.
Они подождали немного. Вскоре прибыл лекарь Чжан, чтобы осмотреть госпожу, как обычно делал по утрам и вечерам. Увидев закрытые ворота, он сразу понял: изнеженная третья девушка рода Юй снова принимает ванну. Но он никак не ожидал увидеть самого принца Му, терпеливо ожидающего у дверей! Лекарь почтительно поклонился принцу, однако в душе уже начал строить планы, как расскажет коллегам и знакомым о том, что видел: ведь с тех пор, как император издал указ о помолвке, весь Пекин только и говорит о браке принца Му и третьей девушки рода Юй. А теперь у него есть уникальная возможность поведать о том, как живут эти двое!
Чжао Гунлян, словно прочитав мысли лекаря, скрипнул зубами и посоветовал своему господину:
— Ваше высочество, может, вернёмся позже?
Принц Му ещё не успел ответить, как из-за ворот раздался голос привратницы:
— Байлин, принц и лекарь ждут снаружи. Можно открывать?
— Открывай.
Привратница проворно отперла дверь.
Чжао Гунлян заглянул внутрь и увидел, что Байлин, вместо того чтобы остаться и поприветствовать принца, быстро побежала обратно в главные покои.
Он прищурился. Подождите, милочки, скоро вы узнаете, кто здесь настоящий хозяин Му-фу!
— Госпожа, принц и лекарь пришли!
Байлин не задержалась у ворот, чтобы поприветствовать принца, потому что спешила известить хозяйку. Ведь утром принц ворвался сюда, полный гнева, и все четверо служанок боялись, что он обидит госпожу. Юй Луаньчжу сама хотела выйти замуж за принца Му, канцлер был против, а сам принц явно недоволен этой помолвкой. Никто не знал, чем всё это кончится.
Юй Луаньчжу уже закончила туалет. После долгого сна она чувствовала себя бодрее, но желудок сводило от голода. На кухне как раз подали суп из осётра с тофу и ароматные рисовые пирожные, и слуги уже несли их к её кровати.
Если бы пришёл только лекарь, она могла бы позволить себе поесть во время осмотра, но раз уж явился и принц, Юй Луаньчжу покачала головой в сторону служанки, несущей низенький столик из жёлтого сандала, и, сдерживая голод, сказала:
— Подождите немного.
Служанки с кухни тут же отступили в сторону, держа подносы и столик.
Байлин и Сыси вышли встречать принца, а Цзиньцюэ и Хуамэй остались у изголовья кровати, готовые служить госпоже.
— Рабыни кланяются вашему высочеству, — сказали Байлин и Сыси в передней, кланяясь с безупречной учтивостью, так что даже Чжао Гунлян не нашёл к чему придраться.
Принц Му ответил:
— Встаньте. Проснулась ли госпожа?
Байлин чуть дрогнули ресницы. Этот принц умеет сглаживать углы: ведь он уже знал, что госпожа купается, пока стоял у запертых ворот.
— Госпожа проснулась, но ещё слаба и не может выйти встречать ваше высочество. Прошу простить её.
Принц Му кивнул и направился в спальню.
Лекарь Чжан, разумеется, последовал за ним, чтобы осмотреть пациентку. Чжао Гунлян, как главный камердинер принца, тоже имел право войти, но, оказавшись в спальне, он, как и кухонные служанки, остался за ширмой. Без разрешения принца или госпожи он не смел обходить ширму и приближаться к ложу хозяйки.
Чжао Гунлян очень хотел взглянуть на лицо третьей девушки рода Юй, но Юй Луаньчжу, бледная и ослабевшая, сидела на кровати так, что её верхнюю часть тела скрывали полупрозрачные занавески.
Принц Му и лекарь обошли ширму. Лекарь, склонив голову и сгорбившись, занял своё место, а принц Му, словно опасаясь чего-то, остановился у изножья кровати, держась на почтительном расстоянии — совсем не так, как настоящий супруг, пришедший навестить больную жену. Он вежливо спросил:
— Как себя чувствует госпожа? Стало ли легче?
Юй Луаньчжу ещё помнила его грубый поцелуй утром и не смела поднять глаза. Опустив ресницы, она тихо ответила:
— Гораздо лучше. Благодарю ваше высочество за заботу.
Хотя они и были мужем и женой, оба вели себя с чрезмерной учтивостью.
Лекарь Чжан, глядя себе под ноги, казался сосредоточенным и серьёзным, но в душе рвался поскорее уйти из Му-фу и рассказать всем, что видел. Ведь только он знал, как на самом деле обстоят дела между этой парой!
— Пусть лекарь сначала осмотрит госпожу, — раздался холодный голос принца Му.
Лекарь очнулся от своих мыслей, поставил сундучок с лекарствами и сел на табурет, который подала Хуамэй.
Юй Луаньчжу протянула правую руку. Хуамэй умело задрала рукав хозяйки ровно настолько, чтобы открыть запястье для пульса, и ни на йоту больше — чужому мужчине не полагалось видеть больше.
Это была внучка канцлера Юй Ху, и лекарь Чжан даже мысленно не смел позволить себе ничего недостойного. Хотя перед ним лежала самая изящная и белоснежная рука, которую он когда-либо видел — даже у наложницы Чжэн и принцессы Чанълэ руки не были такими совершенными. Запястье, словно выточенное из бархатистого нефрита, в свете лампы мягко сияло.
Лекарь аккуратно накрыл запястье тонкой белой тканью и начал прощупывать пульс.
Через некоторое время он убрал ткань и взглянул на губы Юй Луаньчжу.
Та поняла, что от неё требуется дальше. Бросив взгляд на одежду принца, она слегка покраснела и, приоткрыв рот, высунула кончик маленького язычка.
Лекарь должен был осмотреть цвет языка, чтобы определить, остался ли в организме яд.
Для врача перед глазами были лишь симптомы, но принц Му, глядя на румянец на щеках Юй Луаньчжу и дрожащий кончик её языка, опустил глаза и вновь вспомнил сладость её вкуса — будто в роднике плещется маленькая рыбка, которая в панике пытается ускользнуть от него, но всё равно оказывается в его ладонях, беспомощно извиваясь.
— Всё в порядке, — объявил лекарь Чжан. — Поздравляю, госпожа: яд змеи полностью выведен из вашего тела. Теперь вам лишь нужно беречь силы и постепенно возвращаться к обычной жизни.
Юй Луаньчжу наконец закрыла рот, избавившись от неловкости быть осматриваемой при принце.
— Благодарю вас, лекарь, за заботу в эти дни, — слабо сказала она.
Лекарь, понимая намёк, учтиво ответил:
— Это мой долг, госпожа. Не стоит благодарности. Пожалуйста, скорее принимайте пищу. Завтра утром я снова приду осмотреть вас.
Юй Луаньчжу кивнула.
В этот момент из передней донёсся радостный возглас Байлин:
— Господин!
В роду Юй был только один господин — могущественный канцлер Юй Ху.
В следующее мгновение Юй Ху уже ворвался в комнату. Увидев, что принц Му и лекарь выходят из-за ширмы, а у дверей стоят служанки с подносами еды, он нахмурился и спросил Хуамэй:
— Что происходит?
Хуамэй опустилась на колени:
— Господин, госпожа только что проснулась и собиралась поесть, как раз в это время пришли принц и лекарь…
Юй Ху не дал ей договорить:
— Какая ещё «помолвка»! Луаньчжу так долго была без сознания, и вот наконец очнулась — разве есть что-то важнее, чем покормить её? Если другие не умеют заботиться о ней, вы, что с детства за ней ухаживаете, тоже не понимаете, что сейчас важнее всего?
С утра, когда принц Му отказался принять его почести у городских ворот, Юй Ху уже был недоволен, а теперь и вовсе не стал церемониться с принцем.
От гнева канцлера Хуамэй и Сыси тут же упали на колени.
Чжао Гунлян, обычно такой сдержанный и степенный перед слугами Му-фу, последние дни терял самообладание из-за этого деда и внучки. Чем больше Юй Ху баловал свою внучку, тем сильнее Чжао Гунлян защищал своего принца! Принц добровольно пришёл проведать госпожу, терпеливо ждал у запертых ворот, а теперь канцлер встречает его упрёками?
— Вы…
— Приём пищи для госпожи важнее всего. Я уйду. Приду навестить позже, — внезапно спокойно сказал принц Му и вышел.
Чжао Гунлян пришлось сглотнуть всю свою ярость и последовать за ним.
Лекарь Чжан, дрожа, стал извиняться перед канцлером, что задержал госпожу за едой.
Юй Ху махнул рукой, отпуская его.
Лекарь поспешил уйти, но, выйдя на улицу и увидев впереди принца с Чжао Гунляном, замедлил шаг — не хотелось попасть под горячую руку разгневанного принца, которого только что отчитал канцлер.
***
— Дедушка только что из дворца? — спросила Юй Луаньчжу, глядя на деда, одетого в пурпурную канцлерскую мантию.
Юй Ху только что сел, как вдруг услышал громкий урчащий звук из живота внучки. Его сердце сжалось от жалости, и он тут же велел служанкам подавать еду.
На самом деле принц Му и лекарь задержали её ненадолго — суп из осётра с тофу и рисовые пирожные ещё были горячими.
Юй Ху вытер руки полотенцем и сам стал кормить внучку.
Юй Луаньчжу сделала один глоток и тут же забрала у него ложку, заботливо спросив:
— Вы ведь тоже ещё не ели? Пусть принесут вам порцию, дедушка, поешьте со мной.
— Хорошо, — согласился Юй Ху.
Служанки поспешили выполнить приказ. Юй Луаньчжу съела два кусочка нежного тофу, который таял во рту, и почувствовала, как силы возвращаются. Увидев, как дед с любовью смотрит на неё, она тихо сказала:
— Дедушка, принц — мой супруг. Если вы правда любите меня, впредь не будьте с ним так грубы. Иначе как мне с ним ужиться?
Юй Ху разозлился:
— Ты хочешь за него замуж, но он, возможно, и не смотрит на нас свысока! Утром я лично возглавил встречу с чиновниками у городских ворот — какая честь! А он вёл себя так, будто я ему жизнь должен, даже не удостоил меня добрым словом. Ясно, что он недоволен тем, что я выпросил у императора указ на обряд «отогнать беду». Раз так, как только ты пойдёшь на поправку, я найду повод расторгнуть помолвку и освобожу его.
Юй Луаньчжу вспомнила холодное лицо принца в доспешах, когда он мчался к ней, и мягко ответила:
— Мы заставили его жениться ради обряда «отогнать беду», да и указ императора намекает, что брак может быть расторгнут. Естественно, принц, будучи особой высокого статуса, недоволен. Но сегодня утром мы поговорили, и, узнав, что я искренне хочу за него замуж, он пообещал хорошо ко мне относиться. Просто вы сейчас были слишком властны, дедушка, поэтому он и ушёл в гневе.
Юй Ху не удивился, что принц принял этот брак. Его внучка в тринадцать лет уже была неописуемо прекрасна — любой мужчина в Поднебесной, увидев её, ринулся бы спасать её от беды, не говоря уже о том, что, женившись на ней, он станет родственником могущественного канцлера. Глупец не согласился бы на такое!
— Ты точно решила, что хочешь за него? — спросил Юй Ху, глядя на внучку. — С твоей красотой и положением тебе подобает супруг исключительной доблести. Лицо принца Му изуродовано шрамом, император не жалует его, среди принцев он занимает самое низкое положение, и даже простые горожане смеются над ним. Выходить за него — слишком большая жертва.
http://bllate.org/book/3001/330561
Готово:
