Между ними существовала какая-то неуловимая, необъяснимая связь — словно пару влюблённых, некогда насильно разлучённых, а теперь, после долгой разлуки, вновь встретившихся и по-прежнему неотразимо притягивающихся друг к другу.
Юй Луаньчжу не выносила взгляда Се Хуайи на госпожу Лань. Возможно, в тот момент, когда она это заметила, между ними ещё и вправду не было ничего недозволенного, но часть сердца Се Хуайи уже осталась у госпожи Лань, и их старые чувства рано или поздно должны были вспыхнуть вновь.
Из порыва, из обиды — неважно почему — Юй Луаньчжу просто не хотела больше выходить замуж за Се Хуайи.
Такую запутанную причину невозможно было объяснить матери. Юй Луаньчжу тихо соврала:
— Его высочество слишком знатен… Дочь хочет стать принцессой-супругой.
Госпожа Цянь с сожалением вздохнула:
— Быть принцессой-супругой — это прекрасно, но лицо его высочества… Луаньчжу, твой дедушка сказал: если ты проснёшься и пожалеешь о помолвке, он сам устроит расторжение обручения. А потом, кого бы ты ни захотела выдать за себя, дедушка исполнит любое твоё желание.
Да, именно так и мог сказать её дед.
Юй Луаньчжу была благодарна деду за его любовь, но не могла поступить неблагодарно.
В прошлой жизни Се Хуайи спас ей жизнь. После выздоровления она отдала ему всё своё сердце и стала ему верной женой. Дедушка тоже всемерно поддерживал Се Хуайи, помогая ему стремительно взойти по карьерной лестнице. Так Юй Луаньчжу отплатила за спасение. В этой жизни же её спас принц Му. Поэтому, если только сам принц Му не захочет разорвать помолвку, Юй Луаньчжу ни за что не станет нарушать обещание.
— Мама, среди всех знатных юношей в столице только его высочество смог спасти мне жизнь. Значит, наша судьба соединена небесами. Нельзя противиться воле Неба, — тихо произнесла Юй Луаньчжу.
Госпожа Цянь взяла дочерины руки в свои и, глядя на неё с нежностью, сказала сквозь слёзы:
— Я всегда знала: моя Луаньчжу такая добрая и рассудительная — Небо не могло забрать тебя так рано.
Мать снова плакала. Юй Луаньчжу лишь улыбнулась про себя.
Разве соблюдение обещания делает её доброй и рассудительной? Родные считают, что выдать её замуж за принца Му — великая честь для него, но, возможно, сам принц затаил обиду на семью Юй за то, что его заставили участвовать в обряде «отогнать беду».
При мысли о холодном, как лёд, принце Му в груди Юй Луаньчжу шевельнулась тревога. Он выглядел по-настоящему нелюдимым. Она его боялась.
Вечером дедушка, бабушка, отец и братья пришли навестить её в резиденции принца Му. У Юй Луаньчжу не хватало сил отвечать каждому, и большую часть времени она просто молча слушала. Но когда бабушка Вэй упомянула, что дедушка даже разместил во дворе отряд женских стражниц, чтобы не допустить возвращающегося в столицу принца Му к ней в покои, Юй Луаньчжу испугалась и покрылась лёгким потом.
Собрав остатки сил, она сказала:
— Дедушка, вы слишком самовластны! Раз я уже переступила порог этого дома, я стала женой его высочества. Как вы можете запрещать ему навещать меня?
Юй Ху пояснил:
— Я боюсь, что он обидит тебя.
Юй Луаньчжу понимала, что много говорить не сможет, поэтому напустила капризного тона и даже пригрозила:
— Всё равно неправильно! Когда дедушка уйдёт, пусть заберёт с собой этих стражниц и больше не посылает их сюда. Я хочу жить с его высочеством в мире и согласии. Если из-за вашей воли он возненавидит меня, я… я больше не буду с вами разговаривать!
С этими словами она запнулась, закашлялась, и её бледное личико покраснело от усилия. Из глаз выступили слёзы.
Юй Ху так сжалось сердце от жалости, будто он сам на её месте. Он поспешно согласился:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Дедушка всё исполнит, как ты просишь. Луаньчжу, спокойно отдыхай и выздоравливай. Не мучай себя тревогами.
Юй Луаньчжу с сомнением посмотрела на бабушку.
Вэй заверила:
— Не волнуйся, Луаньчжу. Если дедушка осмелится поступить за твоей спиной, бабушка сама его проучит.
Только тогда Юй Луаньчжу успокоилась и улыбнулась.
Юй Ху вспомнил характер принца Му Чу Хуаня. Император Цзинлун всегда поручал ему самые грязные и тяжёлые дела, но принц Му никогда не жаловался и не стремился к славе. Хотя он и был молчалив и холоден, вспыльчивым или необузданным его назвать было нельзя. Скорее всего, он не осмелится причинить вред его маленькой внучке.
Под давлением Юй Луаньчжу Юй Ху отозвал отряд женских стражниц из её двора.
По словам придворных лекарей, Юй Луаньчжу нужно было ещё две недели провести в резиденции принца Му для полного выздоровления. Юй Ху решил, что через две недели, когда внучка окончательно восстановится, впитав достаточно «ян» из дома принца, он лично приедет и заберёт её домой. Через два-три года, если она всё ещё захочет выйти замуж за принца Му, он устроит ей пышную свадьбу.
На следующий день Юй Ху, находясь в Совете министров, получил доклад принца Му: тот сообщал, что он и армия завтра прибудут в столицу, и просил указаний, как их встречать.
На этот раз принц Му был отправлен императором Цзинлуном на границу не для участия в боях, а чтобы наблюдать за ходом войны с кочевниками. Главнокомандующий и генералы вели боевые действия, а принц Му просто присутствовал — чтобы поднять боевой дух солдат: раз сам сын императора прибыл на фронт, разве можно не сражаться за родину изо всех сил?
Когда война закончилась, вся слава досталась полководцам и генералам, а принцу Му не досталось ни капли заслуги. Так что эта поездка вновь оказалась неблагодарной миссией, от которой другие принцы уклонялись. Но император выбрал именно принца Му, и тому пришлось проделать долгий путь: уезжал зимой, в лютые морозы, а возвращается уже летом, когда жара набирает силу. Разве не тяжкое это бремя?
Теперь, когда принц Му возвращался с войском, по обычаю он должен был вести солдат прямо в город, чтобы народ мог увидеть победоносное шествие.
Однако раз его внучка только что выздоровела благодаря «ян» принца Му, Юй Ху обязан был отблагодарить его.
Поэтому Юй Ху написал на докладе указание: завтра все чиновники выйдут за город, чтобы встретить принца Му.
Император Цзинлун давно пренебрегал делами управления, и обычно пометки Юй Ху считались его волей. Но чтобы избежать подозрений, Юй Ху всё же отнёс доклад на утверждение императору.
Цзинлун в это время обсуждал с наложницей Чжэн переезд в летнюю императорскую резиденцию Ваньчуньюань, чтобы избежать жары. Юй Ху ждал снаружи, а главный евнух передал доклад внутрь. Император пробежал глазами текст, а наложница Чжэн, сидя рядом и лениво жуя кусочек охлаждённого арбуза, тоже прочитала. Ей это не понравилось:
— Ваше величество, раньше, когда армия возвращалась с победой, чиновников никогда не посылали встречать за городом. Министр Юй явно использует государственные дела в личных целях — хочет приукрасить своего нового зятя за счёт лиц министров!
Сначала никто всерьёз не воспринимал помолвку принца Му и Юй Луаньчжу — все думали, что девушка умрёт, и принц Му не получит поддержки от Юй Ху.
Но теперь, когда Юй Луаньчжу действительно очнулась после обряда «отогнать беду», те, кто ждал провала принца Му, заволновались. Они опасались, что Юй Ху, любя внучку, начнёт поддерживать принца Му, и тот станет ещё сильнее.
Наложница Чжэн хотела помочь своему сыну, принцу Дину, свергнуть наследного принца. Пока наследник не пал, нельзя допускать, чтобы Юй Ху возвысил ещё и принца Му!
Император Цзинлун вспомнил указ о помолвке, который ранее одобрил по просьбе Юй Ху.
Если бы Юй Ху действительно хотел выдать внучку за принца Му, зачем упоминать, что после выздоровления её вернут в дом Юй и будут воспитывать до совершеннолетия? Это явно означало, что он не хочет, чтобы брак был закреплён, то есть собирается разорвать помолвку. Раз так, то, конечно, он должен хоть как-то компенсировать принцу Му за использование.
Подумав так, император Цзинлун прекрасно понял мотивы Юй Ху.
Поскольку Цзинлун и сам не любил принца Му, он не только не обиделся на Юй Ху за «переметнувшуюся» поддержку, но даже посочувствовал ему.
— Пусть себе использует в личных целях, — сказал он наложнице Чжэн. — Рано или поздно помолвку расторгнут, так что он и вправду должен что-то компенсировать старшему сыну.
Наложница Чжэн насторожилась:
— Юй Ху прямо сказал вам, что собирается разорвать помолвку?
Юй Ху не говорил об этом, но чтобы прекратить её допросы, император кивнул.
Наложница Чжэн сразу успокоилась.
***
Юй Ху отправил доклад с печатью обратно принцу Чу Хуаню.
Чу Хуань уже два дня как узнал о приказе отца жениться на Юй Луаньчжу, чтобы «отогнать беду».
Если бы он ещё надеялся на отцовскую любовь, он бы разгневался — ведь отец явно не считает его сыном. Но за все эти годы Чу Хуань уже смирился с тем, что в сердце императора для него нет места. Поэтому, какое бы поручение ни получил от отца, он оставался равнодушным.
На этот раз в походе с ним были два доверенных человека: телохранитель Сян Юань и товарищ по учёбе Чэнь Вэй.
Сян Юань был ростом в девять чи, могуч и крепок. Он удивлённо спросил:
— Ваше высочество раньше дважды ездили на фронт в качестве наблюдателя, и коварный министр Юй никогда не проявлял дружелюбия. А теперь вдруг предлагает всем чиновникам выйти встречать вас! Неужели он всерьёз считает вас своим будущим зятем?
Чу Хуань посмотрел на Чэнь Вэя.
Тот, двадцатилетний юноша с лицом учёного, задумчиво сказал:
— Говорят, министр Юй очень любит свою третью внучку. Сейчас ваше положение слабо, и он вряд ли захочет отдавать любимую внучку за вас. К тому же в указе о помолвке прямо сказано, что после выздоровления её вернут домой. Я подозреваю, что министр Юй просто хочет отблагодарить вас за участие в обряде.
Сян Юань кивнул:
— Верно, Чэнь Вэй прав. У коварного министра Юя не может быть добрых намерений.
Чэнь Вэй продолжил:
— Как бы он ни думал, брак с Юй Луаньчжу принесёт вашему высочеству одни лишь неприятности. Наследный принц и другие принцы начнут вас опасаться, и за каждым вашим шагом будут следить сотни глаз. Это сильно стеснит ваши действия. Лучше по возвращении в столицу сразу предложить расторгнуть помолвку — так вы и сами избавитесь от обузы, и исполните желание министра Юя.
Чу Хуань молча согласился.
У него были важные планы, и преждевременное внимание со стороны наследного принца, принца Дина, принца Нина и их сторонников только помешает.
Он вообще не помнил эту третью девушку из рода Юй и, конечно, не был доволен помолвкой, навязанной ему Юй Ху.
***
После того как Юй Луаньчжу пришла в себя, трое из четырёх лекарей вернулись во дворец, оставив одного для наблюдения за её восстановлением.
Она долго пролежала без сознания, и всё это время её поддерживали лишь отвары. Теперь, проснувшись, она не могла сразу вернуться к обычному питанию. Утром она съела несколько ложек разваренной до мягкости мясной каши, и лекарь запретил есть больше. Нужно было есть понемногу, но часто — через каждый час давать ещё немного.
Юй Луаньчжу послушно следовала его указаниям.
Когда лекарь ушёл, перед её кроватью выстроились в ряд четыре старшие служанки.
Имена всех четырёх служанок дал дедушка, добавив к каждому название птицы — в знак того, что «все птицы кланяются фениксу».
Хуамэй отвечала за причёску и туалет Юй Луаньчжу, Байлин — за сопровождение при выходе из дома.
Цзиньцюэ ведала сундуками и счетами, а Сыси — надзирала за прислугой во дворе.
У каждой была своя роль, но все были одинаково преданы хозяйке.
— Почему вы не заняты делами, а все собрались у меня? — удивилась Юй Луаньчжу. Лекарь велел ей ещё два дня лежать в постели, и только когда она сможет нормально есть, начинать понемногу вставать и разминаться.
Хуамэй, самая робкая, нервно ответила:
— Сегодня его высочество возвращается в резиденцию! Господин велел нам защищать вас до последнего вздоха.
Байлин, Цзиньцюэ и Сыси ничего не сказали, но их взгляды ясно выражали одно: если принц посмеет обидеть хозяйку, им придётся переступить через их трупы.
Юй Луаньчжу и так боялась холодного принца Му, а теперь, услышав такое, совсем занервничала.
Она попыталась вспомнить принца Му из прошлой жизни.
Видела она его редко. Самое яркое воспоминание — это пир в честь прибытия посольства кочевников. Тогда их принц Уда, известный своей силой и воинской доблестью, на пиру в присутствии императора, императрицы, наложниц, чиновников и знатных дам вызывающе заявил, что все сыновья императора — слабые книжники, и в единоборстве ни один не выстоит против него.
Император Цзинлун, хоть и был нерадивым правителем, но очень дорожил своим достоинством. Услышав такие слова, он разгневался и тут же приказал третьему принцу, принцу Дину — славившемуся своим воинским искусством, сразиться с Удой.
Принц Дин встал, готовый принять вызов, но тут вмешалась его мать, наложница Чжэн:
— Ваше величество, у принца Дина ещё не прошёл недавний простудный недуг. Лучше назначьте кого-нибудь другого.
«Кого-нибудь другого» — это значило выбрать между принцем Му, наследным принцем и принцем Нином.
Наследный принц и принц Нин были больше склонны к учёбе, чем к бою. Оставался только принц Му — единственный из четверых сыновей, кто бывал на поле боя, да ещё и самый высокий, почти наравне с Удой. Император спросил принца Му, осмелится ли он принять вызов.
Принц Му, как всегда, остался бесстрастен и лишь ответил, что готов принять наставления от принца Уды.
Так Юй Луаньчжу, присутствовавшая на том пиру, стала свидетельницей захватывающего поединка.
Принц Му победил Уду и восстановил честь империи.
Тогда Юй Луаньчжу восхищалась им, радовалась его победе над высокомерным кочевником. Но теперь, вспоминая его железные кулаки и холодные чёрные глаза, с которыми он сбил Уду на землю, она невольно поставила себя на место побеждённого. Если принц Му вдруг разозлится и ударит её… Неужели даже эти четыре служанки и отряд стражниц, оставленный дедушкой, смогут его остановить?
Юй Луаньчжу пробрала дрожь.
http://bllate.org/book/3001/330558
Готово:
