Се Хуайи мягко улыбнулся и сказал ей, что благородный муж держит слово: раз он пообещал взять её в жёны, то уж точно не отступится от своего обещания.
— Ты словно небесное видение, — добавил он. — Мне великая удача — стать твоим супругом.
Чжуанъюань был так прекрасен и нежен, что Юй Луаньчжу тайно отдала ему своё сердце. Когда дедушка вернул её в родительский дом, она дождалась совершеннолетия и вновь села в свадебные носилки, чтобы выйти замуж за Се Хуайи.
Три года они жили в любви и согласии. Но однажды Юй Луаньчжу захотела поскорее подарить мужу наследника и заподозрила, что у него завелась другая. Тайком проследив за ним, она увидела, как он вошёл в дом какой-то женщины и пробыл там полчаса.
Разбитая горем, Юй Луаньчжу вернулась домой.
Вечером Се Хуайи, как ни в чём не бывало, попытался обнять её и ласково позвал: «Луань-эр». Тут она не выдержала и спросила, кто та женщина.
Поняв, что скрывать бесполезно, Се Хуайи рассказал правду.
Он был сыном домашнего слуги. Ещё до того, как отправиться в столицу сдавать экзамены, он полюбил дочь прежнего господина — госпожу Лань. Перед отъездом он поклялся ей: если станет чжуанъюанем, обязательно приедет и сделает предложение. Так и случилось: став первым на экзаменах, он направился в дом Лань, но узнал, что отец уже выдал дочь замуж за сына богатого купца.
Се Хуайи оставил надежду и вернулся в столицу, чтобы занять должность чиновника. Позже он добровольно согласился стать мужем Юй Луаньчжу, чтобы провести обряд «отогнать беду».
Но судьба распорядилась иначе: семья госпожи Лань и её мужа обеднели из-за бедствий, и она, оставшись одна, приехала в столицу просить помощи у Се Хуайи. Из сострадания к старой любви он снял для неё домик. А так как рядом с госпожой Лань остался трёхлетний слабый и больной ребёнок, Се Хуайи часто навещал их, принося лекарства.
Он поклялся Юй Луаньчжу, что между ним и госпожой Лань нет и тени недозволенного.
Но она не поверила. Если между ними ничего нет, зачем скрывать? Если он навещает лишь больного ребёнка, зачем задерживаться на целых полчаса?
Из-за этого они поссорились. Юй Луаньчжу упала и потеряла сознание. А когда открыла глаза, оказалась снова тринадцатилетней девочкой.
***
Видимо, воспоминания о ссоре с Се Хуайи истощили силы Юй Луаньчжу, и её снова навалила сонливость.
Она поняла: сейчас снова потеряет сознание.
Это заметили и окружающие. Быстрее всех среагировала Вэй и спросила внучку:
— Кого ты хочешь выбрать в мужья — принца Му или чжуанъюаня Се Хуайи?
Юй Луаньчжу посмотрела на деда, который после свадьбы относился к Се Хуайи как к родному внуку, и, собрав последние силы, прошептала:
— Принца… Му.
Если это не иллюзия, если она действительно вернулась в тот год, когда ещё можно выбрать жениха для обряда «отогнать беду», она выберет принца Му.
Се Хуайи, не сумевшего забыть старую любовь, она больше не хочет.
Произнеся «принц Му», Юй Луаньчжу снова погрузилась в беспамятство.
Юй Ху в панике вызвал императорского лекаря.
Тот осмотрел пульс и сообщил: состояние третьей барышни крайне тяжёлое; если хотят спасти её обрядом «отогнать беду», делать это нужно немедленно — иначе будет поздно.
Но кого выбрать?
Юй Ху обожал внучку. Хотя он не понимал, почему она выбрала именно принца Му, но раз она просит — он исполнит любое её желание.
Времени не было. Юй Ху надел официальный наряд и стремительно отправился во дворец.
Был уже ужин, и ворота дворца закрылись, но благодаря специальному жетону, пожалованному самим императором Цзинлуном, Юй Ху беспрепятственно вошёл.
Однако он не пошёл сразу к императору, а направился в павильон Пяо Мяо, где даосские мудрецы варили эликсиры бессмертия.
Он попросил вызвать даоса Люй.
Люй вышел в развевающейся рясе, с видом истинного бессмертного, и с сочувствием сказал:
— Министр пришёл ночью… Неужели из-за болезни третьей барышни?
Юй Ху кивнул и спросил:
— Вы сказали, что и принц Му, и редактор Се Хуайи обладают чисто янской судьбой и могут излечить Луань-эр от яда. Но если я выберу принца Му, он сейчас в пути и вернётся не раньше чем через три-пять дней. Как тогда провести обряд? Дочь моя не дождётся!
Даос Люй одной рукой погладил аккуратно подстриженную бороду, другой начал считать по пальцам, а затем уверенно заявил:
— Не волнуйтесь, министр. Принц Му только что одержал великую победу; его янская энергия светится ярче солнца! Даже его резиденция наполнена такой янской силой, что не уступает самому Се Хуайи. Вам лишь нужно получить императорский указ о помолвке и отвезти барышню в одеянии невесты в дом принца Му. Этого будет достаточно.
Услышав такие заверения, Юй Ху захотел спросить: а что, если обряд не поможет? Но это было бы дурным предзнаменованием, и он промолчал.
Раз можно провести обряд и без присутствия принца Му, Юй Ху взял даоса Люй с собой и пошёл просить аудиенции у императора Цзинлуна.
Император Цзинлун в последние годы был одержим поиском бессмертия: днём почти не занимался делами государства, а ночью отдавался утехам с наложницей Чжэн.
Узнав, что министр требует срочной аудиенции, Цзинлун, наслаждавшийся ужином, сильно раздосадовался — даже есть расхотелось.
Наложница Чжэн ранее пыталась заручиться поддержкой Юй Ху, но тот отказал ей. Теперь она, затаив злобу, прижалась к императору и томно сказала:
— Ваше величество, вы же передали управление государством министру, чтобы самому жить в покое. А он всё равно тревожит вас! Он явно не справляется. Лучше отберите у него власть и назначьте другого, более достойного.
Чжэн была несравненно прекрасна — ни одна из наложниц не могла сравниться с ней. Император безумно её любил, и обычно она легко добивалась своего. Но в одном вопросе он оставался непреклонен: в вопросе доверия к Юй Ху.
Цзинлун верил в преданность и талант Юй Ху больше, чем в собственных сыновей. Если бы он знал, что министр не предан ему или не способен управлять страной, он бы не осмелился так беззаботно предаваться наслаждениям. Уволив Юй Ху, он сам оказался бы в ловушке: пришлось бы вникать во все дела и терпеть бесконечные приставания чиновников.
— Он наверняка пришёл по важному делу, — сказал император и, вздохнув, отправился в покои Цяньцин.
Юй Ху преклонил колени и умоляюще произнёс:
— Ваше величество, моей внучке Луаньчжу уже семь дней, как отравили. Лекари бессильны. Благодаря мудрости даоса Люй мы узнали единственный путь к спасению: нужен мужчина с чисто янской судьбой, чтобы провести обряд «отогнать беду». Даос Люй утверждает, что только принц Му обладает подходящей судьбой и статусом. Прошу вас, даруйте указ о помолвке моей внучки с принцем Му!
Император Цзинлун, редко вникающий в дела подданных, впервые услышал об этом.
— Какой яд настолько страшен, что даже лекари бессильны?
Он удивлённо посмотрел на даоса Люй.
Тот погладил бороду и подтвердил:
— Ваше величество, всё, что сказал министр, — правда. Состояние третьей барышни критическое. Среди молодых людей столицы лишь принц Му обладает чисто янской судьбой и подходит ей по положению.
Даос Люй был умён: раз Юй Ху уже выбрал принца Му, он благоразумно умолчал о Се Хуайи.
У императора Цзинлуна было четверо сыновей. Старший, принц Му, был бы самым красивым из них, если бы не шрам, изуродовавший половину лица.
Цзинлун обожал красоту: кроме императрицы — скромной и добродетельной, но невзрачной, которую выбрал ему отец, все его наложницы были необычайно прекрасны. Он предпочитал и чиновников красивых. Поэтому он крайне не любил принца Му, Чу Хуаня, из-за его шрама.
«Юй Ху — могущественный министр, — подумал император. — Его внучек все жаждут заполучить в жёны. Если бы не судьба, подходящая только принцу Му, Юй Ху никогда бы не выбрал его зятем».
Раз сам Юй Ху не боится выдать внучку за изуродованного сына, Цзинлуну и подавно всё равно.
— Думал, что-то серьёзное, — махнул он рукой. — Разрешаю, разрешаю. Свадебные приготовления обсудите с министерством ритуалов.
— Благодарю за милость! — воскликнул Юй Ху.
***
На следующем утреннем собрании чиновников Юй Ху объявил указ императора о помолвке.
Новость быстро разнеслась по столице.
Третьей барышне Юй уже восемь дней, как она в беспамятстве; говорят, дыхание слабеет с каждым часом. Народ сочувствовал принцу Му: из всех принцев он наименее любим императором, а теперь его заставляют жениться на умирающей девушке, лишь чтобы «отогнать беду».
Если обряд провалится и барышня умрёт, связь между принцем и министром оборвётся, и принц не только не получит поддержки, но и станет вдовой.
А если обряд удастся, всё равно не будет пользы: в указе чётко сказано, что из-за юного возраста (барышне всего тринадцать) после выздоровления её вернут в дом Юй, и лишь по достижении совершеннолетия состоится настоящая свадьба.
Люди понимали: министр просто использует принца Му, а потом найдёт повод разорвать помолвку и найдёт для любимой внучки лучшую партию.
Так думали не только простолюдины, но и чиновники, и даже принцы с наследником.
«Министр Юй хитёр, — шептались они. — Обманул императора, заставив подписать указ, унижающий царскую семью».
Из-за этого случая Юй Ху получил ещё одно обвинение в «злодействе».
Но ему было наплевать на пересуды. Он одновременно занимался тремя делами: разбирал доклады из провинций, следил, чтобы дом принца Му подготовился к приёму невесты, и лично контролировал подготовку к отправке внучки в резиденцию принца.
К вечеру, в назначенный благоприятный час, без сознания лежащую Юй Луаньчжу доставили в дом принца Му. Её сопровождали дед Юй Ху, отец Юй Шицин и брат Юй Сюнь.
Принц Му ещё не вернулся в столицу и не имел ни жён, ни наложниц. Всем в доме управлял главный евнух Чжао Гунлян.
Тот был в ярости: как это — император приказывает принцу жениться на умирающей, а семья Юй самовольно привозит девушку, даже не дождавшись возвращения хозяина? Неужели принца считают за ничто?
Но указ уже подписан, а министр Юй всемогущ. Чжао Гунлян мог лишь сглотнуть обиду.
Под пристальным надзором управляющего дома Юй, Чжао Гунлян подготовил задний двор резиденции для будущей супруги принца. Пока слуги Юй развешивали праздничные фонари, их люди методично переносили вещи барышни в её покои. Когда же саму Юй Луаньчжу внесли — она лежала на спине отца, накрытая красной фатой, — Чжао Гунлян даже подбородка не разглядел.
Во дворе, отведённом для супруги принца, кроме четырёх горничных, неотлучно следивших за хозяйкой, Юй Ху разместил отряд женской стражи. Это было на случай, если принц Му, вернувшись, рассердится на навязанную женитьбу или, увидев красоту юной невесты, попытается воспользоваться её беспомощностью.
Дедушка предусмотрел всё для любимой внучки.
Но стража Юй так строго охраняла покои «супруги», что слуги принца Му чувствовали себя в собственном доме как воры. Не только Чжао Гунлян был возмущён, но и все, кому принц когда-либо помогал, молча негодовали. Они боялись власти министра, но в душе желали, чтобы эта «супруга» никогда не очнулась — иначе министр наверняка найдёт повод оклеветать принца и разорвёт помолвку.
Никто не верил, что Юй Ху искренне хочет видеть принца Му своим зятем.
Но судьба распорядилась иначе. Как и в прошлой жизни, на третий день после обряда «отогнать беду» Юй Луаньчжу очнулась.
Госпожа Цянь и четверо лекарей постоянно находились в доме принца Му. Госпожа Цянь не отходила от дочери ни на шаг и сразу заметила, как та пошевелилась.
— Лекарь! Лекарь! — воскликнула она сквозь слёзы, целуя хрупкую ручку дочери.
Эта сцена казалась Юй Луаньчжу знакомой.
Когда лекарь объявил, что опасность миновала и через месяц девушка полностью поправится, она, глядя на плачущую мать, вспомнила всё, что было до потери сознания.
Значит, она действительно вернулась.
***
Юй Луаньчжу отдыхала ещё полдня, прежде чем обрела силы говорить.
За это время она узнала: дедушка последовал её желанию и выбрал принца Му. Теперь она — супруга принца Му.
— Луань-эр, — спросила мать, беря её худую ручку, — почему ты выбрала именно принца Му?
На этот вопрос в памяти Юй Луаньчжу тут же всплыла та сцена, которую она видела из кареты.
В тот день, когда Се Хуайи вошёл в тот дом, дверь открыл слуга. Но когда он вышел, его провожала молодая, прекрасная женщина. Се Хуайи был высок и строен, а женщина с восхищением смотрела на него снизу вверх. В её взгляде читалась нежность и тоска. Се Хуайи выглядел смущённо и, казалось, хотел остаться, но что-то его сдерживало.
http://bllate.org/book/3001/330557
Готово:
