Юй Луаньчжу знала, что он приближается, и сердце её забилось быстрее. Она не ожидала, что этот день настанет так скоро. Ей казалось, что даже если им суждено стать мужем и женой, настоящая близость случится лишь после её совершеннолетия — когда она официально вступит в дом принца Му.
Тёплое, влажное дыхание коснулось её лица. Юй Луаньчжу невольно сглотнула. Едва слюна прошла по горлу, как чьи-то губы плотно прижались к её рту. Она не сдержала тихого стона. Тот, будто недовольный, сжал её подбородок и прижал голову к подушке за спиной.
В ужасе она распахнула глаза.
Чу Хуань ни на миг не закрывал своих. Он наслаждался поцелуем этой девушки, которую Юй Ху берёг как сокровище, и одновременно холодно изучал каждую черту её лица.
Перед ней были ледяные глаза. Он целовал её грубо, жадно, будто отнимал что-то, но взгляд оставался бездушным — словно этот поцелуй был лишь способом проникнуть в её мысли.
Она больше не смела смотреть и покорно запрокинула шею, позволяя ему испытывать её.
За ширмой, сквозь плотную вышивку, Хуамэй и Байлин видели, как принц Му наклонился внутрь балдахина — неизвестно, шепчет ли он своей госпоже или обижает её.
Хуамэй нервно сжала руки и подала знак Байлин подойти и проверить.
Байлин знала: госпожа твёрдо решила выйти замуж за принца Му и даже отослала охранниц-воительниц, присланных самим канцлером. Если сейчас госпожа действительно беседует с Его Высочеством по душам, их вмешательство может испортить весь план.
Она тревожно отказалась от предложения Хуамэй и решила подождать ещё немного.
Тело Чу Хуаня было тяжёлым, и подушка, не выдержав веса двоих, начала сползать. Юй Луаньчжу ослабела, и, когда её тело начало падать, она инстинктивно потянулась к поясу принца Му. Её нежные пальцы коснулись твёрдых доспехов — она испугалась и тут же отдернула руку, беспомощно рухнув на постель.
Из-за этого неожиданного движения их губы разъединились. Юй Луаньчжу стыдливо закрыла глаза.
Её лицо пылало, как цветущая фуксия, брови источали наивную, почти девичью кокетливость, а розовые губы, долго целованные Чу Хуанем, стали соблазнительно алыми.
В глазах Чу Хуаня бурлили чувства, незнакомые даже ему самому. Он хотел продолжить поцелуй, но за ширмой раздался испуганный голос служанки:
— Ваше Высочество, состояние здоровья госпожи очень слабое. Врач строго запретил ей переутомляться или волноваться. Если у Вас есть слова к госпоже, пожалуйста, отложите их до следующего раза!
Заметив, что принц Му почти лежит на постели, Байлин больше не могла убеждать себя, будто они просто шепчутся. Она поспешила спасти свою госпожу.
Чу Хуань наконец выпрямился.
Юй Луаньчжу пылала от жара. Она смотрела на его доспехи затуманенным взором и, тяжело дыша, спросила:
— Теперь Ваше Высочество мне верит?
Чу Хуань поверил. Возможно, вся хитрость рода Юй перешла только одному Юй Ху, и именно поэтому у него выросла такая наивная девушка. Она могла бы, опираясь на любовь деда, выйти замуж за принца Дина, принца Нина или даже за самого наследника престола, но вместо этого выбрала его — лишь за то, что он совершил для неё обряд «отогнать беду».
Если он получит Юй Луаньчжу и заставит её безоглядно влюбиться в себя, разве это не будет равносильно тому, чтобы взять в заложники саму жизнь Юй Ху? Юй Ху, хоть и хитёр, никогда не вмешивался в борьбу за престол. Чу Хуань не надеялся на его поддержку, но хотя бы хотел, чтобы тот не мешал его планам.
Чу Хуань решил, что пора обсудить с Чэнь Вэем иной подход.
— Благодарю за доверие, госпожа Юй. Отныне я буду беречь Вас всем сердцем и не допущу, чтобы Вы испытали хоть малейшее унижение, — сказал Чу Хуань, глядя на неё с такой нежностью, будто совсем другой человек, а не тот ледяной принц Му, что целовал её минуту назад.
Если бы Юй Луаньчжу была простодушной девочкой, она бы немедленно растаяла в этих тёплых глазах.
Но она уже однажды ошиблась. Тогда Се Хуайи был ещё нежнее принца Му.
Она подозревала: перемена в его поведении вызвана не только её искренностью, но и тем, что поцелуй пробудил в нём желание.
Он просто жаждет её тела. До настоящей любви ещё далеко — и будет ли она вообще, Юй Луаньчжу не знала.
Но это не имело значения. Она обязана отплатить за спасение, обязана соблюсти обручение. А своё сердце она больше никому не отдаст.
***
После вмешательства Байлин Чу Хуань обратился к Юй Луаньчжу, щёки которой всё ещё пылали от поцелуя:
— Хорошо. Отдохните, госпожа. Я зайду к Вам вечером.
Юй Луаньчжу опустила глаза и тихо ответила:
— Пусть Ваше Высочество идёт осторожно.
Чу Хуань улыбнулся и вышел — вошёл он стремительно, как буря, а ушёл спокойно, будто утренний туман.
Юй Луаньчжу смотрела, как его высокая фигура скрылась за ширмой. Увидев, что Хуамэй и Байлин собираются подойти, она потрогала пальцами свои ноющие губы и незаметно повернулась лицом к стене, чтобы служанки не заметили её состояния.
— Госпожа, Его Высочество Вас не обидел? — тревожно спросила Байлин.
Юй Луаньчжу, не оборачиваясь, покачала головой и тихо произнесла:
— Просто поговорили. Мне хочется спать. Уйдите все.
Её голос звучал мягко и спокойно, без малейшего признака волнения.
Хуамэй и Байлин, хоть и не до конца были уверены, всё же повиновались приказу госпожи. Одна из них опустила полог кровати, и обе тихо вышли.
Юй Луаньчжу лежала с открытыми глазами, и постепенно её сердце успокоилось.
Она получила второй шанс. На этот раз она выбрала себе другого мужа, и принц Му уже согласился стать её супругом. Теперь ей оставалось лишь быть достойной супругой принца Му. А всё, что было в прошлой жизни, пусть останется лишь сном.
***
Чу Хуань вернулся в переднее крыло дворца. Главный управляющий Чжао Гунлян уже приказал слугам приготовить горячую воду.
Когда Чу Хуань был первым принцем и жил во дворце, количество слуг, горничных и евнухов при нём строго регламентировалось. Он не мог сам выбирать прислугу по своему вкусу. Некоторые горничные пытались соблазнить его и стать наложницами, но Чу Хуань приказал одного такого случая высечь до смерти. Управление внутренними делами тут же прислало новую горничную.
Став принцем и получив собственную резиденцию, он, чтобы навсегда избавиться от подобных инцидентов, заменил всех, кто ухаживал за ним в покоях, на юных евнухов.
Их звали Фуцзы и Шуньцзы.
Чжао Гунлян стоял у дверей ванны и, увидев, что Фуцзы и Шуньцзы внезапно вышли, удивился:
— Что случилось?
Фуцзы растерянно ответил:
— Мы не знаем. Его Высочество велел нам удалиться.
Казалось бы, мелочь, но принц редко так поступал. Чжао Гунлян продолжил молча ждать, но в мыслях уже заподозрил ту самозваную «супругу», которая самовольно поселилась в их доме. Неужели она наговорила принцу чего-то обидного, и тот теперь не желает видеть никого рядом?
Вспомнив об этой свадьбе, Чжао Гунлян готов был содрать шкуру с Юй Ху. Обычно обряд «отогнать беду» устраивают для тяжелобольных хозяев или наследников богатых домов, выбирая для этого девушку низкого происхождения и платя за неё крупную сумму. Принц Му, хоть и не пользовался милостью императора, всё же был первым сыном императора! Как Юй Ху посмел заставить Его Высочество участвовать в таком позоре ради своей внучки!
Чжао Гунлян не мог этого простить.
Вспомнив, как невеста приехала с закрытым лицом, он подумал: наверняка она уродина или её лицо изуродовано змеиным ядом — иначе зачем прятаться!
Он вновь перебрал в уме все свои подозрения.
Внезапно дверь открылась. Чжао Гунлян тут же надел привычную маску преданного слуги и поднял глаза. Из ванны вышел принц в чёрном повседневном одеянии. Его высокая фигура, бледное лицо, слегка порозовевшее от пара, и холодный взгляд производили впечатление. Только на левой щеке виднелась тонкая царапина длиной около дюйма — след старого ногтя. Она едва заметно нарушила совершенство его лица.
Чжао Гунлян, будучи давним слугой принца, привык к этому шраму и не считал его недостатком. Иначе почему столько горничных мечтали залезть в постель Его Высочества? Просто принцу не повезло с отцом — император был не только бездарным правителем, но и одержим красотой, не терпя ни малейшего изъяна.
Чжао Гунлян ненавидел Юй Ху. Он ненавидел и императора. Всех, кто причинял его господину хоть малейшее неудобство, он желал видеть мёртвыми.
— Ваше Высочество устали в пути. Теперь, освежившись, Вы сможете отдохнуть, — учтиво сказал он.
Чу Хуань приказал:
— Позови Чэнь Вэя в кабинет.
Чэнь Вэй в детстве был его товарищем по учёбе, а теперь стал его главным советником.
Чжао Гунлян прекрасно это понимал и, решив, что у Его Высочества важные дела, отправил Шуньцзы за Чэнь Вэем.
Когда Чэнь Вэй вошёл в кабинет, Чжао Гунлян лично встал у двери, но держался на почтительном расстоянии.
Внутри Чэнь Вэй увидел, как принц стоит у письменного стола, спиной к нему, лицом к ширме с изображением «Журавлей в безоблачном небе». На фоне бескрайнего неба белые журавли взмывали ввысь — картина дышала спокойствием и свободой. Чу Хуань слегка запрокинул голову, будто любуясь птицами, а за спиной перебирал в пальцах нефритовую подвеску.
Похоже, настроение у него было прекрасное.
Чэнь Вэй молча ждал, пока принц сам не обернётся. Только тогда он поклонился:
— Чэнь Вэй приветствует Ваше Высочество.
Чу Хуань улыбнулся:
— Мы уже дома. Зачем эти пустые формальности? Садись.
У стола стояли два кресла. Чу Хуань занял главное место, и лишь тогда Чэнь Вэй сел в правое кресло.
— Ваше Высочество уже видели госпожу Юй? — осторожно спросил Чэнь Вэй.
При упоминании Юй Луаньчжу Чу Хуань вновь вспомнил её мягкие, сладкие губы. Внучка хитреца Юй Ху оказалась такой покорной и хрупкой — эта неожиданная противоположность сделала поцелуй ещё приятнее.
— Видел. Она совсем не такая, какой я её представлял, — сказал он, будто оценивая обычного человека.
Но Чэнь Вэй заметил кратковременную задумчивость принца и продолжил:
— Как она отреагировала, когда Ваше Высочество предложили расторгнуть помолвку?
Именно для этого он и вызвал Чэнь Вэя.
— Мы оба думали, что Юй Ху рано или поздно сам попросит отменить свадьбу, и не учли мнение самой госпожи Юй. Когда я встретился с ней, я даже не успел заговорить о расторжении, как она первой заявила о своей верности. Сказала, что благодарна мне за спасение и готова стать моей настоящей женой.
Чэнь Вэй уже предчувствовал исход:
— И Вы ей поверили?
— Разве я так доверчив? — усмехнулся Чу Хуань. — Чтобы проверить её искренность, я попросил у неё личную вещь в знак верности. Она без колебаний отдала её мне. Теперь я уверен: она не собирается отказываться от брака. Сымо, а не думали ли вы, что, если Юй Ху так дорожит этой внучкой, то, заставив её влюбиться в меня без памяти, я получу в руки ключ к самому Юй Ху? Мне не нужно, чтобы он помогал мне в борьбе за трон. Достаточно, чтобы он не мешал.
Чэнь Вэй не думал об этом. Он тоже не понимал, почему девушка, которая могла бы стать невестой наследника престола, добровольно соглашается стать женой нелюбимого принца.
Мечты принца казались прекрасными, но Чэнь Вэй всё ещё сомневался.
— Позвольте спросить, какую вещь она Вам подарила?
Чу Хуань спокойно ответил:
— Это не ваше дело. Знайте лишь то, что эта вещь гарантирует: она никогда не посмеет нарушить обещание.
Он почувствовал недоверие Чэнь Вэя, а Чэнь Вэй уловил недовольство господина.
Но он всего лишь советник, а решение принимает принц. Чэнь Вэй понял: как бы он ни возражал, свадьба теперь неизбежна.
— Раз Ваше Высочество уверены в своих действиях, нам не стоит опасаться, что госпожа передумает. Однако неизвестно, послушает ли её дед. Если нет — тогда можно будет следовать изначальному плану и расторгнуть помолвку. Но если брак состоится, придётся продумать, как реагировать на подозрения и давление со стороны наследника престола и других.
— Хм. Какие у вас есть идеи?
***
Чэнь Вэй вышел из кабинета через полчаса.
Чжао Гунлян и Сян Юань с надеждой посмотрели на него.
Чэнь Вэй сначала спросил Чжао Гунлян:
— Госпожа уже несколько дней живёт в доме. Вы её видели?
Чжао Гунлян фыркнул:
— Видел? Я даже до ворот её двора не добираюсь! Слуги из дома канцлера охраняют её, будто мы воры! Наверняка лицо изуродовано — иначе зачем прятаться?
Чэнь Вэй горько усмехнулся:
— Его Высочество уже видел госпожу. Если бы она была уродиной, принц не стал бы настаивать на браке. Ладно. Поскольку Его Высочество принял решение, госпожа Юй теперь настоящая супруга принца Му. Прошу вас, управляющий, распорядиться, чтобы все слуги во дворце уважали её положение и не смели грубить ни ей, ни её приданым служанкам.
Чжао Гунлян и Сян Юань не ожидали такого поворота.
Сян Юань недоверчиво посмотрел на кабинет:
— Юй Ху так оскорбил Его Высочество, а принц готов это терпеть?
Чэнь Вэй лишь поправил его:
— Теперь, когда помолвка утверждена, следует называть его не «канцлером», а «министром Юй».
Сян Юаню стало досадно.
http://bllate.org/book/3001/330560
Готово:
